Τον Οκτώβριο του 1847 ο Αβραάμ Λίνκολν, νέο μέλος της Βουλής των Αντιπροσώπων, εγκατέλειψε το σπίτι του Ιλλινόις για να παραστεί στη συνεδρίαση του 30ου Συνεδρίου στην Ουάσινγκτον. Ο ίδιος και η σύζυγός του ταξίδεψαν με σκηνοθέτες και σιδηροδρομικούς σταθμούς και προφανώς έκαναν στάση στο Λέξινγκτον, Ky., Για να επισκεφθείτε το Todds. Ήταν ίσως αυτό το παράδοξο ταξίδι που κέρδισε το Lincoln ένα σημείο σε μια γνωστή λίστα δημοσιογράφων των μελών του Κογκρέσου που χρέωναν ένα υπερβολικό ποσό για την επιστροφή των ταξιδιών τους.
Για την ProPublica, ο Scott Klein ασχολείται με ένα αστρικό δείγμα της δημοσιογραφικής έρευνας του 19ου αιώνα, όπου οι νομοθέτες κατηγορήθηκαν ότι χρεώνουν περισσότερο από ό, τι πρέπει να έχουν για το ταξίδι τους. Προφανώς, η επιστροφή των ταξιδιών ήταν στόχος μεταρρύθμισης εκείνη τη στιγμή. Η ιστορία έτρεξε το 1848 στην Tribune της Νέας Υόρκης και δηλώνει: "Για αυτό, σας παρακαλούμε, άνδρες στο Κογκρέσο! Να μεταρρυθμίσετε το Χιλιόμετρο σε αυτή την παρούσα Σύνοδο!"
Η έρευνα διεξήχθη από συγγραφέα και συντάκτη της Tribune της Νέας Υόρκης, Horace Greeley. Ο επιρροή άνθρωπος ήταν ένας καταργητής, οπαδός του Karl Marx, του χορτοφάγου και του συντάκτη στον οποίο αποδίδουμε τη φράση "Go West, young man!" (Παρόλο που φαίνεται ότι ποτέ δεν είπε ή έγραψε πράγματι αυτές τις ακριβείς λέξεις.) Το 1948 το κόμμα Whig είχε προσωρινή κενή θέση στο Σώμα, και όρισε Greeley για να συμπληρώσει για τρεις μήνες. Εκείνη την εποχή έφερε το μερικές φορές θλιβερό μάτι του στην επιστροφή χιλιομετρημάτων που δόθηκε στα μέλη του Κογκρέσου για το ταξίδι τους.
Είναι αλήθεια ότι τα ταξίδια στη δεκαετία του 1800 ήταν πολύ πιο δύσκολα από ό, τι σήμερα, αλλά από τότε που η αποζημίωση των χιλιομέτρων υποτίθεται ότι βασίστηκε σε "τη διαδρομή που ταξιδεύει συνήθως", ο Greeley ήταν σε θέση να υπολογίσει το πλεόνασμα που δαπανάται σε κάθε σύμβουλο. Εκτός αυτού, τα ταξίδια είχαν ήδη γίνει λιγότερο δύσκολες. "Τα χιλιόμετρα 40 σεντ υπολογίστηκαν δεκαετίες νωρίτερα για να ταιριάζουν με ένα ποσοστό μισθών $ 8 την ημέρα πριν από το 1816, υποθέτοντας ότι θα μπορούσε να ταξιδέψει μόνο 20 μίλια την ημέρα", γράφει ο Klein. "Ωστόσο, χάρη στα ατμόπλοια και την αυξανόμενη επικράτηση των αμαξοστοιχιών, οι ταξιδιώτες θα μπορούσαν να πάνε πολύ πιο γρήγορα από αυτό".
Ακόμα, η μετάβαση από τις ταξιδιωτικές επιστροφές μπορεί να φαίνεται σαν ένας μικρός στόχος. Αλλά οι αριθμοί Greeley που βρέθηκαν αξίζει να εξεταστούν. Ο Klein γράφει:
Μεταξύ των κατηγορουμένων ήταν ο Αβραάμ Λίνκολν, στη μοναδική του θητεία ως σύμβουλος. Το ταξίδι του Λίνκολν από το μακρινό Σπρίνγκφιλντ, Ιλλινόις, τον έκανε τον αποδέκτη περίπου 677 χιλιάδων χιλιάδων χιλιομέτρων - περισσότερο από 18.700 δολάρια σήμερα - μεταξύ των χειρότερων σπιτιών. Τα ευρήματα του Greeley περιείχαν έναν κατάλογο ιστορικών θρύλων, μεταξύ των οποίων και οι αντιπρόεδροι του Lincoln - Hannibal Hamlin, ο οποίος πήρε μόνο ένα επιπλέον $ 64, 80 για να πάει μεταξύ Ουάσινγκτον και Μάιν και ο Andrew Johnson, ο οποίος κέρδισε 122, 40 δολάρια επιπλέον για να φτάσει στο Capitol και πίσω από το Tennessee. Ο Daniel Webster έλαβε 72 δολάρια επιπλέον για ταξίδια προς και από τη Γερουσία της Μασαχουσέτης. Ο John C. Calhoun και ο Jefferson Davis έλαβαν επιπλέον $ 313, 60 και $ 736, 80, αντίστοιχα, για ταξίδια μετ 'επιστροφής από τη Νότια Καρολίνα και το Μισισιπή. Οι υπερβολές ακολουθούνται κατά προσέγγιση σύμφωνα με την απόσταση από την Ουάσινγκτον. Ο Ισάκ Μορς, δημοκράτης από τη Λουιζιάνα, του οποίου το ταξίδι περιλάμβανε περίπου 1.200 μίλια ταχυδρομικώς, έλαβε 2.600 μίλια σε χιλιόμετρα από το Σώμα.
Ακόμα και σήμερα τα χρήματα που ξοδεύονται είναι αξιοσημείωτα: Ένα άρθρο του 2010 στην Wall Street Journal αναφέρει ότι τα μέλη του Σώματος έλαβαν μεταξύ 375.000 και 625.000 δολαρίων σε μετρητά ανά ημέρα κατά τα δύο προηγούμενα χρόνια. Και η ProPublica σημειώνει ότι δεν υπάρχει σύστημα για την παρακολούθηση αυτών των δαπανών και δεν υπάρχει καμία μομφή για την επιστροφή χρημάτων. Ωστόσο, ο Klein σημειώνει ότι τα χιλιόμετρα σήμερα είναι μέρος του συνολικού προϋπολογισμού κάθε μέλους του συνεδρίου.
Για να είμαστε δίκαιοι, η έρευνα του Greeley δεν στοχεύει πραγματικά τον κ. Λίνκολν προσωπικά, αλλά μάλλον επιτίθεται σε αυτό που είδε ως σπατάλη, ξεπερασμένο σύστημα. Σίγουρα, ο Λίνκολν ήταν σε θέση να συνεχίσει και να κερδίσει την εκστρατεία του για πρόεδρο. Ένα αίτημα για επιπλέον χιλιόμετρα θα είχε ξεχαστεί, λαμβάνοντας υπόψη όλα τα άλλα προβλήματα που οι πολιτικοί και οι συγγραφείς θα έβαζαν στους κηδεμόνες του.
