Οι πέντε άνδρες είχαν παραλύσει κάτω από τη μέση για τουλάχιστον δύο χρόνια. Κάποιοι είχαν υποστεί αθλητικά τραύματα. άλλοι είχαν τροχαία ατυχήματα. Τα πόδια τους ήταν εντελώς ακίνητα, δεν ανταποκρίνονταν σε οποιαδήποτε εσωτερικά ή εξωτερικά ερεθίσματα.
σχετικό περιεχόμενο
- Ένα νέο ασύρματο εμφύτευμα εγκεφάλου βοηθά τους παραλυμένους πιθήκους να περπατούν. Οι άνθρωποι θα μπορούσαν να είναι επόμενοι.
Όμως, κατά τη διάρκεια μιας πρωτοποριακής νέας μελέτης που διεξήχθη στο UCLA, και οι πέντε άνδρες μετακόμισαν τα πόδια τους με τη βοήθεια της διαδερμικής διέγερσης ή της εφαρμογής ηλεκτροδίων στο δέρμα. Είναι η πρώτη φορά που έχουν επιτευχθεί τέτοια αποτελέσματα χωρίς χειρουργική επέμβαση για την εμφύτευση ηλεκτροδίων κάτω από το δέρμα.
"Μέχρι πριν από ένα χρόνο, αν είχατε τραυματισμό του νωτιαίου μυελού και ήσασταν εντελώς παραλυμένος, δεν είχατε καμία ελπίδα για ανάκαμψη", λέει ο Roderic Pettigrew, διευθυντής του Εθνικού Ινστιτούτου Βιοϊατρικής Απεικόνισης και Βιοϊατρικής στο Εθνικό Ινστιτούτο Υγείας, το οποίο βοήθησε χρηματοδότηση της έρευνας. "Αυτό δεν συμβαίνει πλέον."
Κατά τη διάρκεια των 18 εβδομάδων, οι πέντε άνδρες της μελέτης είχαν εβδομαδιαίες θεραπείες. Οι γιατροί τοποθετούσαν ηλεκτρόδια στις χαμηλότερες πλάτες των συμμετεχόντων και κοντά στα ουρά τους. Στη συνέχεια, για 45 λεπτά, οι άνδρες είχαν ανασταλεί από τιράντες από την οροφή, για να πάρουν το βάρος από τα πόδια τους, ενώ τα ηλεκτρικά ρεύματα διέγερσαν τις σπονδυλικές στήλες τους. Η διέγερση παρήγαγε μια "βηματική" κίνηση, όπως το περπάτημα στον αέρα.
"[Η διαδερμική διέγερση] μας επιτρέπει να διεγείρουμε το νωτιαίο μυελό με τρόπο που μπορεί να ενεργοποιήσει τα κυκλώματα που επανασυνδέουν τον εγκέφαλο με τους νευρώνες που ελέγχουν τους μυς", λέει ο V. Reggie Edgerton, ανώτερος συγγραφέας της έρευνας και διακεκριμένος καθηγητής ενσωματωτικής βιολογίας του UCLA και τη φυσιολογία, τη νευροβιολογία και τη νευροχειρουργική.
Προηγούμενες μελέτες εξέτασαν αυτό που είναι γνωστό ως επισκληρίδιο διέγερση, όπου οι ασθενείς έχουν ηλεκτρόδια που έχουν εμφυτευτεί χειρουργικά στα σπονδυλικά σύρματα. Αυτές οι μελέτες έδειξαν τεράστια υποσχέσεις-θέματα με τα εμφυτεύματα κατάφεραν να μετακινήσουν οικειοθελώς τα πόδια τους. Ωστόσο, η επισκληρίδια διέγερση είναι επεμβατική και είναι δύσκολο να τροποποιηθούν τα ηλεκτρόδια μόλις εμφυτευθούν. Με τη διαδερμική διέγερση, τα ηλεκτρόδια μπορούν να μετακινηθούν όσο χρειάζεται. Η θεραπεία είναι επίσης "απλούστερη, φθηνότερη και πιο εύκολη", λέει ο Pettigrew. Οι ερευνητές λένε ότι οι μέθοδοι διέγερσης θα μπορούσαν ενδεχομένως να χρησιμοποιηθούν από κοινού για τη βελτιστοποίηση της θεραπείας.
