Το Big Bird έχει αφήσει τη γειτονιά. Ή τουλάχιστον ο κουκλοπαίκτης που έφερε τον εικονικό ρόλο στη ζωή αφήνει τη ζεστή Astoria, Νέα Υόρκη, σειρά "Sesame Street." Όπως αναφέρει ο Laurel Wamsley στο NPR, ο 84χρονος Caroll Spinney - η φωνή και τα χέρια πίσω από το βούτυρο το κίτρινο ανθρωπόμορφο καναρίνι και ο αδυσώπητος κωμωδικός Oscar the Grouch-αποσυρθεί και κατέγραψε τις τελευταίες του γραμμές για την εκπομπή αυτή την εβδομάδα.
Ο Spinney βρισκόταν στο πρόγραμμα παιδικής εκπαίδευσης από το ντεμπούτο του το 1969 και ήταν ένα από τα λίγα πρωτότυπα μέλη του cast που έμεινε ακόμα στο show. Ο κουκλοπαίκτης είχε σταματήσει να φοράει το βαρετό κοστούμι Big Bird λίγα χρόνια πίσω, όταν άρχισε να αντιμετωπίζει προβλήματα ισορροπίας, αλλά συνέχισε να φωνάζει το χαρακτήρα (η φωνή του οποίου είναι ελαφρώς υψηλότερη από τη δική του Spinney). Ωστόσο, με την 50ή επέτειο της σειράς που σχεδίασε ολοένα και πιο κοντά, αποφάσισε ότι ήρθε η ώρα να αφήσει αυτή τη δουλειά και σε άλλους. Ο κουτάβι Matt Vogel, ο οποίος είναι μαθητευόμενος του Spinney από το 1996, θα αναλάβει τώρα τα φτερά του Big Bird. Ο Eric Jacobson, ένας άλλος κουκλοθέατρο στην εκπομπή, θα υιοθετήσει το κατάλληλα αποτρόπαιο στύλο του Οσκαρ του Grouch.
Η πλήρωση των πραγματικά τεράστιων παπουτσιών του Spinney (το 6χρονο πουλί, μόνο του, είναι πάνω από 8 πόδια ψηλό) δεν θα είναι εύκολο. "Από το 1969, η καλοσύνη και η αγάπη του Caroll για τον κόσμο βοήθησε να διαμορφωθεί και να καθοριστεί αυτό το ίδρυμα", λέει σε δήλωσή του ο Jeffrey D. Dunn, Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος του Sesame Workshop. "[Αυτός] έδωσε κάτι πραγματικά ιδιαίτερο στον κόσμο."
Ο Spinney έχει παρουσιάσει παραστάσεις από τότε που ήταν παιδί που μεγάλωσε στη δεκαετία του 1930. Χρησιμοποίησε ακόμη και μερικά από τα χρήματα που κέρδισε από τα πρώτα μαραθώνια shows για να βρεθεί μέσα από το κολλέγιο. Μετά από μια στάση στην Πολεμική Αεροπορία, έβγαλε να γίνει ένας αληθινός μάστορας μαριονέτας. Αν και διέσχισε μονοπάτια με τον ιδρυτή Muppet Jim Henson στις αρχές της δεκαετίας του 1960, ο Spinney λέει στον Dave Itzkoff στους New York Times ότι μέχρι το 1969 οι δύο άρχισαν να συνεργάζονται. Ο Henson παρακολούθησε μια φιλόδοξη εμφάνιση από τον Spinney σε ένα φεστιβάλ κουκλοθεάτρου στο Salt Lake City που έπεσε. Ο Henson του είπε ότι εκτίμησε την προσπάθεια και τον κάλεσε να συμμετάσχει στο πρόγραμμα των νέων παιδιών που συνέθεσε, κάτι που ο Spinney, σε ένα βίντεο, ομοιάζει με το να ζητηθεί να συμμετάσχει στους Beatles.
