Πώς αλλιώς θα μπορούσε ένας βασιλιάς να αποδείξει τον εαυτό του μονάρχη με θεϊκό δικαίωμα αλλά με το να κυριαρχήσει τις αυξανόμενες εποχές της φύσης; Στην προσπάθειά του να έχει στο τραπέζι του τα πιο φρέσκα φρούτα και τα πιο απολαυστικά λαχανικά, ο Λουδοβίκος XIV διέθεσε τον διάσημο και σχολαστικό κηπουρό Jean-Baptiste de La Quintinie για να υπηρετήσει ως σκηνοθέτης του Potager du Roi ή της κουζίνας του βασιλιά.
Στην πεντάχρονη επιμέλεια του κήπου, η La Quintinie πιστώνεται με την εισαγωγή πολυάριθμων βοτανικών καινοτομιών. Κατασκεύασε εστίες κομπόστ για να ξεπεράσει τον παγετό και να επιταχύνει την ανάπτυξη και είχε τον κήπο κατασκευασμένο σαν ένα πλέγμα από τοιχοποιία για να στεγάσει ευαίσθητα φυτά από σκληρούς ανέμους. Μεταξύ άλλων, ήταν σε θέση να επεκτείνει την εποχή της συγκομιδής στα Βερσαλλίες και να παράσχει το τραπέζι του βασιλιά με την παραγωγή του κήπου έξι μήνες του έτους.
Σε ένα συναρπαστικό γαλλικό μυθιστόρημα που μεταφράστηκε πρόσφατα στην αγγλική γλώσσα, ο συγγραφέας Frédéric Richaud, για πρώτη φορά, ζωγραφίζει ένα πολύχρωμο φανταστικό πορτρέτο της ιστορικής La Quintinie. Το ακόλουθο απόσπασμα από τον κηπουρό του Richaud στο βασιλιά (Arcade Publishing, 1999) εισάγει τον ανθρακωρύχο ως άνθρωπο που είναι αφιερωμένος στον κήπο του, ακόμα κι όταν ασκεί μια αυξανόμενη δυσαρέσκεια με την υπερβολή της ζωής στο δικαστήριο του Κυρ Ηλίου, -περιλαμβάνοντας τη δύναμη που τελικά θα αντέξει.
Αύγουστος 1674. Στο Βερσαλλίων όλη η συζήτηση ήταν πολέμου. Μετά την εκθαμβωτική νίκη του βασιλιά στην Ολλανδία και αυτό που θεωρήθηκε ως υπερβολική φιλοδοξία, οι δύο καλύτεροι στρατηγοί του, αν και πρώην εχθροί, ένωσαν τώρα τις δυνάμεις τους για να σταματήσουν τον ευρωπαϊκό συνασπισμό που είχε μόλις ξεσπάσει στα βόρεια σύνορα της Γαλλίας. Στο Seneffe, στο Βέλγιο, ο εκκλησιαστικός πρίγκιπας de Condé συγκρατούσε τις επιθέσεις του William of Orange. Η εξάπλωση της εκστρατείας στις Κάτω Χώρες πλήρωσε τον αέρα με τις κραυγές των τύμπανων, του πυροβολικού και των κραυγών των ανδρών. Κάθε πλευρά μετρούσε τους νεκρούς σε χιλιάδες.
Μέρα με τη μέρα, οι κήποι και οι γκαλερί των Βερσαλλιών έμοιαζαν να αντηχούν με τη μάχη ή με τον πιο ήπιο αλλά ίσως πιο τρομερό ήχο των πετρωμάτων που γκρέμιζαν τις γερμανικές λεπίδες. Για είκοσι τέσσερις ώρες μπορεί να υπάρξει απόσπαση της προσοχής και ο φόβος να διασκεδαστεί από κάποια υπέροχη ψυχαγωγία στο γήπεδο, την ομορφιά του Αθηναϊού ντε Ροχτσούαρτ, το τίναγμα των σιντριβάνιων ή τη μουσική του θεϊκού Lully. Αλλά την επόμενη μέρα όλοι θα ξαναγυρνούσαν: ήταν ο στρατός που προχωρούσε ακόμα, πόσοι φυλακισμένοι είχαν ληφθεί, πόσα πρότυπα κατακτήθηκαν από τον εχθρό;
Το Condé [...] φάνηκε σαν [ένας ήρωας] ενός μύθου. Αναφέρθηκε συγκεκριμένα στο Condé ότι μετά από να πεθάνουν κάτω από αυτόν τρία άλογα κάτω από αυτόν μία ημέρα στη μάχη ενάντια στους Ολλανδούς, είχε ζητήσει ένα τέταρτο και κατηγορήθηκε μόνος του για την επιδίωξη του εχθρού που διέφυγε.
