Όταν οι άνθρωποι συζητούν την ερχόμενη εποχή των πολιτικών αεροσκαφών, πιθανότατα δεν λαμβάνουν υπόψη το παράξενο πράγμα που συνέβη σε μια φοιτητική παραγωγή του Τέξας Α & Μ για το Όνειρο της Νυκτερινής Νύχτας . Η Brittany A. Duncan, υποψήφια για διδακτορικό στο πανεπιστήμιο, και ο σύμβουλος της σχολής, καθηγητής πληροφορικής και μηχανικής Robin R. Murphy, ήταν στην ομάδα που παρέχει τεχνική υποστήριξη στα μικροελικόπτερα και το αεροπλάνο Quadcopter τύπου AirRobot που χρησιμοποιήθηκαν για να αντιπροσωπεύσουν τις νεράιδες του Σαίξπηρ. Στις πρόβες, οι ηθοποιοί είχαν την τάση να συμπεριφέρονται σαν το AirRobot - περίπου η διάμετρος μιας μεγάλης πίτσας, με τέσσερις εκτεθειμένους ρότορες - ήταν τόσο ασφαλείς όσο τα μικροελικόπτερα μεγέθους γροθιάς. Έτσι, ο Μέρφι τους παρότρυνε να σκεφτούν το AirRobot ως το «ιπτάμενο ζιζανιοκτόνο του θανάτου». Αλλά όταν το κοινό έδειχνε και ένα υψηλό επίπεδο άνεσης, άρχισε να αναρωτιέται αν οι μικροί drones «δεν είναι απλά τρομακτικοί για τους ανθρώπους».
Δεν είναι μια αδράνεια. Η Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας προωθεί τα αεροσκάφη των Ηνωμένων Πολιτειών να πετάξουν στο αμερικανικό εναέριο χώρο μόλις το 2016. Αυτή η προοπτική έχει πολλούς ανθρώπους που ανησυχούν ότι η ιδιωτική τους ζωή θα εισβάλλει μαζί με τον προσωπικό τους χώρο. Ένας άνδρας του Κολοράντο ήταν τόσο τρομακτικός που προσπάθησε πρόσφατα να πείσει την πόλη του να επιτρέψει το κυνήγι των βασανιστηρίων.
Αλλά σε μια νέα μελέτη, οι Duncan και Murphy διαπίστωσαν ότι οι άνθρωποι δεν αντιλαμβάνονται κάποια drones ως καθόλου επεμβατική-που μπορεί να είναι ένα πρόβλημα, υποστηρίζουν οι ερευνητές. Οι καρδιακοί ρυθμοί των υποκειμένων απέτυχαν να καταγράψουν το άγχος ακόμα και όταν το AirRobot πλησίασε μόλις δύο πόδια μακριά σε ύψος περίπου. Αυτό ήταν εκπληκτικό, διότι τα περισσότερα προηγούμενα πειράματα από άλλους ερευνητές έδειξαν ότι οι άνθρωποι τείνουν να αντιδρούν σε ρομπότ με γείωση διατηρώντας έναν προσωπικό χώρο τριών ποδιών ή περισσότερο, όπως και με έναν άλλο άνθρωπο. Αντίθετα με την προσδοκία, τα εξεταζόμενα άτομα είχαν την τάση να μην αντιμετωπίζουν τον εναέριο χώρο κάτω από το αεροπλάνο σαν να ήταν κατειλημμένο. Αντ 'αυτού, αντέδρασαν σαν να ήταν ο αγωνιστής σχεδόν απειλητικός με τον Tinker Bell.
Γιατί οι άνθρωποι θα απομακρυνθούν από ένα ρομπότ στο έδαφος, αλλά θα αφήσουν ένα ελαφρύ μαντήλι να τρυπήσει τα κεφάλια τους; Ο Duncan θεωρεί ότι τα περισσότερα από τα αρπακτικά ζώα στο εξελικτικό μας παρελθόν θα είχαν πλησιάσει στο επίπεδο του εδάφους και όχι στο ύψος του κεφαλιού. Ίσως μικρά drones παρακάμπτουν τη συνήθη αμυντική ανταπόκρισή μας εξαιτίας μιας συγκεκριμένης αποσύνδεσης από την terra firma.
Βεβαίως, τα εξεταζόμενα θέματα - και αυτό μπορεί να είναι αυτό που οι επιστήμονες αποκαλούν "συναισθηματικό παράγοντα" - ήταν μια ασυνήθιστα ρομπότ φιλική δέσμη των Texas A & M σχολών, προσωπικού και φοιτητών. Αλλά αν διεξάγονται περαιτέρω πειράματα, το Duncan μπορεί να ανησυχεί. Λίγα χρόνια μετά, λέει, μικρά αεροσκάφη μπορούν να αναπτυχθούν για να λειτουργήσουν τον έλεγχο των πλήκτρων και την παρακολούθηση στα γεγονότα του σταδίου. Σε μια έκτακτη εκκένωση, λέει, θα μπορούσαν επίσης να λειτουργήσουν για να κατευθύνουν τους ανθρώπους μακριά από ορισμένες εξόδους, για να αποφευχθούν μοιραίες συμφόρηση.
Τα περισσότερα μικρά αεροσκάφη δεν μπορούν να μεταδώσουν προειδοποιήσεις αρκετά δυνατές ώστε να ακουστούν σε καταστάσεις έκτακτης ανάγκης, λέει ο Duncan. Μπορούν όμως να φτάσουν πίσω και να προσελκύσουν την προσοχή, όπως ένα πουλί που υπερασπίζεται τη φωλιά του. Σήμερα μελετά πώς τα πτηνά, οι σφήκες και ακόμη και οι προβάτορες μπαίνουν στο χώρο των άλλων ατόμων για να τους κατευθύνουν, προβλέποντας την ημέρα που θα διδαχθούν τα αεροσκάφη ποια χαρακτηριστικά της πτήσης θα ωθήσουν τους ανθρώπους να κινούνται με διαφορετικούς τρόπους. Ποιες μικρές drones πρέπει να γνωρίζουν, λέει, είναι, "Πότε μπορούμε να είμαστε ευτυχείς Tinker Bell; Και πότε πρέπει να είμαστε θυμωμένα πουλιά; "
