Το φθινόπωρο του 2006, ο Jonathan Singer, ποδίατρος από το Bayonne του Νιου Τζέρσεϋ, ζήτησε από τον John Kress, βοτανολόγο στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, να ρίξει μια ματιά στις φωτογραφίες των ορχιδέων και άλλων λουλουδιών του Singer. Ο Kress ήταν λίγο σκεπτικός, αλλά κανόνισε να συναντήσει τον Singer έξω από το μουσείο, σε μια γκαλερί στο Georgetown.
"Ψάχνει για μια βοτανική σφραγίδα της έγκρισης", λέει ο Kress, ο οποίος απάντησε στις 20 ή τόσο μεγάλες εκτυπώσεις του Singer με ενθουσιασμό. Οι φωτογραφίες του τραγουδιστή με μοναδικές, φωτεινά χρώματα σε έντονο μαύρο φόντο χτύπησαν τον Κress αρκετά που κάλεσε τον Singer στο ερευνητικό θερμοκήπιο του μουσείου στο Suitland του Maryland.
«Όταν άρχισε να γυρίζει τα πράγματα στις συλλογές, πήγαιναν ακόμη καλύτερα», λέει ο Kress. Ο τραγουδιστής, 61 ετών, επισκέφθηκε το θερμοκήπιο αρκετές φορές μέσα σε ενάμιση χρόνο, φωτογράφοντας πολλά σπάνια και απειλούμενα με εξαφάνιση είδη που δεν έχουν δει ποτέ από το κοινό. Καθώς συγκέντρωνε όλο και περισσότερες φωτογραφίες, έβαλε τα βλέμματά του σε ένα βιβλίο. Αλλά όχι μόνο ένα βιβλίο. "Πρέπει να είναι κάτι ιδιαίτερο", θυμάται η Singer. Συγκέντρωσε 250 φυτικές εικόνες σε ένα πεντάμηνο, χέρι-πιεσμένο, διπλό φύλλο ελέφαντα-μια μέθοδος εκτύπωσης που δεν χρησιμοποιείται από τα πουλιά Audubon της Αμερικής στη δεκαετία του 1840-και η Botanica Magnifica, όπως ονομάζεται, κέρδισε ένα σημείο στο σπάνιο βιβλίο της Φυσικής Ιστορίας δωμάτιο.
Απλά σκεφτείτε, Wallace Stevens ήταν δικηγόρος για μια ασφαλιστική εταιρεία, ενώ έγραφε τη διάσημη ποίησή του, και ο William Carlos Williams, παιδίατρος. Γιατί λοιπόν δεν είναι ένας ποδατάριος με το μάτι της φωτογραφίας; Έτσι η ιστορία πηγαίνει, Singer ήταν στο καλλιτεχνικό κομμάτι, παρακολούθησε τα μαθήματα Σαββατοκύριακου στο Μουσείο Μοντέρνας Τέχνης ως παιδί και στη συνέχεια σπούδασε τέχνη υπό την κηδεμονία της αφηρημένης καλλιτέχνης Ilya Bolotowsky στο Southampton College στο Long Island. Αλλά στη συνέχεια πήγε στην ιατρική σχολή με την προτροπή της μητέρας του, ανοίγοντας τελικά δύο ποδατρικές πρακτικές. Μόνο όταν είχε διαγνωσθεί η ασθένεια του Parkinson πριν από πέντε χρόνια, άρχισε να κλιμακώνεται ξανά στις χειρουργικές επεμβάσεις των ποδιών και πραγματικά να ασχολείται με τη φωτογραφία.
