Ενημέρωση 22 Ιανουαρίου 2018 : Το Φιλιππινέζικο Ινστιτούτο Ηφαιστειολογίας και Σεισμολογίας έθεσε την κατάσταση προειδοποίησης για το Mount Mayon σε 4 σε κλίμακα 5, πράγμα που σημαίνει ότι «επικίνδυνη έκρηξη είναι επικείμενη». Οι αξιωματούχοι αποθαρρύνουν έντονα τους αμάχους να πάνε σε απόσταση 5 μιλίων από τη διάσκεψη κορυφής του Mayon.
Το περασμένο Σαββατοκύριακο, το πιο ενεργό και ελκυστικό ηφαίστειο των Φιλιππίνων, Mount Mayon, γύρισε πίσω στη ζωή. Το ηφαίστειο των 8, 070 ποδιών άρχισε να απελευθερώνει εκρήξεις πυρακτωμένου λειωμένου βράχου και να εκπέμπει νέφη καπνού και τέφρας στον ουρανό, προκαλώντας την εκκένωση της περιοχής από περισσότερους από 30.000 κατοίκους. Μέχρι το πρωί της 18ης Ιανουαρίου, τα καταρρακτώδη ρέματα της λάβας είχαν ταξιδέψει σχεδόν δύο μίλια από τη σύνοδο κορυφής.
Αν και οι εικόνες του Mount Mayon είναι εκπληκτικές, το ηφαίστειο δεν είναι πραγματικά εκρηκτικό - ακόμα. Το Φιλιππινέζικο Ινστιτούτο Ηφαιστειολογίας και Σεισμολογίας (PHIVolcs), το οποίο παρακολουθεί τα πολυάριθμα ηφαίστεια της αλυσίδας των νησιών, έχει θέσει το σημερινό επίπεδο προειδοποίησης σε 3 από τα 5, πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχει "σχετικά υψηλή αναταραχή". Σε αυτό το σημείο, η εκρηκτική έκρηξη δεν είναι επικείμενη, λέει η Janine Krippner, ερευνητή ηφαιστειακής και μεταδιδακτορικής έρευνας στο Πανεπιστήμιο Concord. Εάν όμως συνεχίσει η τάση, είναι δυνατή μια έκρηξη τις επόμενες εβδομάδες.
Βρίσκεται στο μεγάλο νησί Luzon, το Mount Mayon είναι γνωστό για τις δραματικά κεκλιμένες άκρες και τη γραφική συμμετρία, γεγονός που το καθιστά δημοφιλή τουριστικό αξιοθέατο. μερικοί αναρριχητές προσπαθούν ακόμη και να βγάλουν το κεφάλι τους στο χυτευμένο χείλος τους. "Είναι πανέμορφο, έτσι δεν είναι;" θαυμάζει τον Κρίπνερ. Αλλά αυτή η ομορφιά δεν είναι εντελώς αβλαβής. Στην πραγματικότητα, εξηγεί ο Krippner, η συμμετρική μορφή της δομής οφείλεται εν μέρει στη συχνότητα των εκρήξεων του ηφαιστείου.
"Το Mayon είναι ένα από τα πιο ενεργά ηφαίστεια - αν όχι το πιο ενεργό ηφαίστειο - στις Φιλιππίνες, οπότε έχει την ευκαιρία να συνεχίσει να δημιουργεί το προφίλ του χωρίς να διαβρώνει", λέει. Από την πρώτη καταγραφόμενη έκρηξη το 1616, υπήρξαν περίπου 58 γνωστά γεγονότα - τέσσερα μόλις την τελευταία δεκαετία - τα οποία κυμαίνονταν από μικρές καταστροφές έως πλήρεις καταστροφές. Η πιο εκρηκτική έκρηξη πραγματοποιήθηκε το 1814, όταν οι κίονες τέφρας έφτασαν τα μίλια ψηλά, κατέστρεψαν τις κοντινές πόλεις και σκότωσαν 1200 ανθρώπους.
