Το Εθνικό Μνημείο του Λευκού Όρμου του Νέου Μεξικού είναι ένα έρημο τόπο. η αραιή βλάστηση κατακλύζεται σε όλα τα επίπεδα αλατιού και τους λευκούς θόλους γύψου. Αλλά η περιοχή δεν ήταν πάντα ένα άγονο τοπίο. Στο τέλος της τελευταίας Εποχής των Παγετώνων, πριν από 10.000 έως 15.000 χρόνια, ήταν η πατρίδα της μαζικής λίμνης Otero. Όταν το νερό υποχώρησε, άνοιξε μια περιοχή επεκτατικών λασπωδών λυμάτων - έναν καμβά για να καταγράφει ιστορίες ζωής στη λίμνη.
Οι ερευνητές προσδιόρισαν πρόσφατα ένα ιδιαίτερα περίεργο παραμύθι: οι αρχαίοι άνθρωποι εντοπίζουν μια γιγαντιαία νόσο. Όπως αναφέρει ο Ed Yong για τον Ατλαντικό, οι επιστήμονες εντόπισαν μια σειρά γιγαντιαίων αποτυπώσεων με ανθρώπινες εκτυπώσεις που βρίσκονται μέσα, υποδηλώνοντας ότι οι αρχαίοι άνθρωποι στενούσαν στενά το ξωτικό θηρίο.
Πέρυσι, ο Matthew Bennett του Πανεπιστημίου του Μπόρνμουθ, στο Ηνωμένο Βασίλειο, ανασκάφηκε ένα σύνολο από μεγάλα αποστρόφους σκάλες εδάφους, όταν διαπίστωσε μια ανθρώπινη εκτύπωση μέσα σε ένα από αυτά. Μετά από την παρακολούθηση του τραγουδιού, βρήκε ένα άλλο διπλό εκτύπωσης και ένα άλλο - τελικά αποκάλυψε 10 συνολικά.
Τα ίχνη δείχνουν ότι ο άνθρωπος ακολουθούσε τη σπονδυλική σφαίρα σχετικά, ανέφερε ο Yong. Εάν η ταλαιπωρία ακολουθούσε τον άνθρωπο, το τεράστιο αποτύπωμα του θα κατέστρεψε τις ανθρώπινες διαδρομές. Αντίθετα, εάν ο άνθρωπος μπήκε στα ίχνη των λειψάνων σε μεταγενέστερο χρόνο - αφού τα κομμάτια είχαν λερωθεί, θα είχε αφήσει ένα ξεχωριστό μοτίβο.
"Μάλιστα, μοιάζουν σαν να ήταν ταυτόχρονα", λέει ο Άντονι Μάρτιν, ένας εμπειρογνώμονας απολίθωμα ιχνοστοιχείων στο Πανεπιστήμιο Emory. "Αυτό είναι ένα κοινό πρόβλημα που έχουμε με τα τραγούδια δεινοσαύρων: Έχουμε κάτι που μοιάζει με ακόλουθη συμπεριφορά, αλλά θα μπορούσε να είχε αντισταθμιστεί από ημέρες ή εβδομάδες. Εδώ, οι άνθρωποι ίσως είχαν τη λεία στη θέα. "Η έρευνα εμφανίζεται στο περιοδικό Science Advances .
Ένα από τα λιλά γράμματα με το ανθρώπινο αποτύπωμα μέσα. (Πανεπιστήμιο Matthew Bennett / Bournemouth) Το μεγαλύτερο ερώτημα είναι τι, ακριβώς, ο άνθρωπος της πέτρινης εποχής έκανε την παρακολούθηση του θηρίου. Οι λωρίδες εδάφους ήταν πολύ διαφορετικές από τις άσχημες-χαριτωμένες σκωρίες δέντρων δολώματος που έχουμε σήμερα. Αυτοί οι μυϊκοί γίγαντες είχαν έντονα νύχια και κυμαινόταν σε μέγεθος από κάτι παρόμοιο με ένα καροτσάκι γκολφ μέχρι το μέγεθος ενός ελέφαντα.
Εάν οι άνθρωποι την κυνηγούσαν πραγματικά, θα έπρεπε να είναι μια ομαδική προσπάθεια. Σε αυτό το πιο πρόσφατο άρθρο, ο Bennett και οι συν-συγγραφείς του προτείνουν ακριβώς αυτό. Ενώ τα περισσότερα κομμάτια της λεκάνης εδάφους κινούνται σε αρκετά ευθεία ή καμπύλες γραμμές, η διαδρομή με τις ανθρώπινες εκτυπώσεις ζιγκ-ζαγκ, που σημαίνει ότι το ζώο μπορεί να προσπαθούσε να αποφύγει τους κυνηγούς. Όπως αναφέρει ο Yong, μια άλλη σειρά από ανθρώπινες εκτυπώσεις - οι οποίες ήταν πολύ πιο ξεκάθαρες, σαν το άτομο να κινείται σε άκρες - προσεγγίζει από την αντίθετη κατεύθυνση. Στο τέλος της διαδρομής των λιονταριών, οι εκτυπώσεις των λεηλασιών κινούνται σε κύκλο και υπάρχουν σημάδια στο έδαφος, τα οποία οι ερευνητές ερμηνεύουν ως τη σκιά που αναδύεται στα οπίσθια πόδια της και αγκαλιάζει τα νύχια της.
