Ο μύκητας είναι υπεύθυνος για κάποια περίεργα πράγματα: Μερικά είδη είναι θανατηφόρα για φίδια και νυχτερίδες, άλλα μπορεί να βοηθήσουν τους ανθρώπους να απαλλαγούν από τα σκουλήκια κρεβατιών, τα είδη Cordyceps μπορούν να ελέγξουν τα έντομα για τους δικούς τους κακούς σκοπούς και οι περισσότεροι είναι περίεργοι. Προσθέστε ένα άλλο ασυνήθιστο πράγμα σε αυτόν τον κατάλογο: Το μύκητα σχηματίζει ένα παράξενα είδος πάγου που ονομάζεται πάγος των μαλλιών που βρίσκεται μόνο σε σάπια κορμούς, σύμφωνα με την European Geosciences Union.
Για να δείτε τον πάγο των μαλλιών, η καλύτερη ευκαιρία είναι να περπατήσετε σε ένα πλατύφυλλο δάσος ανάμεσα στα γεωγραφικά πλάτη μεταξύ 45 ° και 55 ° Β σε ένα κρύο πρωινό. Εκεί, ανάμεσα σε χτυπήματα χιονιού και παγετού, ένα έντονο μάτι μπορεί να εντοπίσει ευαίσθητους κρυστάλλους που εκτείνονται από ξύλο σε νήματα περίπου 0, 01 χιλιοστά πάχους - γύρω από τη διάμετρο μιας ανθρώπινης τρίχας. Αλλά μόλις ο ήλιος ανέβει, το εύθραυστο γλυπτό θα λιώσει.
Ο πάγος των μαλλιών αρχικά έθιξε επιστήμονες πριν από περισσότερα από 100 χρόνια. Ο Alfred Wegener, ο οποίος πρότεινε για πρώτη φορά τη θεωρία της τεκτονικής πλάκας, προσπάθησε να λύσει το πιο λεπτό μυστήριο του τρόπου που διαμορφώνεται και ο πάγος των μαλλιών. Παρατήρησε ότι τα νημάτια πάγου αυξήθηκαν μόνο σε κούτσουρα που έφεραν και τα λεπτά νήματα μυκήτων μυκήτων και σκέφτηκαν ότι οι δύο μπορεί να σχετίζονται.
Πολύ πιο πρόσφατα, ο φυσικός Christian Mätzler από το Ινστιτούτο Εφαρμοσμένης Φυσικής του Πανεπιστημίου της Βέρνης στην Ελβετία και οι συνεργάτες του, επίσης μεγάλωσε αποφασισμένος να βρει την αιτία του πάγου των μαλλιών. Μετά τη δειγματοληψία κορμών για τους μύκητες, διαπίστωσαν ότι ένα είδος συνεχώς εμφανίστηκε σε ξύλο που παρήγαγε πάγο για τα μαλλιά, ένα είδος που ονομάζεται Exidiopsis effusa . Τα πειράματα στο εργαστήριο αποκάλυψαν πώς αυτός ο μύκητας καλλιέργησε τα παγωμένα νημάτια. Ένα δελτίο τύπου εξηγεί:
Ο μηχανισμός κίνησης που είναι υπεύθυνος για την παραγωγή νημάτων πάγου στην επιφάνεια του ξύλου είναι ο διαχωρισμός του πάγου. Υγρό νερό κοντά στην επιφάνεια του υποκαταστήματος παγώνει σε επαφή με τον κρύο αέρα, δημιουργώντας ένα μπροστινό μέρος πάγου και «σάντουιτς» ένα λεπτό φιλμ νερού μεταξύ αυτού του πάγου και των πόρων του ξύλου. Η αναρρόφηση που προκύπτει από την απομάκρυνση των διαμοριακών δυνάμεων που δρουν σε αυτό το «σάντουιτς ξύλου-νερού-πάγου» παίρνει τότε το νερό μέσα στους ξύλινους πόρους για να κινηθεί προς το μέτωπο του πάγου, όπου παγώνει και προστίθεται στον υπάρχοντα πάγο.
Η ανάλυση του ίδιου του πάγου έδειξε ότι πολλά μόρια, συμπεριλαμβανομένης της τανίνης και της λιγνίνης, καταλήγουν στον πάγο. Η ομάδα υποπτεύεται ότι τουλάχιστον ένα από αυτά τα οργανικά μόρια κρατά τους κρυστάλλους πάγου να μεγαλώνουν πολύ, εξηγεί ο χημικός Diana Hofmann του Ινστιτούτου Βιολογικών και Γεωεπιστημών στο Jülich της Γερμανίας. Η ομάδα δημοσίευσε τα ευρήματά τους στο περιοδικό Biogeosciences .
Ευτυχώς, η επίλυση του μυστηρίου, αν και μόνο εν μέρει (οι ερευνητές δεν είναι σίγουροι για το ποιο οργανικό μόριο ελέγχει την ανάπτυξη των κρυστάλλων του πάγου) δεν καθιστά τις παγετώδεις αναπτύξεις λιγότερο ενθουσιώδεις.
