Τα περισσότερα μουσεία τέχνης προσπαθούν να εκθαμβωθούν όπως το σπήλαιο του Αλί Μπαμπά, αλλά το Μουσείο Αμερικανικής Τέχνης Smithsonian (SAAM) και η Εθνική Πινακοθήκη (NPG), οι οποίες ανοίγουν από κοινού στο παλιό κτίριο Γραφείων Ευρεσιτεχνιών την 1η Ιουλίου μετά από εξαετή ανακαίνιση αξίας 283 εκατομμυρίων δολαρίων, χαιρετίζω τους επισκέπτες με μια αγκαλιά στο σπίτι. Η περιήγηση στις συλλογές είναι σαν να γεμίζεις ένα οικογενειακό άλμπουμ ή να ανεβαίνεις σε σοφίτα πλούσια σε κειμήλια. "Ένα από τα βασικά πράγματα για μένα ήταν η επίτευξη της σωστής ισορροπίας μεταξύ γνώσης και εμπειρίας", λέει η διευθύντρια της SAAM Elizabeth Broun. "Υπάρχουν ορισμένοι άνθρωποι που είναι καλά στο σπίτι σε ένα μουσείο τέχνης και άλλοι που μπορεί να εκφοβίζονται."
Λέει ο Eleanor Harvey, επικεφαλής επιμελητής της SAAM: "Ξοδέψαμε πολύ χρόνο προσπαθώντας να καταλάβουμε γιατί οι άνθρωποι φοβούνται την τέχνη. Πώς δίνετε στους ανθρώπους πίσω την αίσθηση της εξερεύνησης και του θαύματος;" Η απάντηση: πείτε τους μια ιστορία. "Οι άνθρωποι αγαπούν τις ιστορίες, " συνεχίζει ο Harvey. "Αποφασίσαμε να αφήσουμε την τέχνη να μιλήσει για ιστορίες για το πώς βρισκόμαστε στη χώρα που είμαστε σήμερα, έτσι ώστε η τέχνη δεν είναι εφαπτόμενη στη ζωή σας αλλά ένας φωτισμός.
Οι συνάδελφοι του Broun και του Harvey στην Εθνική Πινακοθήκη καταλήγουν στο ίδιο συμπέρασμα. Αν και το NPG είναι ένα νεότερο μουσείο, γεννήθηκε πρόωρα γκρίζο. κατά το άνοιγμά της το 1968, ειδικεύτηκε σε πρόεδροι και στρατηγούς - "λευκοί άντρες σε άλογα", αμφισβητεί τον διευθυντή του μουσείου, τον Marc Pachter. Κατά τις επόμενες δεκαετίες, το NPG διεύρυνε το εύρος του και, το 2001, διέλυσε την απαίτησή του ότι τα πορτραίτα θα είναι νεκρά για τουλάχιστον δέκα χρόνια. "Είχαμε ένα αστείο για το αν κάποιος ήταν αρκετά νεκρός", λέει ο Pachter. Ο δεκαετής νεκρός κανόνας είχε σκοπό να εξασφαλίσει ιστορική προοπτική, αλλά λειτούργησε κατά της δυνατότητας του μουσείου να συνδεθεί με το ακροατήριό του. «Έχουμε επεκτείνει, μαζί με το έθνος, την ιδέα μας για το υπόβαθρο και τον ορισμό του μεγαλείου», προσθέτει ο Pachter. "Αυτό που δεν εγκαταλείψαμε είναι η ιδέα ότι είναι ακόμα σημαντικό να σκεφτούμε το μεγαλείο. Η μέση υπεροχή εκπροσωπείται καλά αλλού".
