Όλοι μαθαίνουν στο σχολείο ότι οι σκελετοί των δεινοσαύρων είναι οστά που μετατρέπονται σε πέτρα. Πλούσιο σε μεταλλικά νερά που διεισδύει στα γήινα ερείπια των αρχαίων ερπετών, μεταμορφώνοντας την οστεολογία τους σε κάτι πολύ πιο δύσκολο με την πάροδο του χρόνου. Όμως, κατά την τελευταία δεκαετία, οι παλαιοντολόγοι έχουν αρχίσει να συνειδητοποιούν τι δεν γνωρίζει καλά "όλοι γνωρίζουν". Κάθε σκελετός απολινώνεται λίγο διαφορετικά και, σε ειδικές περιστάσεις, μερικές από τις αρχικές βιολογικές ιδιότητες των αρχαίων δεινοσαύρων μπορούν να αντέξουν εκατομμύρια εκατομμύρια χρόνια.
σχετικό περιεχόμενο
- Παρουσιάζοντας το «Zuul», ένα Ankylosaur που θα μπορούσε πραγματικά να κάνει τους αστραγάλους σας επώδυνες
- Βότσαλο 133 εκατομμυρίων ετών που ανακαλύφθηκε για να είναι ο πρώτος απολιθωμένος εγκέφαλος δεινοσαύρων
- Οι ερευνητές μόλις ανακάλυψαν ένα από τα μεγαλύτερα αποτυπώματα δεινοσαύρων που βρέθηκαν ποτέ
- Smithsonian ερευνητές αποκαλύπτουν εξαφανισμένο, αρχαίο ποτάμι δελφινιών ορυκτών που κρύβονται στις δικές τους συλλογές
Το πρώτο τέτοιο εύρημα ανακοινώθηκε το 2005, όταν η βιολόγος Mary Schweitzer και οι συνεργάτες της ανακοίνωσαν ότι είχαν βρει τα απομεινάρια των αιμοφόρων αγγείων και άλλων μαλακών ιστών στο μηριαίο οίκο Tyrannosaurus . Εκείνη την εποχή η ανακοίνωση ήταν αμφιλεγόμενη. κανείς δεν περίμενε ότι τέτοιοι ιστοί θα μπορούσαν να διαρκέσουν τόσο καιρό. Αλλά κατά τη διάρκεια της επόμενης δεκαετίας, ο Schweitzer και άλλοι έχουν δημιουργήσει μια πειστική υπόθεση ότι τα οστά των δεινοσαύρων δεν είναι απόλυτα πέτρινα, αλλά σε διαφορετικό βαθμό διατηρούν μερικούς από τους αρχικούς ιστούς που αναπτύχθηκαν όταν το ζώο ήταν ζωντανό.
Τώρα, οι παλαιοντολόγοι έχουν εντοπίσει μια ακόμα πιο εκπληκτική ουσία παγωμένη στο χρόνο: το νύχι ενός διάσημου σκελετού, το αρχικό του υλικό ακόμα άθικτο. Είναι άλλο ένα σημάδι ότι το απολιθωμένο αρχείο είναι σε θέση να διατηρήσει πολύ περισσότερο από τις προηγούμενες γενιές παλαιοντολόγων που αναμενόταν ποτέ - συμπεριλαμβανομένης της δυνατότητας να προσφέρει μια νέα πηγή νέων στοιχείων για τη βιολογία των δεινοσαύρων.
Ο πανεδοντολόγος του Πανεπιστημίου Drexel Alison Moyer, σε συνεργασία με τους συναδέλφους Wenxia Zheng και Schweitzer, ανακοινώνει το εύρημα σήμερα στα Πρακτικά της Βασιλικής Εταιρείας Β . Το απολιθωμένο κάτω από το μικροσκόπιο ήταν ένας σκελετός ενός περίπου μεγάλου μεγέθους φοίνικου δεινοσαύρου που ονομαζόταν Citipati, ο οποίος είχε βρεθεί σκαρφαλωμένος πάνω σε μια φωλιά αυγών. Οι παλαιοντολόγοι το γνωρίζουν με αγάπη ως η μεγάλη μαμά. Και ενώ η εικόνα ενός δεινοσαύρου που περιπλέει τον αγέννητο νεαρό του παρουσιάζει μια γλυκόπικρη στιγμή που έχει αλιευθεί στο χρόνο, υπάρχει και κάτι άλλο αξιοσημείωτο για τη μεγάλη μαμά: η διατήρηση του δεινοσαύρου. Στις άκρες των δακτύλων φαίνεται να είναι υπολείμματα της σκληρής θήκης που κάλυπτε κάποτε τα νύχια του δεινοσαύρου.
