Για περίπου 9.000 χρόνια, τα οστά του βυθίστηκαν στη γη, ένα άγνωστο ιστορικό της πρώιμης ζωής στην Αμερική. Αλλά από τη στιγμή που βρέθηκαν πιθανότατα στη δεκαετία του '90, τα ερείπια βρίσκονταν σε επαφή με μια επιστημονική και πολιτική καταιγίδα πάνω από την καταγωγή αυτού του αρχαίου ατόμου. Τώρα, η πρώτη ανάλυση γονιδιώματος του Kennewick Man, ή "ο σοφός", προσθέτει φρέσκο καύσιμο στη φλόγα.
σχετικό περιεχόμενο
- Ο άνθρωπος του Kennewick τελικά απελευθερώθηκε για να μοιραστεί τα μυστικά του
Αντίθετα με τα προηγούμενα αποτελέσματα που βασίζονται στο μέγεθος και τη μορφή του σκελετού, η ανάλυση DNA που δημοσιεύθηκε σήμερα στη Φύση υποδηλώνει ότι ο Kennewick Man συνδέεται στενότερα με τους σύγχρονους ιθαγενείς Αμερικανούς από οποιονδήποτε άλλο πληθυσμό σύγχρονων ανθρώπων. Ενώ οι ερευνητές δεν μπόρεσαν να συνδέσουν τον σκελετό με ένα συγκεκριμένο σύγχρονο ιθαγενή αμερικάνικο όμιλο, η μελέτη θα μπορούσε να έχει συνέπειες για την έντονη συζήτηση για το ποιος θα πρέπει να είναι οι σύγχρονοι φροντιστές της.
"Δεν θα μπορέσουμε ποτέ να πούμε ποιος πληθυσμός, ποιο άτομο στην Αμερική, συνδέεται στενότερα με τον άνθρωπο του Kennewick απλώς και μόνο επειδή οι περισσότεροι Αμερικανοί δεν έχουν αλληλουχίες", λέει ο Eske Willerslev, γενετιστής στο Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης και ένας συν-συγγραφέας στη μελέτη. "Αυτό που μπορούμε να πούμε είναι ότι ο άνθρωπος του Kennewick συνδέεται πιο στενά με κάποιες ιθαγενείς ομάδες από άλλες."
Το σύγχρονο έπος του Kennewick Man ξεκίνησε το 1996, όταν οι φοιτητές κατέρρευσαν μερικά οστά κατά μήκος του ποταμού Κολούμπια στο Kennewick της Ουάσιγκτον και κάλεσαν την αστυνομία. Η ραδιοφωνική χρονολόγηση έβαλε τον σκελετό σε ηλικία περίπου 9.000 ετών. Τα απομεινάρια αποτελούνται από περίπου 300 θραύσματα οστών, καθιστώντας τον έναν από τους πιο πλήρεις αρχαίους σκελετούς που ανακαλύφθηκαν στην Αμερική.
Επειδή τα οστά ανακαλύφθηκαν σε ομοσπονδιακή γη, έπεσαν στα χέρια του Αμερικανικού Στρατού Μηχανικών των ΗΠΑ. Όταν πέντε φυλές από την περιοχή ζήτησαν από τον Kennewick Man ως τον πρόγονο τους και ζήτησαν την επιστροφή και την επαναδημιουργία του σύμφωνα με τον NAGPRA, το Σώμα τείνει να παραχωρήσει το αίτημά του. Μόλις ξαναγεμίσουν, ο σκελετός δεν θα είναι πλέον διαθέσιμος για επιστημονική μελέτη.
Ωστόσο, η πρώιμη ανάλυση πρότεινε ότι τα οστά θα μπορούσαν να είναι ανατομικά διαφορετικά από εκείνα των σύγχρονων ιθαγενών Αμερικανών, οπότε η NAGPRA ίσως να μην ισχύει. Τα αποτελέσματα προκάλεσαν μια οκταετή νομική σύγκρουση μεταξύ μιας ομάδας επιστημόνων που ήθελαν να μελετήσουν τον άνθρωπο του Kennewick, τις φυλές και το σώμα. Το 2004, ένα δικαστήριο αποφάνθηκε υπέρ των επιστημόνων.
