Τα κροκοδείλια, τα φίδια, τα κουνουπίδια που κουβαλούν δάγκειο δάσος, οι βδέλλες και οι κυκλώνες με καθυστέρηση είναι όλοι οι κίνδυνοι που αντιμετωπίζουν οι ερευνητές όταν μπαίνουν στην απομακρυσμένη χερσόνησο του Cape York στη βόρεια Αυστραλία. Ενώ αυτοί οι κίνδυνοι αντιμετωπίζουν πολλές εκστρατείες, οι ερευνητές αυτοί δεν ήταν ενεργά σε αναζήτηση επικίνδυνων ειδών, αλλά ελπίζοντας να βρουν κάτι πολύ πιο αβλαβές: νέες ποικιλίες ρυζιού, αναφέρει η Lisa M. Hamilton για το Sunday California Magazine .
Το ρύζι αποτελεί βασική τροφή για περισσότερο από το ήμισυ του παγκόσμιου πληθυσμού και η αλλαγή του κλίματος μπορεί να την κάνει ακόμη πιο σημαντική (το καλαμπόκι δεν κάνει καλά με αυξημένα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα). Ωστόσο, η καλλιέργεια δεν είναι αδιαπέραστη από τις συνέπειες ενός μεταβαλλόμενου κλίματος - ο Χάμιλτον τονίζει ότι οι πλημμύρες απειλούν το ένα όγδοο από τα πεδία του ρυζιού στον κόσμο. Οι αυξήσεις της αλατότητας από τις αυξανόμενες θάλασσες, η λειψυδρία, οι ασθένειες και τα ζιζάνια θα επηρεάσουν τα πεδία σε πολλές άλλες περιπτώσεις.
Για να διατηρήσουν το ρύζι μια βιώσιμη καλλιέργεια, οι ερευνητές εξετάζουν ποικιλίες άγριου ρυζιού για γενετική ποικιλότητα που μπορεί να βοηθήσει μια καλλιέργεια να επιβιώσει από την αλμυρή διείσδυση του νερού στα χωράφια κοντά στην ακτή. Ένας τέτοιος ερευνητής, Robert Henry του Πανεπιστημίου του Queenland, ξεκίνησε μια εκστρατεία στην άγρια φύση του Cape York για να αναζητήσει το πιο άγριο άγριο ρύζι.
Ο Χάμιλτον εξηγεί ότι ένα τέτοιο ταξίδι είναι απαραίτητο επειδή ακόμη και οι άγριοι συγγενείς ρυζιού έχουν μολυνθεί γενετικά από τις καλλιεργούμενες καλλιέργειες. Στην πλειοψηφία της Ασίας, το άγριο Oryza έχει μερικώς εξημερωθεί. Το Cape York, μακριά από τα πεδία ρύζι, προσφέρει μια μοναδική ευκαιρία.
Διαβάστε ολόκληρο το άρθρο στο The California Sunday Magazine για περιγραφές βάλτων και σαβανών κατά τη διάρκεια της ξηρασίας, καταπιεστική θερμότητα, τον κατάλογο των εργαλείων που απαιτούνται για τη στήριξη ερευνητών, δημοσιογράφων και οδηγών και τον απροσδόκητο καυγά που μπορεί να καλλιεργήσει το κυνήγι αγριολούλουδου.
