Όταν σκεφτόμαστε τον Μεσοζωκό κόσμο, οι δεινόσαυροι κυριαρχούν συχνά στην προσοχή μας. Είναι τα αστέρια των αμέτρητων εκθέσεων μουσείων και των αποκαταστάσεων και όλα όσα συμβαίνουν στον κόσμο τους μοιάζουν ακριβώς σαν ντύσιμο παραθύρων. Όταν οι επισκέπτες του Μουσείου Peabody του Yale εξετάζουν την όμορφη (αν και ξεπερασμένη) τοιχογραφία "Ηλικία των Ερπετών" του Rudolph Zallinger, η προσοχή τους στρέφεται προς τον σκηνοθετημένο Allosaurus και τον " Brontosaurus " που κυματίζει στο βάλτο. Τα φυτά και τα ζώα ζωγραφισμένα στο Zallinger γύρω από τους δεινοσαύρους παρέχουν απλά τη ρύθμιση για τα πιο χαρισματικά τέρατα.
Αλλά όπως και με τα σύγχρονα οικοσυστήματα, δεν μπορούμε να κατανοήσουμε πλήρως τη ζωή των δεινοσαύρων χωρίς να γνωρίζουμε κάτι για το υποστηρικτικό cast των οργανισμών που έζησαν παράλληλα, ειδικά τα φυτά. Εξάλλου, τα φυτά ήταν τρόφιμα για πολλά, πολλά είδη δεινοσαύρων και τα φυτά επηρέασαν αναμφίβολα την εξέλιξη των δεινοσαύρων ακριβώς όπως οι δεινόσαυροι επηρέασαν την εξέλιξη των φυτών. Στην πραγματικότητα, σε ένα χαρτί Nature του 1978, ο παλαιοντολόγος Ρόμπερτ Μπάκκερ έφτασε τόσο μακριά ώστε να υποδηλώνει ότι οι δεινόσαυροι είχαν "εφεύρει" λουλούδια.
Ο συλλογισμός του Bakker πήγε έτσι. Κατά τη διάρκεια του Jurassic και Early Cretaceous πολλοί από τους μεγάλους φυτοφάγους δεινοσαύρους -ιδιαίτερα οι stegosaurs και sauropods-τρέφονται με φυτά όπως cycads και κωνοφόρα. Δεδομένου του μεγέθους αυτών των δεινοσαύρων, θα είχαν καταναλώσει τεράστιες ποσότητες φυτικής τροφής και οι προτιμήσεις τους στην προϊστορική γραμμή σαλάτας άνοιξαν ευκαιρίες για ταχέως αναπτυσσόμενα φυτά που ήταν ικανά να αναπτυχθούν γρήγορα σε διαταραγμένα περιβάλλοντα - ανθοφόρα φυτά. Οι δεινόσαυροι απομάκρυναν αποτελεσματικά τον ανταγωνισμό και επέτρεψαν να πολλαπλασιαστούν τα φυτά ανθοφορίας και με τη σειρά τους οι αλλαγές στις φυτικές κοινότητες επηρέασαν την εξέλιξη των δεινόσαυρων με βαριές μπαταρίες τσίχλας, όπως οι χαντροσαύροι και οι κέρατοι δεινόσαυροι.
Είναι μια υπέροχη ιδέα - μπορούμε να ευχαριστήσουμε τους δεινοσαύρους για τα λουλούδια - αλλά οι μελέτες που διεξήχθησαν τα τελευταία 30 χρόνια έχουν καταργήσει την υπόθεση. Η καλύτερη δειγματοληψία των απολιθωμένων δεινών των δεινοσαύρων και των ανθοφόρων απολιθωμάτων των φυτών προκάλεσε τη συρρίκνωση του συσχετισμού μεταξύ των δύο. Δεν υπάρχουν ισχυρές ενδείξεις ότι οι δεινόσαυροι είχαν να κάνουν με την προέλευση ή την αρχική διάδοση των λουλουδιών. Πολλοί δεινοσαύροι έτρωγαν αγγειόσπερμα στο τέλος της Κρητιδικής, αλλά αυτό είναι για όλα όσα γνωρίζουμε σίγουρα για τη σχέση τους.