Πολλές από αυτές τις εκρήξεις είναι στροβόλιες, πράγμα που σημαίνει ότι ο κώνος εκπέμπει ένα σκασίρισμα ψεκασμού λιωμένου βράχου που συγκεντρώνεται γύρω από το άνω χείλος του. (Οι εκρήξεις του Στρομβολίου είναι από τους λιγότερο εκρηκτικούς τύπους έκρηξης, αλλά ο Mayon είναι ικανός για πολύ πιο βίαιες εκρήξεις.) Με την πάροδο του χρόνου, αυτά τα ηφαιστειακά πετρώματα "στοιβάζονται και ανεβαίνουν", λέει ο Krippner δημιουργώντας εξαιρετικά απότομη πλαγιά . Γι 'αυτό, κοντά στην κορυφή του ηφαιστείου, οι πλευρές του φτάνουν σε γωνίες μέχρι 40 βαθμούς - περίπου διπλάσια από τη γωνία του περίφημου δρόμου Baldwin στη Νέα Ζηλανδία, έναν από τους πιο απότομους δρόμους στον κόσμο.
17 Ιανουαρίου 2018 Αεροφωτογραφίες του ηφαιστείου Mayon pic.twitter.com/0bUUEzgbGL
- PHIVOLCS-DOST (@phivolcs_dost) 18 Ιανουαρίου 2018
Γιατί, λοιπόν, ο Mayon έχει τόσες πολλές φλόγες; Είναι όλα σχετικά με την τοποθεσία.
Τα νησιά των Φιλιππίνων βρίσκονται κατά μήκος του δακτυλίου της φωτιάς, μια κυρτή αλυσίδα ηφαιστείας που αγκαλιάζει τα όρια του Ειρηνικού Ωκεανού και περιέχει τα τρία τέταρτα όλων των ηφαιστείων του κόσμου. Αυτό που οδηγεί αυτή την περιοχή φλογερότητας είναι συγκρούσεις βραδείας κίνησης μεταξύ των μετατοπισμένων μπλοκ του φλοιού της Γης ή των τεκτονικών πλακών που έχουν πραγματοποιηθεί εδώ και εκατομμύρια χρόνια. Η κατάσταση στις Φιλιππίνες είναι ιδιαίτερα περίπλοκη, εξηγεί ο Ben Andrews, διευθυντής του προγράμματος Global Volcanism Program του Smithsonian. "Είναι ένας τόπος όπου έχουμε μια ολόκληρη δέσμη διαφορετικών ζωνών κατάθλιψης διαφορετικών ηλικιών που συσσωρεύονται και συντρίβονται μαζί", λέει. "Γίνεται πολύ μαλλιά."
Καθώς μια πλάκα σπρώχνει κάτω από μια άλλη, οι βράχοι αρχίζουν να λιώνουν, τροφοδοτώντας την ηφαιστειακή έκρηξη παραπάνω. Ανάλογα με τη σύνθεση του βράχου τήξης, η λάβα μπορεί να είναι λεπτής και κατακρημνισμένη, ή παχιά και ιξώδη. Αυτό το ιξώδες συνδυάζεται με την ταχύτητα με την οποία το μάγμα αυξάνεται, καθορίζει την εκρηκτικότητα του ηφαιστείου, λέει ο Andrews: Όσο πιο παχιά και γρηγορότερη είναι η λάβα, τόσο πιο εκρηκτική είναι η έκρηξη. Ο Mayon παράγει μάγμα με ενδιάμεση σύνθεση και ιξώδες, αλλά διαφέρει από έκρηξη σε έκρηξη.
Σκεφτείτε μια ηφαιστειακή έκρηξη σαν να ανοίγετε ένα ανακινούμενο μπουκάλι σόδα, λέει ο Andrews. Εάν βγάλετε αμέσως το καπάκι, βρίσκεστε σε ένα σπρέι σακχάρου ανθρακούχου υγρού στο πρόσωπο, όπως και η ξαφνική απελευθέρωση αερίου και τετηγμένου βράχου που χτίζει κάτω από ένα βύσμα από ιξώδες μάγμα. Αλλά αν επιβραδύνετε και αφήνετε πρώτα λίγο αέρα - όπως τα αέρια που μπορούν να ξεφύγουν από το υγρό-y μάγμα-μια βίαιη έκρηξη είναι λιγότερο πιθανό.
Τα καταστήματα ειδήσεων αναφέρουν μια "επικείμενη έκρηξη", προειδοποιώντας ότι η Mayon θα εκραγεί μέσα σε λίγες μέρες. Ωστόσο, δεδομένης της δραστηριότητάς της μέχρι στιγμής, δεν είναι ακόμα σαφές αν, ή πότε, θα εκραγεί η Mayon. Τα ηφαίστεια είναι εξαιρετικά δύσκολο να προβλεφθούν καθώς το μάγμα αλλάζει διαρκώς, λέει ο Krippner.
