Βασίλισσα του Ηνωμένου Βασιλείου. Επικεφαλής της Κοινοπολιτείας. Οπαδός της Πίστης? Αρχηγός των Βρετανών Ένοπλων Δυνάμεων. Κυρίαρχος της πιο ευγενής τάξης της Garter. Κυρίαρχος της Αρχαίας και πιο Ευγενής Τάξης του Γαβριδιού. όλους τους τίτλους που κατέχει η Ελισάβετ Β. Δεν περιλαμβάνεται σε αυτή την επιφανή λίστα είναι ένας από τους λιγότερο χρησιμοποιημένους της, ο Seigneur of the Swans, ένα holdover από μια εποχή πριν από αιώνες, όταν οι (κυριολεκτικά) βασιλικοί πτηνοί δηλώνουν την τάξη, τον πλούτο και την κατάσταση. Η παράξενη και αρχαία σχέση μεταξύ του κύκνου και του βρετανικού στέμματος εμφανίζεται μέχρι σήμερα σε μια παράδοση γνωστή ως "Swan Upping".
Περίπου 40 μίλια δυτικά του Λονδίνου, τα Upper Queens Swan Uppers φτάνουν στο Mapledurham Lock στον ποταμό Τάμεση. Ταξιδεύουν σε παραδοσιακές ξύλινες κωπηλατικές κωπηλασίες, καθένα με τρία ή τέσσερα πληρώματα σε έξυπνα μπλε ή κόκκινα σακάκια με βασιλικά διακριτικά. Ορισμένα έχουν λευκά φτερά κύκνου που ωθούνται στην κορυφή των καπακιών τους. Τα βασιλικά φτερά που δείχνουν κύκνους κατά του μπλε και του κόκκινου υποβάθρου κυματίζουν από τα σκάφη.
(Emily Cleaver) Οι γαλάζιες σημαίες αντιπροσωπεύουν δύο από τις αρχαίες συντεχνίες του Λονδίνου, τις Λατρευτικές Εταιρείες Βαφίων και Βίντερς. Οι συντεχνίες είναι μερικές από τις πλουσιότερες και πιο ισχυρές οργανώσεις στο Λονδίνο και από τον 15ο αιώνα τουλάχιστον έχουν χορηγηθεί το δικαίωμα να αποκτήσουν σκούρο κύκνους στον Τάμεση. (Τα σφουγγαράκια με σίγαση έχουν τους κομψούς λαιμούς, τα πορτοκαλί ράμματα και τα λευκά φτερά που οι περισσότεροι άνθρωποι σκέφτονται όταν παρουσιάζουν κύκνους). Οι κόκκινες σημαίες είναι για τον Σουηδό κύριο της Βασίλισσας, τον άνθρωπο ο οποίος ήταν επιφορτισμένος με την καταμέτρηση όλων των σιωπηλών κύκνων στον Τάμεση μεταξύ Sunbury Lock στο Δυτικό Λονδίνο και στο Abingdon στο Oxfordshire, μια έκταση 79 μιλίων ποταμού που διαρκεί πέντε ημέρες για να πλοηγηθεί.
Η παραδοσιακή κραυγή: "Όλοι επάνω!" Ανεβαίνει από ένα από τα skiffs? ένα θηλυκό κύκνο και οι κυγκέτες της (κύκνοι μωρών) έχουν εντοπιστεί να γλιστρούν πάνω από το νερό. Οι ελιγμοί των σκαφών για να κρύψουν τα πουλιά προς την τράπεζα, όπου τα Uppers, όπως είναι γνωστό το πλήρωμα, πηδούν έξω και τα αρπάζουν, περιορίζοντας τα ισχυρά πόδια του ενήλικα πίσω της, ώστε να μπορεί να εξεταστεί. Τα πτηνά καταμετρούνται, ζυγίζονται και ελέγχονται για τραυματισμό και σήματα ιδιοκτησίας. Οι εταιρείες Dyers και Vintners χρησιμοποιούν δακτυλίους για να επισημάνουν τα πουλιά τους, ενώ οι κύκνοι του Crown δεν φέρουν σήμανση. Σήμερα, η πρακτική χρησιμεύει ως εργαλείο διατήρησης για τον εντοπισμό των πληθυσμών του κύκνου και της υγείας του Τάμεση, αλλά μια φορά κι έναν καιρό ήταν ο τρόπος με τον οποίο η κορώνα ασκούσε τον έλεγχό της στον πληθυσμό του κύκνου στον ποταμό.
