Το μονοπάτι για τους γορίλες των βουνών δεν είναι για τους φτωχούς. Για σχεδόν δύο ώρες εδώ στο Κονγκό, ανέβηκα σχεδόν κάθετα πάνω σε ένα βραχώδες μονοπάτι μέσα από μια πυκνή ζούγκλα, πάντα πρόθυμη να τρέξει στις αντι-κυβερνητικές επαναστατικές πολιτοφυλακές που σμήθουν μέσα από αυτά τα βουνά. Που οδηγούν το δρόμο είναι δύο trackers και τρεις ένοπλοι rangers οι οποίοι, επιφορτισμένοι με την εξασφάλιση της ασφάλειας των τεσσάρων οικογενειών γορίλλων που ζουν σε αυτές τις πλαγιές, κάνουν αυτό το ταξίδι συνηθισμένα.
σχετικό περιεχόμενο
- Οι εμφύλιοι πόλεμοι του Κονγκό έκαναν φόρο στα δάση του
- Οι Εξωτικοί Μαϊμούδες της Αιθιοπίας
- UPDATE: Κατάσταση έκτακτης ανάγκης
Σε ύψος 10.000 ποδιών πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, στις πλαγιές του όρους Mikeno, ένα αδρανές ηφαίστειο στα βουνά Virunga, οι ιχνηλάτες σηκώνουν τα σημάδια μιας γορίλαμης φυλής που οδηγείται από ένα ασημένιο σκουρόχαρτο, το οποίο εμφανίζεται σε μια ώριμη του ομώνυμου Humba. Οι άνδρες χαράζουν ένα μονοπάτι μέσα από τα τείχη των αναρριχών, του μπαμπού και των φραγκοσυκιών, ακολουθώντας μια διαδρομή που άφησαν οι γορίλες. Ξαφνικά, ο οδηγός εντοπίζει ένα χέρι για να μας σταματήσει. Εκφράζει μερικούς βραχνείς βήχες-γορίλλας-μιλάει για να πει στους μεγάλους πιθήκους που έρχονται ειρηνικά.
Στιγμές αργότερα, περίπου δέκα μέτρα μπροστά, ο Humba αγκαλιάζει τα αναρριχητικά φυτά για να μας κοιτάξει με επιβλητική χάρη. Το μυώδες σώμα του κυματίζει με δύναμη, και το τεράστιο κεφάλι του έχει τα βαρύτατα ενός προέδρου Mount Rushmore. Γυρίζει τα φοβερά δόντια του σκύλου. «Μην φοβάστε», ψιθυρίζει ένας ranger, «είναι συνηθισμένος στους ανθρώπους».
Είναι οι γορίλες που έχουν λόγο να φοβηθούν. Μόνο περίπου 750 βουνά γίγανες έχουν απομείνει στον κόσμο: 350 στην Ουγκάντα, 270 στη Ρουάντα και μόλις 150 εδώ στο Κονγκό (πρώην Ζαΐρ). Έχουν καταστραφεί από τη λαθροθηρία, την απώλεια οικοτόπων, τις ασθένειες και τη βία του πολέμου. Πολλοί ζουν σε άνοσες περιοχές, που μοιράζονται έδαφος με ένοπλους επαναστάτες από την Ουγκάντα ή τα απομεινάρια των πολιτοφυλακών του Χούτου που ευθύνονται για τη γενοκτονία της εθνοτικής Τούτσης του 1994 στη Ρουάντα. Σήμερα η μεγαλύτερη απειλή προέρχεται από την περιοχή του Κονγκό της περιοχής τους. Οι ομάδες ανταρτών που αντιτίθενται στον πρόεδρο του Κονγκό Joseph Kabila ελέγχουν την επικράτεια στην ταραγμένη ανατολή. Η πιο ισχυρή ομάδα είναι υπό την ηγεσία ενός εθνικού Τούτσι που ονομάζεται Laurent Nkunda, ο οποίος διοικεί χιλιάδες άρρωστους επαναστάτες στο Virungas. Όχι πολύ μακριά από τον Ιανουάριο, τα στρατεύματα από την ομάδα του Nkunda σκότωσαν και πιθανώς έφαγαν δύο ασημένια. Ένα θηλυκό πυροβολήθηκε τον Μάιο, ένας άλλος άνδρας και τέσσερα θηλυκά σκοτώθηκαν τον Ιούλιο. οι δολοφόνοι τους δεν είχαν εντοπιστεί καθώς πήγαμε να πιέσουμε.
Είναι η απελπιστική κατάσταση των βουνών των γορίλλων που με έφερε στη μέση σε όλο τον κόσμο για να δω τι γίνεται για να τους προστατεύσει. Για μια ώρα (αυστηρά επιβαλλόμενη για να ελαχιστοποιήσουμε την έκθεση των ζώων στην ανθρώπινη ασθένεια), παρακολουθούμε το ασημένιο και τρία ενήλικα θηλυκά και πέντε νέους, καθώς τρώνε, παίζουν και παίζουν στον επικίνδυνο παράδειό τους. Κάθε 10 ή 15 λεπτά, ο Humba αρθρώνει-περπατάει πιο μακριά στην πλαγιά για να αναζητήσει φαγητό, ακολουθούμενο από την οικογένειά του. Τρέφω μετά από αυτούς.
