Οι σχεδόν 10 εκατομμύρια χοίροι που φιλοξενούνται σε εκμεταλλεύσεις εκτροφής βοοειδών σε όλη τη Βόρεια Καρολίνα παράγουν περίπου 10 δισεκατομμύρια γαλόνια κοπριάς ανά έτος και, όπως σημειώνει η Sarah Sax για την Vice News, μεγάλο μέρος αυτών των αποβλήτων τελικά καταλήγει σε περισσότερες από 3.300 «λιμνοθάλασσες». Το Umair Irfan του Vox, οι αναερόβιες κοιλότητες με πηλό που έχουν μήκος περίπου 8 μέτρα βάθος και είναι γεμάτες με βακτήρια που μετατρέπουν τα περιττώματα σε λίπασμα. Όταν λειτουργούν σωστά, οι λιμνοθάλασσες παρέχουν μια βασική θεραπεία για την εκδίωξη των απορριμμάτων. Όμως, αντίθετα με τα αυξανόμενα πλημμυρικά ύδατα που απειλούν να υπερβούν το όριο απορρόφησης των 19 ιντσών, οι υπαίθριες κοιλότητες θα μπορούσαν να αποτελέσουν σημαντικό κίνδυνο για το περιβάλλον και την υγεία. Και ο τυφώνας Φλωρεντία έδωσε απλώς μια βόλτα 50 ίντσες βροχής σε ορισμένες περιοχές.
Από το μεσημέρι την Τετάρτη, το Τμήμα Περιβαλλοντικής Ποιότητας της Βόρειας Καρολίνας εντόπισε 21 πλημμυρισμένες λιμνοθάλασσες που απελευθερώνουν ενεργά χοίρους και κόπρανα χοίρων στο περιβάλλον και επιπλέον 89 με άμεσο κίνδυνο απελευθέρωσης αποβλήτων λόγω δομικών βλαβών ή υπερχείλισης του νερού. Οι αριθμοί αυτοί αυξήθηκαν από τις εκτιμώμενες 34 λιμνοθάλασσες που αναφέρθηκαν ως επικίνδυνες τη Δευτέρα, γράφει ο Kendra Pierre-Louis για τους The New York Times.
"Έχετε βασικά μια τοξική σούπα για ανθρώπους που ζουν σε κοντινή απόσταση από αυτές τις λιμνοθάλασσες", λέει ο ειδικός της δημόσιας υγείας του Πανεπιστημίου του Maryland, Sacoby Wilson, στο Vice News. "Όλοι αυτοί οι μολυντές που βρίσκονται στις λιμνοθάλασσες, όπως η σαλμονέλα, η γιάρδα και η Ε-coli, μπορούν να εισέλθουν στις υδάτινες οδούς και να μολύνουν τους ανθρώπους που προσπαθούν να βγουν έξω".
Σύμφωνα με τον Pierre-Louise της New York Times, η περίσσεια νιτρικών που παράγεται από την ανάμιξη κοπριάς με υπόγεια ύδατα μπορεί να συμβάλλει στο λεγόμενο σύνδρομο μπλε μωρού, το οποίο περιορίζει την παροχή οξυγόνου στους βρέφους και δίνει στο δέρμα τους μια γαλαζωπή απόχρωση. Οι ειδικοί ανησυχούν επίσης ότι η Φλωρεντία θα μπορούσε να προκαλέσει ζημίες παρόμοιες με εκείνες που προκάλεσε η καταιγίδα του 1999 ο τυφώνας Floyd, που μολύνει τις πλωτές οδούς της Βόρειας Καρολίνας, έπνιξε ζώα και παρήγαγε βλαβερές ανθοφόρες φυλές.
Ο Irfan της Vox σημειώνει ότι ορισμένοι περιβαλλοντικοί ακτιβιστές επικαλούνται τον Floyd στην κριτική τους για την προετοιμασία του κράτους για τη Φλωρεντία.
"Η Βόρεια Καρολίνα παίρνει τυφώνες και πλημμύρες κάθε χρόνο", λέει ο Michelle Nowlin, εμπειρογνώμονας του πανεπιστημίου Duke, στο Vice News. "Αμφισβητώ τη σοφία της ύπαρξης μιας μεθόδου διάθεσης που είναι τόσο ευάλωτη στα είδη των καιρικών φαινομένων που έχουμε στην περιοχή, με δυνητικά καταστροφικά αποτελέσματα".
