Το πολυσύχναστο διεθνές αεροδρόμιο OR Tambo του Γιοχάνεσμπουργκ είναι ένα εύκολο μέρος για να χαθείτε σε ένα πλήθος και αυτό είναι που ένας 29χρονος Βιετναμέζος που ονομάστηκε Xuan Hoang ήλπιζε να κάνει μια μέρα το Μάρτιο του περασμένου έτους - την πτήση του στο σπίτι. Το σκυλί της αστυνομίας, που ρουφάει τη γραμμή των επιβατών, δεν τον ανησυχεί. Έλεγχε τις αποσκευές του στην πόλη Χο Τσι Μιν. Αλλά πίσω από τα παρασκήνια, η αστυνομία χρησιμοποίησε επίσης σαρωτές ακτίνων Χ για αποσκευές που ελέγχθηκαν στο Βιετνάμ, που πιστεύεται ότι ήταν το επίκεντρο ενός νέου πολέμου κατά των ρινόκερων. Και όταν η τσάντα του Hoang εμφανίστηκε στην οθόνη, είδαν το αδιαμφισβήτητο σχήμα των κέρατων ρινόκερου - έξι από αυτά, ζυγίζοντας περισσότερο από 35 λίβρες και αξίας έως και 500.000 δολαρίων στη μαύρη αγορά.
Από αυτή την ιστορία
[×] ΚΛΕΙΣΤΕ
Σε αυτό το βίντεο από ένα ντοκιμαντέρ του Channel Smithsonian, οι ερευνητές νοιάζονται για ένα ρινόκερο μωρό ορφανό από λαθροθήρες και τραυματίες από μια σφαίρα.
Βίντεο: Φροντίδα για ένα τραυματισμένο μόσχο ρινόκερου
[×] ΚΛΕΙΣΤΕ
Jed Bird στο πάρκο Hluhluwe-iMfolozi στη Νότια Αφρική. (Εικόνες του Marc Shoul / Πάνος) 
Άγριοι άγριοι, ρινόκεροι (όπως αυτός είναι ένας μαύρος ρινόκερος στην Κένυα) είναι θύματα φημών που οδήγησαν την τιμή του κέρατος τους σε εκατοντάδες δολάρια η ουγγιά. (NHPA / Photoshot) 
Οι ρινόκεροι ανέκαμψαν σε κυβερνητικά και ιδιωτικά αποθέματα στην Αφρική χάρη στις περιπολίες του πάρκου, τη διαχείριση του κυνηγιού και τις προσπάθειες μετακίνησης των ζώων σε νέα επικράτεια. (Εικόνες του Marc Shoul / Πάνος) 
Οι Dawie και Sariettte Groenewald αντιμετωπίζουν φόβους για ρινοκολπίτιδα στη Νότιο Αφρική. (Herman Verwey / Foto24 / Gallo Images / Getty Images) 
Ρόνο λαθρεμπόριο κέρατος από την Κένυα το 1990. (Steve Turner / Oxford Scientific (OFS), Οργανισμός Peter Arnold / Photolibrary) 
Λευκός ρινόκερος σκότωσε για το κέρατο του. (Daryl Balfour / ερευνητές φωτογραφίας) 
Η Cindy Harper, στο εργαστήριο της Πρετόρια, προσαρμόζει τα δακτυλικά αποτυπώματα DNA στο κέρας του ρινόκερου. (Εικόνες του Marc Shoul / Πάνος) 
Harper λαμβάνοντας δείγματα από κέρας ρινόκερου. (Εικόνες του Marc Shoul / Πάνος) 
Οι λαθρέμποροι του κέρατος "είναι σαν τα μουλάρια των ναρκωτικών", λέει ο κ. Johan Jooste της μονάδας προτεραιότητας του εγκλήματος. (Εικόνες του Marc Shoul / Πάνος) 
Οι μαύρες ρινοκεραχές, που εμφανίζονται εδώ στην Τανζανία, αφήνουν λωρίδες από δέντρα χαμηλής ανάπτυξης. (Φωτογραφία Frans Lanting) 