Οι Κύκνοι - που τα κατέχει, τους φυλές και τους τρώει - είναι ένα ζήτημα για τους Βρετανούς, το οποίο έχει δημιουργήσει νόμιμα καταστατικά, πυροδότησε τις μάχες του δικαστικού σώματος και ασχολήθηκε με τα δημοτικά συμβούλια με πικρά επιχειρήματα από τον Μεσαίωνα.
Υπάρχει ένας μύθος ότι ο σγουρός κύκνος εισήχθη στη Βρετανία από τον Richard I τον 12ο αιώνα, ο οποίος τον έφερε πίσω από τις εκστρατείες του κατά τη διάρκεια των Σταυροφοριών. Σήμερα, οι ορνιθολόγοι πιστεύουν ότι το πουλί είναι πιθανώς ιθαγενές στη χώρα, με αρχαιολογικά ευρήματα για την παρουσία κύκνων που χρονολογούνται από την προηγούμενη εποχή πριν από 10.000 χρόνια.
Από τα αρχαία χρόνια, οι κύκνοι έχουν συνδεθεί με την ηρεμία και την ευγένεια, με μύθους και ιστορίες σε όλο τον κόσμο. Η υψηλή κατάστασή τους είναι πιθανό να οφείλεται στην ορατή ομορφιά και τη φυσική συμπεριφορά τους. είναι μοναχικά πτηνά, ισχυρά και επιθετικά προστατευόμενα από τους νέους αλλά ταυτόχρονα χαριτωμένα και κομψά στο νερό.
(Peter Μ CC BY-NC-ND 2.0) Ρωτήστε έναν ντόπιο σε μια βρετανική παμπ για κύκνους και ίσως να σας πει ότι η βασίλισσα κατέχει όλους τους κύκνους στη χώρα και ότι μόνο της επιτρέπεται να τα φάει. Αυτή η λαϊκή παρεξήγηση, που συχνά επαναλαμβάνεται ως κοινή γνώση στο Ηνωμένο Βασίλειο, έχει έναν πυρήνα ιστορικής αλήθειας που λέει την ιστορία του κύκνου ως σύμβολο κατάστασης στη Μεσαιωνική Αγγλία.
Οι κύκνοι ήταν προϊόντα πολυτελείας στην Ευρώπη από τουλάχιστον τον 12ο αιώνα και έπειτα. το μεσαιωνικό ισοδύναμο που αναβοσβήνει ένα Rolex ή οδηγεί ένα Lamborghini. Η κατοχή κύκνων σηματοδότησε την ευγένεια, μαζί με ένα γεράκι, τρέξιμο κυνηγόσκυλα ή ιππασία ένα εκπαιδευμένο με μάχη ταξί. Οι κύκνοι έτρωγαν σαν ένα ειδικό πιάτο στις γιορτές, που χρησίμευε ως κεντρικό κομμάτι στο δέρμα τους και φτερά με ένα κομμάτι φλεγόμενου θυμίαματος στο ράμφος. Συσχετίστηκαν ιδιαίτερα με τα Χριστούγεννα, όταν θα εξυπηρετούνται σε μεγάλο αριθμό σε βασιλικές γιορτές. σαράντα κύκνοι παραγγέλθηκαν για τις χριστουγεννιάτικες γιορτές του Henry III το 1247 στο Winchester, για παράδειγμα.
Το 1496 ο Γραμματέας του Βενετού Πρέσβη έγραψε ότι ήταν "ένα πραγματικά όμορφο πράγμα να βλέπεις ένα ή δύο χιλιάδες δαμάσκηνους στον ποταμό Τάμεση". Ένας αιώνας αργότερα, κατά τη διάρκεια της βασιλείας της Ελισάβετ Α, ο γερμανός δικηγόρος και ο συγγραφέας ταξιδιών Paul Hentzner περιέγραψαν αποικίες από κύκνους που ζούσαν "με μεγάλη ασφάλεια, κανείς δεν τολμούσε να ενοχλεί, πολύ λιγότερο να σκοτώνει, καθένας από αυτούς, υπό την επιβολή ποινής για μεγάλο πρόστιμο".
