Η ευλογιά ήταν ίσως μια από τις πιο επικίνδυνες ασθένειες στη Γη. Μια παραλλαγή της νόσου έχει ποσοστό θανάτου 30%. στην Ευρώπη πιστεύεται ότι η ευλογιά έζησε περίπου 400.000 ζωές ετησίως μέχρι τα τέλη του 18ου αιώνα και παγκοσμίως περίπου 300 εκατομμύρια άνθρωποι πέθαναν από την ευλογιά μόνο στον 20ό αιώνα. Η ασθένεια έχει φρικιαστικά σωματικά συμπτώματα-πετσάκια γεμάτα με αδιαφανές υγρό που ξεφλούδισμα και κρούστα πάνω, αφήνοντας τους επιζώντες που έχουν τραυματιστεί με τα υπολείμματα των χαρακτηριστικών δερματικών βλαβών και προσκρούσεων.
σχετικό περιεχόμενο
- Τα αμερικανικά φάρμακα αποθηκεύουν φάρμακα για μια υποθετική βιοποικιλότητα ευλογιάς
- Φυλετικό πυρετό
- Καταπολέμηση της ευλογιάς. Ανακαίνιση του Παρισιού
Αυτό το μήνα ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) θα συναντηθεί για να αποφασίσει εάν θα καταστρέψει ή όχι τα τελευταία ζωντανά στελέχη του ιού της κιρσούς, που προκαλεί την ευλογιά. Από τότε που η Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας δήλωσε την εξάλειψη της νόσου το 1979, η επιστημονική κοινότητα έχει συζητήσει εάν θα καταστρέψει ή όχι δείγματα ζώντων ιών, τα οποία έχουν ενοποιηθεί με εργαστήρια στη Ρωσία και στα Αμερικανικά Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) στην Ατλάντα. Μικροί κατεψυγμένοι δοκιμαστικοί σωλήνες διατηρούν τα επιζόντα στελέχη και τα περισσότερα συλλέχθηκαν κατά τη διάρκεια της εκρίζωσης, αν και κάποια χρονολογούνται στις αρχές της δεκαετίας του 1930.
Ο Inger Damon, ο οποίος είναι επικεφαλής του υποκαταστήματος ευλογιάς και λύσσας στο CDC, και οι συνάδελφοί του υποστηρίζουν σε συντάκτρια του περιοδικού PLoS Pathogens σήμερα για να σώσουν τον ιό από πλήρη εξαφάνιση. Σύμφωνα με τον Damon, η διατήρηση των ζωντανών δειγμάτων θα επιτρέψει στους ερευνητές να βρεθούν σε αναπάντητες ερωτήσεις σχετικά με τον ιό της ποικιλίας variola και να δοκιμάσουν καλύτερα εμβόλια, διαγνωστικά και φάρμακα. «Πρέπει να γίνουν περισσότερα δουλειά, ώστε η διεθνής κοινότητα να είναι σίγουρη ότι διαθέτει επαρκή προστασία από τυχόν μελλοντικές απειλές κατά της ευλογιάς», γράφουν.
Μια νεαρή κοπέλα στο Μπαγκλαντές μολυνθεί με την ευλογιά το 1973. (Φωτογραφία: CDC / James Hicks) Σημειώνει ότι ο ζωντανός ιός έχει ήδη χρησιμοποιηθεί για να βρει ενώσεις που φυσικά καταπολεμούν την ευλογιά και να δοκιμάσουν τους υποψήφιους εμβολιασμούς με λιγότερες παρενέργειες, όπως το IMVAMUNE. "Αν δεν έχουμε τον ιό, δεν θα μπορέσουμε να δοκιμάσουμε κάποιες από αυτές τις ενώσεις ή να δοκιμάσουμε τον ορό από τα εμβόλια και πάλι τον ίδιο τον ιό", λέει ο Damon.
Αλλά πραγματικά χρειαζόμαστε όλα αυτά τα εμβόλια για μια ασθένεια που δεν υπάρχει πλέον στον άνθρωπο; Η τελευταία φυσική περίπτωση διαγνώστηκε το 1977, και σήμερα, ο κίνδυνος εμφάνισης έκρηξης ευλογιάς είναι μικροσκοπικός. Ωστόσο, οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν ακριβώς πόσο καιρό μπορεί να επιβιώσει ο ιός του ιού της κιρριλίνας σε νεκρούς ιστούς.
