Καθώς οι σπειροειδείς κύλινδροι μειώνονται, το κοίταγμα του αερίου είναι κάτι που βλέπει. Την περασμένη εβδομάδα, ο μέσος όρος σε εθνικό επίπεδο έφθασε τα 1, 80 δολάρια ανά γαλόνι, ο χαμηλότερος που ήταν σε σχεδόν επτά χρόνια και περίπου το μισό από ό, τι ήταν μόλις τον Ιούλιο του 2014.
Αυτό είναι καλό, έτσι; Αυτό σημαίνει ότι ο τυπικός Αμερικανός έχει περισσότερα χρήματα για να σώσει ή να δαπανήσει για άλλα πράγματα. Όλα τα αληθή, αλλά κάποια μειονεκτήματα είναι ήδη εμφανή. Είναι βέβαιο ότι πλήττει τη ραγδαία αναπτυσσόμενη παραγωγή πετρελαίου στις ΗΠΑ, με αποτέλεσμα λιγότερες δαπάνες για την κατασκευή φρεατίων και άλλων υποδομών και λιγότερα χρήματα που διαχέονται σε όλες τις επιχειρήσεις που συνδέονται με πετρελαϊκές επιχειρήσεις.
Και υπάρχει μια άλλη δυνητική συνέπεια που δεν παίρνει τόσο μεγάλη προσοχή, αλλά αυτή που θα μπορούσε να έχει σοβαρές επιπτώσεις σε αυτό που συχνά θεωρείται ως το μεγαλύτερο περιβαλλοντικό επίτευγμα της κυβέρνησης Obama - η συμφωνία του 2011 με μεγάλους κατασκευαστές αυτοκινήτων για την αύξηση της ενεργειακής απόδοσης των αυτοκινήτων και των φορτηγών κατά μέσο όρο περίπου 55 μίλια ανά γαλόνι έως το 2025.
Όλα φαινόταν να είναι σε καλό δρόμο για μερικά χρόνια. Η αποδοτικότητα των καυσίμων των νέων αυτοκινήτων που πωλήθηκαν αυξήθηκε σταθερά από ένα μέσο όρο 23, 5 μίλια ανά γαλόνι (mpg) στις αρχές του 2012 σε 25, 8 mpg στα τέλη του καλοκαιριού του 2014. Αλλά τότε, ο αριθμός αυτός άρχισε να πέφτει, έως ότου πραγματικά έπεσε κάτω από 25 mpg αυτόν τον περασμένο Δεκέμβριο.
Επιστροφή του γοητευτικού
Ο λόγος ήταν απλός. Με τις τιμές των καυσίμων να γλιστρούν προς τα κάτω, τα SUV και τα pickup φορτηγά αερίου ήταν ζεστά και πάλι ζεστά. Οι εταιρείες αυτοκινήτων συνειδητοποίησαν ότι, ενώ αυτό θα κατέστησε αναπόφευκτα πιο δύσκολο να επιτευχθούν αυτοί οι μακροπρόθεσμοι στόχοι σχετικά με την αποδοτικότητα των καυσίμων, ήταν επίσης πολύ καλό για τις κατώτατες γραμμές τους. Τα SUV και τα φορτηγά είναι οι μεγάλοι χρηματιστές.
Το κόστος του φυσικού αερίου αναμένεται να παραμείνει χαμηλό για κάποιο χρονικό διάστημα και ακόμα και αν αρχίσει να αναρριχείται ξανά, η AAA, σύμφωνα με πρόσφατη έκθεση, δεν αναμένει ότι ο μέσος όρος σε εθνικό επίπεδο θα φτάσει τα $ 3 ανά γαλόνι φέτος.
Όλα αυτά εγείρουν μια μεγάλη ερώτηση: Λαμβάνοντας υπόψη πόσο οι χαμηλές τιμές του φυσικού αερίου ενισχύουν τις πωλήσεις SUV και φορτηγών, πώς παίρνετε αυτές τις εκτιμήσεις σχετικά με την απόδοση καυσίμου προς τη σωστή κατεύθυνση;
Είναι σαφές ότι αυτό θα απαιτήσει κάποια καινοτόμο σκέψη, αλλά υπάρχουν κάποιες τεχνολογικές λύσεις που θα μπορούσαν να βοηθήσουν. Εδώ είναι πέντε που φαίνονται πολλά υποσχόμενα.
