Ενώ μερικές φορές φαίνεται ότι τα κουνούπια σμήθουν τους ανθρώπους απλά για να κάνουν τη ζωή μας άθλια, καταστρέφουν πραγματικά τις βραδινές βόλτες μας και τα μπάρμπεκιου επειδή είναι πεινασμένοι. Ένα θηλυκό κουνουπιών πρέπει να ξεφλουδίσει μια κοιλιά γεμάτη αίμα για να παράγει το συμπλέκτη των αυγών και οι ορμόνες της πείνας της την οδηγούν να αναζητήσει γυμνά χέρια και τους αστραγάλους.
Αλλά ο Thomas Lewton στο NPR αναφέρει ότι μια ομάδα ερευνητών έχει καταλήξει σε μια νέα λύση για τον έλεγχο των κουνουπιών: περιορίζοντας την πείνα των εντόμων με τη χρήση φαρμάκων διατροφής, έχουν βρει ότι μπορούν να κρατήσουν τα παράσιτα από τους ανθρώπους που υποκλοπώνουν.
Η ερευνητής της νευροβιολογίας Leslie Vosshall του πανεπιστημίου Rockefeller, συν-συγγραφέας μιας νέας μελέτης στο περιοδικό Cell, και η ομάδα της παρατήρησε ότι μετά τη λήψη ενός γεύματος αίματος, τα θηλυκά κουνούπια δεν φάνηκαν να ενδιαφέρονται για τη διατροφή αρκετές ημέρες μετά. Δεδομένου ότι η πείνα ακολουθεί τα ίδια ορμονικά μονοπάτια σε πολλά είδη, αποφάσισαν να δουν αν τα ανθρώπινα διατροφικά φάρμακα θα μπορούσαν να σιωπήσουν την επιθυμία των κουνουπιών για αίμα. Συγκεκριμένα, αναφέρει ο Matthew Warren στη Φύση, η ομάδα που υποπτεύεται νευροπεπτιδικό Υ υποδοχείς (NPY), οι οποίες είναι μέρος της τροφής που αναζητά τρόφιμα για πολλά είδη, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, μπορεί να εμπλέκεται, γι 'αυτό επέλεξαν φάρμακα που στοχεύουν NPY.
"Σε ένα λάχανο, σκεφτήκαμε, 'Ας πάμε για αυτό. Ας κάνουμε το πιό τρελό πείραμα δυνατό και να πάρουμε μερικά ανθρώπινα διατροφικά φάρμακα και να δούμε αν εργάζονται σε κουνούπια », λέει ο Vosshall στον Lewton. «Ήταν έκπληξη το γεγονός ότι λειτούργησε τόσο καλά».
Για να μελετήσει τις επιδράσεις των φαρμάκων, η ομάδα μείωσε τα φάρμακα σε μορφή σκόνης με ένα διάλυμα που περιέχει το μόριο ATP που βρέθηκε στα περισσότερα ζώα τα οποία κουνούσαν έντονα τα κουνούπια και τα τράφηκαν σε θηλυκά κουνούπια Aedes aegypti, αναφέρει ο Lewton του NPR. Στη συνέχεια παρουσίασαν τα κουνούπια με γυμνά ανθρώπινα χέρια και μάλιστα τους έβαλαν στον πειρασμό με ένα νωπό φθαρμένο νάιλον αποτύπωμα, και τα δύο από τα οποία κανονικά θα προσελκύουν μεγάλο αριθμό αιμοδοτών. Αλλά τα κουνούπια παρέμειναν άσχετα με τα τρόφιμα για μέρες μετά την κατανάλωση της διατροφής.
Αλλά αυτό ήταν μόνο το ήμισυ της μελέτης. Στη συνέχεια η ομάδα προσπάθησε να ανακαλύψει ποια πρωτεΐνη στα κουνούπια αντιδρά με το φάρμακο, προκαλώντας τους να αισθάνονται γεμάτοι. Οι επιστήμονες της φύσης αναφέρουν ότι καλλιέργησαν 49 διαφορετικούς πρωτεϊνικούς ιστούς που βρέθηκαν στα έντομα και εξέτασαν το αν θα αντιδράσουν στο φάρμακο. Ειδικότερα, ο υποδοχέας 7 τύπου NPY (NPYLR7) ξεχώρισε από τα υπόλοιπα. Στη συνέχεια η ομάδα χρησιμοποίησε τις τεχνικές επεξεργασίας γονιδίων CRISPR για να δημιουργήσει ένα κουνούπι που δεν μπορούσε να παράγει NPYLR7. Τα φάρμακα διατροφής δεν είχαν αντίκτυπο στα γονίδια-επεξεργασμένα κουνούπια, υποδηλώνοντας ότι ο υποδοχέας είναι όπου συμβαίνει η καταστολή της όρεξης.
