Όταν οι θερμοκρασίες πέφτουν κάτω από περίπου 50 μοίρες, οι υδρόβιες χελώνες σαν τα κόκκινα ουρανό ολισθήσουν στην λίμνη, όπου θα περάσουν τους επόμενους δύο ή τρεις μήνες βυθισμένους και αδρανοποιημένους. Ενσωματώνονται εν μέρει στη λάσπη της λιμνοθάλασσας, στη συνέχεια, περιμένετε καθώς πέφτει η θερμοκρασία του σώματος. Καθώς γίνονται ψυχρότεροι, ο καρδιακός τους ρυθμός επιβραδύνεται σε μόλις ένα κτύπημα κάθε δύο λεπτά. Σε αυτή την κατάσταση, δεν χρειάζεται να αναπνεύσουν. Απενεργοποιούν τις ενεργειακές λειτουργίες του εγκεφάλου και φαίνονται εντελώς έξω από αυτό. Οι ερευνητές υποθέτουν ότι εισήλθαν σε κατάσταση κώμας πλήρους δυσλειτουργίας και έλλειψης συνειδητοποίησης.
Τώρα, όμως, τα νέα ευρήματα προκαλούν αυτή την ιδέα. Οι χελώνες αποδειχτούν αρκετά ζωντανοί σε αυτό που συμβαίνει γύρω τους. Όπως αναφέρει το ScienceNOW, οι ερευνητές πραγματοποίησαν δύο πειράματα στις χελώνες για να ελέγξουν την επίγνωσή τους. Πρώτον, οι ερευνητές αναισθητοποίησαν τις χελώνες και εισήγαγαν ηλεκτρόδια στο κεφάλι τους. Όταν στερήθηκαν αυτές τις χελώνες οξυγόνου ή έκαναν τις συνθήκες εξαιρετικά κρύες, διαπίστωσαν ότι τα ζώα εξακολουθούσαν να καταγράφουν νευρωνικές αποκρίσεις στο φως.
Σε ένα δεύτερο πείραμα, κλειδούσαν τις χελώνες σε ένα κρύο, σκοτεινό υδατικό θάλαμο για δύο εβδομάδες, εξαγριώνοντας τα ζώα για να σκεφτούν ότι ήταν χειμώνας. Όταν όμως οι χελώνες άρχισαν να ζουν σε κατάσταση νάρκης, οι ερευνητές άρχισαν να τους χρεώνουν, αναστρέφοντας τα φώτα, προσθέτοντας περισσότερο οξυγόνο στη δεξαμενή, δονώντας το νερό ή θερμαίνοντας τα πράγματα. Το φως και η ζεστασιά, βρήκαν, προκάλεσαν άμεσες απαντήσεις, ενώ οι δονήσεις και το οξυγόνο δεν το έκαναν, αναφέρει η ScienceNOW.
"Οι αδρανοποιητικές χελώνες δεν είναι κωμικές, αλλά παραμένουν σε επαγρύπνηση κατά τη διάρκεια του χειμώνα", κατέληξαν οι επιστήμονες στο έγγραφό τους. Με αυτόν τον τρόπο, μόλις φτάσουν τα πρώτα σημάδια της άνοιξης, μπορούν να αποφύγουν εκείνες τις χειμερινές ρίξεις και να πετάξουν πίσω σε δράση ερπετών.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Η πτώση της χελώνας που φέρει χοίρο
Οι αγέννητες χελώνες ρυθμίζουν ενεργά τις δικές τους θερμοκρασίες