Ο Jean-Baptiste de La Quintinie δεν άρεσε από τέτοιες αναταραχές. Έδωσε δάνειο μόνο στα μισά αυτιά στις λατρευτικές ιστορίες που του είπαν οι άνθρωποι και παρατήρησε από απόσταση την αυξανόμενη ανησυχία στο γήπεδο και τις αδιάκοπες εντάσεις και τις αποστολές των αγγελιοφόρων. Δεν ήταν ότι δεν έδειξε κανένα ενδιαφέρον για την πορεία του πολέμου και την τύχη των ηρώων του. Ήξερε καλά τη Condé και ήταν ευτυχής να ακούσει για τα εκμεταλλεύματα που του έφερναν φρέσκο δόξα. Αλλά είχε έναν δικό του πόλεμο για να πολεμήσει, ένας πόλεμος που ήταν μακρύς και σιωπηλός, ένας πόλεμος για τον οποίο κανείς δεν μίλησε.
Οι ίδιοι οι μεγάλοι ελιγμοί του La Quintinie είχαν ξεκινήσει πριν από τέσσερα χρόνια, αφού ο βασιλιάς τον είχε απαλλάξει από τα καθήκοντά του στον Φούκετ και τον κατέστησε Διοικητή των οπωρώνων και των κήπων κουζίνας των Βερσαλλιών. Οι οδηγίες του βασιλιά ήταν αρκετά ξεκάθαρες. Μια μέρα καθώς αυτός και ο περίγυρος του περπατούσαν κατά μήκος των μονοπατιών που σχεδίαζε ο Le Nôtre, ο μονάρχης γύρισε ξαφνικά στο νέο κηπουρό του και είπε:
"Ξέρεις τι περιμένω από τους καλλιτέχνες που δουλεύουν για μένα, κύριε de La Quintinie;"
"Όχι, κύριε."
"Τελειότητα, κύριε-τελειότητα. Και, κύριε de La Quintinie, είστε καλλιτέχνης.
Και αυτό το αίτημα, αυτές οι προσδοκίες, μακριά από την ενοχλητική La Quintinie, τον είχαν κερδίσει.
Τα τρία εκτάρια για τα οποία ήταν υπεύθυνος και τα οποία πριν από την κατασκευή του μεγάλου κάστρου είχαν παράσχει αρκετές προμήθειες για βασιλιά και δικαστήριο μετά από κυνηγετικά πάρτι και άλλες απολαύσεις της χώρας, χρειάστηκε να προστεθεί πιο πρόσφατα και να ξανασχεδιαστεί για να αντιμετωπίσει βαρύτερες και πιο απαιτητικές απαιτήσεις. Ο Λούης και οι καλεσμένοι του είχαν πάει να επισκέπτονται τις Βερσαλλίες όλο και πιο συχνά μόλις έφτασε η άνοιξη. Έτσι, η La Quintinie βελτίωσε τη συνολική ποιότητα του εδάφους με την προσθήκη πηλού, πυριτίας και κιμωλίας και επεξεργάστηκε τα περισσότερα κρεβάτια με ασβέστη. Έχει εκσκαφεί νέες αποχετεύσεις και εποπτεύει τους άντρες του καθώς σπείρουν σπόρους, χτίζουν θερμοκήπια και φυτεύονται οπωροφόρα δέντρα.