Οι ερευνητές έχουν αναβιώσει επιτυχώς τους αρχαίους ιούς όταν οι κατάλληλες περιβαλλοντικές συνθήκες διατηρούν ένα δείγμα. Έτσι, οι ζώντες μορφές του ιού θα μπορούσαν ενδεχομένως να προέρχονται από κατεψυγμένες μούμιες και δείγματα παλαιών ιστών. Και όταν αυτά τα δείγματα εμφανίζονται, εγείρουν έγκυρους συναγερμούς: οι κατασκευαστές της Νέας Υόρκης ανακάλυψαν μια γυναίκα του 19ου αιώνα που πέθανε από ευλογιά το 2011 και αμέσως κάλεσε στο CDC, μόνο για να βρει ότι το πτώμα της δεν αποτελούσε απειλή για τον άνθρωπο . Μια αλλοίωση της ευλογιάς που διατηρήθηκε σε μια επιστολή του 1876, πρόσφατα εκτίθεται σε ένα μουσείο στη Βιρτζίνια, έθεσε μια τρομάρα, αλλά αποδείχθηκε αβλαβής.
Έτσι, υποστηρίζει ο Damon, ίσως είναι καλύτερο να είσαι ασφαλής από το συγγνώμη. Επιπλέον, τα εμβόλια και τα φάρμακα που δοκιμάζονται κατά του ιού της κιάρων μπορεί να αποδειχθούν χρήσιμα σε άλλους ιούς ευλογιάς-οι συγγενείς της ευλογιάς συνεχίζουν να εμφανίζονται.
Χρησιμοποιώντας τα ζωντανά δείγματα του ιού, οι ερευνητές έχουν βυθιστεί στην εξελικτική γενετική του και έχουν μάθει ότι η ευλογιά είναι μεταξύ 8.000 και δεκάδων χιλιάδων ετών. Μέρος αυτού που κάνει την ευλογιά τόσο ενδιαφέρουσα για τους ερευνητές είναι το γεγονός ότι μολύνει μόνο τους ανθρώπους, αλλά πιθανότατα πήδηξε από έναν οικοδεσπότη ζώων στους ανθρώπους πριν από χιλιάδες χρόνια.
«Προσπαθώντας να καταλάβουμε τι είναι μοναδικό για τον ιό αυτό ήταν πάντα ένα ενδιαφέρον επιστημονικό ερώτημα», λέει ο Damon, ο οποίος πιστεύει ότι εξακολουθούν να υπάρχουν κενά στη γνώση σχετικά με την εξέλιξη της ευλογιάς και πως ο ιός αλληλεπιδρά με το ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα.
Αλλά όλοι δεν πιστεύουν ότι η κατοχή του ζωντανού ιού γύρω είναι απολύτως ζωτικής σημασίας για την επίτευξη αυτών των ερευνητικών στόχων. "Δεν συμφωνώ ότι πρέπει να γίνουν περισσότερα που δεν μπορούν να γίνουν χωρίς ζωντανούς ιούς variola", λέει ο Gregory Poland, ένας ανοσολόγος που αναπτύσσει εμβόλια στη Mayo Clinic της Μινεσότα. Οι ερευνητές θα μπορούσαν να δοκιμάσουν εμβόλια και φάρμακα κατά των συγγενών ευλογιάς, όπως ο πιθήκου και η δαμαλίτιδα, το στέλεχος της ευλογιάς που χρησιμοποιήθηκε αρχικά για την ανάπτυξη του εμβολίου της ευλογιάς, λέει. Επισημαίνει ότι τα θραύσματα του γονιδιώματος της ευλογιάς έχουν ταξινομηθεί ως προς την αλληλουχία τους και οι ερευνητές θα μπορούσαν να τα συνενώσουν για να συνθέσουν ένα προσεγγιστικό γονιδίωμα των ποικιλιών variola.
Δυστυχώς, η ίδια τεχνογνωσία και η επιστημονική τεχνολογία θα μπορούσαν να επιτρέψουν στη βιοτρομοκρατία να μετατρέψει την ευλογιά σε όπλο. "Η πρόοδος που έχει σημειωθεί στη συνθετική βιολογία τα τελευταία πέντε χρόνια είναι αρκετά φαινομενική, οπότε πιστεύω ότι δημιουργεί το φάντασμα ότι υπάρχει μεγαλύτερη πιθανότητα κάποιος να το επιχειρήσει αυτό", λέει ο Damon. Είναι πιθανό ότι κάποια στελέχη επίσης γλίστρησαν τις ρωγμές ή ήταν κρυμμένα όταν τα δείγματα είχαν παγιωθεί.