Οι λευκοί ρινόκεροι, όπως αυτοί οι άντρες που βλέπουν στο Hluhluwe-iMfolozi, τρέφονται με χόρτα. Τόσο τα αρσενικά όσο και τα θηλυκά έχουν δύο κέρατα. το κάτω μέρος τρίβεται στο έδαφος για να το ακονίσει σε ένα σημείο. (Jean Paul Ferrero / ARDEA) 
Η κατανόηση της κοινωνικής συμπεριφοράς των ρινόκερων έχει καταστήσει την μετεγκατάσταση πιο επιτυχημένη. (Εικόνες Getty Images / Comstock) 
Το μεγαλύτερο μέρος της λαθροθηρίας των ρινόκερων πραγματοποιείται στη Νότια Αφρική, όπου το ίδιο το σύστημα που συνέβαλε στη δημιουργία του μεγαλύτερου πληθυσμού ρινόκερου παγκοσμίως καθιστά τα ίδια αυτά ζώα πιο ευάλωτα. (Guilbert Gates) 
Ο αριθμός των ρινόκετρων που αλιεύθηκαν στη Νότιο Αφρική αυξήθηκε δραστικά κάθε χρόνο από το 2007. (Πηγή: WWF) 
Η λαθροθηρία του Rhino ήταν κάποτε επιδημική στην Αφρική, με δεκάδες χιλιάδες ζώα που σφαγιάστηκαν και ολόκληρες χώρες απογυμνώθηκαν από τα ζώα. (Ocean / Corbis) 
Οι μαύροι ρινόκεροι χτυπήθηκαν από την κρίση της λαθροθηρίας της δεκαετίας του '90 σε λιγότερα από 2.500 ζώα. (James Gritz / Photolibrary) 
Ο μαύρος πληθυσμός ρινόκερου έχει ξαναχτιστεί από τότε σε περίπου 4.800 ζώα. (Ferrero-Labat / Auscape / Minden Pictures) 
Το μεγαλύτερο μέρος της λαθροθηρίας λαμβάνει χώρα στη Νότια Αφρική, όπου το ίδιο το σύστημα που συνέβαλε στη δημιουργία του μεγαλύτερου πληθυσμού ρινοτριβικών στον κόσμο, καθιστά τα ίδια αυτά ζώα πιο ευάλωτα. (Mitsuaki Iwago / Minden Pictures) 
Ο μαύρος ρινόκερος είναι μικρότερος από τον λευκό, ζυγίζει μέχρι περίπου 3.000 λίβρες, αλλά είναι πιο αμφιλεγόμενος. (Mistuaki Iwago / Minden Pictures) 
Οι ερευνητές έχουν πλέον καταλάβει ότι η κατανόηση της κοινωνικής φύσης των μαύρων ρινόκερων είναι το κλειδί για την αναπαραγωγή τους σε νέα ενδιαιτήματα. (Frans Lanting / Corbis) 
Φωτογραφίες
σχετικό περιεχόμενο
- Οι Ρινότοι είναι Baaack!
Οι ανακριτές υποψιάζονται ότι το λαθρεμπόριο μπορεί να συνδέεται με ένα περιστατικό λαθροθηρίας λίγες ημέρες νωρίτερα σε αγρόκτημα παιχνιδιών στην επαρχία Limpopo, στα βόρεια σύνορα της Νότιας Αφρικής. «Έχουμε μάθει με την πάροδο του χρόνου, μόλις ο ρινόκερος πέσει κάτω, τις επόμενες δύο ή τρεις ημέρες τα κέρατα θα εγκαταλείψουν τη χώρα», μου είπε ο συνάδελφος Johan Jooste της εθνικής μονάδας εγκληματικότητας της Νοτίου Αφρικής, όταν τον συνέντευξη στην Πρετόρια.
Οι ρινόπουλοι του Λιμπόπου είχαν σκοτωθεί σε μια «χημική λαθροθηρία», που σημαίνει ότι οι κυνηγοί, πιθανότατα σε ένα ελικόπτερο, τους πυροβόλησαν χρησιμοποιώντας βελάκια φορτωμένα με υπερβολική δόση κτηνιατρικών ηρεμιστικών.