Σταματήστε την ρελαντί
Η αποκαλούμενη τεχνολογία "start / stop" δεν είναι πραγματικά νέα - είναι ένα από τα κλειδιά για την παραγωγή υβριδίων τόσο αποδοτικά από πλευράς καυσίμων. Όταν ένα αυτοκίνητο σταματάει σε ένα φως ή σε βαριά κυκλοφορία, ο κινητήρας κλείνει, αντί να καίει το αέριο καθώς δεν λειτουργεί. Πάρτε το πόδι σας από το φρένο και ο κινητήρας αρχίζει πίσω.
Η ενσωμάτωση της έναρξης / στάσης σε οχήματα που κινούνται αυστηρά με βενζίνη ήταν αρκετά σπάνια, αλλά αυτό αρχίζει να αλλάζει. Για παράδειγμα, ξεκινώντας με τα μοντέλα 2017, η Ford προσθέτει την τεχνολογία σε πολλά από τα φορτηγά της F-150, τα πιο δημοφιλή φορτηγά στην Αμερική.
Μια εκκίνηση στο Σαν Φρανσίσκο που ονομάζεται Voyomotive έχει πλέον καταστήσει δυνατή την προσθήκη τεχνολογίας εκκίνησης / παύσης σε παλαιότερα οχήματα που κινούνται με αέριο. Η εταιρεία έχει αναπτύξει μια συσκευή $ 100, που ονομάζεται Voyo, η οποία συνδέεται σε ένα λιμάνι κάτω από το ταμπλό που παρέχει πρόσβαση στον υπολογιστή του αυτοκινήτου, αν το αυτοκίνητο κατασκευάστηκε στις ΗΠΑ μετά το 1995. Αυτό επιτρέπει στον οδηγό να φορτώνει όλα τα είδη δεδομένων συμπεριφοράς οδήγησης στο smartphone του / της. Αλλά το κορυφαίο χαρακτηριστικό του Voyo είναι αυτό που ονομάζεται EcoStart, το οποίο περιγράφεται ως το "πρώτο σύστημα start / stop του κόσμου".
Είναι πολύ απλό να το εγκαταστήσετε - δύο ρελέ $ 50 συνδέουν το Voyo με το κιβώτιο ταχυτήτων του αυτοκινήτου - και δίνει στον οδηγό μεγαλύτερο έλεγχο για το πότε κλείνει ο κινητήρας. Στα στάνταρ συστήματα εκκίνησης / σταματήματος, ο κινητήρας κλείνει όταν το αυτοκίνητο σταματήσει για μικρό χρονικό διάστημα. Αυτό μπορεί να ενοχληθεί σε βαριά στάση και να κυκλοφορούν. Με το EcoStart, ωστόσο, ο κινητήρας δεν σταματάει αυτόματα όταν το αυτοκίνητο κάνει, αλλά όταν ο οδηγός σπρώξει το πεντάλ του φρένου μέχρι το πάτωμα.
Η αυτοκινητοβιομηχανία ισχυρίζεται ότι ένα άτομο που διακόπτει 20 λεπτά κινητήρα σε λειτουργία ρελαντί την ημέρα μπορεί να εξοικονομήσει εκατοντάδες δολάρια ετησίως μειώνοντας την κατανάλωση αερίου τους κατά περίπου 60 γαλόνια. Επιπλέον, λένε ότι θα μειώσει τις ετήσιες εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα του οδηγού κατά περισσότερο από 1.200 λίβρες.
Καλές δονήσεις
Οι ερευνητές της γερμανικής εταιρίας Bosch, όπως και οι δυνατότητες των πεντάλ, για να κάνουν τους ανθρώπους να οδηγούν πιο αποτελεσματικά. Αλλά για αυτούς, δεν έχει καμία σχέση με το κλείσιμο του κινητήρα. Αντ 'αυτού, είναι να σηματοδοτήσει τους οδηγούς να σταματήσουν να κάνουν αναποτελεσματικά πράγματα, όπως η υπέρβαση ταχύτητας όταν ένα φως γίνεται πράσινο ή πηγαίνει πολύ γρήγορα σε ένα λόφο.