Ο τραγουδιστής προσελκύτηκε από πολύχρωμα θέματα. πρώτα, το γκράφιτι της Νέας Υόρκης, τότε, λουλούδια. Και είναι τα λουλούδια του, στο Botanica Magnifica, που έχουν προκαλέσει μεγάλη ανησυχία. Οι λάτρεις της τέχνης θαυμάζουν την ζωγραφική τους ποιότητα και οι βοτανολόγοι δέχονται το τρόμο με τον οποίο ο τραγουδιστής καταφέρνει να τους συλλάβει τόσο αληθινά για να σχηματίσουν. «Έχω έναν δύσκολο χρόνο να φτάσω στη δική μου ψηφιακή φωτογραφική μηχανή το ακριβές χρώμα κάθε φυτού στο πεδίο», λέει ο Kress. "Είναι τόσο κοντά όσο έχω δει ποτέ. Μοιάζουν ακριβώς με το πραγματικό πράγμα. "
Τα εύθραυστα λουλούδια της Globba radicalis Roxb., Επίσης γνωστά ως "Dancing Ladies", έχουν ένα πολύ περίεργο προσανατολισμό των πέταλα και των ανθήρων που τα κάνουν να φαίνονται να χορεύουν. (Jonathan Singer) 
Το Alpinia boninsimensis Makino είναι ένα ευαίσθητο είδος με τμήματα της πέταλας που μοιάζουν με πέταλο μόνο δύο κυτταρικά στρώματα παχύ. Αυτό του δίνει την αφρώδη εμφάνιση. (Jonathan Singer) 
Το Musa laterita Cheesm, επίσης γνωστό ως Taw-nget-pyaw και Bronze Banana, είναι κοινό σε μέρη της Μιανμάρ. Οι καρποί δεν είναι βρώσιμοι από τους ανθρώπους, αν και τα πουλιά και τα θηλαστικά τα τρώνε. (Jonathan Singer) 
Ο τοίχος Curcuma parviflora βρίσκεται στην Ταϊλάνδη και είναι ένα σπάνιο είδος. (Jonathan Singer) 
Το Cyanotis speciosa (Lf) Hassk. αναφέρεται μερικές φορές ως "Powderpuff της κούκλας". Τα μικρά βότανα αναπτύσσονται σε συστάδες στο δασικό δάπεδο στη νότια Αφρική και τη Μαδαγασκάρη. (Jonathan Singer) 
Η Spathicarpa sagittifolia Schott βρίσκεται στη Βραζιλία και είναι μόλις 30 εκατοστά ψηλό. Τα spathe και spadix είναι συγχωνευμένα μαζί στο μίσχο λουλουδιών. (Jonathan Singer) Οι φωτογραφίες του Singer έχουν συγκριθεί, τουλάχιστον με το ύφος, με τα έργα του Brueghel, του Vermeer και του Rembrandt - όλοι οι καλλιτέχνες που ο Singer λέει ότι ο Bolotowsky τον συμβούλεψε να σπουδάσει επειδή "χειρίζονται το φως καλύτερα από οποιονδήποτε άλλο έκανε ποτέ". κάθε μέρος των λουλουδιών του Singer είναι σωστά φωτισμένο και σε εστίαση. Φυσικά, ο Singer έχει αναβαθμιστεί από τα Polaroids που είχε ως παιδί, σε μια ψηφιακή φωτογραφική μηχανή Hasselblad των 40.000 δολαρίων. Αλλά ακόμη και ο Hasselblad εκπλήσσει ότι η φωτογραφική μηχανή ήταν σε θέση να λειτουργήσει με τον τρόπο που χρησιμοποιεί η Singer, η οποία σύμφωνα με τα πρότυπα των επαγγελματιών φωτογράφων είναι τεχνικά λάθος. "Είμαι πολύ γρήγορος. Συνήθως παίρνω μόνο μια βολή ", λέει ο αθάνατος τραγουδιστής.
Ένας άνδρας που στέκεται ψηλά, ύψος 6'5 "με γκρι αλογοουρά, ο τραγουδιστής σκέφτεται μεγάλο. Αρχικά, ήθελε η Botanica Magnifica να είναι οκτώ πόδια έξι ίντσες μακρύ και πέντε πόδια ευρύ για να θέσει ένα ρεκόρ Guinness για το μεγαλύτερο βιβλίο του κόσμου. Τελικά, όμως, τελικά καθόρισε, κάπως ειρωνικά, τη χρήση των πιο σύγχρονων φωτογραφικών μηχανών, πάνω στο παλαιό διπλό ελέφαντο folio, μετρώντας 39 ½ με 29 ½ ίντσες. Περιττό να πούμε ότι η επιλογή παρουσίασε τις δικές της προκλήσεις. Έπρεπε να εντοπίσει ένα bookbinder, ένα βιβλίο τύπου και έναν εκτυπωτή ικανό για τη δουλειά, και η προσπάθεια ήταν δαπανηρή. «Σταμάτησα να υπολογίζω σε ένα εκατομμύριο δολάρια», λέει ο Singer, ο οποίος έπεσε το μεγαλύτερο μέρος των αποταμιεύσεών του στο έργο.