Το Συμβούλιο Χοιρινής Βόρειας Καρολίνας (NCPC) υποστηρίζει, ωστόσο, ότι τα χρόνια που ακολουθούν τον Floyd, η βιομηχανία γουρουνιών έχει λάβει "σημαντικά βήματα" για να ελαχιστοποιήσει την απειλή πλημμύρας, κλείνοντας ακόμη και 334 λιμνοθάλασσες που βρίσκονται στις πλημμυρικές πεδιάδες. Σε μια συμβουλή της 17ης Σεπτεμβρίου, το NCPC σημείωσε ότι η καταιγίδα του 2016, ο τυφώνας Matthew, άφησε πάνω από το 99, 5% των ενεργών λιμνοθαλασσών του κράτους ανεπηρέαστη και σε μια δήλωση της 19ης Σεπτεμβρίου η οργάνωση πρόσθεσε: «Ενώ είμαστε απογοητευμένοι από την απελευθέρωση ορισμένων υγρών από κάποιες λιμνοθάλασσες, καταλαβαίνουμε επίσης ότι αυτό που έχει απελευθερωθεί από τα αγροκτήματα είναι το αποτέλεσμα μιας καταιγίδας μια φορά στη ζωή και ότι το περιεχόμενο είναι πολύ αραιωμένο με βροχή ».
Σύμφωνα με την ίδια δήλωση, οι τοπικοί αγρότες μετριάζουν τον κίνδυνο υπερχείλισης με τη μεταφορά υγρών από λιμνοθάλασσες σε κίνδυνο σε δεξαμενόπλοια ή λιμνοθάλασσες με "άφθονη χωρητικότητα".
Η πλειοψηφία των 2.100 εκμεταλλεύσεων βοοειδών της Βόρειας Καρολίνας βρίσκεται στις νότιες κομητείες Sampson και Duplin, οι οποίες επηρεάστηκαν έντονα από την καταρρακτώδη πτώση της Φλωρεντίας και, σύμφωνα με τον Irfan του Vox, είναι μεταξύ των φτωχότερων στην πολιτεία.
Ο Pierre-Louis αναφέρει ότι οι ντόπιοι έχουν διαμαρτυρηθεί για μεγάλο χρονικό διάστημα στην καλλιέργεια μεγάλων χοίρων της περιοχής, που λένε ότι έχουν αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία και την ευημερία τους. Μια μελέτη του πανεπιστημίου του Duke που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στη Βόρεια Καρολίνα Ιατρική Εφημερίδα προσφέρει υποστήριξη σε αυτούς τους ισχυρισμούς, σημειώνοντας ότι όσοι ζουν κοντά σε συμπυκνωμένες ζωοτροφές (CAFOs) παρουσιάζουν υψηλότερα ποσοστά θνησιμότητας από μια ποικιλία αιτιών από άτομα που ζουν περισσότερο μακριά από αγροκτήματα.
"Το προσδόκιμο ζωής στις κοινότητες της Βόρειας Καρολίνας κοντά στα CAFOs παραμένει χαμηλό, ακόμη και μετά από προσαρμογή για κοινωνικοοικονομικούς παράγοντες που είναι γνωστό ότι επηρεάζουν την υγεία και τη ζωή των ανθρώπων", ανέφερε σε επιστολή ο κύριος συντάκτης H. Kim Lyerly.
Οι συγγραφείς υπογραμμίζουν γρήγορα ότι η έρευνά τους δεν συνδέει οριστικά το χαμηλότερο προσδόκιμο ζωής με την παρουσία εκμεταλλεύσεων για γουρούνια, αλλά υποστηρίζουν ότι πρέπει να διεξαχθεί περαιτέρω αξιολόγηση των κινδύνων για την υγεία.
Όπως καταλήγει ο κύριος συγγραφέας Julia Kravchenko, "Τα κακά αποτελέσματα υγείας στις κοινότητες της Βόρειας Καρολίνας που γειτνιάζουν με CAFOs μπορεί να χρειαστεί να αντιμετωπιστούν βελτιώνοντας την πρόσβαση σε ιατρικούς πόρους, συμπεριλαμβανομένων των προβολών ασθενειών και της έγκαιρης διάγνωσης, καθώς και παρεμβάσεις για συνθήκες που επηρεάζουν τη βρεφική θνησιμότητα και το χαμηλό βάρος γέννησης . "
