Ίσως κάποια νέα θαυματουργή λύση ναρκωτικών ή νανοτεχνολογίας θα βοηθήσει τους ανθρώπους να ζήσουν για εκατοντάδες χρόνια. Αλλά μια νέα μελέτη αναφέρει κακά νέα για όσους χτυπάνε τα λουκάνικα, τσακίζουν τα συμπληρώματα και τρέχουν στα βουνά με τις ελπίδες να πιέσουν τα όρια της ανθρώπινης μακροζωίας. Το ανθρώπινο σώμα έχει πιθανώς φυσικό όριο ηλικίας και ήδη πιέζουμε το ανώτατο όριο αυτό, αναφέρει ο Carl Zimmer για τους The New York Times .
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature, βασίστηκε σε δεδομένα από 40 χώρες της Βάσης Δεδομένων για την ανθρώπινη θνησιμότητα. Η διάρκεια ζωής έχει κάνει παγκοσμίως τεράστια βήματα τον περασμένο αιώνα λόγω της μειωμένης βρεφικής θνησιμότητας, της αύξησης των αντιβιοτικών και άλλων. Στην Αμερική οι άνθρωποι πήγαν από το να ζουν περίπου 47 χρόνια το 1900 με 79 σήμερα.
Αλλά μετά την ηλικία των 100 ετών, όλες οι σύγχρονες προόδους στην υγειονομική περίθαλψη δεν έχουν ακόμη βελτιώσει τη μακροζωία. "Οι δημογράφοι καθώς και οι βιολόγοι υποστήριξαν ότι δεν υπάρχει λόγος να πιστεύουμε ότι η συνεχιζόμενη αύξηση της μέγιστης διάρκειας ζωής θα λήξει σύντομα", λέει ο επικεφαλής της μελέτης Jan Vijg σε δελτίο τύπου. "Αλλά τα δεδομένα μας δείχνουν έντονα ότι έχει ήδη επιτευχθεί και ότι αυτό συνέβη στη δεκαετία του 1990".
Με άλλα λόγια, οι πιθανότητες διαβίωσης σε 100 έχουν αυξηθεί δραματικά. Μετά από αυτό, δεν υπάρχουν φάρμακα, θεραπείες ή αλλαγές στον τρόπο ζωής από ό, τι μπορεί να αυξήσει τη διάρκεια ζωής. Με βάση λεπτομερείς πληροφορίες από 534 άτομα που ζούσαν σε εξαιρετικά μεγάλη ηλικία, η ομάδα διαπίστωσε ότι στη δεκαετία του 1960, ο παλαιότερος έζησε στους 111. Στη δεκαετία του 1990, η παλαιότερη ηλικία έφτασε τα 115, αλλά η πίεση αυτή το ανώτατο όριο έκλεισε. Σύμφωνα με τους υπολογισμούς τους, το μέσο όριο της ανθρώπινης ζωής είναι 115 και η μέγιστη διάρκεια ζωής είναι 125.
Υπάρχει τουλάχιστον μία εξαίρεση. Η Γαλλίδα Jeanne Calment απεβίωσε το 1997 στην ηλικία των 122 ετών, το παλαιότερο επίσημα τεκμηριωμένο άτομο. Ωστόσο, σύμφωνα με τους υπολογισμούς της Vign, αυτή είναι μια απόκλιση και είναι απίθανο ότι θα δούμε κάποιον να σπάσει το ρεκόρ. "Θα χρειαζόσασταν 10.000 κόσμους σαν τους δικούς μας για να έχουμε την πιθανότητα να υπάρξει ένας άνθρωπος που θα γίνει 125 χρόνια", λέει ο Zimmer.
Η Henne Holstege από το Πανεπιστήμιο της ΒU του Άμστερνταμ, ο οποίος έχει μελετήσει τους ηλικιωμένους, αυτούς που το έκαναν μετά την ηλικία των 110 ετών, λέει στον Nicola Davis στο The Guardian ότι η μελέτη έχει νόημα. "Φαίνεται να υπάρχει ένας τοίχος θνησιμότητας που η σύγχρονη ιατρική δεν μπορεί να ξεπεράσει", λέει. "Αν πεθάνεις από καρδιακές παθήσεις στα 70, τότε το υπόλοιπο σώμα σου μπορεί να έχει ακόμα σχετικά καλή υγεία. Έτσι, μια ιατρική παρέμβαση για την αντιμετώπιση καρδιακών παθήσεων μπορεί να παρατείνει σημαντικά τη διάρκεια ζωής σας. Ωστόσο, σε εκατονταετίες όχι μόνο η καρδιά, αλλά όλα τα συστήματα του σώματος, έχουν γίνει ηλικιωμένα και αδύναμα. Εάν δεν πεθάνεις από καρδιακές παθήσεις, πεθαίνεις από κάτι άλλο. "
Δεν συμφωνούν όλοι. Ο James W. Vaupel, Διευθυντής στο Ινστιτούτο Δημογραφικών Ερευνών του Max Planck στο Ρόστοκ και επικεφαλής του Κέντρου στο Odense, απορρίπτει τα συμπεράσματα της μελέτης, υποστηρίζοντας ότι οι δημογραφικές τάσεις συνεχίζονται. "Είναι απογοητευτικό το πόσες φορές το ίδιο λάθος μπορεί να γίνει στην επιστήμη και να δημοσιευθεί σε αξιόπιστα περιοδικά", λέει ο Zimmer.
Στην πραγματικότητα, μια βιομηχανία εξοχικών κατοικιών έχει αναπτυχθεί τα τελευταία χρόνια λέγοντας στους ανθρώπους να προετοιμαστούν για σχεδόν απεριόριστες ζωές ζωής. Ο Aubrey de Gray από το Πανεπιστήμιο του Καίμπριτζ διεκδίκησε φανερά το 2004 ότι ο πρώτος που ζούσε στα 1.000 ήταν ήδη ζωντανός. Πιστεύει ότι η πρόοδος στην κυτταρική επισκευή που αναπτύχθηκε από το SENS Research Foundation θα τελειώσει τη γήρανση όπως την ξέρουμε.
Ο φουτουριστής Ray Kurzweil προέβλεψε ότι η τεχνολογία θα συγχωνευθεί με την ανθρωπότητα και θα οδηγήσει σε σχεδόν αθανασία στο βιβλίο του 2006 Η μοναδικότητα είναι κοντά . Ενώ οι τεχνολογίες όπως η τεχνική επεξεργασίας γονιδίων CRISPR και οι μηχανές νανοκλίμακας μπορεί να ξεπεράσουν τον θάνατο μια μέρα, προς το παρόν οι άνθρωποι υπόκεινται στη φύση και τις βαθμιαίες βελτιώσεις της σύγχρονης ιατρικής.
"Η περαιτέρω πρόοδος κατά των μολυσματικών και χρόνιων ασθενειών μπορεί να συνεχίσει να αυξάνει το μέσο προσδόκιμο ζωής, αλλά όχι τη μέγιστη διάρκεια ζωής", λέει ο Vijg στο δελτίο τύπου, επισημαίνοντας ότι η επιστήμη πρέπει να ξεπεράσει τη γενετική που καθορίζει τη διάρκεια ζωής για να σημειώσει πρόοδο. "Ίσως οι πόροι που ξοδεύονται τώρα για να αυξήσουν την διάρκεια ζωής θα πρέπει αντίθετα να οδηγήσουν σε επιμήκυνση της υγείας - η διάρκεια της γήρας που δαπανάται σε καλή υγεία".