Η εμπλοκή των εξελιγμένων εγκληματικών συνδικάτων έχει αυξηθεί μαζί με την τιμή του κέρατος ρινόκερου, δήλωσε ο Jooste, ένας σύντομος, χονδρικά χτισμένος ταύρος ενός άνδρα. "Οι μεταφορείς είναι σαν τα μουλάρια των ναρκωτικών, ειδικά στρατολογημένα για να έρθουν στη Νότια Αφρική για διακοπές. Το μόνο που ξέρουν είναι ότι πρέπει να πακετάρονται για μία ή δύο μέρες. Έρχονται εδώ με ελάχιστα στοιχεία επικοινωνίας, μερικές φορές μόνο με ένα κινητό τηλέφωνο, και συναντιούνται με παιδιά που παρέχουν τα κέρατα. Απορρίπτουν το τηλέφωνο, οπότε δεν υπάρχει τρόπος να το εντοπίσουμε σε άλλους ανθρώπους. "
Τα δικαστήρια της Νοτίου Αφρικής συχνά απαιτούν από την αστυνομία να συνδέει τα κέρατα με ένα συγκεκριμένο περιστατικό λαθροθηρίας. "Στο παρελθόν, " είπε ο Jooste, "χρειαζόμασταν να χωρέσουμε φυσικά ένα κέρατο σε ένα κρανίο για να δούμε αν είχαμε έναν αγώνα. Αλλά αυτό δεν ήταν πάντα εφικτό, επειδή δεν είχαμε το κρανίο, ή ήταν κομμένο πολύ καθαρά. "
Η αστυνομία έστειλε τα κέρατα που κατασχέθηκαν στο αεροδρόμιο στην Cindy Harper, επικεφαλής του εργαστηρίου κτηνιατρικής γενετικής στο Πανεπιστήμιο της Πραιτώριας. Η επίτευξη αντιστοίχισης με το προφίλ DNA δεν είχε δουλέψει ποτέ στο παρελθόν. Το κέρας Rhino αποτελείται από μια ουσία όπως η κότα του αλόγου και η συνηθισμένη σοφία είπε ότι δεν περιέχει τον τύπο του DNA που απαιτείται για μεμονωμένες ταυτοποιήσεις. Αλλά ο Χάρπερ είχε αποδείξει πρόσφατα κάτι διαφορετικό. Στο εργαστήριό της ένας τεχνικός εφάρμοσε ένα τρυπάνι σε κάθε κέρατο για να πάρει δείγματα ιστών, τα οποία αργότερα κονιορτοποιήθηκαν, υγροποιήθηκαν και αναλύθηκαν σε κάτι που έμοιαζε με μια μπαταρία φαξ.
Δύο από τα κέρατα εξελίχτηκαν για να ταιριάζουν με τα ζώα που ανιχνεύθηκαν στο αγρόκτημα του Λιμπόπου. Οι πιθανότητες ενός άλλου ρινόκερου που έχει την ίδια ακολουθία DNA ήταν μία στα εκατομμύρια, σύμφωνα με τον Harper. Σε μια ήπειρο με μόνο περίπου 25.000 ρινόκερους, αυτό αποτελούσε ξεκάθαρη απόδειξη. Λίγους μήνες αργότερα, ένας δικαστής καταδίκασε τον Χοάνγκ σε δέκα χρόνια φυλάκισης - την πρώτη ποινική καταδίκη χρησιμοποιώντας τα δακτυλικά αποτυπώματα DNA του κέρατος ρινόκερου.
Ήταν μια σπάνια νίκη σε έναν ταχέως εξελισσόμενο αγώνα για να σώσει τον ρινόκερο. Η λαθροθηρία του Rhino ήταν κάποτε επιδημική στην Αφρική, με δεκάδες χιλιάδες ζώα που σφαγιάστηκαν και ολόκληρες χώρες απογυμνώθηκαν από τα ζώα, κυρίως για να αποκτήσουν κέρατα που χρησιμοποιούνται για παραδοσιακά φάρμακα στην Ασία και λαβές για μαχαίρια στη Μέση Ανατολή. Αλλά στη δεκαετία του 1990, κάτω από ισχυρή διεθνή πίεση, η Κίνα απομάκρυνε το κέρας του ρινόκερου από τον κατάλογο των παραδοσιακών φαρμακευτικών συστατικών που εγκρίθηκαν για εμπορική παρασκευή, και οι αραβικές χώρες άρχισαν να προωθούν τις λαβές συνθετικών μαχαιριών. Ταυτόχρονα, τα αφρικανικά έθνη ενίσχυαν τα μέτρα προστασίας τους και η συνδυασμένη προσπάθεια φαινόταν να μειώνει τη λαθροθηρία σε ένα ανεκτό ελάχιστο όριο.