Μέσα από πορτραίτα αξιόλογων Αμερικανών, είτε σεβαστού (George Washington) ή διαβόητου (Al Capone), η NPG επιχειρεί να διερευνήσει τους τρόπους με τους οποίους τα άτομα καθορίζουν την εθνική ταυτότητα. "Η κοινωνία μας είναι εμμονή με το ρόλο του ατόμου, " λέει ο Pachter, "από την κουλτούρα των διασημοτήτων σήμερα έως τους ήρωες του παρελθόντος". Με την εμφάνιση της τέχνης σε θεματικές ομάδες, τόσο το NPG όσο και το SAAM στοχεύουν να προκαλέσουν συζητήσεις σχετικά με το τι σημαίνει να είσαι Αμερικανός.
Τα δύο μουσεία μοιράζονται έναν από τους πιο αριστοκρατικούς χώρους στην πρωτεύουσα του έθνους - το νεοκλασικό κτίριο γραφείων διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας, το οποίο χτίστηκε από το 1836 για να επιδείξει την εφευρετικότητα των εφευρετών. Με τα χρόνια, οι δόξες της αρχιτεκτονικής της είχαν χαλαρωθεί από αλλαγές που έγιναν για να ικανοποιήσουν τις απαιτήσεις της στιγμής. το κλείσιμο των μουσείων τον Ιανουάριο του 2000 επέτρεψε μια ανακαίνιση που τους απομάκρυνε. Διοικητικά γραφεία εξορίστηκαν για τη δημιουργία νέων γκαλερί που καλύπτουν τους τρεις κύριους ορόφους. Εκατοντάδες περιφραγμένα παράθυρα είναι τώρα εκτεθειμένα, επιτρέποντας στο φως για μια ακόμη φορά να πλημμυρίσει το εσωτερικό. Τα παράθυρα επανατοποθετήθηκαν με νέο γυαλί, το οποίο χειροκίνητο στην Πολωνία για να αναπαράγει την ελαφριά κυματοσυνάρτηση των πρωτοτύπων και, σε ένα νεύμα με την τεχνολογία του 21ου αιώνα, με φίλτρα που διαχωρίζουν τις υπεριώδεις ακτίνες που μπορούν να βλάψουν τα έργα τέχνης. "Οι άνθρωποι θα εκπλαγούν ότι το κτίριο που μοιάζει με σκούρο σπήλαιο είναι πλέον ίσως το πιο όμορφο φωτισμένο κτίριο στην πόλη", λέει ο Broun.
Δεν φτάνουν πλέον μέσα από ξεχωριστές πόρτες, τα δύο μουσεία θα καλωσορίζουν τους επισκέπτες μέσα από μια μεγαλοπρεπή είσοδο στη νότια πρόσοψη του κτιρίου. Όμως, ενώ οι επισκέπτες των δύο μουσείων μπορούν να φτάσουν μαζί, τα ίδια τα μουσεία ήρθαν εδώ από διαφορετικά μονοπάτια. Το SAAM εντοπίζει την προέλευσή του σε μια συλλογή του 19ου αιώνα, κυρίως ευρωπαϊκής τέχνης, που δημιουργήθηκε από έναν ενθουσιώδη καλλιτέχνη που ονομάστηκε John Varden. Αρχικά, ο Varden παρουσίασε τα έργα αυτά στο κοινό σε μια γκαλερί που προσαρτήθηκε στο σπίτι του, αλλά μέχρι το 1841 τα μετέφερε στον τελευταίο όροφο του κτιρίου διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας που άνοιξε πρόσφατα. Οι κάτοικοι Varden μεταφέρθηκαν στο πρώτο κτίριο του Smithsonian Institution, το κάστρο, το 1858, από το οποίο η ολοένα αυξανόμενη συλλογή μεταφέρθηκε στο Κτίριο Τεχνών και Βιομηχανιών το 1906 και στο νέο Κτίριο Φυσικής Ιστορίας τέσσερα χρόνια αργότερα. Στη συνέχεια, το 1958, το Κογκρέσο παρουσίασε το Κτίριο Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας στο Smithsonian. Το 1962, το ίδρυμα αποφάσισε να διαιρέσει το χώρο του κτηρίου ανάμεσα στη συλλογή έργων τέχνης του, που επεκτάθηκε σε μεγάλο βαθμό από το αρχικό κληροδοτημένο Varden και την Εθνική Πινακοθήκη, την οποία ίδρυσε το ίδιο συνέδριο.
