Κατά τη διάρκεια μιας καριέρας που διήρκεσε έξι δεκαετίες, ο φωτογράφος Yousuf Karsh (1908-2002) δημιούργησε εικονικά πορτρέτα πολλών από τους πιο σημαντικούς άνδρες και γυναίκες του 20ου αιώνα, οι οποίοι διακρίνονταν σε τομείς τόσο διαφορετικούς όπως επιχειρήσεις, ιατρική, ψυχαγωγία, πολιτική τέχνες.
Ένας πρόσφυγας από τη δίωξη στην πατρίδα του στην Αρμενία, ο Karsh μετανάστευσε στον Καναδά το 1925. Ο θείος του, επαγγελματίας φωτογράφος, διευκόλυνε τη μαθητεία του Karsh με τον φημισμένο πορτρέτο φωτογράφου της Βοστώνης John H. Garo το 1928. Μέχρι τη στιγμή που ο Karsh επέστρεψε στον Καναδά, έβαλε την καρδιά του στη φωτογράφηση εκείνων των ανδρών και των γυναικών που αφήνουν το σημάδι τους στον κόσμο ». Τον Μάιο του 1933 άνοιξε το στούντιο πορτρέτου του στην Οτάβα.
Ο Karsh ανέπτυξε το ιδιαίτερο πορτρέτο του, αντλώντας έμπνευση από διάφορες πηγές. Εισήχθη σε τεχνικές φωτισμού σκηνής μέσω της σύνδεσής του με την Ορχήστρα Δράμας της Οτάβα, πειραματίστηκε με τεχνητό φωτισμό για να επιτύχει τα δραματικά αποτελέσματα που έγιναν το σήμα κατατεθέν της πορτραίτα του. Πιστεύοντας ότι "η καρδιά και το μυαλό είναι ο πραγματικός φακός της κάμερας", ο Karsh ανέπτυξε επίσης μια πραγματική σχέση με τους αναστηλωτές του και συνεργάστηκε μαζί τους για να κατασκευάσει πορτρέτα τα οποία ήταν τόσο αποκαλυπτικά όσο και σεβαστά.
Η εκπληκτική επιτυχία του πορτρέτου του Winston Churchill του 1941 αποτέλεσε καταλύτη για την καριέρα του Karsh. Στη συνέχεια, ταξίδεψε στον κόσμο εκπληρώνοντας τις προφορικές παραγγελίες και τις συντακτικές αναθέσεις. Ο Karsh φωτογραφίζει αμέτρητες διεθνείς προσωπικότητες, αλλά οι εικόνες των Αμερικανών - από τον Albert Einstein έως τη Martha Graham - κατατάσσονται στα καλύτερα πορτρέτα του.
Το 2012, η Estrellita Karsh παρουσίασε 109 πορτρέτα από τον σύζυγό της, Yousuf Karsh, στην Εθνική Πινακοθήκη. Στιγμιότυπα από αυτό το σημαντικό δώρο παρουσιάζονται σε μια νέα έκθεση στο μουσείο.