Όταν έρθει η ώρα μας και αρχίσαμε να γυρνάμε προς τα κάτω στο βουνό, ακούω φωνές και ματιά σε στολές καμουφλάζ με κενά στο χοντρό φύλλωμα. Σε ένα σημείο αντιμετωπίζουμε περίπου 40 στρατιώτες που μαστιγάζουν τα τουφέκια, πυροβολημένα με βλήματα χειροβομβίδες και πολυβόλα. Οι συγκολλητές των σφαίρων είναι στριμωγμένοι στα στήθη τους. "Είναι στρατεύματα του Ρουάντα στρατού", λέει ο Εμμανουήλ ντε Μέρτο, εκτελεστικός διευθυντής του WildlifeDirect, μη κερδοσκοπικού οργανισμού με έδρα το Ναϊρόμπι, ο οποίος βοηθά στη χρηματοδότηση των κυβερνητών και ιχνηλατών. "Έχουν περάσει παράνομα στο Κονγκό, οπότε μην τραβάτε φωτογραφίες, ή πιθανότατα θα σας πυροβολήσουν".
Το ταξίδι μου προς τους απομονωμένους βόρειους γορίλλους του ανατολικού Κονγκό ξεκίνησε στο Ναϊρόμπι της Κένυας, όπου γνώρισα τον Richard Leakey, πρόεδρο της WildlifeDirect, 62 ετών. Στη δεκαετία του 1950 και του 1960, ο πατέρας του Louis Leakey, πασίγνωστος για την έρευνά του για την ανθρώπινη προέλευση στην Αφρική, διάλεξε διάσημα τους Dian Fossey, Jane Goodall και Biruté Galdikas για να μελετήσουν τους πιο κοντινούς συγγενείς των ζώων μας: γορίλες βουνού, χιμπατζήδες και οραγγουτάνους. Η σύζυγος του Richard Meave και η κόρη Louise βοήθησαν πρόσφατα (με τον Fred Spoor, βλέπε "Συνέντευξη") δύο απολιθώματα που αλλάζουν την κατανόησή μας για το οικογενειακό δέντρο ανθρωποειδούς.
Ο Richard Leakey πιστώνεται με την εξοικονόμηση των ελεφάντων της Κένυας. Το 1989, ως επικεφαλής της Υπηρεσίας Άγριας Ζωής της Κένυας, κέρδισε παγκόσμια προσοχή όταν έβαλε φωτιά σε 2.000 ληγμένους ελέφαντες και διέταξε τους κηδεμόνες να πυροδοτήσουν λαθροκυνηγοί. Σήμερα η Κένυα έχει περίπου 25.000 ελέφαντες, από 16.000 το 1989. Ο Leakey έχασε και τα δύο πόδια σε συντριβή ελαφρού αεροπλάνου και έχει λάβει δύο μεταμοσχεύσεις νεφρού. Ανούσιος, έχει διοχετεύσει την ενέργειά του στην οικοδόμηση του WildlifeDirect, το οποίο δημιούργησε τον περασμένο Σεπτέμβριο. Ο οργανισμός πληρώνει για τους μισθούς και τα εφόδια των επιτηρητών πάρκων. Μέχρι πρόσφατα, οι κηπουροί έμειναν ανεξόφλητοι για χρόνια. "Από την αρχή της ένοπλης σύγκρουσης στο ανατολικό Κονγκό [ένας εμφύλιος πόλεμος ξεκίνησε το 1994], περισσότεροι από 150 πρατηριούχοι σκοτώθηκαν στην ενεργό υπηρεσία", λέει ο Leakey. "Παρά την ελάχιστη υποστήριξη, οι επιθεωρητές του Κονγκό διακινδυνεύουν τη ζωή τους σε καθημερινή βάση."
Επειδή η είσοδος στις γορίλες των βουνών του Κονγκό είναι δύσκολη και επικίνδυνη, ο Leakey ανέθεσε τον de Merode και τον Samantha Newport, άλλο μέλος του προσωπικού, να με συναντήσουν στο Κονγκό και να με βοηθήσουν να φτάσω τους γορίλες εκεί.
Η πρώτη στάση μου είναι μια σύντομη πτήση μακριά, στην πρωτεύουσα της Ρουάντα, το Κιγκάλι, όπου μένω όλη τη νύχτα στο Hotel des Mille Collines, γνωστό και ως το Hotel Rwanda. (Το ψηλό, μοντέρνο κτήριο δεν μοιάζει με το διώροφο ξενοδοχείο σαφάρι στην ταινία του ίδιου ονόματος, το μεγαλύτερο μέρος του οποίου γυρίστηκε στη Νότια Αφρική.) Θυμάμαι ανυπόμονα, σκεπτόμενος τις οικογένειες Τούτσι που μπορεί να κατείχαν την αίθουσα, ενώ Η πολιτοφυλακή του Χούτου έτρεξε έξω πριν από πάνω από μια δεκαετία. Αποφασίζω να μην βουτήξω στην πισίνα, η οποία για λίγο ήταν η μόνη πηγή πόσιμου νερού για τους πρόσφυγες του Tutsi.
Την επόμενη μέρα, ενόψει της προσχώρησης κάποιων τουριστών για να επισκεφτούν τους βόρειους γορίλλους της Ρουάντα, περνάω τη φυλακή του Κιγκάλι, όπου ένας ένοπλος φρουρός παρακολουθεί πάνω από 30 άντρες που φοριούνται σε πιτζάμες με φυλακές. "Είναι πολύ πιθανό ότι οι Interahamwe", λέει ο οδηγός μου, αναφερόμενος στην πολιτοφυλακή του Hutu που δολοφόνησε το μεγαλύτερο μέρος των 800.000 έως ενός εκατομμυρίου Tutsis και των μετριοπαθών Hutus-ανδρών, γυναικών και παιδιών- κατά τη διάρκεια τριών μηνών το 1994, τα περισσότερα από αυτά με μακέτα.