"Ήταν πάντα για να μπορέσουμε να θέσουμε ερωτήσεις", λέει ο Doug Owsley, ένας ανθρωπολόγος στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian και ένας ενάγων για την αγωγή. Η καταγραφή της γενεαλογίας του Kennewick δεν θα καθιερώσει μόνο τη νομική περίπτωση, αλλά θα μπορούσε επίσης να παρέχει σημαντικές ενδείξεις στους λαούς της Αμερικής, όπως ποιοι ήταν οι πρώτοι Αμερικανοί και ποια ήταν. Οι αρχαίοι ανθρώπινοι σκελετοί είναι εξαιρετικά σπάνιοι, ειδικά στην Αμερική. Μέχρι στιγμής, μόνο λίγα σημαντικά υπολείμματα έχουν βρεθεί σε μια σπηλιά στο Μεξικό και στις πεδιάδες της Μοντάνα.
Μεταγενέστερες μελέτες συνέδεσαν τον άνθρωπο του Kennewick με τους Ευρωπαίους, τους Αμερικανούς και τους ασιατικούς πληθυσμούς. Με επικεφαλής τον Owsley, μια ομάδα ανέλαβε μια εμπεριστατωμένη ανάλυση της ιστορίας ζωής του ανθρώπου του Kennewick - από αυτό που έμοιαζε όταν πέθανε. Με βάση τη μορφολογία του κρανίου, η ομάδα πρότεινε ότι τα οστά του μοιάζουν περισσότερο με εκείνα των ανθρώπων της Ainu της Ιαπωνίας και μιας πολυνησιακής ομάδας που ονομάζεται Moriori.
Ένα πράγμα που λείπει από αυτή την εκτεταμένη σκελετική μελέτη ήταν το DNA - υποβαθμίζεται με την πάροδο του χρόνου και μπορεί να είναι δύσκολο να εξαχθεί από τα αρχαία κατάλοιπα, ανάλογα με την κατάστασή τους. Οι προσπάθειες εξαγωγής και αλληλουχίας δειγμάτων από τον Kennewick Man κατά τη δεκαετία του 1990 και τις αρχές του 2000 ήταν άκαρπες.
Οι ερευνητές στο εργαστήριο GeosGenetics του Eske Willerslev στο Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης εργάζονταν σε ένα καθαρό δωμάτιο για να μειώσουν τη μόλυνση από τα σύγχρονα γονίδια κατά την εξαγωγή αρχαίου DNA από το χέρι των οστών του Kennewick Man. (Mikal Schlosser) Ωστόσο, η γενετική τεχνολογία έχει απομακρυνθεί από τότε. "Μπορούμε τώρα να βγάλουμε πληροφορίες από μικρότερα κομμάτια DNA, και δεδομένου του πολύ υποβαθμισμένου DNA στον άνθρωπο Kennewick, αυτό είναι απολύτως καθοριστικό για την αντιμετώπιση αυτών των ερωτήσεων", λέει ο Morten Rasmussen, γενετιστής και συν-συγγραφέας στη μελέτη. Ο Rasmussen, ο Willerslev και οι συνάδελφοί τους είχαν προηγούμενες επιτυχίες ανακατασκευάζοντας τα αρχαία ανθρώπινα γονιδιώματα και προσδιορίζοντας την καταγωγή τους. Όταν ένας συνάδελφος τους πρόσφερε ένα δείγμα οστών του Kennewick Man με άδεια από το σώμα, πηδούν στην ευκαιρία.
Από τα 200 χιλιοστόγραμμα ενός χεριού, η ομάδα απέσυρε προσεκτικά κομμάτια του DNA, επικόρτισε τα θραύσματα μαζί, ανακατασκεύασε ένα γονιδίωμα και το ανέλυσε. Χρησιμοποιώντας μερικές διαφορετικές στατιστικές στρατηγικές, συνέκριναν τον Kennewick Man με γονιδιώματα από όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένων των Ainu και Polynesians, καθώς και αλληλουχίες DNA άλλων αρχαίων αμερικανικών σκελετών. Μία από τις πέντε φυλές Native American που διεκδικούν την καταγωγή, οι Συνομοσπονδιακές Φυλές της Κολβίλ Κίλβιλ, υπέβαλαν επίσης γενετικά δείγματα για σύγκριση.
