Πολύ μετά το θάνατο των δεινοσαύρων, αλλά πολύ πριν από την εμφάνιση των ανθρώπων στη γη, οι ηπείρους της Βόρειας και Νότιας Αμερικής χωρίστηκαν από μια βαθιά θάλασσα. Κάτω από τα κύματα, τα γιγαντιαία τμήματα της γήινης κρούστας γκρεμίζονται μεταξύ τους. Αυτή η βία ξεκίνησε μια σειρά από ηφαίστεια. Τελικά, τα νησιά έσπασαν την επιφάνεια του νερού και πολύ αργότερα σχηματίστηκε μια γέφυρα για να συνδεθούν οι ηπείρους.
Για μια ομάδα επιστημόνων που εργάζονται στο Ινστιτούτο Tropical Research Smithsonian (STRI), που βρίσκεται στον Παναμά, η ακολουθία των γεγονότων που περιβάλλουν την άνοδο του ισθμού είναι μια δυναμική ιστορία των φυσικών θαυμάτων της γης. «Εξετάζουμε την άνοδο του ισθμού», λέει ο αναπληρωτής διευθυντής του STRI Tony Coates, «ίσως το πιο σημαντικό φυσικό ιστορικό γεγονός από το θάνατο των δεινοσαύρων». Έριξε στο χέρι μια αλυσίδα γεγονότων παγκόσμιας εμβέλειας, επανατοποθετώντας τα ρεύματα των ωκεανών, καταλύοντας τις εποχές των παγετώνων και μεταβάλλοντας βαθιά το κλίμα της Ευρώπης.
Οι γεωλόγοι, οι παλαιοντολόγοι, οι οικολόγοι, οι βοτανολόγοι και οι ανθρωπολόγοι της STRI αποκαλύπτουν έναν κόσμο που διαμορφώνεται από βίαια και καταστροφικά γεγονότα - όλα ανεξάρτητα. "Δεν μπορείς να σκεφτείς τον κόσμο όπως έχει σημειωθεί με εντολή και ακρίβεια πια", λέει ένας ερευνητής. "Όσο περισσότερο μαθαίνουμε, τόσο περισσότερο το βρίσκουμε χαοτικό, απρόβλεπτο και περίπλοκο."