Όταν το νέο χώμα άρχισε να παράγει τα πρώτα του προϊόντα, από τα πιο οικεία έως τα πιο σπάνια ποικιλίες, ο αγώνας έγινε λεπτότερος, αλλά ίσως ακόμα πιο δύσκολος το καλοκαίρι, όταν υπήρχε πολύ λίγη βροχή και ανήσυχο το φθινόπωρο όταν ήταν πάρα πολύ, ενώ το χειμώνα υπήρχε παγετός που πρέπει να φυλαχτεί. Όλο το χρόνο ο κήπος απειλείται από αρπακτικά πουλιά, θηλαστικά και έντομα. Έτσι, ο κηπουρός είχε τις δικές του εκστρατείες, τον αφοσιωμένο στρατό του, τα δικά του όπλα από ξύλο και χάλυβα, τις δικές του νίκες και ήττες.
Από την ημέρα που διορίστηκε, η La Quintinie ήταν αντικείμενο περιέργειας. Λίγα ήταν γνωστά γι 'αυτόν εκτός από το ότι ο βασιλιάς είχε πάρει μια φαντασία σε αυτόν και ότι πριν από μερικά χρόνια είχε εγκαταλείψει το νόμο και πήρε την κηπουρική. Αλλά γιατί είχε αποκοπεί αυτό που σύμφωνα με εκείνους που τον γνώριζαν τότε ήταν έτοιμος να είναι μια λαμπρή καριέρα; Είχε επηρεαστεί από μια επίσκεψη στο βοτανικό κήπο του Μονπελιέ; Ή με τα ταξίδια του στην Τοσκάνη και τη χώρα γύρω από τη Ρώμη; Κανείς δεν ήξερε. Αλλά όπου ήταν αυτή η μοίρα υπαγόρευε μια νέα στροφή, όλοι πίστευαν ότι ο Θεός πρέπει να ήταν πίσω από την αποκάλυψη, τόσο μεγάλη ευχαρίστηση έφερε το έργο του στις ψυχές καθώς και τα σώματα εκείνων που απολάμβαναν τα αποτελέσματά της.
Αν και οι περισσότεροι από τους αυλούς τους άρεσαν ή θαύμαζαν την La Quintinie, κάποιοι ζηλεύονταν για τον τρόπο με τον οποίο ο βασιλιάς πήγε να τον επισκεφτεί ανάμεσα στα φυτά του, μερικές φορές ξοδεύοντας ώρες που τον παρακολουθούσαν σε δουλειά σε μια τάφρο ή πάνω σε ένα δέντρο. Ο κηπουρός φαινόταν να αγνοεί τη βασιλική παρουσία.
Κάποιοι είπαν ότι ήταν προτεσταντικός, άλλοι ότι ήταν πρώην επαναστάτης και άπληστος αναγνώστης των Απομνημονεύσεων του La Rochefoucauld. Άλλοι τον κατηγόρησαν και πάλι για αθεϊσμό, ισχυριζόμενοι ότι τον είχαν ακούσει να επαινεί τον Βανίνη και τον Admirandis Naturae του . Μόλις μάλιστα φημολογείται ότι τα γράμματα που ανταλλάσσονται με διάσημους αγγλικούς και ιταλούς βοτανολόγους αγκάλιαζαν θέματα εκτός από σπόρους και τεχνικές συζητήσεις για το πώς να μεγαλώνουν ραπάνια. Ο βασιλιάς, υπό την πίεση των ανθρώπων του, κάποτε διέταξε τον Βόντετς, τον καπετάνιο του, μαζί με τους άνδρες με μπλε στολή, να κατασκοπεύσει για αρκετές εβδομάδες τις πράξεις του κηπουρού. Αλλά δεν είδαν τίποτα από το συνηθισμένο.
Η La Quintinie εργάστηκε μερικές φορές στον κήπο του για αρκετές μέρες χωρίς να εμφανιστεί στο δικαστήριο. Και όταν οι δυσφημιστές του τον έβλεπαν σε έναν από τους διαδρόμους του παλατιού, θα εκμεταλλευτούσαν την ευκαιρία να απολαύσουν την έλλειψη κομψότητας. Η ταχεία πορεία του συγκρίθηκε παράξενα με την αμηχανία των χειρονομιών του. "Θα έπρεπε να εμπλέξει τις υπηρεσίες ενός χορευτικού μάστερ". Πήγε κοκκινωπό και φορούσε ρούχα εργασίας, με παντελόνια, κάλτσες και παπούτσια γεμάτα λάσπη. "Εξάλλου, ένας ράφτης δεν θα έμοιαζε παράξενος". Παρουσία των υψηλών ανθρώπων, είπε λίγο: θα μπορούσατε να πείτε ότι περίμενε μόνο τη στιγμή που θα μπορούσε να ξεφύγει για άλλη μια φορά στο δικό του πεδίο. "Για να μην αναφέρουμε έναν δάσκαλο ρητορικής."