Μετά από μια διόροφη διαδρομή, φτάνουμε στην πόλη Ruhengeri στη σκιά των βουνών Virunga, μια αλυσίδα από οκτώ ηφαίστεια που έφτασαν τα 14.000 πόδια πάνω από τη στάθμη της θάλασσας σε ένα τόξο μήκους 50 μιλίων. Το 1861, ο Βρετανός εξερευνητής John Speke προειδοποίησε ότι οι πλαγιές του Virungas ήταν κατοικημένες από τέρατα όπως ο άνθρωπος. Αλλά μόνο το 1902 ένας Γερμανοί αξιωματούχος, ο βασιλιάς Oscar von Beringe, έγινε ο πρώτος Ευρωπαίος που αναφέρθηκε στις βόρειες γορίλες, στις πλαγιές του Mount Sabyinyo πάνω από το Ruhengeri. Πυροβόλησε δύο από αυτούς, και το υποείδος ονομάστηκε Gorilla beringei beringei . Κατά τις επόμενες δύο δεκαετίες, οι δυτικές αποστολές σκότωσαν ή κατέλαβαν 43 ακόμη. Πέντε πυροβόλησε ο Αμερικανός φυσιοδίφης Carl Akeley το 1921 μπορεί να δει σε ένα diorama στο Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας της Νέας Υόρκης.
«Καθώς βρισκόταν στη βάση του δέντρου», έγραψε ο Akeley για ένα από τα τρόπαια του, «έπαιρνε όλο το επιστημονικό έλεος για να μην αισθάνεται σαν δολοφόνος .. Ήταν ένα θαυμάσιο πλάσμα με το πρόσωπο ενός φιλόξενου γίγαντα που θα έκανε χωρίς κακό, εκτός ίσως από την αυτοάμυνα ή την υπεράσπιση των φίλων του. " Για να προστατεύσει τα ζώα, ο Akeley έπεισε το Βέλγιο, την αποικιακή δύναμη στην επονομαζόμενη Ρουάντα-Ουρούντι, να δημιουργήσει το Εθνικό Πάρκο του Άλμπερτ το 1925, την πρώτη στην Αφρική. Το 1969 μετονομάστηκε σε εθνικό πάρκο Virunga.
Πριν από σαράντα χρόνια, ο Dian Fossey διέφυγε έναν αιματηρό εμφύλιο πόλεμο στην πλευρά του Κονγκό του Virungas, όπου μελέτησε γορίλες βουνών, για να βάλει μια σκηνή στην πλευρά της Ρουάντα. Έχει περάσει πολλά από τα επόμενα 18 χρόνια εκεί με τους αγαπημένους της γορίλες, μέχρι το 1985 δολοφονήθηκε από έναν επιτιθέμενο, ακόμα άγνωστο. Τα πιο φημισμένα απομνημονεύματα του Fossey, οι Gorillas in the Mist και η ταινία που βασίζεται σε αυτό, κατέστρεψαν την πεποίθηση ότι οι γορίλες ήταν θηριώδη θηρία. Επίσης, προκάλεσε μια έκρηξη πολλών εκατομμυρίων δολαρίων στον τουρισμό γορίλας στο βουνό. Σήμερα οι επισκέπτες περιορίζονται σε μεγάλο βαθμό στις περιφέρειες της Ρουάντα και της Ουγκάντα, λόγω του κινδύνου από τις πολιτοφυλακές του Κονγκό.
Λίγο μετά την αυγή, στα κεντρικά γραφεία του Εθνικού Πάρκου Ηφαίστειο στις παρυφές του Ruhengeri, περίπου 40 τουρίστες, οι περισσότεροι από τους οποίους είναι Αμερικανοί, συγκεντρώνονται για ένα ταξίδι στις επτά οικογένειες ορεινών γορίλλων στην πλευρά της Ρουάντα. Κάθε επισκέπτης πληρώνει $ 500 για μια επίσκεψη μίας ώρας. Παρά το κόστος, ο διευθύνων σύμβουλος του πάρκου, ο Justin Nyampeta Rurangirwa, μου λέει ότι υπάρχει μια ετήσια λίστα αναμονής. Τα έσοδα είναι ζωτικής σημασίας για την αδύναμη οικονομία της Ρουάντα. "Κερδίζουμε περίπου 8 εκατομμύρια δολάρια ετησίως από τα εισιτήρια εισόδου και περισσότερα εκατομμύρια από το ξενοδοχείο των επισκεπτών μας, τα έξοδα ταξιδιού και τροφίμων", λέει.
Όταν ήμουν τελευταία στο Ruhengeri, πριν από μια δεκαετία, αναφέροντας την τύχη των βουνών των γορίλλων μετά τη γενοκτονία της Ρουάντα, η Interahamwe χρησιμοποίησε το βιότοπο των γορίλλων για να μετακινηθεί μεταξύ Ρουάντα και ό, τι στη συνέχεια ονομάστηκε Ζαΐρ στις επιδρομές. Η πολιτοφυλακή του Χούτου σπέρνει επίσης τα ορεινά περάσματα με ορυχεία για να αποτρέψουν την αναζήτηση από τους εχθρούς τους. Η Nyampeta Rurangirwa αναστενάζει στη μνήμη. «Παρά τις μάχες», λέει, «μόνο ένας γορίλλας βουνών σκοτώθηκε από την πλευρά μας των συνόρων. Ένα ασημένιο όνομα που ονομάστηκε Mrithi πυροβολήθηκε επειδή ένας στρατιώτης έπεσε σ 'αυτόν κατά τη διάρκεια μιας περιπολικής νύχτας και νόμιζε ότι ήταν επαναστάτης».