Για να προστατεύσει τους κύκνους ως αποκλειστικό εμπόρευμα, το 1482 το στέμμα διέταξε ότι μόνο οι ιδιοκτήτες ενός συγκεκριμένου εισοδήματος θα μπορούσαν να κρατήσουν τα πουλιά. Η κυριότητα των κύκνων καταγράφηκε από έναν κώδικα σημάτων που κόπηκαν στο ράμφος του πουλιού. ένα περίπλοκο σύστημα αυτών των «κύκλων σημάτων» αναπτύχθηκε. Μόνο όσοι είχαν το δικαίωμα να χρησιμοποιούν επίσημο σήμα κύκνου θα μπορούσαν να αγοράσουν κύκνους, ενώ τα σήματα ήταν περιορισμένα και δαπανηρά για την αγορά. Οποιοσδήποτε κύκνος που δεν έφερε ένα σημάδι ήταν αυτομάτως ιδιοκτησία του στέμματος. Αυτό σήμαινε ουσιαστικά ότι μόνο ο μονάρχης, πλούσιοι ιδιοκτήτες γης και μερικοί μεγάλοι θεσμοί, όπως οι συντεχνιακές τράπεζες, οι καθεδρικοί ναοί και τα πανεπιστήμια, θα μπορούσαν να αντέξουν την κυριότητα του κύκνου.
Ο ρόλος που δείχνει τα ιδιωτικά δείγματα κύκνου, το Lincolnshire και το Cambridgeshire (Το Εθνικό Αρχείο) Τα τοπικά συμβούλια όρισαν συλλέκτες κύκνων για να στρογγυλεύσουν άγριους κύκνους για να προστεθούν στα επίσημα κοπάδια (το τοπικό ισοδύναμο της βασιλικής «ανοδικής») και κατείχαν «Swanmoots», ειδικά συγκροτημένα δικαστήρια κύκνων που άκουγαν υποθέσεις που αφορούσαν ιδιοκτησία κύκνων. Οι κυρώσεις για την παραβίαση ή την παραβίαση των σημάτων κύκνου ήταν σκληρές. Το 1570, το Νόμο των Σουάνων, ένα νομικό έγγραφο που περιγράφει τους κανόνες για τα πτηνά , κατέγραψε ότι "αν κάποιος άνθρωπος εκραγεί, πλαστογραφήσει ή αλλάξει το σήμα οποιουδήποτε κύκνου [αυτοί ...] θα υποστεί φυλάκιση ενός έτους." ήταν παρόμοιες σκληρές ποινές για κλοπή αυγών ή θανάτωση ενηλίκων πτηνών.
Το κύρος της κυριαρχίας του κύκνου υπερέβαινε πολύ την έκκληση του ως λιχουδιά. Ήταν αρκετά εντυπωσιακό ως το επίκεντρο μιας γιορτής, αλλά ένας κύκνος από μόνο του δεν ήταν ιδιαίτερα ακριβός. Η πραγματική επιθυμία προέρχεται από το δικαίωμα στους δικούς τους κύκνους, διότι η αγορά ενός σήματος κύκνου ήταν τόσο δαπανηρή. Για να έχετε ένα "παιχνίδι" από κύκνους που κομμουνίζουν κομψά γύρω από τη λίμνη του αρχαίου σωρού σας απαιτούνται κεφάλαια και κατάσταση.
Οι κανόνες που σχετίζονται με τους κύκνους εμπόδισαν τους συνηθισμένους ανθρώπους να αλληλεπιδρούν μαζί τους, πέρα από το να μπορούν να τους δουν στο ποτάμι. Εάν δεν είσαστε ένας επίσημα αναγνωρισμένος κτηνοτρόφος, απαγόρευε να πουλάτε κύκνους, να τα απομακρύνετε από τη γη σας, να τα επισημάνετε ή ακόμα και να κυνηγείτε με σκύλους ή να βάζετε δίχτυα και παγίδες στον ποταμό σε ορισμένες περιόδους του χρόνου σε περίπτωση κύκνων Ήταν τραυματισμενοι.
Το δικαίωμα κατοχής κύκνων χορηγήθηκε στις εταιρείες ζωγραφικής πόλης Vintners και Dyers τον 15ο αιώνα. Ο ακριβής λόγος για την απαλλαγή δεν έχει καταγραφεί, αλλά είναι πιθανό να ήταν μια γλυκαντική ουσία για την ενίσχυση των σχέσεων μεταξύ του στέμματος και των ισχυρών συντεχνιών.