Αυτό άλλαξε το 2008, όταν το ρινόκερο ξαφνικά άρχισε να διοχετεύει τις τιμές πέρα από την πιο τρελή φαντασία του καθενός. Η προοπτική άμεσων πλούτων οδήγησε σε παγκόσμια φρενίτιδα: Η αστυνομία στην Ευρώπη έχει αναφέρει περισσότερες από 30 κλοπές κέρατος ρινόκερου φέτος από μουσεία, δημοπρασίες και αντιπροσωπείες αντίκες.
Το μεγαλύτερο μέρος της λαθροθηρίας λαμβάνει χώρα στη Νότια Αφρική, όπου το ίδιο το σύστημα που συνέβαλε στη δημιουργία του μεγαλύτερου πληθυσμού ρινοτριβικών στον κόσμο, καθιστά τα ίδια αυτά ζώα πιο ευάλωτα. Το κυνήγι νομικών τρόπαιων, υποτίθεται ότι υπό αυστηρά περιβαλλοντικά όρια, αποτελεί βασικό μέρος της διαχείρισης των ρινόκερων: Ο κυνηγός πληρώνει ένα τέλος, το οποίο μπορεί να είναι $ 45.000 ή και περισσότερο για να σκοτώσει ένα λευκό ρινόκερο. Τα τέλη δίνουν στους κτηνοτρόφους ένα κίνητρο να εκτρέφουν ρινόκερους και να τους κρατούν στην περιουσία τους.
Αλλά ξαφνικά η τιμή του κέρατος ρινόκερου ήταν τόσο υψηλή που τα έξοδα κυνηγιού έγιναν μόνο ένα μικρό κόστος της επιχειρηματικής δραστηριότητας. Οι τουρίστες από ασιατικά έθνη που δεν έχουν ιστορία τρόπων θήρας άρχισαν να εμφανίζονται για πολλαπλά κυνήγι. Και οι επαγγελματίες της άγριας φύσης άρχισαν να διασχίζουν τη γραμμή από το κυνήγι των ρινόκερων σε λαθροθηρία τους.
Οι ερευνητές από την Traffic, μια ομάδα που παρακολουθεί το διεθνές εμπόριο άγριων ζώων, ανίχνευσαν την ξαφνική άνοδο της ζήτησης σε μια φευγαλέα φήμη: ο Κίρνος Ρινόκο είχε θεραπεύσει με θαυματουργό τρόπο ένα VIP στο Βιετνάμ με τερματικό καρκίνο του ήπατος. Στην παραδοσιακή ασιατική ιατρική, το κέρατο ρινόκερου πιστώνεται με σχετικά ταπεινά οφέλη, όπως η ανακούφιση από τον πυρετό και η μείωση της αρτηριακής πίεσης - οι ισχυρισμοί των ιατρών έχουν αποσιωπηθεί. (Αντίθετα με τη δημοφιλή πεποίθηση, το κέρατο ρινόκερου δεν θεωρείται αφροδισιακό). Η καταπολέμηση όμως μιας φανταστικής θεραπείας αποδείχθηκε σχεδόν αδύνατη. "Αν ήταν ένα πραγματικό πρόσωπο, θα μπορούσαμε να ανακαλύψουμε τι συνέβη και ίσως να το απομυθοποιήσουμε", δήλωσε ο Tom Milliken της Traffic. Η Νότια Αφρική έχασε 333 ρινόκερους πέρυσι, από 13 το 2007. Αξιωματούχοι εκτιμούν ότι 400 θα μπορούσαν να σκοτωθούν μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους.