Πριν από δέκα χρόνια, οι πολιτοφυλακές εξακολουθούσαν να τρομοκρατούν το Ruhengeri και τα χωριά γύρω του. Λίγους μήνες μετά την αποχώρησή μου, δολοφόνησαν τρεις Ισπανούς βοηθούς και τραυμάτισαν έναν Αμερικανό. Εβδομάδες αργότερα, σκότωσαν έναν καναδικό ιερέα. Αλλά η Nyampeta Rurangirwa λέει ότι αυτές τις μέρες η πόλη και οι γορίλες στην πλευρά της Ρουάντα των συνόρων είναι ασφαλείς. Ακόμη και η λαθροθηρία - ένα σοβαρό πρόβλημα πριν από μία δεκαετία - έχει μειωθεί σε αμελητέο επίπεδο, τουλάχιστον στο εθνικό πάρκο. Τα συρματόσχοινα και τα συρματόσχοινα, που χρησιμοποιούνται για τη σύλληψη μικρής αντιλόπης αλλά πολύ επικίνδυνα για τους γορίλλους, είναι επίσης λιγότερο πρόβλημα. "Οι επιθεωρητές μας περιπολούν σθεναρά στο πάρκο, και αυτός είναι ο βασικός λόγος που σπανίως συναντάμε συγκρούσεις σήμερα", λέει η Nyampeta Rurangirwa.
Οι γορίλες των βουνών επωφελούνται επίσης από την επίβλεψη του Προγράμματος Κτηνιατρικής Γορίλας (MGVP), προγράμματος συντήρησης που προτάθηκε από τη Fossey λίγο πριν το θάνατό της και τώρα συνδέεται με τον ζωολογικό κήπο του Maryland. Όταν ήρθα εδώ για πρώτη φορά, στο σχέδιο χρησιμοποιήθηκαν δύο κτηνίατροι που εργάζονταν σε ένα μπανγκαλόου. Τώρα διαθέτει μια σύγχρονη βάση εξοπλισμένη με εργαστήριο και περισσότερα από 20 στελέχη σε τρεις χώρες, συμπεριλαμβανομένων έξι κτηνιάτρων.
Ο επικεφαλής κτηνίατρος είναι η Lucy Spelman, πρώην διευθυντής του Εθνικού Ζωολογικού Κέντρου στην Ουάσιγκτον, DC Ανεβάζει τις πλαγιές κάθε δύο μέρες για να ελέγξει τους γορίλλους, ψάχνοντας για συμπτώματα όπως limping, βήχα, τριχόπτωση και διάρροια. Επειδή οι γορίλες των βουνών είναι τόσο στενά συνδεδεμένες με τους ανθρώπους, μου λέει, μπορούν να πιάσουν ασθένειες όπως η πολιομυελίτιδα, η ιλαρά, ο στρεπτικός λαιμός, η φυματίωση και ο έρπης από εμάς, καθώς και η σαλμονέλα και η λύσσα από τα ζώα. Εάν είναι απαραίτητο, οι εργαζόμενοι MGVP αναισθητοποιούν τους γορίλες με βελάκια και στη συνέχεια τους εγχέουν με αντιβιοτικά για τη θεραπεία λοιμώξεων.
Ο Spelman λέει ότι οι γορίλες των βουνών στην περιοχή Virunga έχουν αυξηθεί κατά 17% από το 1989, χάρη εν μέρει στις περιπολίες των πτηνών και στο MGVP. «Είναι η πρώτη κτηνιατρική υπηρεσία που φροντίζει για το απειλούμενο είδος στο φυσικό της περιβάλλον», λέει. Αναπτύσσει ένα ορφανό ηλικίας 4 ετών, Maisha, που κατασχέθηκε από τους λαθροκυνηγούς. Μόνο μερικές άλλες βουνό γορίλες είναι σε αιχμαλωσία (οι περισσότερες γορίλες στους ζωολογικούς κήπους είναι γορίλες δυτικής πεδιάδας). Ο Σπέλμαν ελπίζει να επιστρέψει στη μέση το Maisha - ένας κόσμος για πρώτη φορά αν πετύχει.
Ο Paul Raffaele διερευνά τον τουρισμό των γορίλλων, αυξάνοντας τους γορίλες σε αιχμαλωσία και το μέλλον των γορίλλων του ΚογκόΗ διέλευση των συνόρων από τη Ρουάντα στο Κονγκό είναι μια ώρα με το αυτοκίνητο προς τα δυτικά και η άφιξη σε αυτό είναι σαν να κατεβαίνει από έναν επίγειο παράδεισο στις εξωτερικές πύλες της κόλασης. Το Όρος Nyiragongo ξέσπασε τον Ιανουάριο του 2002, βυθίζοντας τη λιωμένη λάβα κάτω στην πόλη Γκόμα του Κονγκό. Ένα ήμισυ εκατομμύριο άνθρωποι εγκατέλειψαν, καθώς η έκρηξη κατέστρεψε το 80% της εμπορικής συνοικίας του Γκόμα, το έπνιγαν με μια κουβέρτα από λάβα έως 15 πόδια βαθιά.