Με την πάροδο των ετών η SAAM, κάποτε αποκαλούμενη Εθνική Συλλογή Καλών Τεχνών, έχει περιορίσει την αποστολή της να επικεντρωθεί στην αμερικανική τέχνη συγκεντρώνοντας μία από τις μεγαλύτερες συλλογές του κόσμου. Το βάθος των εκμεταλλεύσεων επιτρέπει στους επιμελητές να παρουσιάσουν μια λεπτή αφήγηση που μπορεί να προκαλέσει μια απάντηση από τον θεατή. "Στην Εθνική Πινακοθήκη και στο Met, " λέει ο Harvey, "αυτό που βλέπετε είναι μια σειρά από αριστουργήματα-πετράδια στην τιάρα. Μερικές φορές αυτό που πρέπει να πείτε σε μια πλήρη ιστορία είναι περισσότερο μια μήτρα γεγονότων και ιδεών που βάζει αυτά τα αριστουργήματα Στο πλαίσιο του SAAM, είμαστε όλοι για συνομιλίες. "
Και πώς καλύτερα να ξεκινήσετε μια συνομιλία; Στις νέες εγκαταστάσεις τους, οι επιμελητές του SAAM επέλεξαν να ξεκινήσουν με τοπία. "Ένα από τα πρώτα πράγματα που οι άνθρωποι συνήθως ρωτούν σε αυτή τη χώρα είναι:" Από πού είσαι; " και η ιδέα είναι ότι αυτές οι πληροφορίες σας λένε κάτι ", εξηγεί ο Harvey. "Θέλαμε να δείξουμε πώς η φυσικότητα της Αμερικής, από τους καταρράκτες του Νιαγάρα στη Σιέρα Νεβάδα, έριξε τον τρόπο με τον οποίο αναπτύξαμε ως χώρα και πολιτισμό". Οι επισκέπτες που στρίβουν αριστερά στην κύρια είσοδο για να πάνε στο SAAM, θα καλωσοριστούν από τέτοιους ζωγραφικούς πίνακες στο σχολείο του Hudson River, όπως το Dover Plain του Asher B. Durand , την κομητεία Dutchess της Νέας Υόρκης και από το ακόμη πιο επεκτατικό μεγαλείο της Αμερικανικής Δύσης, όπως στον Victor Higgins ' Βουνό Έντυπα # 2 . Οι επιμελητές ελπίζουν ότι τα τοπία θα ενθαρρύνουν τους επισκέπτες να σκεφτούν ευρύτερα θέματα - όπως η ανάπτυξη και η διατήρηση της γης. Αλλά ο Broun υπογραμμίζει ότι το SAAM δεν είναι εγχειρίδιο. "Είναι« Ποιες είναι οι συνεπείς ερωτήσεις σε κάθε περίοδο; »λέει. "Είναι περισσότερο η εμπειρία και η διορατικότητα απ 'ό, τι η πληροφορία". Σε αυτή την εισαγωγική έκθεση, οι επιμελητές έχουν επίσης κρεμάσει μια μεγάλη ομάδα από φωτογραφίες δημόσιων μνημείων που έχει πάρει ο Lee Friedlander από τη δεκαετία του 1960. Η σειρά αυτή εντάσσεται σε μια άλλη φωτογραφική απεικόνιση, στην οποία οι Αμερικανοί όλων των ηλικιών και χρωμάτων εκπροσωπούνται στα έργα πολλών φωτογράφων. Ο Harvey λέει: «Υπάρχουν φωτογραφίες μιας ψησταριάς του τέταρτου Ιουλίου, τα παιδιά των Lewis Hine, τα ντεμπούτα μέσα του αιώνα - για να σας υπενθυμίσω ότι η φωτογραφία καταλαμβάνει έναν λαϊκό ρόλο και ότι χωρίς τους ανθρώπους ο τόπος δεν σημαίνει τίποτα».
