Πριν από λίγους μήνες, έγραψα για ένα μεγάλο, σαρκοφάγο δεινόσαυρο με ό, τι μπορεί να ήταν οι πιό wimpiest όπλα όλων των εποχών. Όχι όχι τυραννόσαυρος, αλλά ένας πολύ απομακρυσμένος αρπακτικός δεινοσαύρος από την Κρητιδική Νότια Αμερική που ονομάζεται Carnotaurus . Παρά το μαζικό, ογκώδες μανταλάρι του δεινοσαύρου, ο βραχίονας του Carnotaurus ήταν κάτι περισσότερο από ένα νεύρο που θα είχε μόλις κολλήσει έξω από το σώμα. Και, σύμφωνα με πρόσφατο εύρημα απολιθωμάτων από τη Μαδαγασκάρη, ο Carnotaurus δεν ήταν μόνος που είχε γελοία μικροσκοπικά προπλάσματα.
Ο Carnotaurus ανήκε σε μια ομάδα των theropods που ονομάζονται abelisaurids. Ανάμεσά τους ήταν μεγάλοι θηρευτές που εξαπλώθηκαν στο νότιο τμήμα του κρητιδικού κόσμου, συμπεριλαμβανομένου του Majungasaurus από τη Μαδαγασκάρη. (Αυτός ο δεινόσαυρος πήρε μια σύντομη δημοσιότητα χάρη στο πρώτο επεισόδιο του συγκλονιστικού show Jurassic Fight Club .) Αυτό ήταν ένα άλλο βαριότατο σαρκοφάγο με περίεργο διακοσμητικό κεφάλι. Όπως έχει αποδειχθεί σε ένα νέο περιοδικό του περιοδικού της παλαιοντολογίας των σπονδυλωτών από τους ερευνητές Sara Burch και Matthew Carrano, ο Majungasaurus είχε επίσης αληθινά αιθέρια όπλα.
Τα μικροσκοπικά όπλα είναι ένα κοινό χαρακτηριστικό γνώρισμα. Ο Majungasaurus αναμενόταν να μοιραστεί αυτό το χαρακτηριστικό με άλλους στενά συνδεδεμένους δεινοσαύρους, αλλά η έλλειψη απολιθωμένων αποδείξεων εμπόδισε τους παλαιοντολόγους να δουν τι μοιάζει με το προφίλ αυτού του ζώου. Αυτό άλλαξε το 2005, όταν οι παλαιοντολόγοι ανακάλυψαν ένα σχεδόν πλήρες και ως επί το πλείστον αρθρωτό σκελετό του Majungasaurus, συμπεριλαμβανομένων στοιχείων από ολόκληρο το εμπρόσθιο άκρο και τον ώμο. (Μεταξύ των παρτίδων ήταν ένα φουρκέλα, ή το ισοδύναμο ενός ψαριού, το οποίο είναι η πρώτη φορά που το οστό βρέθηκε σε αβελισαρίδη.)
Όταν κοιτάζουμε μαζί, τα εμπρόσθια άκρα αυτού του ζώου μοιάζουν με ένα εξελικτικό αστείο. Ένα μεγάλο βραχιόνιο συνδέεται με μια ευρεία ζώνη ώμου, αλλά το κάτω μέρος του βραχίονα - από την ακτίνα και η ουλή μέχρι τα τέσσερα δάχτυλα του δεινόσαυρου - αποτελείται από μικρά, τραχύ οστά που συνθέτουν συνολικά λιγότερο από το ένα τρίτο του μήκους του άνω οστά βραχίονα. Και τα δάχτυλα ήταν μικρά, παχουλά και στερούμενα αιχμηρά νύχια.
Αλλά αυτό που μπορεί να είναι ακόμη πιο ξένο είναι ότι τα χέρια του Majungasaurus ήταν μάλλον ικανά για ένα σχετικά ευρύ φάσμα κινήσεων. Η σύνδεση μεταξύ του βραχιονίου και της ζώνης του ώμου ήταν πιο ευέλικτη από ό, τι σε πολλούς άλλους δεινοσαύρους των τερπόδων, και οι Burch και Carrano υποδηλώνουν ότι ο καρπός του Majungasaurus θα μπορούσε μάλλον να επεκταθεί αρκετά. Αντίθετα, οι παλαιοντολόγοι σημειώνουν ότι τα δάχτυλα ήταν πιθανώς σχετικά δύσκαμπτα και ότι ο δεινόσαυρος δεν είχε την ικανότητα να τα μετακινήσει πάρα πολύ, οπότε ίσως ο δεινόσαυρος χρησιμοποίησε το χέρι του σαν μια ενιαία μονάδα - όπως ένα dinosaurian γάντι. Αυτό υποθέτει ότι ο Majungasaurus έκανε οτιδήποτε με τα όπλα του. Αυτά τα χέρια και τα χέρια των δεινοσαύρων είχαν γίνει τόσο μειωμένα, ώστε είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς τι θα μπορούσαν να έχουν κάνει μαζί τους, εκτός από την ανυπόφορη πτέρυγα γύρω τους. Μπορεί να μην γνωρίζουμε ποτέ σίγουρα.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Burch, S., & Carrano, Μ. (2012). Μια αρθρωτή θωρακική ζώνη και το εμπρόσθιο άκρο του τερποδού αβελισαρίδου Majungasaurus crenatissimus από την ύστερη κρητιδική της Μαδαγασκάρης Journal of Vertebrate Paleontology, 32 (1), 1-16 DOI: 10.1080 / 02724634.2012.622027