"Το Goma δεν θα πρέπει να ξαναχτιστεί εκεί που βρίσκεται τώρα", δήλωσε ο εθελοντής του πανεπιστημίου της Νάπολης Dario Tedesco μετά από επιθεώρηση της καταστροφής λίγες ημέρες μετά την καταστροφή. "Η επόμενη έκρηξη θα μπορούσε να είναι πολύ πιο κοντά στην πόλη, ή ακόμα και μέσα σε αυτήν." Παρά την προειδοποίησή του, οι περισσότεροι κάτοικοι της Γκόμα επέστρεψαν - δεν είχαν πουθενά αλλού να πάνε - μόνο για να αναγκαστούν να φύγουν πάλι τον περασμένο Δεκέμβριο, όταν ο πολέμαρχος Nkunda απειλούσε να καταλάβει την πόλη. Μια αντεπίθεση των ειρηνευτικών δυνάμεων του ΟΗΕ με έδρα το Γκόμα έστειλε τους αντάρτες πίσω στις ζούγκλες.
Τα 4.000 στρατεύματα των Ηνωμένων Εθνών, τα περισσότερα από τα οποία προέρχονται από την Ινδία, καθοδηγούνται από τον Brig. Gen. Pramod Behl. Στην οχυρωμένη έδρα του, μου λέει ότι η περιοχή παραμένει ασταθής και επικίνδυνη και ότι τα στρατεύματα της Nkunda "εξακολουθούν να βιάζουν και να λεηλατούν". Επίσης, με προειδοποιεί για την παρουσία αντάρτικων Mai Mai, άγριων διαφωνούντων της Ουγκάντα που εκτείνονται κατά μήκος των συνόρων Ρουάντα-Κόνγκο και περίπου 5.000 Interahamwe, οι οποίοι δεν επιθυμούν να επιστρέψουν στη Ρουάντα από φόβο φυλάκισης ή χειρότερα. Είναι σαφές, προσθέτει, οι γορίλες "χρειάζονται όλη τη βοήθεια που μπορούν να πάρουν".
Πίσω στην πόλη, τα μάτια μου τσίμπημα και η μύτη μου τσόκαρα από την ηφαιστειακή σκόνη που ρίχνονται από έναν ισχυρό άνεμο και SUV των εργαζομένων βοήθεια. Η αστυνομία του Κονγκολέζικου στρατού περιπολεί τους δρόμους σε ένα αρχείο. τρεις άνδρες φέρεται να σκότωσαν έναν ιερέα και έναν ξυλουργό το προηγούμενο βράδυ, και η αστυνομία έπρεπε να διασώσει τους άνδρες από έναν όχλο. "Οι αρχές που ασχολούνται με αυτή την επίδειξη δύναμης για το φόβο της τρεμούλης δυσαρέσκειας θα ξεσπάσουν στη βία", λέει ο Robert Muir, ο οποίος έχει ζήσει στην Γκόμα για τέσσερα χρόνια ως συντηρητής της Ζωολογικής Εταιρείας της Φρανκφούρτης.
Στις παρυφές του Γκόμα, οι παραγκουπόλεις δίνουν τη θέση τους σε πράσινα χωράφια και στις δύο πλευρές ενός κατακερματισμένου δρόμου που περιπολείται από εκατοντάδες στρατιώτες του Κονγκό με τουφέκια επίθεσης. Περάσαμε τα τεράστια πεδινά πεδία όπου ένας εκατομμύριο πρόσφυγες του Χούτου ζούσαν σε σκηνές εδώ και χρόνια, αφού έφυγαν από τον στρατό του Τούτσι. Σχεδόν όλοι τους επέστρεψαν στα χωριά τους και μόνο λίγες διασκορπισμένες σκηνές παραμένουν.
Σε μια καμπή, το φορτηγό μας με τέσσερις τροχούς οδηγεί πάνω σε ένα κομμάτι γεμάτο με λάβα βράχου και αναβλύζουμε σαν pinballs. Οι λόφοι είναι γεμάτοι με χωριά με λασπώδη νερά, των οποίων τα ηφαιστειακά πεδία ανθίζουν με καλλιέργειες, κυρίως πατάτες και καλαμπόκι. Ανυπομονώ για αυτό το παραπλανητικά ήσυχο τοπίο είναι το Mikeno, το ηφαίστειο 14.557 ποδιών, στις ζωντανές πλαγιές του οποίου ζουν Humba και η οικογένειά του, καθώς και άλλες γορίλλες του Κογκό.
Δύο ώρες αργότερα, φτάνουμε στον προορισμό μας, τον σταθμό περιπολίας Bukima, μια κατασπαρμένη καλύβα ατμοστροβίλων που φιλοξενεί τους ερασιτέχνες που συνοδεύουν τους ιχνηλάτες γορίλας κάθε μέρα. Ο Jean Marie Serundori, ο αρχηγός του στύλου, έχει περάσει 17 χρόνια με τις γορίλες. "Τόσοι πολλοί από τους κηδεμόνες μας έχουν σκοτωθεί από τους αντάρτες και τους λαθροκυνηγοί στο πάρκο", μου λέει όπως μεταφράζεται το Newport. "Πριν από δύο μήνες, εκατοντάδες στρατεύματα του Νκούντα κατέλαβαν αυτό το σημείο και τα λεηλάτησαν, παραμένοντας μόνο πριν από δύο εβδομάδες." Τότε, εμείς φεύγανε και μόλις επέστρεψαν [οι αντάρτες] είναι ακόμα λίγα μίλια από εδώ ". Τον ρωτάμε γιατί διακινδυνεύει τη ζωή του επιστρέφοντας. "Οι γορίλες είναι αδελφοί μας", απαντά. «Τα γνωρίζω όπως και η δική μου οικογένεια. Αν δεν ελέγξουμε ότι είναι καθημερινά ασφαλείς, οι στρατιώτες και οι λαθροκυνηγοί μπορεί να τους βλάψουν». Τα Rangers μερικές φορές ονομάζουν νεογέννητους γορίλες μετά από ηγέτες της κοινότητας που έχουν πεθάνει πρόσφατα.