Μετά την είσοδό τους, αυτοί που στρίβουν δεξιά, προς την Εθνική Πινακοθήκη, θα βρεθούν επίσης σε ένα οικείο, σύγχρονο περιβάλλον. Σε δύο εκθέσεις, οι "Αμερικανοί Τώρα" και "Πορτρέτα Τώρα", οι "επισκέπτες" θα μπορούν να βλέπουν πορτρέτα ανθρώπων ακριβώς όπως τους και να πηγαίνουν στις ιστορικές γκαλερί με τις οπτικές πληροφορίες για να ξεκινήσουν διάλογο σχετικά με την ιστορική ζωή ", λέει ο Brandon Fortune, ο συνεργάτης του NPG για τη ζωγραφική και τη γλυπτική. "Δεν μπορείτε να φτάσετε στον Benjamin Franklin χωρίς να περάσετε τις μεγάλες φωτογραφίες των εφήβων. Είμαστε πολύ περήφανοι για αυτό." Εκτός από τη φωτογραφία, την οποία το NPG άρχισε να συλλέγει το 1976, το μουσείο έχει αγκαλιάσει τέτοιες μη συμβατικές προσεγγίσεις στην πορτραίτα ως ένα ολόγραμμα του προέδρου Reagan και ένα βίντεο τρίπτυχο του David Letterman, του Jay Leno και του Conan O'Brien. "Αυτά είναι όλα τα συστήματα διανομής της προσωπικότητας", λέει ο Pachter. "Σκέφτομαι ότι έρχομαι στη γκαλερί ως μια συνάντηση μεταξύ των ζωών. Δεν έρχεστε μόνο για να κοιτάξετε τις βούρτσες".
Σε ένα είδος οπερατικών προγευμάτων που φέρουν την ετικέτα "American Origins" - το NPG σαρώνει κατά τη διάρκεια των αιώνων από το 1600 έως το 1900 στον πρώτο όροφο, πριν φτάσει, στη δεύτερη, στην έκθεση ότι οι περισσότεροι επισκέπτες πριν την ανακαίνιση θα θυμούνται καλύτερα : "Οι Αμερικανοί Πρόεδροι". Στην προηγούμενη εγκατάσταση η συλλογή περιοριζόταν στην Αίθουσα των Προέδρων, αλλά αυτός ο επιβλητικός, πετρώδης χώρος καλύπτει τώρα μόνο τους ηγέτες του έθνους από την Ουάσινγκτον έως το Λίνκολν και μια συλλογή περίπου διπλάσιου μεγέθους φέρνει την ιστορία μέχρι σήμερα, ένα επίσημο πορτραίτο, ο William Jefferson Clinton από τον Nelson Shanks, που παρουσιάστηκε στις 24 Απριλίου.
Το βραβείο της προεδρικής συλλογής - αναμφισβήτητα, ολόκληρου του NPG - είναι η πλήρης ζωγραφική της Ουάσινγκτον από τον Gilbert Stuart, γνωστό ως πορτρέτο του Lansdowne. Ο Stuart το ζωγράφισε από τη ζωή το 1796, λίγο πριν ο πρώτος πρόεδρος καταλήξει στη δεύτερη θητεία του. Παρόλο που υπάρχουν δύο άλλες εκδόσεις, αυτό είναι το πρωτότυπο. Εμφανίζει την Ουάσινγκτον με ένα απλό μαύρο κοστούμι, σφίγγοντας με το αριστερό του χέρι ένα σπαρμένο τελετουργικό σπαθί και επεκτείνοντας το δεξί του χέρι σε μια αποχαιρετιστήρια κίνηση. "Το σύνταγμα περιγράφει μόλις την προεδρία", λέει ο Pachter. "Αυτή η ζωγραφική είναι το καθοριστικό έγγραφο." Κατά ειρωνικό τρόπο, το πορτρέτο Lansdowne πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του στην Αγγλία. Είχε ανατεθεί από ένα πλούσιο ζευγάρι της Πενσυλβανίας, το Binghams, ως δώρο για τον Μαρκήσιο του Lansdowne, ο οποίος είχε συμπάσχει με την αμερικανική αιτία. Τον 19ο αιώνα, η ζωγραφική πωλήθηκε στον κόμη του Rosebery, από τον οποίο κατέβηκε στην κατοχή του Λόρδου Dalmeny, του σημερινού κληρονόμου του αρχαιολόγου.