Αν και ο κίνδυνος κάποιος που χρησιμοποιεί την ευλογιά ως όπλο μπορεί να φανεί υπερβολικός, αν η ιστορία είναι οποιαδήποτε ένδειξη συνθετική έκδοση θα μπορούσε να κάνει πολλές ζημιές. Ωστόσο, οι ΗΠΑ έχουν αποθηκεύσει αντι-ιικά φάρμακα σε περίπτωση που μια βιο-επίθεση κατά της ευλογιάς γίνει πραγματικότητα. Θα ήταν λοιπόν σημαντικό να έχουμε δείγματα του ιού της κιάρων;
Η Πολωνία δεν το σκέφτεται, επειδή οι περισσότερες εγκαταστάσεις δημόσιας υγείας σε όλο τον κόσμο έχουν τα μέσα για την απομόνωση, τη θεραπεία και τον εμβολιασμό των ασθενών. Αλλά ο Damon επισημαίνει ότι η κατοχή ενός ζωντανού ιού γύρω θα επιτρέψει στους επιστήμονες να σιγουρευτούν γρήγορα ότι νέα φάρμακα, εμβόλια και διαγνωστικά λειτουργούν με τον τρόπο που υποτίθεται ότι αντιμετωπίζουν μια τέτοια απειλή.
Ένα φιαλίδιο περιέχει τον ιό της δαμαλίτιδας, ο οποίος προέρχεται από λεμφικό μόσχο, χρησιμοποιείται ως εμβόλιο κατά της ευλογιάς. (Φωτογραφία: © CDC / PHIL / CORBIS) Η ΠΟΥ βρίσκεται εδώ σε αυτό το σταυροδρόμι και οι ίδιοι παίκτες έφεραν παρόμοιες επιστημονικές και πολιτικές δυσκολίες. Για παράδειγμα, όταν η ΠΟΥ συζητούσε για τελευταία φορά το ζήτημα το 2011, η Πολωνία ισχυρίστηκε ότι η κατοχή μόνο του ζωντανού ιού μπορεί να δημιουργήσει την ψευδή αντίληψη ότι οι ΗΠΑ ενδέχεται να την χρησιμοποιούν για την ανάπτυξη βιολογικών όπλων. Η διατήρηση των δειγμάτων έρχεται με κίνδυνο τυχαίας απελευθέρωσης, όπως συμβαίνει με οποιοδήποτε άλλο παθογόνο υψηλού κινδύνου.
Στην Πολωνία, οι κίνδυνοι αυτοί είναι τελικά περιττοί. στην πραγματικότητα, υποστηρίζει ότι έχουμε ένα ηθικό βάρος για να καταστρέψουμε τον ιό ή τουλάχιστον να περιορίσουμε την ερευνητική του χρήση και πρόσβαση. "Μια τυχαία απελευθέρωση, ανεξάρτητα από το πόσο μικρός ο κίνδυνος είναι ένας μη αποδεκτός κίνδυνος, δεδομένης της έλλειψης πιθανής χρησιμότητας για τη διατήρηση του ιού", ανέφερε το 2011.
Επομένως, κρατάμε τον ιό της ποικιλίας variola γύρω μας για έρευνα ή καταδικάζουμε το θάνατο με αυτόκαυστο, μια συσκευή που παράγει ακραίες θερμοκρασίες και πιέσεις για την αποστείρωση βιολογικών δειγμάτων;
Ο ΠΟΥ θα ανοίξει τη συζήτησή τους αργότερα τον Μάιο. Έχουν την επιλογή να αποφασίσουν για τη μοίρα των ιογενών δειγμάτων ή να αναβάλουν-μια επιλογή που έχουν επιλέξει κάθε φορά που το θέμα έρχεται. Έτσι, είναι πολύ πιθανό ότι τα τελευταία δείγματα ευλογιάς στον κόσμο θα ζήσουν για να δουν έναν άλλο καταψύκτη εργαστηρίου βιολογικής ασφάλειας και ότι η συζήτηση θα συνεχιστεί.
Τι θα κάνατε-να κρατήσετε ή να καταστρέψετε τον ιό; Ας γνωρίσουμε τις σκέψεις σας.