Από τότε που το ηφαίστειο ξεκίνησε, μικρές πυροκλαστικές ροές - χιονοστιβάδες από καυτούς βράχους, τέφρα και αέριο - επίσης κατέρρευσαν τις πλευρές του. Αν και επικίνδυνες, αυτές οι πυροκλαστικές ροές έχουν τη δυνατότητα να είναι πολύ πιο καταστροφικές. Προηγουμένως στο Mayon, λέει ο Krippner, αυτές οι ροές έχουν χρονομετρηθεί σε πάνω από 60 μέτρα ανά δευτερόλεπτο. "Είναι εξαιρετικά γρήγοροι και είναι εξαιρετικά ζεστοί", λέει. «Καταστρέφουν τα πάντα στο δρόμο τους».
Εάν η έκρηξη συνεχίζεται, ένας από τους μεγαλύτερους κινδύνους είναι μια εκρηκτική έκρηξη, η οποία θα μπορούσε να παράγει μια στήλη ηφαιστειακής τέφρας μίλια ψηλά. Η κατάρρευση αυτής της στήλης μπορεί να στείλει μαζικές, θανατηφόρες πυροκλαστικές ροές που αγωνίζονται κάτω από τις πλευρές του ηφαιστείου. Η τελευταία έκρηξη του Mayon σε μια εκρηκτική έκρηξη ήταν το 2001. Με ένα βρυχηθμό σαν αεριωθούμενο αεροπλάνο, το ηφαίστειο πυροβόλησε σύννεφα τέφρας και τετηγμένου βράχου λίγο πάνω από έξι μίλια στον ουρανό.
Επίσης ανησυχούν οι δυνατότητες για τα λεγόμενα λαάρ, ή ροές των συντριμμιών. Τα ηφαιστειακά ραβδώσεις παράγουν ενεργά ηφαιστειακή τέφρα, ένα υλικό που μοιάζει περισσότερο με άμμο από το είδος της τέφρας που βλέπετε όταν καίτε ξύλο ή χαρτί, σημειώνει ο Krippner. Μια δυνατή βροχή -όπως συμβαίνει συχνά σε αυτά τα τροπικά νησιά- είναι το μόνο που χρειάζεται για να μετατρέψουν αυτά τα στρώματα των συντριμμάτων σε ένα πολτό και να τα στείλουν να παγιδεύουν τις πλαγιές του ηφαιστείου, σκουπίζοντας με αυτό οτιδήποτε παίρνει στο δρόμο του. Οι απότομες πλευρές του Mayon τον καθιστούν ιδιαίτερα ευαίσθητο σε αυτές τις λασπώδεις ροές.
Οι κάτοικοι υπέφεραν από το πλήρες δυναμικό για καταστροφή των λαών του Mayon τον Νοέμβριο του 2006, όταν ένας τυφώνας σάρωσε την περιοχή, φέρνοντας μαζί της έντονη βροχή, που έφτανε σε κορεσμένο υλικό. Ένας μαζικός λαχάρης σχηματίστηκε, καταστρέφοντας τις κοντινές πόλεις και σκοτώνοντας 1.266 ανθρώπους.
Τόσο ο Krippner όσο και ο Andrews τονίζουν ότι οι κάτοικοι της περιοχής βρίσκονται σε καλά χέρια υπό την προσεκτική παρακολούθηση της PHIVolcs. Οι ερευνητές έχουν εγκαταστήσει ένα σύνθετο δίκτυο αισθητήρων που παρακολουθούν το Mayon κάθε τρέμουλο και burp και χρησιμοποιούν τις τεράστιες ποσότητες των γνώσεων που συγκεντρώθηκαν από παρελθόντα γεγονότα για να ερμηνεύσει το κάθε ρίγος του ηφαιστείου.
Και όπως σημειώνει ο Krippner, "έχουν ακόμα δύο επίπεδα για να πάνε". Εάν η PHIVoics θέσει το επίπεδο συναγερμού σε 4 ή 5, λέει, "αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι κάτι μεγαλύτερο θα ερχόταν".