Από τη στιγμή που ανοίχτηκε για πρώτη φορά το NPG, το μουσείο είχε εκθέσει το πορτρέτο Lansdowne με παρατεταμένο δάνειο. Όταν ο Dalmeny ανακοίνωσε την πρόθεσή του να το πουλήσει σε δημοπρασία το 2001, ο Pachter ήταν έντονος. "Είναι ένας σπουδαίος ζωγράφος να κάνει ένα πορτρέτο ενός σπουδαίου Αμερικανού στην τέλεια στιγμή", λέει. "Αυτή είναι η ιδανική εικόνα μας. Η απώλεια ήταν το πιο φοβερό πράγμα που θα μπορούσα να σκεφτώ." Πήγε στον Dalmeny, ο οποίος το προσέφερε στον Smithsonian για $ 20 εκατομμύρια - "πολλά χρήματα, " παραδέχεται ο Pachter, "αλλά ίσως λιγότερο από ό, τι θα είχε πάρει σε δημοπρασία". Ο Pachter πήρε τα ραδιοφωνικά και τηλεοπτικά ρεύματα για να δημοσιοποιήσει τη δυσάρεστη κατάσταση του μουσείου και μετά από μόλις εννέα ημέρες βρήκε απελευθέρωση σε ευεργέτη. Το Ίδρυμα Donald W. Reynolds του Λας Βέγκας, Νεβάδα - μια εθνική φιλανθρωπική οργάνωση που ιδρύθηκε το 1954 από τον τελευταίο επιχειρηματία των μέσων μαζικής ενημέρωσης, για τον οποίο ονομάστηκε, έδωσε την πλήρη τιμή αγοράς και επιπλέον 10 εκατομμύρια δολάρια για την ανακαίνιση της Αίθουσας των Προέδρων το Lansdowne ζωγραφίζοντας σε μια εθνική περιοδεία. Τον περασμένο Οκτώβριο, το ίδρυμα έδωσε επιπλέον 45 εκατομμύρια δολάρια για το συνολικό έργο στο κτίριο του Γραφείου Ευρεσιτεχνιών. "Ήταν, " λέει ο Pachter, "να χρησιμοποιήσει ένα από τα λόγια του Τζωρτζ Ουάσιγκτον, " προνοητικός "."
Ενώ η SAAM δεν έχει ξεδιπλώσει σε ένα τόσο μεγάλο ψάρι όπως το Lansdowne, έκανε επίσης κάποιες πιτσιλίστες εξαγορές κατά τη διάρκεια της ανακαίνισης, συμπεριλαμβανομένης της βιομηχανικής Cottage, μια ζωγραφική Pop Art 15 χρόνων από τον James Rosenquist. Το Bronco Buster, ένα χάλκινο γλυπτό του Frederic Remington. και Γυναίκα Φαγητό, μια ρητίνη Duane Hanson και γλυπτική από γυαλί. Η SAAM ανέθεσε επίσης ένα νέο έργο, MVSEVM, από τον καλλιτέχνη του Σαν Φρανσίσκο Ντέιβιντ Μπέκ, ένα θησαυροφυλάκιο με συρτάρια που είναι εμπνευσμένα από το νεοκλασικό μεγαλείο του Κτιρίου Γραφείων Ευρεσιτεχνιών.