Αλλά με τη χρήση ενός ανθρώπινου φαρμάκου διατροφής για τον έλεγχο των κουνουπιών δεν θα πετάξει έξω από το εργαστήριο. Πρώτον, δεν θα ήταν ασφαλές για τους ανθρώπους και τα άλλα ζώα να απελευθερώσουν αυτές τις χημικές ουσίες στο περιβάλλον. Και δεύτερον, τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας για αυτά τα διατροφικά φάρμακα ανήκουν σε φαρμακευτικές εταιρείες, πράγμα που σημαίνει ότι είναι απίθανο να κατασκευαστεί φτηνά οποιαδήποτε χρήσιμη ένωση εμπνευσμένη από τα φάρμακα. Έτσι, η ομάδα πέρασε μια γρήγορη διαλογή 265.000 ενώσεων για να βρει αυτά που θα ενεργοποιούν τον υποδοχέα NPYLR7. Από εκεί, βρήκαν 24 καλούς υποψήφιους και ένα, ένωση 18, που δούλεψε καλύτερα. Όπως και με τα φάρμακα διατροφής, αφού εκτέθηκαν στην ένωση 18, τα κουνούπια έχασαν το ενδιαφέρον τους για το δάγκωμα των ανθρώπων.
"Όταν πεινούν, αυτά τα κουνούπια είναι υπερκινητικά. Πετούν προς το άρωμα ενός ανθρώπου με τον ίδιο τρόπο που μπορούμε να προσεγγίσουμε ένα κέικ σοκολάτας ", λέει ο Vosshall σε δελτίο τύπου. "Αλλά αφού έλαβαν το φάρμακο, έχασαν το ενδιαφέρον τους".
Θα χρειαστεί πολύς χρόνος πριν η ένωση 18 είναι έτοιμη για το primetime, αν το καθιστά στην αγορά καθόλου. Η ομάδα προβλέπει κάποιες τροφοδοσίες όπου τα θηλυκά έντομα θα έπιναν το χημικά φορτωμένο διάλυμα παρά το αίμα και θα σταματήσουν να δαγκώνουν για αρκετές ημέρες. Είναι επίσης πιθανό ότι η ίδια χημική ουσία θα μπορούσε να λειτουργήσει σε κρότωνες και άλλα έντομα που τρέφονται με ανθρώπους.
Ο Vosshall λέει ότι αυτή η προσέγγιση έχει κάποια πλεονεκτήματα. Άλλες τεχνικές, όπως η απελευθέρωση αποστειρωμένων αρσενικών κουνούπια ή γενετικά τροποποιημένων αρρένων, που οδηγούν στην τοπική εξαφάνιση των κουνουπιών, θα μπορούσαν να έχουν δυσμενείς επιπτώσεις στο περιβάλλον. Η μέθοδος διατροφής φαρμάκων έχει το πλεονέκτημα ότι περιορίζει τον πληθυσμό των κουνουπιών χωρίς να τους εξαλείψει και να κάνει ακούσια βλάβη στα τοπικά οικοσυστήματα.
Αλλά η Vosshall ξέρει ότι η νέα της μέθοδος δεν είναι μια ασημένια σφαίρα. "Καμία ενιαία προσέγγιση δεν έχει λειτουργήσει ποτέ και θα λειτουργήσει ποτέ από μόνη της. Έτσι βλέπουμε την ιδέα μας ως μέθοδο ελέγχου συμπεριφοράς που μπορεί να ενσωματωθεί με τις άλλες ιδέες που επιπλέουν, είτε πρόκειται για εντομοκτόνα είτε για κουνούπια ΓΤΟ ", λέει ο Ed Cara στο Gizmodo . «Όποιος ισχυρίζεται ότι η τεχνολογία τους πρόκειται να εξαλείψει τα κουνούπια - δεν πρόκειται να λειτουργήσει με αυτόν τον τρόπο. Η φύση είναι πολύ έξυπνη. "