Οι επιστήμονες μετρούν τρία είδη ρινόκερου στην Ασία και δύο στην Αφρική, λευκά και μαύρα. (Τα ασιατικά είδη είναι ακόμα πιο σπάνια από τα αφρικανικά.) Οι μαύροι ρινόκεροι χτυπήθηκαν από την κρίση της λαθροθηρίας της δεκαετίας του 1990 σε λιγότερα από 2.500 ζώα, αλλά ο πληθυσμός έχει ξαναχτιστεί σε περίπου 4.800.
Τα λευκά ρινόκεφα εμφανίστηκαν κάποτε σε τσέπες κάτω από το μήκος της Αφρικής, από το Μαρόκο έως το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας. Αλλά εξαιτίας του αμείλικτου κυνηγιού και της αποικιοκρατικής εκκαθάρισης του εδάφους, στα τέλη του 19ου αιώνα δεν είχαν απομείνει πάνω από μερικές εκατοντάδες άτομα και ο τελευταίος γνωστός πληθυσμός αναπαραγωγής ήταν στην επαρχία KwaZulu-Natal στην ανατολική ακτή της Νότιας Αφρικής. Το 1895, οι αποικιοκράτες διατήρησαν ένα μεγάλο τμήμα ειδικά για την πρώτη προστατευόμενη περιοχή διατήρησης ρυζιού-Αφρικής-τώρα γνωστή ως Πάρκο Hluhluwe-iMfolozi.
Το πάρκο 370 τετραγωνικών μιλίων είναι μια πανέμορφη χώρα, που λέγεται ότι ήταν ένα αγαπημένο κυνήγι για τον Shaka, τον βασιλιά του πολέμου Zulu του 19ου αιώνα. Οι μεγάλες κοιλάδες των ποταμών χωρίζουν τα τροχαία υψίπεδα και τα πυκνά καταπράσινα δάση σκουρύνουν τις μακρινές πλαγιές.
Ο οδηγός μου στο πάρκο ήταν ο Jed Bird, ένας 27χρονος αξιωματικός συλλήψεως ρινόκερου με εύκολο τρόπο. Σχεδόν πριν ξεκινήσουμε νωρίς το πρωί, σταμάτησε το φορτηγό του για να ελέγξει κάποιες ποσότητες στο πλάι του δρόμου. "Υπήρχε ένας μαύρος ρινόκερος εδώ", είπε. "Προφανώς ένας ταύρος. Μπορείτε να δείτε την έντονη αποξήρανση των ποδιών. Διασπορά την κοπριά. Όχι πολύ καιρό πριν. "Μίλησε με το κτύπημα των άκαμπτων ποδιών ενός ρινόκερου. "Αυξάνει τη μυρωδιά. Έτσι τα άλλα ζώα θα ακολουθήσουν ή θα τον αποφύγουν. Έχουν τόσο κακή όραση, αναρωτιέστε πώς βρίσκουν ο ένας τον άλλον. Αυτή είναι η τηλεφωνική κάρτα τους. "
Μπορεί επίσης να αναρωτιέστε γιατί ενοχλούν. Η οργή των ρινόκερων είναι τόσο παροιμιώδης που η λέξη για μια ομάδα από αυτά δεν είναι «κοπάδι» αλλά «συντριβή». »« Την πρώτη φορά που είδα ένα, ήμουν 4χρονος σε αυτό το πάρκο. Βρισκόμασταν σε βάρκα και χρεώσαμε το σκάφος », είπε ο Bird. "Αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο μπορεί να είναι επιθετικός." Το Bird ζει τώρα στη ζωή του κρατώντας γλωσσίδια στους μαύρους ρινόκερους του πάρκου και μερικές φορές εργάζεται με ελικόπτερο για να τα πιάσει για μετεγκατάσταση σε άλλες προστατευόμενες περιοχές. "Θα χρεώνουν ελικόπτερα", πρόσθεσε. "Θα τρέξουν και μετά από λίγο, θα πουν, " Bugger αυτό, "και θα γυρίσουν και θα τρέξουν προς εσάς. Μπορείτε να τους δείτε να σηκώνουν τα μπροστινά πόδια τους καθώς προσπαθούν να πάνε στο ελικόπτερο ».