"Είναι περίπου τόσο μεγάλη όσο μπορεί να γίνει", εξηγεί ο Leslie Overstreet, επιμελητής της σπάνιας αίθουσας βιβλιοθηκών, όταν επισκέπτομαι τη σελίδα μέσω του Botanica Magnifica . «Φυτεύει τους πέντε όγκους-ορχιδέα (ορχιδέα), florilegium (μορφή λουλουδιών), proteus (φυτική μορφή), zingerbaceae (gingers) και botanicus (σπάνια και απειλούμενα είδη) σε ένα ξύλινο γραφείο. Ο Kress, που επέλεξε με το χέρι τα πιο εξωτικά και αισθητικά ενδιαφέροντα λουλούδια για να πυροβολήσει ο τραγουδιστής, τράβηξε τον όγκο στα δάχτυλα, την ειδικότητά του. Το Curcuma parviflora έμοιαζε με μια αδύναμη αγκινάρα με ένα πλούσιο άσπρο φύλλο στην κορυφή. Ο ριζοσπάστης της Globba είχε πεταλούδα σαν πεταλοειδές, που, όπως λέει και η Kress, μοιάζουν με «χορεύοντας κορίτσια». Και τα λεπτά λευκά πέταλα του Alpinia boninsimensis ακουγόταν βρεγμένα.
"Μπορείτε να φανταστείτε ότι βρίσκετε στο δάσος;" αναφώνησε ο Kress. Κάθε λουλούδι φαινόταν να πάρει Kress πίσω στη θέση στην Ταϊλάνδη, τη Μιανμάρ ή τη νότια Κίνα, όπου το πήρε. Είναι ένας από τους λίγους ανθρώπους στον κόσμο που έχει δει αυτά τα άνθη, διότι αυστηρές συμφωνίες με τις χώρες στις οποίες βρέθηκαν ορίζουν ότι δεν θα απελευθερωθούν. Αλλά τώρα θα χρησιμοποιήσει τις φωτογραφίες του Singer - φωτογραφίες που για πρώτη φορά κάνουν τα λουλούδια δικαιοσύνης - για να μοιραστούν τις ανακαλύψεις του με τους συναδέλφους του σε όλο τον κόσμο. Επειδή οι εικόνες του Singer συχνά απεικονίζουν τα λουλούδια μεγαλύτερα από τη ζωή (η Alpinia είναι πραγματικά μόνο μια ίντσα μεγάλη), οι ανατομικές δομές που χάνονται σε ένα αποξηραμένο δείγμα γίνονται ορατές.
Έξω από την κοινότητα βοτανικής, η Botanica Magnifica έχει επίσης τη θέση της. "Πιστεύω ότι αυτό είναι ένα πολύ καλό εργαλείο για την προσέλκυση ανθρώπων στα φυτά, την εμπλοκή τους και την ενημέρωσή τους ότι υπάρχει ένας ολόκληρος κόσμος πέρα από τις τουλίπες και τις μαργαρίτες, τα γαρίφαλα και τα χρυσάνθεμα", λέει ο Kress. Εξάλλου, ο Singer φωτογράφησε λιγότερο από το ένα δέκατο, ίσως ακόμη και το ένα εικοστό της συλλογής του Smithsonian.
Μια έκδοση του βιβλίου του βιβλίου από τον Abbeville Press αναμένεται να κυκλοφορήσει τον Σεπτέμβριο, ενώ ο Singer έχει τις ελπίδες του για την Botanica Geographica, την οποία οραματίζεται ως όγκος ανά ήπειρο φυσικής χλωρίδας.
«Προσπαθώ να δώσω στον κόσμο ένα μήνυμα, να προειδοποιήσω τον κόσμο ότι τα οικοσυστήματα και οι αλυσίδες τροφίμων καταρρέουν», λέει ο Singer. "Ας ελπίσουμε ότι, μέσα από αυτόν τον γάμο της τέχνης, οι άνθρωποι θα θέλουν να γνωρίσουν την επιστήμη. Οι άνθρωποι λένε ότι είναι τόσο όμορφο. Τι είναι αυτό? Από που είναι? Αρχίζουν να θέτουν ερωτήσεις. "