Ο Spinney ήταν ο Big Bird από την αρχή και γρήγορα έσπευσε στον αληθινό εαυτό του. Στην πρώτη επανάληψη του Big Bird, παρουσιάστηκε ως ρουμ από τη χώρα. Μετά από μερικά επεισόδια, ο Spinney πρότεινε να επιτραπεί στο γιγαντιαίο πουλί να είναι πιο παιδικό και εκείνη η στιγμή γέννησε τον αφελλό, μεγάλης καρδιά χαρακτήρα, που θα μπορούσε να μάθει μαζί με τα παιδιά που συντονίζονταν στο πρόγραμμα. Αυτή η ιδιοφυΐα μεγαλοφυΐας γύρισε το Big Bird να χτυπάει την καρδιά της "Sesame Street", έναν αναπληρωματικό και σύντροφο για όλους τους νέους που μαθαίνουν τα γράμματα και τους αριθμούς μαζί του.
"Το Big Bird είχε πάντα τη μεγαλύτερη καρδιά στην" Sesame Street ", και αυτό είναι το δώρο του Caroll για εμάς", λέει ο Dunn στο Itzkoff. "Νομίζω ότι είναι δίκαιο να πούμε ότι η άποψη του Caroll για τον κόσμο και πώς πρέπει να αντιμετωπίζουμε ο ένας τον άλλο έχει διαμορφώσει και καθορίσει την οργάνωσή μας".
Το να παίζεις ένα τέτοιο σωματικά μεγάλο πουλί για όλα αυτά τα χρόνια ήρθε με το δικό του πολύ συγκεκριμένο σύνολο προκλήσεων. Ο Spinney εξήγησε στο NPR σε μια συνέντευξη του 2003 ότι για να απεικονίσει Big Bird φορούσε το τεράστιο κοστούμι πουλί και έλεγχε το κεφάλι κρατώντας το χέρι του πάνω από το κεφάλι του. Μέσα στο κοστούμι ήταν μια μικρή οθόνη που τον βοήθησε να σιγουρευτεί ότι το πουλί κοιτούσε προς τη σωστή κατεύθυνση. Για να περπατήσει, υπήρχαν ένα ζευγάρι φτερά Velcroed στο στήθος που θα μπορούσε να αφαιρέσει για να πάρετε μια καλύτερη άποψη. Παρά τη δυσκολία, ο Spinney πήρε αρκετά καλός στο να ελέγξει τη μαριονέτα, η οποία πρωταγωνίστησε στις δικές του ταινίες, συμπεριλαμβανομένου του Follow That Bird και μάλιστα έτρεξε στην κορυφή του Σινικού Τείχους της Κίνας σε μια άλλη ειδική.
Ο Oscar ο Grouch, άλλος σημαντικός ρόλος του Caroll, είναι το απόλυτο αντίθετο του Big Bird. Σκεπτόμενος, γκρινιάρης και συχνά εγωκεντρικός, όπως παρατηρεί ο Karen Zraick στο The New York Times, το πράσινο τέρας που κατοικεί στο σκουπιδοτενεκέ δίνει στα παιδιά μια εικόνα για τα αρνητικά συναισθήματα, τις συγκρούσεις και τον τρόπο αντιμετώπισης διαφορετικών απόψεων. Ο Zraick αναφέρει ότι ο Spinney βασιζόταν στο Oscar σε έναν επιθετικό οδηγό της καμπίνας που κάποτε ταξίδευε στο Bronx που δεν θα σταματούσε να διαμαρτύρεται για τον δήμαρχο.
Ενώ ο Spinney και οι χαρακτήρες του έδωσαν τόσα πολλά γενεές παιδιών, οι κούκλες επηρέασαν επίσης τον κουκλοπαίκιο. "Πριν έφτασα στην 'Sesame Street', δεν ένιωσα ότι αυτό που έκανα ήταν πολύ σημαντικό. Το Big Bird με βοήθησε να βρω τον σκοπό μου ", λέει στην απελευθέρωση. "Ακόμα και όταν αποχωρώ από τους ρόλους μου, αισθάνομαι ότι θα είμαι πάντα Big Bird. Και ακόμη και ο Όσκαρ, μια φορά! Μου έδωσαν μεγάλη χαρά, με οδήγησαν στην αληθινή μου κλήση - και την θαυμάσια γυναίκα μου! - και δημιούργησε μια ζωή μνήμης που θα αγαπώ για πάντα ».