Αλλά μόλις βρισκόταν στον κήπο της κουζίνας, ο ρυθμός του έγινε πιο χαλαρός, οι κινήσεις του ήταν χαριτωμένες και ακριβείς. Ήξερε κάθε φυτό και έντομο από το όνομα. Το βράδυ, καθώς οι σκιές επεκτείνονταν, οι άνθρωποι θα έρχονταν να του μιλάνε, να επωφελούνται όχι μόνο από τις γνώσεις του για τα φρούτα και τα λαχανικά και τις εποχές, αλλά και από την απλή σοφία που είχε μάθει από τον κόσμο στον οποίο κυβέρνησε.
Η La Quintinie σπάνια εντάχθηκε στις πλούσιες εορταστικές εκδηλώσεις που ο βασιλιάς συνέχισε, είτε με πόλεμο είτε χωρίς πόλεμο. Εκπληκτική εμφάνιση της ιπποδρομίας σαφώς βαρεθεί στον κηπουρό. Το ίδιο συνέβησαν και τα τουρνουά στα οποία ο Monsieur, ο μεγαλύτερος αδελφός του βασιλιά, έδειξε την ικανότητά του με την λόγχη. Η La Quintinie συχνά εμφανίστηκε, γεμάτη συγνώμη, μετά την έναρξη της διαδικασίας, ή μερικές φορές όταν τελείωσαν. Περιστασιακά εξαφανίστηκε ακριβώς όπως ο κύριος ήταν έτοιμος να κάνει μια ιδιαίτερα εντυπωσιακή κατηγορία.
"Χωρίς αμφιβολία ο κύριος de La Quintinie έχει κάτι καλύτερο να κάνει".
"Το έργο του είναι πολύ απαιτητικό ..."
"Μη νομίζετε, κύριε de Courtois, ότι εγώ θα ήθελα να γλιστρήσω κάθε φορά που ένιωθα όπως από ένα κουραστικό περίπατο ή ένα ακριβό παιχνίδι καρτών;"
"Γιατί δεν, λοιπόν, αγαπητό συνάδελφο;"
"Γνωρίζετε τους κανόνες; Ξέρω τι θα συνέβαινε σε μένα εάν εγκατέλειψα τη θέση μου." "Έχετε ξεχάσει τι συνέβη με τον Comte de Rey πριν από μερικούς μήνες;"
"Δεν ξέρω τίποτα από αυτό, τι συνέβη;"
"Κάναμε ένα σημείο τιμής να εμφανίζεται στο δικαστήριο όσο το δυνατόν πιο σπάνια και είπε ότι προτιμά την αγαπημένη του ύπαιθρο κοντά στη Ρουέν, μια μέρα που έπρεπε να υποβάλει ένα αίτημα στον βασιλιά και ξέρετε τι είπε ο βασιλιάς υπεύθυνος για την οργάνωση του κοινού; "Monsieur le Comte de Rey;" ρώτησε, όταν του διαβιβάστηκε ο κατάλογος των αναφερόντων. Η ιστορία εξαπλώθηκε σαν πυρκαγιά και όλοι είπαν ότι δεν είχαν ακούσει ποτέ γι 'αυτόν, οπότε τώρα μπορεί να απολαύσει το περίφημο τοπίο του στο περιεχόμενο της καρδιάς του και δεν έχει φίλο στον κόσμο ».