Το Serundori μας οδηγεί σε πεζούλια όπου οι χωρικοί στρέφουν το πλούσιο έδαφος με τσάπες. Το Serundori λέει ότι ένα μεγάλο ασημένιο όνομα που ονομάζεται Senkekwe - αλλά πιο γνωστό ως Rugendo - είναι κοντά με την οικογένειά του, συνολικά 12 μέλη. "Οι γορίλες θέλουν να επιτεθούν στα χωράφια, ειδικά για να φάνε το καλαμπόκι."
Καθώς μπαίνουμε στο πάρκο, το πυκνό θόλο ρίχνει τη ζούγκλα σε καταπράσινη γαλήνη. Αγωνίζομαι να αναπνέω καθώς ανεβαίνουμε σε μια απότομη, βραχώδη πλαγιά. Λίγα λεπτά αργότερα, ο Σερντόρι εκφωνεί τη διαμαρτυρία που λέει ότι οι γορίλες ερμηνεύουν ως "ειρήνη". Δείχνει τα παχιά μπροστά. " Ο μεγάλος σεφ, ο μεγάλος αρχηγός, είναι εκεί."
Μέσα σε λίγα λεπτά, ακούμε το thock, thock, thock ενός ασημένιου που κτυπά το στήθος του βαρελιού, έναν συναρπαστικό ήχο που αντηχεί μέσα από τη ζούγκλα. Τεντωμένος ως το Rugendo ύψους 6 ποδιών, που ζυγίζει ίσως 450 λίβρες, σφύζει από το παχύρρευστο και στη συνέχεια χαλαρώνει καθώς περνάει πέρα από μας στη ζούγκλα. Ακολουθεί ένας νεαρός άνδρας που ονομάζεται Noel, ονομάζεται έτσι, Serpingori ψιθυρίζει, "γιατί γεννήθηκε την Παραμονή των Χριστουγέννων πριν από τρία χρόνια." Ο Rangers μπορεί να πει έναν γορίλα από τον άλλο από το σχήμα της μύτης του.
Ένας άλλος νεαρός άνδρας καταρρέει μέσα από τα κλαδιά, εκτελεί ένα τέλειο ρολό γυμναστικής και περιπλανάται μετά από τον γοητευτικό πατέρα του. Ένας παρελθόν ώριμος θηλυκό waddles παρελθόν, λίγο βλέμμα σε μας. Το Serundori με οδηγεί πλησιέστερα στον Rugendo, ο οποίος κάθεται δίπλα σε μια ομάδα μικρών δέντρων που φουντώνουν σε φυλλώδη φύλλα.
Οι γορίλες των βουνών μπαίνουν στη σκιά μαύρη γούνα που τις κρατά ζεστή στο μεγάλο υψόμετρο, μεταξύ 7.300 και 14.000 ποδιών πάνω από τη στάθμη της θάλασσας. Οι γορίλες των βουνών, ένα υποείδος του ανατολικού γορίλλα, είναι φυτοφάγα, εκτός από την περιστασιακή γιορτή των μυρμηγκιών. Ένα ασημένιο έχει να φάνε μέχρι και 75 λίβρες βλάστησης την ημέρα για να διατηρήσει το μεγάλο όγκο του. Τα θηλυκά, που ζυγίζουν περίπου το ήμισυ, αφήνουν τις γενέθλιες ομάδες τους μεταξύ των 6 και 9 ετών για να ψάξουν για έναν σύντροφο και να φέρουν τους πρώτους απογόνους τους γύρω στην ηλικία 10. Τα νεαρά αρσενικά ονομάζονται μαύρα. Μόλις αρχίσουν να δείχνουν ασήμι, σε ηλικία περίπου 12 ετών, οι περισσότεροι εγκαταλείπουν ή εξαναγκάζονται έξω από την ομάδα, αλλά κάποιοι μένουν και περιμένουν μια πιθανότητα στο κυρίαρχο ανδρικό σημείο.
Ένα κυρίαρχο αρσενικό θα οδηγήσει την ομάδα, συνήθως γύρω στις δέκα μεγάλες γορίλες, για περίπου δέκα χρόνια πριν ανατραπεί. Τα Silverback είναι αφιερωμένοι πατέρες. Εάν η μητέρα πεθάνει ή εγκαταλείψει το βρέφος της, το ασημένιο θα αναλάβει την άνοδό του, λέει ο Σερντουπόρι, προσθέτοντας: «Έχω δει πολλές φορές». Ένα ασημένιο κρατά την οικογένειά του κάτω από το άγρυπνο βλέμμα του ανά πάσα στιγμή. Τους ξυπνάει περίπου στις 5 το πρωί, χτυπάει το στήθος του και τους φορτώνει. Στη συνέχεια τους οδηγεί στο πρώτο σημείο σίτισης για την ημέρα. "Η οικογένεια ζωοτροφών για περίπου δύο μίλια την ημέρα, τρώνε φυτά, φύλλα, άγριο σέλινο, φρούτα και ακόμα και γαϊδουράγκαθο", λέει ο Serundori. "Παίζουν πολλά, και παίρνουν τα μεσάνυχτα και τα midpappy NAP περίπου στις 6 το βράδυ το silverback επιλέγει ένα μέρος για να κοιμηθούν για τη νύχτα."
