Οι δεινόσαυροι μωρών είναι δύσκολο να βρεθούν. Ενώ τα οστά των μεγάλων, ενήλικων δεινοσαύρων ήταν συχνά αρκετά ανθεκτικά για να επιβιώσουν στις διαδικασίες που αφορούσαν απολιθώματα, τα οστά των νέων δεινοσαύρων ήταν μικρά και ευαίσθητα και σπάνια έφταναν στο αρχείο απολιθωμάτων. Σε πολλές περιπτώσεις απλά δεν ξέρουμε τι μοιάζουν με δεινοσαύρους μωρών. Τώρα ένα ζευγάρι καλά διατηρημένων αυγών επέτρεψε στους παλαιοντολόγους μια σπάνια ματιά στην πρώιμη ανάπτυξη ενός είδους.
Τα εν λόγω αυγά αποτελούσαν μέρος ενός συμπλέκτη που βρέθηκε στο περίπου 200 εκατομμυρίων ετών Κάτω Ιουράσιο βράχο της Νότιας Αφρικής. Ανακαλύφθηκαν το 1976, αλλά οι μικροσκοπικοί σκελετοί μέσα σε δύο από τα αυγά βρέθηκαν μόνο κατά την πιο πρόσφατη προετοιμασία των απολιθωμάτων. Η ανάλυση αυτών των μικροσκοπικών δεινοσαύρων δημοσιεύθηκε στα τέλη του περασμένου έτους στην Εφημερίδα της Παλαιοντολογίας των Σπονδυλωτών .
Αν και τα είδη των δεινοσαύρων που έβαλαν τα αυγά δεν μπορούν να είναι γνωστά με απόλυτη βεβαιότητα, ο πιό πιθανός υποψήφιος είναι ο Massospondylus carinatus . Αυτός ήταν ένας από τους μακρόστενους σαυροπόδομορφους δεινοσαύρους οι οποίοι ήταν πρώιμοι ξάδελφοι σε μεταγενέστερους γιγάντες όπως ο Apatosaurus . Με βάση την ανατομία των νεογέννητων εμβρύων, ωστόσο, αυτοί οι δεινόσαυροι υπέστησαν μερικές σημαντικές αλλαγές μεταξύ της εκκόλαψης και της ενηλικίωσης.
Σε σύγκριση με τους σκελετούς που παρατηρήθηκαν σε άλλα αυγά δεινοσαύρων, τα έμβρυα Massopondylus ήταν καλά ανεπτυγμένα και ήταν πιθανώς κοντά στην εκκόλαψη. Δεν έμοιαζαν πολύ με τους γονείς τους. Αντί να είναι μακρύς και λεπτός, αυτοί οι δεινόσαυροι μωρών ήταν σχετικά σύντομοι και κακοί. Τα κεφάλια τους ήταν τεράστια σε σύγκριση με το μέγεθος του σώματος τους και οι οπές τους ήταν αναλογικά αρκετά μεγάλες. Επίσης πιθανότατα ξεκίνησαν τη ζωή περπατώντας σε όλα τα τέσσερα - μόνο αργότερα κατάφεραν να αλλάξουν μεταξύ του περπατήματος στα δύο πόδια και τα τέσσερα.
Στην πραγματικότητα, πολλοί δεινόσαυροι φαίνεται να έχουν υποστεί σημαντικές αλλαγές κατά τη διάρκεια της ζωής τους. Οι δεινόσαυροι μωρών δεν ήταν μόνο μικρότερα αντίγραφα των ενηλίκων. Καθώς οι δεινόσαυροι αυξήθηκαν, οι αναλογίες τους άλλαξαν και χάρη στα ευρήματα όπως αυτοί οι παλαιοντολόγοι αρχίζουν να καταλαβαίνουν πώς αυτά τα εντυπωσιακά ζώα πήραν το ξεκίνημά τους στη ζωή.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Reisz, R., Evans, D., Sues, Η., & Scott, D. (2010). Εμβρυονική σκελετική ανατομία του δεινοσαύρου σαυροπωδωμού Μαοσοσπονδύλου από τον Κάτω Ιουράσιο της Νότιας Αφρικής Journal of Vertebrate Paleontology, 30 (6), 1653-1665 DOI: 10.1080 / 02724634.2010.521604