Παρ 'όλα αυτά, οι δεινόσαυροι πιθανότατα είχαν κάποια επίδραση στην εξέλιξη των φυτών. Σκεφτείτε τους φυτοφάγους δεινοσαύρους ως αρπακτικά φυτά. Σε αντίθεση με τα ζώα, τα φυτά δεν μπορούν να ξεφύγουν ή να αποφύγουν με οποιονδήποτε τρόπο τους επιτιθέμενους, και τόσα φυτά έχουν αναπτύξει άμυνες για να αποθαρρύνουν τα ζώα να τα τρώνε. Τα έλαια καύσης, τα τοξικά χημικά, τα αγκάθια, τα μικροσκοπικά καρφιά του πυριτίου και άλλα φυτά, είναι πόλεμος και ένα έγγραφο που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα υποδεικνύει ότι οι δεινοσαύροι σαυροπόδων μπορεί να έχουν επηρεάσει την εξέλιξη μιας φυτικής άμυνας.
Δημοσιεύθηκε από τον Andrew Leslie στα Πρακτικά της Βασιλικής Εταιρείας Β, η μελέτη εξέτασε τις αλλαγές στην ανατομία των κωνοφόρων κώνων τα τελευταία 300 εκατομμύρια χρόνια. Μεταξύ των τάσεων που ο Leslie παρατήρησε ήταν ότι οι κώνοι που περιείχαν σπόρους άρχισαν να αυξάνουν την ποσότητα του προστατευτικού ιστού γύρω από τους σπόρους τους κατά τη διάρκεια της μέσης του Jurassic. Συγκεκριμένα, μια ομάδα δένδρων που είναι τεχνικά γνωστή ως Araucariaceae και λαϊκά ονομάζεται παζλ μαϊμού ήταν από τα πρώτα κωνοφόρα για την ανάπτυξη μεγάλων, καλά προστατευμένων κώνων και αυτά τα δέντρα έχουν αναφερθεί ως σημαντική πηγή τροφής για τους μεγάλους δειροσαύρους σαυροπόδων που πολλαπλασιάστηκαν κατά τη διάρκεια αυτή τη φορά. Ίσως, λέει ο Leslie, οι συνήθειες διατροφής των μεγάλων δεινοσαύρων μεγάλου μήκους του Jurassic παρείχαν την εξελικτική πίεση για την ανάπτυξη καλά προστατευμένων κώνων σπόρων.
Αλλά οι δεινόσαυροι δεν ήταν οι μοναδικοί κυνηγοί φυτών γύρω. Τα πρώιμα πουλιά και τα μικρά θηλαστικά μπορεί να έχουν τροφοδοτήσει τους σπόρους κωνοφόρων και ήταν ακόμα πιο σημαντικό για την εξέλιξη των καλά τεθωρακισμένων κώνων, σημείωσε ο Leslie και η διαφοροποίηση των εντόμων με ισχυρά μέρη διάτρησης, πιπίλισμα και μάσημα κατά τη διάρκεια του Jurassic μάλλον έπαιξε ρόλο στις αλλαγές του κώνου των σπόρων. Πολλά ζώα, τόσο μεγάλα όσο και μικρά, τροφοδοτούνται σε διάφορα μέρη κωνοφόρων δέντρων, αλλά η εξεύρεση των ακριβών λεπτομερειών αυτών των αλληλεπιδράσεων είναι εξαιρετικά δύσκολη από το σημερινό μας πλεονέκτημα.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Bakker, R. (1978). Συμπεριφορά διατροφής δεινοσαύρων και προέλευση ανθισμένων φυτών Φύση, 274 (5672), 661-663 DOI: 10.1038 / 274661a0
BARRETT, Ρ., & WILLIS, Κ. (2001). Οι δεινόσαυροι επινόησαν λουλούδια; Συνασπισμός δεινοσαύρου-αγγειοσπέρματος επανεξετάστηκε βιολογικές ανασκοπήσεις της Cambridge Philosophical Society, 76 (3), 411-447 DOI: 10.1017 / S1464793101005735
Hummel, J., Gee, C., Sudekum, Κ., Sander, Ρ., Nogge, G., & Clauss, Μ. (2008). Ιδιωτική πεπτικότητα της φτέρης και του φυλλώματος γυμνόσπερμου: συνέπειες για την οικολογική διατροφή και τη διατροφή με sauropod Πρακτικά της Βασιλικής Εταιρείας Β: Βιολογικές Επιστήμες, 275 (1638), 1015-1021 DOI: 10.1098 / rspb.2007.1728
Leslie, Α. (2011). Πρεζάρισμα και προστασία στην μακροεπαναστατική ιστορία των κώνων κωνοφόρων Πρακτικά της Βασιλικής Εταιρείας Β: Βιολογικές Επιστήμες DOI: 10.1098 / rspb.2010.2648