Η ιδέα τους είναι ότι το πεντάλ γκαζιού θα παρέχει ανατροφοδότηση με δόνηση ή ώθηση πίσω ελαφρά ενάντια στο πόδι του ατόμου όταν κάνουν κάτι που σπαταλάει φυσικό αέριο. Η Bosch λέει ότι διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι απάντησαν 10 φορές πιο γρήγορα σε αυτό που χαρακτήρισε ως "ενεργό πεντάλ" από τις ειδοποιήσεις στον πίνακα ελέγχου.
Το πεντάλ θα μπορούσε επίσης να χρησιμοποιηθεί για την επικοινωνία με τους ανθρώπους με άλλους τρόπους, όπως η προειδοποίηση οδηγών υβριδικών οχημάτων όταν τα αυτοκίνητά τους πρόκειται να αλλάξουν από μπαταρία σε ισχύ αερίου, επιτρέποντάς τους να επιβραδύνουν και να παραμένουν σε ηλεκτρική λειτουργία όσο το δυνατόν περισσότερο.
Με βάση τις δοκιμές σε ένα κομμάτι 50 μιλίων, η Bosch εκτιμά ότι το δονητικό πεντάλ της θα μπορούσε να αυξήσει την απόδοση καυσίμου έως και 7 τοις εκατό. Η τεχνολογία θα μπορούσε να είναι διαθέσιμη σε δύο με τρία χρόνια.
Για τόσο καιρό, πλάι καθρέφτες
Έχουν τοποθετηθεί σε οχήματα για περισσότερα από 100 χρόνια, αλλά αυτοί οι καθρέφτες που ξεχωρίζουν σαν τα περίεργα μικρά αυτιά μπορεί σύντομα να πηγαίνουν στο δρόμο των κλειδιών του αυτοκινήτου. Φαίνεται μόνο θέμα χρόνου πριν αντικατασταθούν από φωτογραφικές μηχανές μεγέθους αντίχειρα που δείχνουν τι είναι δίπλα και πίσω από το αυτοκίνητό σας στις οθόνες των ταμπλό.
Στο περίπτερο της Consumer Electronics Show νωρίτερα φέτος, η BMW παρουσίασε ένα αυτοκίνητο χωρίς κάτοπτρα, το ένα από το οποίο οι μικροσκοπικές κάμερες παρείχαν πιο πανοραμική θέα στο περιβάλλον του αυτοκινήτου απ 'ότι θα παίρνατε από τους παραδοσιακούς καθρέφτες. Οι κατασκευαστές εξαρτημάτων αυτοκινήτων, όπως η γερμανική εταιρία Continental AG, λένε ότι τα συστήματα κάμερας - γνωστά ως "ψηφιακοί καθρέφτες" - είναι ασφαλέστερα επειδή εξαλείφουν τα τυφλά σημεία και την αντανάκλαση και δεν πρέπει ποτέ να προσαρμοστούν.
Τι έχει λοιπόν να κάνει με την απόδοση καυσίμου; Λοιπόν, σύμφωνα με τη Συμμαχία Κατασκευαστών Αυτοκινήτων, αυτές οι μικρές προεξοχές μπορούν να αυξήσουν την αντίσταση του οχήματος κατά περίπου 7%. Αυτό μπορεί να μην ακούγεται πολύ, αλλά με τους αμερικανούς κατασκευαστές αυτοκινήτων που αντιμετωπίζουν τέτοιους φιλόδοξους στόχους εξοικονόμησης καυσίμου, κάθε λίγο βοηθά.
Υπάρχει, ωστόσο, ένα μεγάλο εμπόδιο. Από το 1968, η Εθνική Υπηρεσία Ασφάλειας της Οδικής Κυκλοφορίας (NHTSA) έχει απαιτήσει από όλα τα επιβατικά οχήματα να έχουν τουλάχιστον έναν καθρέφτη σε μια πλευρική πόρτα και ένα πάνω από το παρμπρίζ. Η Συμμαχία Κατασκευαστών Αυτοκινήτων, η οποία αντιπροσωπεύει τις 12 μεγαλύτερες εταιρείες αυτοκινήτων, έχει ήδη ζητήσει από την ομοσπονδιακή υπηρεσία να αλλάξει τον κανόνα, ώστε οι καθρέπτες των πλευρών να μπορούν να απομακρυνθούν. Έτσι έχει και ο Elon Musk, ο οποίος πραγματικά δεν συμπαθεί τους καθρέφτες να κολλάνε στο Tesla.