Ο Moyer είχε μελετήσει την κερατίνη βήτα - τη σκληρή πρωτεΐνη κοινή για το δέρμα και τα νύχια του ερπετού - ως μέρος της έρευνας διδακτορικού στο εργαστήριο του Schweitzer. "Η Mary μου είπε ότι είχε ένα δείγμα από αυτό και δεν πήγε ποτέ να το αναλύσει", λέει ο Moyer. Γνωρίζοντας πόσο όμορφα διατηρημένη μεγάλη μαμά είναι, ο Moyer αποφάσισε να αρχίσει να βλέπει αν μπορεί να υπάρχει κάποιο πρωτότυπο υλικό που να παραμένει σε αυτά τα καμπύλα νύχια.
Οι Moyer και οι συνάδελφοί του ανέλυσαν το νύχι συγκρίνοντας τη μικροσκοπική του δομή με εκείνη των ζώντων πτηνών καθώς και χρησιμοποιώντας μικροβιολογικές τεχνικές για να ελέγξουν την παρουσία της βήτα κερατίνης. Διαπίστωσαν ότι το νύχι του μακρόχρονου δεινόσαυρου είχε παρόμοια δομή και βιολογική σύνθεση με αυτά των ζωντανών δεινοσαύρων πτηνών. Είναι αξιοσημείωτο ότι ορισμένες από τις αρχικές πρωτεΐνες εξακολουθούν να υπάρχουν μετά από πάνω από 75 εκατομμύρια χρόνια.
Και αυτή η ανακάλυψη σημαίνει ότι σύντομα θα πάρουμε το Jurassic Park ; Δυστυχώς όχι. Αυτά είναι υπολείμματα πρωτεϊνών μακράς διαρκείας, όχι DNA, που διασπώνται με τέτοιο ρυθμό ώστε ακόμα και στις καλύτερες συνθήκες οι γονείς μπορούν να διαρκέσουν περίπου 6, 8 εκατομμύρια χρόνια πριν καταστραφούν εντελώς. Παρ 'όλα αυτά, επισημαίνει ο Moyer, η ανακάλυψη υπογραμμίζει ότι εξαιρετικές συνθήκες μπορούν να διατηρήσουν τη βιολογία των δεινοσαύρων σε μικροσκοπικά επίπεδα λεπτομέρειας που μόλις τώρα εκτιμώνται.
"Το ζώο ήταν προφανώς θαμμένο πολύ γρήγορα σε ένα γεγονός αμμόλοφους, όπως υποδεικνύεται από τη θέση του θανάτου που κάθεται σε μια φωλιά από ασταθείς αυγά", λέει ο Moyer. Αυτό το θωρακισμένο σώμα της μεγάλης μαμάς από τους σαρωτές και τον σκληρό εξωτερικό κόσμο. Τα υψηλά επίπεδα ασβεστίου στο νύχι, λέει ο Moyer, δείχνουν ότι το ορυκτό ίσως βοήθησε στη διατήρηση των πρωτεϊνών στο εσωτερικό - μια τυχαία κατάσταση που επέτρεψε στην Big Mama να έρθει σε μας με τέτοια υψηλή πιστότητα. "Αυτό προσθέτει στο αυξανόμενο σύνολο των στοιχείων που οι μαλακοί ιστοί και τα βιομόρια διατηρούν με την πάροδο του χρόνου", λέει ο Moyer, "όχι μόνο στα οστά αλλά και σε άλλες δομές."
Πολλαπλές γραμμές απόδειξη - από την ανατομία που μπορείτε να δείτε με γυμνό μάτι σε βιομοριακές υπογραφές - επαναλαμβάνουν ότι υπάρχουν περισσότερα για τα οστά δεινοσαύρων από ό, τι γνωρίζαμε ποτέ. Οι παλαιοντολόγοι δεν έχουν ακόμη συναντήσει μαλακά όργανα ή δέρμα, αλλά θα μπορούσαν να είναι εκεί έξω, περιμένοντας στο βράχο. Ο στόχος είναι να τα βρείτε, λέει ο Moyer. "Δεν ξέρουμε αν και τι διατηρείται εκτός αν κοιτάξουμε."