Ενώ η μετατροπή των γραφείων σε γκαλερί άνοιξε πρόσθετο πάτωμα επιφάνειας 57.000 τετραγωνικών ποδιών, η αποκατάσταση των παραθύρων στο κτίριο είχε ως αποτέλεσμα την απώλεια χώρου τοίχου, την οποία οι επιμελητές του SAAM κατέλαβαν ως ευκαιρία για την προβολή περισσότερων γλυπτών. "Έχουμε τη μεγαλύτερη συλλογή αμερικανικής γλυπτικής, εποχής", λέει ο Harvey της SAAM. "Δεν είναι υποσημείωση, μια σκέψη, ένα προσάρτημα. Είναι μέρος της ιστορίας της αμερικανικής τέχνης." Παλαιότερα, η SAAM εμφάνισε το μεγαλύτερο μέρος της γλυπτικής της στους μεγάλους διαδρόμους του κτιρίου. Τώρα η γλυπτική διασκορπίζεται σε όλες τις αίθουσες.
Έτσι είναι τα έπιπλα, τα οποία δεν είχαν εκτεθεί στο μουσείο. "Δεν πρόκειται να γίνει Winterthur [το κτήμα du pont κοντά στο Wilmington, Delaware]", λέει ο Harvey. "Στην ιστορία του Colonial, με εξαίρεση τον John Singleton Copley και μερικούς άλλους ζωγράφους, είστε καλύτερα με έπιπλα.
Μέχρι τη στιγμή που ένας επισκέπτης φτάνει στη σύγχρονη συλλογή της SAAM στον τρίτο όροφο, οι διαφορές μεταξύ της καλής και της διακοσμητικής τέχνης αρχίζουν να θολώνουν. Μια ζωγραφική 22 ποδιών από τον David Hockney από αλληλοσυνδεόμενες αφηρημένες φόρμες, που φωτίζεται από μια προγραμματισμένη σειρά χρωματιστών φώτων, μοιράζεται χώρο με τον νεόνυμο καλλιτέχνη Nam Nam Paik, το οποίο είναι φτιαγμένο από νεόνυμφες τηλεοπτικές σειρές με τη μορφή χάρτη των Ηνωμένων Πολιτειών. "Έχουμε επικεντρωθεί πολύ στα σύγχρονα έργα τέχνης που πιστεύουμε ότι είναι βαθιά βιωματικά", λέει ο διευθυντής Broun. Επιπλέον, ο ορισμός του τι αποτελεί Αμερικανό καλλιτέχνη ερμηνεύεται ευρέως. Το NPG απεικονίζει μη Αμερικανούς πολίτες που επηρέασαν την αμερικανική ιστορία - ο Winston Churchill και οι Beatles, για παράδειγμα - και η SAAM περιλαμβάνει ξένους καλλιτέχνες, όπως ο Βρετανός γεννημένος David Hockney, ο οποίος είχε σημαντικό αντίκτυπο στον αμερικανικό πολιτισμό. "Ο Hockney βρισκόταν στο Λος Άντζελες από τη δεκαετία του '70", λέει ο Harvey, "και δεν υπάρχει LA τέχνη της δεκαετίας του 1980 χωρίς αυτόν".
Όπως και τα περισσότερα μεγάλα μουσεία, η SAAM δεν θα έχει ποτέ αρκετό χώρο για να εμφανίσει το μεγαλύτερο μέρος των θησαυρών της. Για να το αντιμετωπίσει, η ανακαίνιση διαθέτει ένα καινοτόμο κέντρο αποθήκευσης και μελέτης που περιλαμβάνει περίπου 3.300 έργα (περισσότερες από τρεις φορές τον αριθμό στις εκθεσιακές αίθουσες) και είναι πλήρως προσβάσιμο στους επισκέπτες. Οι πίνακες, τα γλυπτά, οι βιοτεχνίες και οι μινιατούρες μπορούν να ελεγχθούν σε 64 θήκες στον τρίτο και στον τέταρτο όροφο, με διαδραστικά περίπτερα να παρέχουν πληροφορίες για μεμονωμένα κομμάτια.