Το Swan παρέμεινε μια γευστικότητα που καταναλώνεται ως μέρος των εορτασμών των Χριστουγέννων μέχρι τον 18ο αιώνα, αλλά ακόμα και μετά, ήταν ακόμα νόμιμο να σκοτώνουν και να τρώνε ένα κύκνο αν είχε νόμιμο κύκνο. Ως εκ τούτου, παρέμεινε μια πολυτέλεια για τους πλούσιους. Κατά τη διάρκεια της βικτοριανής περιόδου, ο κύκνος έπεσε από τη μόδα ως πιάτο, και από τον 20ο αιώνα σπάνια καταναλώθηκε.
"Swan Upping on the Thames", από τη ζωή του Henry Robert Robertson στον Άνω Τάμεση, 1875. (Public Domain) Χρειάστηκε μέχρι το 1998 να αλλάξει ο νόμος, ώστε να μην είναι πλέον προδοτικό να τρώνε ένα κύκνο στο Ηνωμένο Βασίλειο. Όμως, ως γηγενή είδη, οι σκούροι κύκνοι προστατεύονται πλέον ως άγρια πτηνά στο πλαίσιο του νόμου του 1982 για την άγρια ζωή και την ύπαιθρο και σύμφωνα με τον νόμο αυτό εξακολουθεί να είναι παράνομο να τους κρατήσει ή να τους σκοτώσει.
Για αρκετές δεκαετίες οι κύκνοι υποβάλλονταν σε απειλή από τη ρύπανση των ποταμών, τις επιθέσεις σκυλιών και την αύξηση των πληθυσμών αρπακτικών όπως ο κόκκινος αετός και ο βιζόν. Από τον πληθυσμό του Τάμεση σε περίπου 1.300 στη δεκαετία του 1960, οι αριθμοί μειώθηκαν σε μόλις επτά ζεύγη πτηνών το 1985. Ωστόσο, οι εργασίες διατήρησης όπως η απαγόρευση των δηλητηριωδών μολύβδινων αλιευτικών βαρών και ο καθαρισμός του ποταμού Τάμεση τα τελευταία χρόνια φαίνεται να είναι μετατρέποντας αυτή την παρακμή γύρω.
Στο Mapledurham Lock, περιμένοντας τα σκάφη να συνεχίσουν το ταξίδι τους, ο Mark Barber λέει ότι ο αριθμός αυτός είναι θετικός. "Την πρώτη μέρα υπολογίσαμε 36 cygnets, και αυτό είναι διπλάσιο από το ποσό εκείνης της ημέρας πέρυσι. Οι αριθμοί των κύκνων αυξάνονται και το βάζω στο έργο που κάνουμε, μιλώντας σε όλους από τα παιδιά του σχολείου έως τις κλαμπ ψαρέματος για να τους εκπαιδεύσουν για τη φροντίδα των κύκνων ».
Αν και τεχνικά όλοι οι κύκλοι που δεν φέρουν σήμανση στο ανοιχτό νερό του Ηνωμένου Βασιλείου εξακολουθούν να ανήκουν στο στέμμα, η Βασίλισσα ασκεί μόνο τα δικαιώματα ιδιοκτησίας του κύκνου σε αυτό το τμήμα του Τάμεση. Πιθανώς, ο λόγος είναι επειδή ιστορικά μόνο οι κύκνοι κοντά στο Λονδίνο ήταν πρακτικής χρήσης, και η παρακολούθησή τους είναι μια εργασία έντασης εργασίας.
Ο τελευταίος αριθμός στον Τάμεση φέτος έφτασε στις 134, μια σημαντική αύξηση σε σχέση με το περυσινό ποσό των 72. Οι κύκνοι εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν απειλές από τη ρύπανση, την απώλεια των ποταμών και των αρπακτικών, αλλά τα σημάδια δείχνουν καλά ότι ο πληθυσμός επιστρέφει σε υγιές επίπεδο και ότι τα πουλιά θα αποτελέσουν χαρακτηριστικό στοιχείο του Τάμεση για πολλές ακόμη γενιές.
(Emily Cleaver)