Παρόμοια με το σύνθημα, ο Rugendo κυλάει στο πλάι του για έναν μεσημεριανό υπνάκο, που είναι γεμάτος από το ογκώδες σνακ. Έγινε ο πλοίαρχος αυτής της ομάδας το 2001, όταν ο πατέρας του σκοτώθηκε από διασταύρωση μεταξύ του στρατού του Κονγκό και του Interahamwe. Η εύκολη αποδοχή της παρουσίας μας από τον Rugendo επιτρέπει στους κηδεμόνες να παρακολουθούν τον ίδιο και την οικογένειά του. Αλλά επιτρέπει στους λαθροκυνηγοί και τους στρατιώτες να φτάσουν επικίνδυνα κοντά.
Περνάω πιο κοντά, εντυπωσιασμένος από τα αγκάθια του χέρια, πολλές φορές παχύτερος από τα δάχτυλα ανυψωτήρα βάρους και σαλάμι. Το τεράστιο, γούνινο τρελό κεφάλι του κρατά τεράστιους μυς της γνάθου. Ενώ ο μεγάλος επικεφαλής δόσεις, Noel και δύο άλλοι γιους παλεύουν σε ψεύτικη μάχη, ένα αγαπημένο gorilla χόμπι, περιστρέφοντας, χλευάζοντας, χαστούκια και τραβώντας. Η γούνα για το Kongomani και Mukunda, 10 και 12 ετών, είναι ακόμα μαύρη. Ο Noel είναι ιδιαίτερα επιθετικός, αμαυρώνει τα δόντια του, καθώς επανειλημμένα χτυπά τις γροθιές του στο έδαφος και χρεώνει τους αδελφούς του. Πηδούν πάνω τους, τραβάει τη γούνα τους, δαγκώνει τα χέρια και τα πόδια τους και τα χτυπάει στο κεφάλι. Σύντομα κουράζονται από τις θλίψεις του Noel. Τώρα, κάθε φορά που επιτίθεται, ένας από τους αδελφούς τον αρπάζει με ένα χέρι και τον πετάει πίσω στους θάμνους. Μετά από λίγες τέτοιες διαμαρτυρίες, ο Noel στρέφεται για να κοιτάξει τον ξαφνιασμένο ξένο. Μέχρι να κλείσει τα σκοτεινά καστανά μάτια του.
Κατά τη διάρκεια της πεζοπορίας για να συναντήσετε την οικογένεια του Humba λίγες μέρες αργότερα, το Serundori επισημαίνει αρκετές κυκλικές επιφάνειες πεπλατυσμένου και λυγισμένου γρασιδιού που απλώνεται γύρω από ένα σπρέι ψηλού μπαμπού. "Οι γορίλες κοιμήθηκαν εδώ χθες το βράδυ", λέει. Ένα χρόνο νωρίτερα, ήμουν με κάποια bonobos σαν το χιμπατζή στο Κονγκό περίπου 500 μίλια στα δυτικά. Οι λουόμενοι bonobos ζουν ψηλά σε δέντρα και κατασκευάζουν περίτεχνα φωλιές με την ύφανση κλαδιών. Οι ενήλικες γορίλες χτίζουν φωλιές στο έδαφος που περιγράφει ο Dian Fossey ως "ωοειδείς, φυλλώδεις μπανιέρες".
Αφού ο Humba κοίταξε σε εμάς μέσα από το παχύρρευστο και συνεχίσαμε τη σίτιση, εγκαταστάθηκε για να παρακολουθήσουμε τη φυλή του. Τα θηλυκά και οι νεαροί ξεφεύγουν από την υπόφυση, κοιτάνε μας για λίγα λεπτά και στη συνέχεια αρχίζουν να γεμίζουν τα φύλλα αμπέλου στο στόμα τους. Ένα θηλυκό θηλυκό άλμα πάνω στο πίσω μέρος του πολύ μεγαλύτερου αδελφού της και το γουστάρουν επανειλημμένα στο κεφάλι, χλευάζοντας στην ευχαρίστηση, μέχρι να τρέξει μακριά. Τότε και έπειτα ο Humba σταματά να τρώει και κάθεται με το ένα χέρι κτυπημένο κάτω από το πηγούνι του, ενώ το άλλο στηρίζεται σε έναν αγκώνα. Με την ογκώδη κοιλιά του, μοιάζει με παλαιστής του σούμο, που μιμείται την πόζα του γλυπτού του Ροντέν, Ο Σκέψης .
Κάθε φορά που κινείται η φυλή, ένα 12χρονο μαύρο κορίτσι που ονομάζεται Nyakamwe χωρίζει ανάμεσα σε εμάς και τα μέλη της οικογένειάς του, κρατώντας μας υπό έλεγχο μέχρι να εξαφανιστούν όλοι στην πλαγιά. Τότε αφέρεται μετά από αυτούς. «Είναι ο αστυνομικός», μου λέει ο Σερντόρι. "Είναι εκεί για να τα δει μακριά με ασφάλεια και να θέσει το συναγερμό αν νομίζει ότι θέτουμε κίνδυνο". Ξανά και ξανά, ο Nyakamwe αναλαμβάνει τη θέση του, εμποδίζοντας το μονοπάτι μέχρι να δει ότι οι άλλοι δεν βλέπουν.
