«Υπάρχουν φορές που σκέφτεσαι για τη ζωή σου στον προβληματισμό». Ο Norman Y. Mineta βρισκόταν μπροστά σε μια ομάδα οικογενειών, φίλων, πρώην συναδέλφων και στελεχών του Smithsonian το βράδυ της Δευτέρας, καθώς τα μαλακά μάτια του κοίταζαν τη δική του όψη καθιστώντας το βάθρο σε ένα βασιλικό χρυσό πλαίσιο. "Δεν ξέρω αν πρέπει να είστε περήφανοι να σας κρεμάσουν, αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία ότι είμαι υπερήφανος που κρέμομαι στην Εθνική Πινακοθήκη".
Ο Μίνετα, πρώην γραμματέας του εμπορίου υπό τον Μπιλ Κλίντον και γραμματέας του μεταφορέα υπό τον George W. Bush, ζωγράφισε ο καλλιτέχνης της Νέας Υόρκης Everett Raymond Kinstler, ο οποίος έχει ήδη πάνω από 80 πορτρέτα στη συλλογή του Gallery Portrait, συμπεριλαμβανομένων των Yo Yo Ma, Ruth Bader Ginsburg και η Καθάριν Χέπμπερν. Το πορτραίτο αποκαλύφθηκε και κρεμάστηκε το βράδυ της Δευτέρας, σε ένα πρόγραμμα που περιελάμβανε παρατηρήσεις από το προσωπικό των μουσείων, το Αμερικανικό Πρόγραμμα Ασιατικού Ειρηνικού του Smithsonian, το οποίο προσέλκυσε το πορτρέτο στην Πινακοθήκη Πορτρέτου και τον ίδιο τον Μινέτα.
Το Mineta's είναι μια διαφορετική αμερικανική ιστορία από τους περισσότερους. Έχοντας αποσταλεί σε ιαπωνικό στρατόπεδο εξόντωσης ως παιδί κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, εργάστηκε για να φτάσει στις τάξεις της κρατικής και ομοσπονδιακής κυβέρνησης. Ο Richard Kurin, Υφυπουργός Ιστορίας, Τέχνης και Πολιτισμού του Smithsonian, εξήρε τη Mineta ως «έναν πραγματικό δημόσιο λειτουργό, ο οποίος, αντί να ενοχλείται από τις εμπειρίες του, έμαθε από αυτούς, δούλεψε σκληρά και τελείωσε». Ο Μπαράκ Ομπάμα, που καλεί "Norm" τον "άψογο δημόσιο υπάλληλο."
Ο Μινέτα μίλησε για τις ιστορίες των αδελφών του που αντιμετώπιζαν τις διακρίσεις όταν ήταν νεότεροι - της αδελφής του, που ήθελε να είναι δάσκαλος, αλλά της λέγεται ότι κανείς δεν θα τη μισθούσε λόγω της ιαπωνικής κληρονομιάς της - και του αδελφού του, του οποίου το σχέδιο κάρτας το 1942 χαρακτηρίστηκε η ονομασία "4C", ή "ο εχθρός αλλοδαπός".
Όμως, παρά το οδυνηρό παρελθόν, η Μινέτα τόνισε τις θετικές επιρροές που έλαβε καθ 'όλη της τη ζωή του. "Μέσα από αυτές τις εμπειρίες, παίρνετε μέντορα", είπε. "Είμαι προνομιούχος να στέκομαι στους ώμους των γιγάντων του παρελθόντος. . .Ελπίζω να παίξω ένα μικρό ρόλο στην ενθάρρυνση των Αμερικανών του Ασιατικού Ειρηνικού να ανεβαίνουν τη σκάλα της επιτυχίας και να τραβούν κάποιον άλλο μαζί τους ».
Το πορτραίτο απεικονίζει τη Μινέτα, διπλωμένα στα χέρια, σε ένα σκοτεινό κοστούμι με αμερικανική σημαία, πλεγμένη στο πέτο του. Βρίσκεται μπροστά από μια ασιατική οθόνη και ένα μικρό γλυπτό βρίσκεται στην κάτω δεξιά γωνία του καμβά. Ο Kinstler, ο καλλιτέχνης, δήλωσε ότι δεν πιστεύει σε «τεχνάσματα» αλλά στη «χρήση αντικειμένων που δείχνουν κάτι για τον χαρακτήρα του θέματος». Επειδή το πορτρέτο ήταν κοινωνικό και όχι πολιτικό (τώρα που η Mineta δεν είναι πλέον κυβέρνηση επίσημη), Kinstler αισθάνθηκε δικαιολογημένη τη χρήση ζωντανών χρωμάτων για το φόντο και μικρά στηρίγματα για να φέρει μια «αίσθηση της ζωής» στη ζωγραφική.
Καθώς το πορτρέτο κρεμόταν στην αίθουσα του μουσείου, η Μινέτα και ο Κίνσλερ - φιλικοί τώρα μετά από τέσσερις συνεδρίες για το πορτραίτο - που φαινόταν να φωνάζουν για προσοχή από τις κάμερες, ένας άντρας με λευκά μαλλιά να χορεύει αγόρι μπροστά από τον άλλο. Θυμάμαι τα λόγια του Κουρίς από νωρίτερα το βράδυ: «Σε μια ζωή, μπορεί κανείς να ενσωματώσει μια μεγάλη αμερικανική ιστορία».