Λίγες εβδομάδες νωρίτερα ο κηπουρός είχε μπερδευτεί με το πλήθος αγροτών και εποχιακών εργαζομένων που είχαν συγκεντρωθεί για να παρακολουθήσουν την άφιξη του δικαστηρίου στις Βερσαλλίες. Αν και το θέαμα ήταν εξοικειωμένο μέχρι τώρα, ποτέ δεν σταμάτησε να τον γοητεύει. Ο κόκκινος προπονητής του βασιλιά, πετάμενος από σύννεφα σκόνης, που έβγαλε από έξι άσπρα άλογα και πλαισιώνεται από μουσκέτες, έτρεξε στο μεγάλο Cour de Marbre, την μαρμάρινη αυλή που αγνοούσαν τα βασιλικά διαμερίσματα. Ο προπονητής του βασιλιά ακολούθησε μια μακρά σειρά αμαξών και μια ακόμη μεγαλύτερη πομπή των φορταμαξών και των καροτσιών φορτωμένων με ντουλάπια, πολυελαίους, τραπέζια και μαρμάρινες προτομές. Αργά το πλήθος των ταξιδιωτών διασκορπίστηκε στα διαμερίσματα και τους διαδρόμους του château ή εξαφανίστηκε κατά μήκος των μονοπατιών κήπου.
Σε όλες τις ώρες της ημέρας και μερικές φορές ακόμη και τη νύχτα, το παλάτι εισέβαλε από αναφέροντες, εμπόρους, εργάτες, καταδύσεις και έναν συνεχώς αυξανόμενο αριθμό πόρνων. Σύντομα, παρά τον καθημερινό καθαρισμό, ο χρυσός και ο στόκος που διακοσμούν τα διαμερίσματα και οι μεγάλες σκάλες εμποτίστηκαν με τη μυρωδιά των περιττωμάτων.
Αλλά και ο θόρυβος και οι οσμές, που έπεφταν από τα παράθυρα, έσβηναν πριν φτάσουν στον κήπο της κουζίνας.
Ήταν παρενόχληση εργασίας, τρέχει τον κήπο. Κάθε πρωί, για περισσότερο από ένα μήνα, οι άντρες εισέβαλαν και βγαίνουν από τα διάφορα περίκλειστα σκαμπανεβάσματα με μήλα ή πορτοκάλια στις πλάτες τους ή φρόντιζαν εμπόδια και τέντες φορτωμένα με σταφύλια, σύκα και αχλάδια. Τα καροτσάκια ήταν απαραίτητα για τη μεταφορά κολοκύθας και λάχανου. Αλλά η La Quintinie δεν έχασε ποτέ την επίβλεψη αυτού του έργου, αν και μπορεί να χρειαστούν αρκετές ώρες, ανάλογα με το μέγεθος της παραγγελίας. Έβλεψε όλα τα κουτιά και τα καλάθια ένα προς ένα, αφαιρώντας όλα τα ατελείωτα δείγματα, τα οποία στάλθηκαν στους βασιλικούς στάβλους ή την φασιανθρία. Δεν ήξερε ούτε νοιαζόταν τι συνέβη με την παραγωγή του μόλις φύγει από τον κήπο του. Εάν κάποιος ρώτησε τον λόγο για αυτή την αδιαφορία, θα σήκωσε τους ώμους και θα έλεγε: "Τα φρούτα και τα λαχανικά μου πηγαίνουν για να ταΐσουν την ανθρωπότητα". Η υπερηφάνεια και η ευχαρίστηση που πήρε σε αυτή την απλή βεβαιότητα ήταν αρκετά γι 'αυτόν.
Το βράδυ, αφού οι εργάτες είχαν πάει σπίτι, συχνά έμεινε μόνος του, γράφοντας ή σκιαγραφώντας σε ένα από τα μικρά σημειωματάρια που κρατούσε στην τσέπη του. Ο κήπος έπρεπε να γίνει για να αποφέρει πολύ περισσότερα. Περνούσε ακούραστα εμπρός και πίσω κατά μήκος των μονοπατιών που πλαισιώνουν το κουτί, ονειρεύοντάς τα νέα σχέδια, διαφορετικές καλλιέργειες, κάθε είδους βελτιώσεις. Ήταν συνήθως αργά το βράδυ πριν επέστρεφε στα διαμερίσματά του.
Οι άνθρωποι έδωσαν ότι μια μέρα τα πόδια του θα βύθισαν τη γη, τα φύλλα και τα βρύα θα βλαστήσουν από τα αυτιά του και τα χέρια του θα μετατρεπόταν σε κλαδιά.
