Μέσα σε ένα κιβώτιο, υπάρχει μια γάτα. Μπορεί να είναι νεκρός ή μπορεί να είναι ζωντανός, επειδή και σε αυτό το μικρό χώρο υπάρχει ένα φιαλίδιο δηλητηριώδους αερίου που έχει μια πιθανότητα 50/50 να απελευθερώσει την καταστροφή του κατά το γατάκι. Αλλά κανείς δεν μπορεί να γνωρίζει τη μοίρα της γάτας μέχρι να φανεί. Αυτή είναι η βασική ιστορία της γάτας του Schrödinger, ένας φυσικός εμπειρογνωμόνων εμπειρογνωμόνων Erwin Schrödinger που προτάθηκε για πρώτη φορά πριν από 80 χρόνια σήμερα.
Η αβεβαιότητα της κατάστασης της γάτας - ζωντανή ή νεκρή - σημαίνει ότι υπάρχει σε μια υπερβολή ταυτόχρονα νεκρών και ζωντανών. Ή τουλάχιστον θα ήταν αν ήταν σωματίδιο. Ο Schrödinger αρχικά έγραψε σχετικά με τη γάτα για να καταστήσει σαφές πώς ακριβώς μπορεί να πάρει η περίεργη κβαντική φυσική. Στο πείραμα της σκέψης, η μοίρα της γάτας συνδέεται με την τύχη ενός ραδιενεργού δείγματος, εξηγεί ο Paul Halpern στη NOVA . Δεδομένου ότι η αποσύνθεση είναι τυχαία, δεν υπάρχει κανένας τρόπος να προβλεφθεί πότε θα συμβεί για ένα μεμονωμένο άτομο, "κατάρρευση" - όπως το θέτει η κβαντική μηχανική - οι πολλαπλές δυνατότητες σε ένα μόνο αποτέλεσμα.
Η Halpern επισημαίνει ότι σχεδόν όλοι έχουν ακούσει για τη γάτα του Schrödinger, τουλάχιστον ως μια γροθιά ενός αστείου. Σε αυτή την εποχή των βίντεο γάτας στο διαδίκτυο, αυτό δεν προκαλεί έκπληξη, αλλά ο ίδιος ο Schrödinger πιθανότατα θα ήταν μπερδεμένος στη δημοτικότητα της γάτας του. Αυτό συμβαίνει επειδή από το 1935, όταν ο φυσικός έγραψε για την ιδέα, μέχρι το θάνατό του το 1961, η γάτα μόλις εμφανίστηκε στην ερευνητική βιβλιογραφία. Ακόμα και η αρχική εμφάνιση της γάτας ήταν σύντομη. Ο Halpern γράφει:
Το χαρτί του Schrödinger είναι ένα ευρύχωρο αρχοντικό ενός αντικειμένου, στο οποίο το αίνιγμα της γατούλας καταλαμβάνει απλώς ένα χώρο μεγέθους παραθύρου. Ωστόσο, όπως και κάθε υπεροψία, η γάτα του Schrödinger κατέληξε να κυριαρχεί σε ολόκληρο το αρχοντικό.
Πώς λοιπόν η γάτα έκανε το άλμα από την άκρη στο κύριο γεγονός; Η πρώτη φορά που η γάτα στρέφεται πέρα από τις συζητήσεις μεταξύ των φυσικών φαίνεται να είναι όταν ο φιλόσοφος Hilary Putnam έγραψε ένα βιβλίο του 1965 για την κβαντική μηχανική και στη συνέχεια συζήτησε το περίεργο της γάτας του Schrödinger κατά τη διάρκεια της ανασκόπησης του βιβλίου του για την Scientific American, Από τις σελίδες του δημοφιλούς περιοδικού, οι συγγραφείς επιστημονικής φαντασίας πήραν τη γάτα σε άλλες σφαίρες.
Τώρα, πολλά πειράματα και μη φυσικά έγγραφα αναφέρονται στην ιδέα. Αλλά μερικοί φυσικοί έχουν προχωρήσει. Συζητούν μια υπερβολή διαφορετικών κρατών χρησιμοποιώντας πλαίσιο αποκαλούμενο αποκάλυψη, όπου η "κατάρρευση" που εισάγει όλη τη σύγχυση για νεκρές και ζωντανές γάτες δεν είναι απαραίτητη. Αλλά χωρίς μια μασκότ γούνας, αυτή η ιδέα είναι απίθανο να καταργήσει τη γάτα του Schrödinger στη γενική συνείδηση. Στην ποπ κουλτούρα τουλάχιστον, το γατάκι είναι πολύ ζωντανό.