Η ομάδα διαπίστωσε ότι τα γονίδια του Kennewick Man έχουν περισσότερα κοινά με τους ντόπιους Αμερικανούς από οποιαδήποτε άλλη ομάδα ζωντανή σήμερα. Τα αποτελέσματα δείχνουν "με πειστικό τρόπο ότι ο Kennewick είναι μέλος του ίδιου ευρύτερου πληθυσμού με τους περισσότερους ντόπιους Αμερικανούς", λέει ο David Reich, γενετιστής του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ, ο οποίος δεν ήταν συνδεδεμένος με τη μελέτη.
Αν και δεν ήταν σε θέση να συνδέσουν άμεσα τον άνθρωπο του Kennewick με οποιαδήποτε συγκεκριμένη σύγχρονη φυλή, οι ερευνητές υποστηρίζουν ότι οι άνθρωποι του Colville μπορεί να σχετίζονται στενότερα με τον άνθρωπο του Kennewick από άλλους ιθαγενείς Αμερικανούς. Δύο πιθανά σενάρια προκύπτουν από την ανάλυση. Πρώτον, περίπου 9.200 χρόνια πριν, ένας αρχαίος πληθυσμός ανθρώπων στη Βόρεια Αμερική χωρίστηκε σε δύο κλάδους. Κάποιος παρήγαγε τον Kennewick Man μερικές εκατοντάδες χρόνια αργότερα, και ένας έδωσε αφορμή για σύγχρονες Native Americans, συμπεριλαμβανομένου του Colville. Στο δεύτερο σενάριο, ο Kennewick Man θα μπορούσε να είναι ένας άμεσος πρόγονος του Colville και, με την πάροδο του χρόνου, μια εισροή DNA από άλλες ομάδες θα μπορούσε να κάνει τη σύνδεση αυτή δύσκολο να διακρίνει.
Τούτου λεχθέντος, είναι ακόμα πιθανό ότι άλλες φυλές συνδέονται ακόμη περισσότερο με τον Kennewick Man από τον Colville. Ο Ράιχ είναι αισιόδοξος ότι τα ευρήματα ενδέχεται να ενθαρρύνουν άλλες φυλές να δωρίσουν γενετικά δείγματα. Η ταξινόμηση περισσότερων γονιδιωμάτων και η εξεύρεση περισσότερων σκελετών θα μπορούσε να παράσχει κάποιο πλαίσιο, επισημαίνει ο Owsley. "Δεν με εκπλήσσει λίγο που θα μπορούσατε να δείξετε συνδέσεις με την Ασία και τις συνδέσεις στην Αμερική", λέει. "Είναι φανταστικό ότι η έρευνα συνεχίζεται. Είναι εκπληκτικό ότι μπορούμε να πάρουμε καθόλου ανάλυση DNA. "
Ενώ αυτή δεν είναι η τελευταία λέξη για την καταγωγή του Kennewick Man, η νέα ανάλυση κάνει ένα συναρπαστικό επιχείρημα για αυτό που μπορεί να μάθει από το αρχαίο DNA, σημειώνει ο Mark Stoneking, γενετιστής στο Ινστιτούτο Max Planck στη Γερμανία. "Η μορφολογία δεν είναι πάντα ένας αξιόπιστος δείκτης [της προέλευσης]", λέει. Οι ανθρωπολόγοι στην ομάδα του Willerslev επίσης επανεκτίμησαν το κρανίο του Kennewick Man και υποστηρίζουν ότι η σύνδεσή του με οποιοδήποτε πληθυσμό με βάση τα οστά του θα απαιτούσε περισσότερους σκελετούς από τον ίδιο πολιτισμό.
Όσο για την περίπτωση της αναγέννησης, ο Owsley επισημαίνει ότι ο τρόπος με τον οποίο ο NAGPRA ορίζει την "ιθαγενή αμερικανική" απαιτεί μια σύνδεση με μια συγκεκριμένη σύγχρονη φυλή ή κουλτούρα, οπότε ακόμη και με το νέο έργο του DNA, η υπόθεση δεν είναι καθοριστική. Αλλά τελικά σχεδιάζει να αφήσει αυτή την απόφαση στο δικαστικό σύστημα.