Εκτός από την επέκταση της ορατής συλλογής, το Ίδρυμα Luce Foundation for American Art, όπως είναι γνωστό το κέντρο αποθήκευσης και μελέτης, έχει ως στόχο να ενισχύσει την εκτίμηση του επισκέπτη για το ρόλο του επιμελητή. "Έχουμε 41.000 έργα τέχνης", λέει ο Broun. "Οποιαδήποτε άλλη ομάδα ανθρώπων θα είχε επιλέξει διαφορετικούς από αυτούς που θα έδειχναν στις γκαλερί. Είναι ένας τρόπος να ενδυναμώσετε το κοινό να δει όχι μόνο αυτό που επιλέγετε αλλά αυτό που δεν επιλέξατε". Στο ίδιο πνεύμα, οι επιμελητές του NPG υπογραμμίζουν επίσης ότι οι εκθέσεις μουσείων εξαρτώνται από τις προτιμήσεις και τις επιλογές του συγκεκριμένου προσώπου που τα συναρμολογεί. Κάθε χρόνο, για παράδειγμα, μια γκαλερί θα δοθεί σε μια ατομική ζωή του επιμελητή: για την εγκατάσταση που ανοίγει, ο ποιητής και ο ιστορικός του NPG David Ward δημιούργησαν έκθεση στον Walt Whitman, ο οποίος ανέθρεψε τραυματίες στρατιώτες στο κτίριο του Γραφείου Ευρεσιτεχνιών κατά τη διάρκεια του εμφυλίου πολέμου. "Θέλω οι άνθρωποι να καταλάβουν ότι αυτές οι ζωές φαίνονται μέσα από διαφορετικούς καθρέφτες", λέει ο Pachter. «Μπορεί να είναι ο καλλιτέχνης, μπορεί να είναι ο επιμελητής, αλλά αυτές είναι παραστάσεις, όχι η ίδια η ζωή».
Ίσως το πιο ασυνήθιστο χαρακτηριστικό του ανασυγκροτημένου κτιρίου είναι το κέντρο συντήρησης Lunder, στον ημιώροφο του τρίτου ορόφου και στο ρετιρέ του σκυλιού του τέταρτου ορόφου. Στο κέντρο, το οποίο μοιράζεται η SAAM και το NPG, οι μουσουλμάνοι μπορούν να παρακολουθήσουν γυάλινους τοίχους, καθώς οι συντηρητές αναλύουν και, πολύ προσεκτικά, αποκαθιστούν τα έργα τέχνης. "Νομίζω ότι οι άνθρωποι γοητεύονται πραγματικά από αυτό που συμβαίνει πίσω από τις σκηνές ενός μουσείου", λέει ο Harvey. "Αυτό τους δίνει ένα παράθυρο σε αυτό, κυριολεκτικά."
Μια άλλη προσπάθεια για την άρση των φραγμών μεταξύ του κοινού και της τέχνης είναι ένας εθνικός πορτρέτο ανταγωνισμός που εγκαινίασε το NPG πέρυσι. Ονομάστηκε από έναν μακροπρόθεσμο εθελοντή καθηγητή, ο οποίος την ανέθεσε, ο Διαγωνισμός Outwin Boochever Portrait προσέλκυσε περισσότερους από 4.000 διαγωνιζόμενους, από κάθε κράτος, στον πρώτο χρόνο του. Ο νικητής, ο οποίος θα ανακοινωθεί σύντομα πριν ανοίξει το μουσείο, θα λάβει $ 25.000 και μια επιτροπή για να απεικονίσει έναν προεξέχοντα Αμερικανό.