Η καλύτερη υπόθεση είναι ότι ο κανονισμός των ΗΠΑ δεν θα αλλάξει πριν από το 2020 τουλάχιστον. Ωστόσο, η ιδέα προχωρά γρήγορα στην Ευρώπη. Η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει ήδη εγκρίνει ψηφιακούς καθρέφτες και οι δοκιμές δρόμου αναμένεται να ξεκινήσουν φέτος.
Έξυπνη κρουαζιέρα
Πολλά νέα αυτοκίνητα διαθέτουν τώρα αυτό που είναι γνωστό ως "προσαρμοστικός έλεγχος κρουαζιέρας", το οποίο σημαίνει ότι όταν αλλάζετε το cruise control, το αυτοκίνητό σας δεν μένει μόνο σε καθορισμένη ταχύτητα, αλλά στην πραγματικότητα ρυθμίζει την ταχύτητα έτσι ώστε να παραμείνετε σε ασφαλή απόσταση από άλλα οχήματα .
Αλλά μια ομάδα Καναδών μηχανικών λέει ότι αυτή η τεχνολογία θα μπορούσε να πάρει ένα βήμα μακρύτερα. Προτείνουν ότι ένας αισθητήρας επί του σκάφους θα μπορούσε να ενσωματώσει δεδομένα σε οδικές συνθήκες, όπως λόφους, καμπύλες και άλλες συνθήκες κυκλοφορίας, για να διευθύνει το αυτοκίνητό σας να λειτουργεί πιο αποτελεσματικά.
Λάβετε υπόψη ότι τα συμπεράσματά τους σχετικά με το τι αποκαλούν "οικολογικό προσαρμοστικό σύστημα ελέγχου ταχύτητας ταξιδιού" βασίζονται σε προσομοιώσεις υπολογιστών και όχι σε πραγματικές δοκιμές δρόμου. Ωστόσο, σε ένα προσομοιωμένο σενάριο που περιελάμβανε την άνοδο και το κατέβασμα ενός λόφου, ο αυτόματος έλεγχος ταχύτητας επιτάχυνε ένα όχημα πριν αρχίσει να ανηφορίζει και με αυτόν τον τρόπο, έκοψε το ενεργειακό του κόστος κατά 15%, σύμφωνα με πρόσφατη έκθεση στο IEEE Transactions on Intelligent Transportation Συστήματα.
Συνολικά, οι μηχανικοί εκτιμούν ότι το σύστημά τους θα μπορούσε να αυξήσει την ενεργειακή απόδοση ενός υβριδικού συστήματος Toyota Prius κατά 19%.
Βαθμολογία, κερδίστε χρήματα
Υπάρχει ακόμη και μια εφαρμογή εκεί έξω τώρα για να κάνουν τους οδηγούς φορτηγών πιο έξυπνοι για το πόσο αποτελεσματικά οδηγούν. Ονομάζεται PedalCoach και αναπτύχθηκε από μια εταιρεία της Βοστώνης LinkeDrive.
Το PedalCoach έχει περιγραφεί ως ένα είδος FitBit για οδηγούς φορτηγών, ένα που τους παρακινεί να συνεχίσουν να βελτιώνουν την ενεργειακή τους απόδοση. Οι συσκευές Android εγκαθίστανται σε καμπίνα φορτηγού και χρησιμοποιούν αλγόριθμους για τον καθορισμό μοναδικών στόχων τροφοδοσίας για καθέναν από τους οδηγούς μιας εταιρείας. Η οθόνη του χρησιμοποιεί ένα απλό ερυθρό-κίτρινο-πράσινο περιβάλλον, οπότε είναι πολύ εύκολο για τον οδηγό να δει αν είναι σε καλή ή κακή περιοχή. Εάν ξοδεύουν το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου οδήγησης τους στο πρώτο, κερδίζουν πόντους. Και αυτό σημαίνει περισσότερα χρήματα.