Η ομάδα του Bennett ερμηνεύει τις εκτυπώσεις ως ενέδρα κυνηγιού. "Ενώ ήταν αποσπασματικό και στρεφόμενο, κάποιος άλλος θα συναντούσε και θα προσπαθούσε να παραδώσει το χτύπημα δολοφόνος", λέει ο Matthew Stock στο Reuters. "Είναι μια ενδιαφέρουσα ιστορία και όλα είναι γραμμένα στα αποτυπώματα."
Ο William Harcourt-Smith, ένας παλαιοανθρωπολόγος στο Lehman College και το Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας λέει στη Laura Geggel στο LiveScience ότι η μελέτη είναι καλά, αλλά υπάρχουν πιθανές εναλλακτικές εξηγήσεις. Είναι λίγο περίεργο και φαίνεται περιττό ότι ο επιτιθέμενος βήμα κατευθείαν στις εκτυπώσεις λιθανών, που θα απαιτούσαν ένα πολύ μεγαλύτερο από το κανονικό βήμα. Θα μπορούσε απλώς να είναι ένας άνθρωπος που πηγαίνει γύρω. «Πόσες φορές έχουν παιδιά, ή ακόμα και ενήλικες, ακολουθούν στα χνάρια άλλων στο χιόνι ή στην άμμο, απλώς για τη διασκέδαση του;» ρωτάει.
Ο Bennett αναγνωρίζει ότι είναι μια πιθανότητα. "Είναι πραγματικά δύσκολο να το αποφανθείς", λέει ο Yong. "Αλλά νομίζω ότι είναι εξαιρετικά απίθανο. Αυτά ήταν τα φοβερά ζώα. Είχαν νύχια σαν το Wolverine. Δεν θα ήθελα να πάω head-to-head με ένα. Θα ήταν πολύ ανόητος κίνδυνος να αναλάβουμε. "
Όπως αναφέρει ο Sid Perkins στην επιστήμη, οι διαδρομές προσθέτουν επίσης στη μακρά συζήτηση για το αν εξαφανίστηκε η μαζική εξαφάνιση των megafauna, συμπεριλαμβανομένων μαμούθ, γιγαντιαίων λειψανοειδών, σπαθί με οδοντοφυΐα, γιγάντιων βραχίονων, γιγαντιαίων κάστορων και άλλων τεράστιων ζώων εξαιτίας του μεταβαλλόμενου κλίματος ή εάν το ανθρώπινο κυνήγι τους έσπρωξε πάνω από την άκρη.
Ενώ μερικοί ερευνητές αμφιβάλλουν ότι οι άνθρωποι με ακανθώδη λόγχες θα μπορούσαν να κυνηγήσουν με επιτυχία κάποια από αυτά τα πλάσματα, μια μελέτη του 2016 στην Science Advances δείχνει ότι η γροθιά ενός ταχέως μεταβαλλόμενου κλίματος και ανθρώπινης θήρας άσκησης έληξε την ηλικία των γιγάντων. Η νέα μελέτη σίγουρα δεν αποτελεί απολύτως αποδεικτική απόδειξη της σχέσης, αλλά τουλάχιστον τοποθετεί τον άνθρωπο και τα megafauna στο ίδιο σημείο την ίδια στιγμή.
Το White Sands μπορεί τελικά να αποκαλύψει ακόμα πιο ενδιαφέρουσες αλληλεπιδράσεις. Ο ιστότοπος περιέχει εκατοντάδες χιλιάδες κομμάτια, λέει ο Bennett στον Geggel. Είναι πιθανόν ο μεγαλύτερος παλίμψηστης ανθρώπινης και ζωικής δραστηριότητας που βρίσκεται στη Βόρεια Αμερική και ίσως στον κόσμο.
Σημείωση του συντάκτη 30 Απριλίου 2018: Μια παλαιότερη έκδοση αυτού του άρθρου δήλωσε λανθασμένα ότι το ανθρώπινο αποτύπωμα ήταν 20 ίντσες μακρύ. Τα ανθρώπινα ίχνη είναι περίπου 5 ίντσες μακρύ, ενώ οι εκτυπώσεις λεύκας έχουν μήκος έως και 22 ίντσες.
