Τουλάχιστον 11.294 άνθρωποι έχουν πεθάνει και 27.784 έχουν μολυνθεί με την Ebola στην 18μηνη επιδημία που εξακολουθεί να πλήττει τη Δυτική Αφρική, σύμφωνα με την Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας. Αλλά σήμερα υπάρχουν καλά νέα στον αγώνα κατά του Ebola: μια μελέτη δείχνει ότι ξεκινώντας δέκα ημέρες μετά από ένα και μοναδικό βλήμα νεοεπτυγμένου εμβολίου, οι αποδέκτες έχουν 100% προστασία από τον ιό.
"Αυτό θα μειωθεί στην ιστορία ως μία από τις σημαντικές προσπάθειες δημόσιας υγείας", λέει ο Michael Osterholm, διευθυντής του Κέντρου Έρευνας και Πολιτικής για τις Λοιμώδεις Νόσους στις πόλεις Twin City, Μινεσότα, σε μια ιστορική επιστήμη του Martin Enserink. «Θα διδάξουμε γι 'αυτό στα σχολεία δημόσιας υγείας».
Το εμβόλιο, το οποίο παρήγαγε η Merck και αναπτύχθηκε για πρώτη φορά στην Υπηρεσία Δημόσιας Υγείας του Καναδά, πέρασε κλινική δοκιμή στη Γουινέα μεταξύ Απριλίου και Ιουλίου αυτού του έτους.
Ο σχεδιασμός της δοκιμής ήταν ασυνήθιστος. Τα περισσότερα εμβόλια που διενεργούνται μέσω δοκιμών βασίζονται σε μια τυποποιημένη τυποποιημένη ελεγχόμενη δοκιμή, όπου μισός πληθυσμός σε κίνδυνο θα πάρει εμβόλιο και οι μισοί θα πάρουν εικονικό φάρμακο. Ωστόσο, οι τρέχουσες περιπτώσεις της τρέχουσας εκδήλωσης σήμαιναν ότι οι ερευνητές δεν είχαν αρκετούς ανθρώπους για μια τέτοια δίκη. Αντ 'αυτού, χρησιμοποίησαν ένα σχέδιο "δαχτυλιδιών" για τη δίκη: όταν η Έμπολα εμφανίστηκε σε ένα χωριό, όλοι οι άνθρωποι που έρχονταν σε επαφή με τον άρρωστο έλαβαν το εμβόλιο. Για να ελεγχθεί πόσο καλά λειτούργησε το εμβόλιο, κάθε ομάδα χωρίστηκε τυχαία σε άμεσο εμβολιασμό ή εμβολιασμό 21 ημέρες μετά την επιβεβαίωση του Ebola. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν παρόμοια μέθοδο για να εξετάσουν τα εμβόλια κατά της ευλογιάς στη δεκαετία του 1970, αναφέρει η Sarah Boseley για το The Guardian .
Από τα 2.014 άτομα που έλαβαν αμέσως το εμβόλιο, κάθε ένας ήταν προστατευμένος από τον ιό. Δέκα έξι άτομα των 2.380 που εμβολιάστηκαν αργότερα ανέστειλαν τον ιό. Η ερευνητική ομάδα ανέφερε τα αποτελέσματα στο περιοδικό Lancet .
"Με τόσο μεγάλη αποτελεσματικότητα, όλες οι πληγείσες χώρες πρέπει να ξεκινήσουν αμέσως και να πολλαπλασιάσουν τους εμβολιασμούς δαχτυλιδιών για να σπάσουν τις αλυσίδες μετάδοσης και να εμβολιάσουν όλους τους πρώτους εργαζόμενους για να τους προστατεύσουν", λέει ο Bertrand Draguez, ιατρός διευθυντής για τους Γιατρούς Χωρίς Σύνορα, σύμφωνα με τον James Gallagher για το BBC News .
Τυπικά, η δοκιμή νέων εμβολίων διαρκεί χρόνια, αν όχι μια δεκαετία. Οι επιστήμονες αποφάσισαν να προωθήσουν αυτό το εμβόλιο στη δίκη του περασμένου Οκτωβρίου. Η δοκιμή θα συνεχιστεί στη Γουινέα, όπου κάθε άτομο που αναπτύσσει την Έμπολα και τις επαφές της θα προσφερθεί το εμβόλιο. Με μεγαλύτερο αριθμό ανθρώπων, οι ερευνητές υποψιάζονται ότι οι τελικοί αριθμοί αποτελεσματικότητας για το εμβόλιο θα πέσουν μεταξύ 75 και 100 τοις εκατό.
Το επόμενο βήμα είναι οι ρυθμιστικές αρχές να εγκρίνουν το εμβόλιο για αποθεματοποίηση, σε περίπτωση μελλοντικών επιδημιών Ebola, αναφέρει ο Boseley για το The Guardian . Οι αξιωματούχοι της δημόσιας υγείας ζητούν τώρα να χορηγηθεί το εμβόλιο και στους ανθρώπους στη Σιέρα Λεόνε, με την ελπίδα ότι θα μπορέσει να σταματήσει τη συνεχιζόμενη επιδημία που εξακολουθεί να διεκδικεί τη ζωή εκεί.
Αλλά ενώ η επιτυχία του εμβολίου έχει υποδεχθεί τον κόσμο με ανακούφιση, ένα εμβόλιο δεν εξηγεί το τέλος της ανησυχίας για την Ebola. Ο εμβολιασμός κάθε ατόμου θα είναι μια τεράστια πρόκληση και οι επιδημίες του Ebola είναι πολύ απρόβλεπτες όσον αφορά το πού και πότε ξεκινούν, εξηγεί η Olga Khazan σε μια ιστορία πέρυσι για τον Ατλαντικό . Μια θεραπεία που λειτουργεί ακόμη και αν η Ebola έχει κρατηθεί θα ήταν καλύτερη.
Ωστόσο, δεδομένου του σχετικά μικρού αριθμού ανθρώπων που πεθαίνουν από την Έμπολα (σε σύγκριση με τους δολοφόνους όπως η ελονοσία και η φυματίωση), η χρηματοδότηση είναι σφιχτή για την ασθένεια. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο ίδιος ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας έπρεπε να υποστηρίξει το νέο εμβόλιο - ακόμη και όταν η αναζήτηση αποτελεσματικής θεραπείας υστερεί.