Και τα δύο μουσεία χαρακτηρίζονται από έργα καλλιτεχνών που δεν έγιναν ποτέ ονόματα νοικοκυριών. Πράγματι, στη SAAM, υπάρχουν πολλά διακεκριμένα κομμάτια από αυτοδίδακτους ερασιτέχνες. "Η τέχνη είναι κάτι που κάνεις από το πάθος και την επιθυμία να επικοινωνήσεις", λέει ο Harvey. "Νομίζω ότι είναι μια θλιβερή μέρα όταν σταματάτε να φτιάχνετε την τέχνη του ψυγείου, συνεχίζετε να τραγουδάτε στο ντους και δεν πρέπει να σταματήσετε να φτιάχνετε τέχνη". Πιθανώς το πιο δημοφιλές έργο στο SAAM είναι ένας άνθρωπος που ακολούθησε αυτό το πιστό με θρησκευτικό ζήλο. Η Γενική Συνέλευση του Θρόνου της Τρίτης Ουρανής των Εθνών είναι μια λαμπρή κατασκευή επίπλων, λαμπτήρων και άλλων απορρίψεων, που ο επιστήμονας της Ουάσινγκτον James Hampton τυλίγεται σε κασσίτερο και συναρμολογείται χωρίς να παρακολουθείται σε μισθωμένο γκαράζ, που ξεκινά γύρω στο 1950. Ανακαλύφθηκε μόνο μετά το θάνατο του Χάμπτον το 1964, αυτή η αστραφτερή δημιουργία θα μπορούσε να είναι η σουίτα των επίπλων ενός ουράνιου οικοδεσπότη σε έναν παράδεισο χαμηλού μισθώματος πούλιων.
Αντιπροσωπεύοντας την έντονη, απομονωμένη ατομικότητα του οράματος ενός καλλιτέχνη, ο θρόνος του Hampton είναι ένα συμπληρωματικό κομμάτι σε μια γκαλερί αφιερωμένη σε οκτώ έργα του Albert Pinkham Ryder. "Ο Ryder είναι σχεδόν εμβληματικός για το κτίριο μας", λέει ο Broun. "Το κτίριο αυτό κοιτούσε πίσω σε μια κλασική εποχή και έβλεπε το μέλλον, όπως και ο Ryder, ζωγραφίζοντας αφηγηματικές ιστορίες από τη Βίβλο και την αγγλική ιστορία του 16ου αιώνα, ενώ ταυτόχρονα δούλευε με νέους τύπους χρωμάτων και διερευνώντας τρόπους με τους οποίους η ίδια η βαφή μεταφέρει το νόημα της εικόνας - έτσι ώστε αν εργάζεστε αρκετά με το στρώμα πάνω στο πλούσιο στρώμα, παίρνετε ένα νόημα που δεν θα περίμενε κανείς ». Επειδή ο Ryder πειράζει ασταμάτητα με νέους τρόπους να δεσμεύσει τις χρωστικές του, πολλοί από τους πίνακές του έχουν σκουρύνει με το χρόνο και τα στρώματά τους έχουν σπάσει. Παρ 'όλα αυτά, ήταν μια προφητική φιγούρα για τις επόμενες γενιές ζωγράφων. Οραματιστής, απερίσκεπτα εφευρετικός, που οδήγησε μια ζωή τόσο ευγενή και τραγική, ήταν επίσης ιδιαιτέρως Αμερικανός. Για έναν επισκέπτη που περιπλανιέται τις αναγεννημένες γκαλερί του Γραφείου Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας, το δωμάτιο Ryder είναι ένα εξαιρετικό μέρος για να σταματήσετε και να εξετάσετε τα μυστήρια της εθνικής μας ταυτότητας.
Ο Arthur Lubow έγραψε για τον Νορβηγό καλλιτέχνη Edvard Munch στο τεύχος Μαρτίου του Smithsonian . Ο Timothy Bell ζει στη Νέα Υόρκη και ειδικεύεται στην αρχιτεκτονική φωτογραφία.