Η συμβατική σοφία στην έρευνα παράλυσης έχει από καιρό ότι τα νευρολογικά κυκλώματα είναι εντελώς νεκρά. Αλλά δεδομένου ότι τα εξεταζόμενα άτομα ανέτρεψαν την κίνηση τόσο γρήγορα, είναι πιθανό ότι τα κυκλώματα ήταν απλώς "κοιμισμένα". Η έρευνα αυτή είναι ιδιαίτερα συναρπαστική, λέει ο Edgerton, επειδή υποδηλώνει ότι το ηλεκτρικό ρεύμα βοηθά στην επανεξέταση αυτών των αδρανοποιημένων κυκλωμάτων. Τα αποτελέσματα της έρευνας, που χρηματοδοτήθηκαν από τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας, το Ίδρυμα Christopher και Dana Reeve, το Ίδρυμα Walkabout και το Ρωσικό Επιστημονικό Ταμείο, αναφέρθηκαν στο περιοδικό Journal of Neurotrauma .
Οι ερευνητές προειδοποιούν ότι το κίνημα που επιτεύχθηκε στη μελέτη δεν περπατά. Τα υποκείμενα της μελέτης δοκιμάστηκαν ενώ ξαπλώνουν, οπότε δεν βάζονταν βάρος στα πόδια τους. "Θα χρειαστεί πολύ περισσότερη βελτίωση για να φτάσουμε σε ένα στάδιο όπου μπορεί να επιτευχθεί πλήρης βαρύτητα", λέει ο Edgerton.
Οι μελλοντικές μελέτες θα εξετάσουν κατά πόσο τα άτομα μπορούν πράγματι να μάθουν να στέκονται από μόνοι τους με διαδερμική διέγερση. Η ομάδα σκοπεύει επίσης να μελετήσει κατά πόσο η θεραπεία μπορεί να βοηθήσει τους παραλυμένους ανθρώπους να ανακτήσουν τις σωματικές λειτουργίες που συχνά χάνονται λόγω παράλυσης, όπως η σεξουαλική λειτουργία και ο έλεγχος της ουροδόχου κύστης και του εντέρου.
«Πιστεύουμε ότι απλά ξύζουμε την επιφάνεια και ότι θα πάρουμε πολλά πειράματα με την πάροδο του χρόνου» λέει ο Edgerton.
Προκαταρκτική έρευνα υποδηλώνει ότι η διαδερμική διέγερση θα μπορούσε να είναι χρήσιμη και για τα θύματα του εγκεφαλικού επεισοδίου και για τα άτομα με νόσο του Parkinson. Οι μελέτες αρχίζουν επίσης να διερευνούν κατά πόσο η διαδερμική διέγερση μπορεί να βοηθήσει τα τετραπληγικά άτομα - τα άτομα να παραλύονται στα χέρια και στα πόδια τους. Αυτό παρουσιάζει πρόσθετες προκλήσεις, καθώς οι τραυματισμοί τετραπληγικών συχνά ενέχουν μεγαλύτερο βαθμό προβλημάτων του αυτόνομου νευρικού συστήματος, καθώς και δυσκολία στον έλεγχο της αναπνοής.
Με την κατάλληλη χρηματοδότηση, ο Edgerton αναφέρει ότι μια συσκευή διαδερμικής διέγερσης βασισμένη στην έρευνα της ομάδας του θα μπορούσε να είναι ευρέως διαθέσιμη σε μόλις δύο χρόνια. Περίπου 6 εκατομμύρια Αμερικανοί επηρεάζονται από την παράλυση. 1.3 εκατομμύρια από αυτούς έχουν τραύματα νωτιαίου μυελού.
Ο Russ Weitl, 45 ετών, παραλύθηκε κάτω από τη μέση σε ένα ατύχημα rodeo το 2011. Από τις πρώτες μέρες μετά τον τραυματισμό του, ήταν αποφασισμένος να βρει κάποιο είδος θεραπείας που λειτούργησε. Όμως ένα έτος εντατικής φυσιοθεραπείας παρήγαγε λίγα αποτελέσματα. Στη συνέχεια, εντάχθηκε στη μελέτη της UCLA.
«Αφού δεν είχα μετακινήσει τα πόδια μου για δύο χρόνια, να ελέγξω τα πόδια μου και να μπορέσω να τα μετακινήσω ήταν εξωπραγματικό», λέει.
Ο Weitl προσπάθησε να κλωτσήσει και έναν από τους μαθητές που βοήθησαν στη μελέτη. Προς έκπληξή του, σχεδόν δούλεψε. Αν και οι θεραπείες της μελέτης δεν τον άφησαν με διαρκή κίνηση μόλις αφαιρεθούν τα ηλεκτρόδια, έχει αυξημένη αίσθηση.
"Το σημαντικό είναι ότι [η έρευνα] ήταν μια απόδειξη της έννοιας", λέει. "Τώρα ξέρουν ότι λειτουργεί."