Αλλά αυτή η φρεσκάδα μπορεί να είναι παραπλανητική. Λίγο αργότερα, ο Bird επεσήμανε μερικά λευκά ρινόκερα σε απόσταση μισού μιλίου και μερικές μαύρες ρινόκεροι που βρίσκονται στη γύρω περιοχή, ήσυχες ως αγελάδες σε μια αστική ζωγραφική της βρετανικής υπαίθρου. "Έχω δει τον μαύρο και άσπρο ρινόκερο που βρίσκονται σε μια βουτιά σχεδόν αλήτης", είπε. "Ένα τρενάκι είναι σαν μια δημόσια εγκατάσταση. Παίρνουν κάποιο είδος ανοχής μεταξύ τους. "
Μετά από μια στιγμή, πρόσθεσε, "Ο άνεμος είναι καλός". Δηλαδή, φυσούσε το άρωμά μας μακριά από αυτούς. "Έτσι θα βγούμε και θα περπατήσουμε». Από πίσω, έφερε ένα τουφέκι 0, 375, το ελάχιστο απαιτούμενο από το πάρκο διαμέτρημα για ανθρώπους που περιπλανιούνται κοντά σε μεγάλα απρόβλεπτα ζώα και ξεκινήσαμε στην ακακία.
Η ιδιότυπη έκκληση των ρινόκερων είναι ότι φαίνεται να έχουν ξεσπάσει κατευθείαν από την εποχή των δεινοσαύρων. Είναι τεράστια πλάσματα, δεύτερα μόνο σε ελέφαντες ανάμεσα στα σύγχρονα χερσαία ζώα, με πτυχές παχιάς σάρκας που μοιάζουν με προστατευτική επένδυση. Ένας λευκός ρινόκερος μπορεί να σταθεί έξι πόδια στους ώμους και να ζυγίζει 6.000 λίβρες ή περισσότερο, με ένα κέρατο μήκους έως και έξι πόδια και ένα ελαφρώς μικρότερο ακριβώς πίσω. ("Ρινόκερος" σημαίνει "κέρατο της μύτης.") Τα μάτια του είναι μαύρα μικρά παπαρουνόσπορος χαμηλά στις πλευρές του μεγάλου κρανίου του. Αλλά τα μεγάλα φτερωτά αυτιά είναι έντονα ευαίσθητα, όπως και οι τεράστιες ρινικές διαβάσεις του. Ο μαύρος ρινόκερος είναι μικρότερος από τον λευκό, ζυγίζει μέχρι περίπου 3.000 λίβρες, αλλά είναι πιο αμφιλεγόμενος.
Και οι μαύροι και οι λευκοί ρινόκεροι είναι στην πραγματικότητα αποχρώσεις του γκρίζου. η διαφορά μεταξύ τους έχει να κάνει με τη διατροφή, όχι με το χρώμα του δέρματος. Οι λευκοί ρινόκεροι είναι βοσκότοποι, τα κεφάλια τους σχεδόν πάντα κάτω στο έδαφος, τα φαρδιά, ευθεία στόματά τους που κουρεύουν συνεχώς το γρασίδι. Είναι μερικές φορές γνωστές ως ρινόκεντρες. Οι μαύροι ρινόκεροι, αντίθετα, είναι προγράμματα περιήγησης. Απομακρύνουν τα χαμηλά κλαδιά ακακίας με τα σμίλη που μοιάζουν με τα σμίλη των δοντιών τους και τα καταπιούν αγκάθια και όλα. "Εδώ, " είπε ο Bird, υποδεικνύοντας ένα φυτό με ψαλίδια. "Μερικές φορές περπατάτε και αν είστε ήσυχοι, μπορείτε να τους ακούσετε να περιηγούνται 200 ή 300 μέτρα μπροστά. "Οι μαύροι, γνωστοί επίσης ως ρινόκεροι, έχουν ένα ισχυρό συγκλονιστικό άνω χείλος για απογύμνωση φύλλων από θάμνους και μικρά κλαδιά δέντρων. Το χείλι μειώνεται απότομα στη μέση, σαν να είχε βγει ο ρινόκερος για να μεγαλώσει έναν κορμό των ελέφαντες, αλλά τελικά έγινε ο Grinch του Δρ Seuss.
