«Αυτή είναι η εποχή για ζεστά, ζεστά ποτά - και αν φτάνετε για μια κούπα ατμού ή ζεστό cuppa joe θα μπορούσε να καθοριστεί από τα γονίδιά σας, σύμφωνα με νέα μελέτη.
Συγκεκριμένα, όπως εξηγεί η Alice Klein στο New Scientist, οι προτιμήσεις μας για ποτά φαίνεται να επηρεάζονται από την ευαισθησία μας σε ορισμένες πικρές ουσίες: καφεΐνη, κινίνη (ένωση που βρίσκεται σε τονωτικό νερό) και προπυλοθειουρακίλη ή PROP (συνθετική γεύση που σχετίζεται με τις ενώσεις σε σταυροειδείς λαχανικά, όπως το λάχανο). Είναι ενδιαφέρον ότι μια αυξημένη ικανότητα γεύσης αυτών των πικρών ουσιών δεν είχε πάντα ως αποτέλεσμα την αποστροφή τους. Οι άνθρωποι που έχουν μεγαλύτερη γενετική διάθεση για να δοκιμάσουν την πικρία της καφεΐνης, για παράδειγμα, φαίνεται να είναι πιο βαριές πότες καφέ.
Η νέα έρευνα, που δημοσιεύθηκε στις επιστημονικές εκθέσεις, βασίζεται σε δύο σύνολα δεδομένων: μια αυστραλιανή μελέτη 1757 δίδυμων και τα αδέλφια τους, τα οποία απομόνωσαν τα γονίδια των υποδοχέων γεύσης που επηρεάζουν την αντίληψή μας για πικρά γούστα και στοιχεία από 438.870 συμμετέχοντες στη βρετανική βιολογική βιβλιοθήκη ερευνητική πρωτοβουλία που συγκέντρωσε γενετικές πληροφορίες από περισσότερους από 500.000 ανθρώπους στην Αγγλία, τη Σκωτία και την Ουαλία. Οι συμμετέχοντες στην έρευνα έδιναν επίσης ερωτήσεις σχετικά με το πόσο καφέ, τσάι και αλκοόλ πίνουν.
Όταν αναλύθηκαν τα δεδομένα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα άτομα με γονιδιακές παραλλαγές που τα κάνουν να δοκιμάσουν την καφεΐνη έντονα είναι 20% πιο πιθανό να γίνουν «βαριές» πότες καφέ - οι οποίες, σύμφωνα με τη μελέτη, σημαίνει πόση περισσότερο από τέσσερα φλιτζάνια την ημέρα - άτομα με μέση ευαισθησία στην καφεΐνη. Και αυτό είναι κάπως περίεργο, επειδή η ικανότητά μας να δοκιμάζουμε πικρία εξελίχθηκε ως αμυντικός μηχανισμός, προειδοποιώντας μας να φτύνουμε ουσίες που θα μπορούσαν να είναι τοξικές.
"Θα περίμενε κανείς ότι οι άνθρωποι που είναι ιδιαίτερα ευαίσθητοι στην πικρή γεύση της καφεΐνης θα κατανάλωναν λιγότερο καφέ", λέει η Marilyn Cornelis, ανώτερη συγγραφέας και επίκουρος καθηγητής προληπτικής ιατρικής στο Northwestern University. Αλλά και στη δουλειά μας είναι η μάθηση ικανότητά μας να συσχετίζουμε την πικρία του καφέ με "καλά πράγματα", όπως η διέγερση, εξηγεί ο Cornelis.
Οι ερευνητές ανακάλυψαν επίσης ότι άτομα με γενετικές παραλλαγές που αυξάνουν την ευαισθησία τους στην κινίνη είναι τέσσερις τοις εκατό πιο πιθανό να πίνουν περισσότερα από πέντε φλιτζάνια τσαγιού την ημέρα. Εκείνοι που είναι ευαίσθητοι στη γεύση του PROP ήταν εννέα τοις εκατό πιο πιθανό να είναι βαριές πότες τσαγιού.
Αυτές οι ομάδες έπιναν επίσης καφέ λιγότερο από την ευαίσθητη στην καφεΐνη ομάδα, ενώ οι τσιπούρες του καφέ έπιναν χαμηλές ποσότητες τσαγιού. Οι δυνάμεις που παίζονται εδώ δεν είναι απολύτως σαφείς. είναι δυνατόν, για παράδειγμα, ότι οι βαριότεροι πότες καφέ δεν καταναλώνουν πολύ τσάι επειδή είναι τόσο απασχολημένοι που επιδιώκουν την αποκατάσταση της καφεΐνης τους. Ωστόσο, ο συν-συγγραφέας της μελέτης, Daniel Hwang, λέει στον Klein ότι η ευαίσθητη σε κινίνη και PROP ομάδα μπορεί να είναι πιο ευαίσθητη στις πικρές γεύσεις, κάνοντάς τες να προτιμούν τα ποτά όπως το τσάι, το οποίο έχει μια πιο πικρή γεύση από τον καφέ. Η ομάδα ευαίσθητων στο στόμα, στην πραγματικότητα, ήταν επίσης λιγότερο πιθανό να καταναλώσει αλκοόλ, ιδιαίτερα κόκκινο κρασί.
Υπάρχουν ορισμένα μειονεκτήματα της μελέτης. Για ένα, βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε δεδομένα που έχουν αναφερθεί, τα οποία δεν είναι απαραίτητα αξιόπιστα. Η ανάλυση επικεντρώθηκε σε άτομα λευκής βρετανικής καταγωγής, οπότε ίσως να μην αντικατοπτρίζει τις προτιμήσεις για τα ποτά μεταξύ άλλων δημογραφικών στοιχείων.
Επίσης, όπως αναφέρει η συν-συγγραφέας της μελέτης, ο Jue Sheng Ong λέει στη Laura Geggel της Live Science, η έρευνα δεν έλαβε υπόψη την κρέμα και τη ζάχαρη που αρέσουν οι αρωματισμοί που χρησιμοποιούν οι άνθρωποι για να μειώσουν την πικρή γεύση του καφέ. Και πέρα από τη γενετική, ο Ong αναγνωρίζει ότι «υπάρχουν πολλοί παράγοντες που καθορίζουν την πρόσληψη καφέ ενός ατόμου: την κοινωνικοοικονομική κατάσταση, την ικανότητα να μεταβολίζει την καφεΐνη και το κάπνισμα».
Ακόμα, η μελέτη προσφέρει περαιτέρω στοιχεία που υποδηλώνουν ότι ενώ προτιμάτε να έχετε καφέ ή τσάι με το toast σας μπορεί να μην φαίνεται σαν μια σημαντική απόφαση, σύνθετοι βιολογικοί παράγοντες μπορεί να παίξουν ρόλο στη διαμόρφωση της ανθρώπινης γεύσης. Και αυτό είναι πολύ γλυκό.