Ακούω προσεκτικά τους 20 ήχους που συνθέτουν το "λεξιλόγιο" των γορίλλας - θύλακες, γκρινιάδες και γρυλίσματα. Το de Merode του WildlifeDirect, ο οποίος έχει σπουδάσει γορίλες για οκτώ χρόνια, ερμηνεύει για μένα. Ένα μόνο γρυλίσμα ή ένα ηχηρό τσίμπημα σημαίνει ότι όλα είναι σωστά με τον κόσμο. Αλλά προσέξτε, λέει ο De Merode, εάν ένας γορίλα εκπέμπει αυτό που οι ερευνητές αποκαλούν ένα χαστούκι γρύλισμα-part part και ένα μέρος grunt εκφώνησε με bared δόντια. Αυτό σημαίνει ότι είναι ενοχλημένος.
Στο τέλος της ώρας, με απροθυμία βαδίζω στην πλαγιά. Όταν συναντήσαμε την περιπολία του Ρουάντα που είχε περάσει στην επικράτεια του Κονγκό, έβλεπα την προειδοποίηση του de Merode να μην τραβήξει φωτογραφίες. Αλλά πλησιάζω τον πιο σημαντικό στρατιώτη και προσφέρω μια χειραψία. Φαίνεται αβέβαιος τι να κάνει και δάκτυλα στο πισινό του. Μετά από λίγες έντονες στιγμές, το ευρύ χαμόγελό μου και το "G'Day mate, howya goin"; προκαλεί ένα επιφυλακτικό χαμόγελο. Καθώς ο στρατιώτης κουνάει πειραματικά το χέρι μου, ο De Merode λέει: "Θα έπρεπε να φύγουμε καλύτερα πριν συμβεί κάτι κακό".
Το μέλλον των γορίλλων στο βουνό του Κονγκό εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις πολιτοφυλακές. Στην έδρα των ειρηνευτικών δυνάμεων του ΟΗΕ στη Γκόμα, ο ταξίαρχος Μπελ μου λέει γιατί μια σύντομη λύση της σύγκρουσης είναι απίθανη. "Είναι πολύ δύσκολο για την κυβέρνηση [Κονγκό]", λέει, με συνοφρύωμα. "Είναι πολύς δρόμος για να μπορέσουν να επαναφέρουν όλες αυτές τις ομάδες στην επικρατούσα τάση".
Ο Paulin Ngobobo, ανώτερος υπεύθυνος του νότιου τομέα του Εθνικού Πάρκου Virunga, λέει ότι παρόλο που ο Πρόεδρος Καμπίλα υποσχέθηκε να προστατεύσει τους γορίλες των βουνών, «μετά από δύο εμφύλιους πολέμους, η χώρα μας είναι πολύ φτωχή και χρειαζόμαστε εξωτερική υποστήριξη για να τις σώσουμε». Το WildlifeDirect, η Zoological Society της Φραγκφούρτης και άλλοι οργανισμοί συντήρησης βοηθούν το πάρκο οικονομικά, λέει, αλλά πρέπει να γίνουν πολλά περισσότερα για την καταπολέμηση της στρατιωτικής απειλής.
Αφήνοντας το Ruhengeri, ρίχνω μια τελευταία ματιά στα βουνά Virunga, που λάμπει σαν μπλε γυαλί στον ομιχλώδη αέρα. Στην άλλη πλευρά αυτών των απότομων πλαγιών, το Humba, το Rugendo και οι οικογένειές τους παίζουν, ζευγαρώνουν, φροντίζουν τους νέους τους ή κοιμούνται από ένα βαρύ σνακ. Πόσο καιρό συνεχίζεται η ηρεμία τους εξαρτάται από το θάρρος των ανθρώπων που τους προστατεύουν, την καλή θέληση του κόσμου να βοηθήσει και την προθυμία των ανταρτών και των στρατιωτικών στρατευμάτων να τα αφήσουν μόνα τους.
Οι συγκλονιστικές ειδήσεις ήρθαν στα τέλη Ιουλίου. Τέσσερις ορεινές γορίλες στο Κονγκό είχαν σκοτωθεί από άγνωστους επιτιθέμενους, για άγνωστους λόγους. Καθώς τα στοιχεία ξεχύθηκαν, έμαθα ότι οι νεκροί ήταν μεταξύ των γορίλλων του βουνού που είχα επισκεφθεί: ο Rugendo και τρία θηλυκά από την ομάδα του Neeza, Mburanumwe και Safari. Τον Αύγουστο βρέθηκαν τα απομεινάρια της τελευταίας ενήλικης γυναίκας του ομίλου. το βρέφος της θεωρείται νεκρό. Ήταν η χειρότερη σφαγή των γορίλλων βουνών σε περισσότερα από 25 χρόνια. Ο Rangers παρακολούθησε έξι επιζώντες, όπως ο Noel, ο Mukunda και ο Kongomani, που φροντίζονταν για το βρέφος του Safari. Οι κτηνίατροι MGVP φροντίζουν τώρα για τον νεαρό στο Γκόμα.
Ο Rugendo είχε αυτό που αντιλήφθηκα ότι ήταν μια απαλή φύση, επιτρέποντάς μου να πλησιάσω κοντά του, ενώ έτρωγε φύλλα και καθώς οι απόγονοι του έπαιζαν κοντά. Είχε τόσο εμπιστοσύνη στους ανθρώπους ότι έπινε ακόμα και μπροστά μου. Οι χωρικοί και οι επιτηρητές που ήξεραν ότι ο Rugendo τον σεβάστηκε προφανώς. Περίπου 70 χωρικοί μετέφεραν τα ογκώδη σώματα των δασών των γορίλλων από το δάσος για να τα θάψουν κοντά στο σταθμό περιπολίας του Μπουκίμα.
Ο Paul Raffaele έχει γράψει για τα bonobos, τα άγρια σκυλιά, τους hippos, τους πειρατές, τους cannibals και το extreme polo για το Smithsonian.