Ακολουθούσαμε το λυγισμένο γρασίδι που είχαν χαράξει οι ρινόκεροι, πέρασαν από μια βαθιά χαράδρα και βγήκαν σε ένα ξέφωτο. Οι λευκοί ρινόκεροι απομακρύνθηκαν, με τα πουλιά που τρώγονταν με τσιμπούκια που ονομάζονταν oxpeckers που έτρεχαν στους λαιμούς τους. Αλλά οι μαύροι ρινόκεροι είχαν εγκατασταθεί για ξεκούραση. "Θα πάμε εκεί σε εκείνα τα δέντρα, στη συνέχεια θα ξυπνήσουμε και θα τους φέρνουμε να έρθουν σε μας", είπε ο Bird. Τα μάτια μου διευρύνθηκαν. Βγήκαμε έξω, χωρίς τίποτα ανάμεσα στους ρινόκερους και σε μας εκτός από μερικές εκατοντάδες αυλές χαμηλού χόρτου. Στη συνέχεια, οι οξοπέτες έδωσαν την ειδοποίησή τους - "Chee-cheee!" - και ένας από τους μαύρους ρινόκερους σηκώθηκε και φαινόταν να κοιτάζει κατευθείαν σε μας. "Είναι πολύ περίεργη, " είπε ο Bird. "Εκπαιδεύω πολλούς επιθεωρητές πεδίου και σε αυτό το σημείο πανικοβάλλονται, λέγοντας:" Πρέπει να μας δουν "και λέω, " Χαλαρώστε, δεν μπορεί να μας δει ". Απλά πρέπει να προσέξετε τα αυτιά του. "
Ο ρινόκερος εγκαταστάθηκε και το κάναμε σε ένα δέντρο με πολλά κουμπιά για τα χέρια και τα πόδια, όπου οι ελέφαντες είχαν σπάσει κλαδιά. Το Bird έβαζε το τουφέκι του σε ένα άλλο δέντρο και ανεβαίναμε. Τότε άρχισε να φυσάει τα μάγουλά του και να χτυπάει τα χείλη του προς την κατεύθυνση των ρινόκερων. Όταν πέρασε σε μια μαλακή φωνή, όπως ένα χαμένο παιδί, μια άκρη κέρατος και δύο αυτιά ανέβηκαν πάνω από τα κεφάλια των σπόρων του χόρτου και γύρισαν προς την κατεύθυνση μας σαν ένα περπισκότο. Ο υπόλοιπος ρινόφαλος σύντομα ακολούθησε, σηκώνοντας βαθιά από τη λάσπη. Καθώς το πρώτο ζώο απλώθηκε, το Bird το αναγνώρισε από το πρότυπο των εγκοπών στα αυτιά του ως C450, ένα έγκυο θηλυκό. Τα χείλη της ήταν πιο μπλε από γκρίζα, λουσμένα με σκουρόχρωμα λάσπη. Σταμάτησε όταν ήταν περίπου οκτώ μέτρα από την πέρκα μας, κοιτάζοντάς μας προς τα πλάγια, περίεργα, αλλά και κακό. Τα ρουθούνια της χτύπησαν και οι πτυχές της σάρκας πάνω τους φαινόταν να καμαρώνουν σαν φρύδια, ερωτευτικά. Τότε, ξαφνικά, το κεφάλι της έσκυψε καθώς έπεσε το ξένο άρωμά μας. Γύρισε και έτρεξε, χασμουρίζοντας σαν ατμομηχανή.
Λίγα λεπτά αργότερα, δύο άλλοι μαύροι ρινόκεροι, ένα ζευγάρι μητέρα-κόρη, ήρθαν να ερευνήσουν. Βρέθηκαν στη μικρή μας θέση των δέντρων. Ο Bird δεν είχε καταλάβει ότι θα έρθουν τόσο κοντά, αλλά τώρα ανησυχούσε ότι ένας από αυτούς θα μπορούσε να χτυπήσει στο τουφέκι του. Θα ήταν ποιητική δικαιοσύνη: ο ρινοί πυροβολεί τους ανθρώπους. Μας γλιτώσει, ρίχνοντας το καπέλο του μπροστά από τη μητέρα, για να την στείλει στο δρόμο της.
Οι εγκυμοσύνες Rhino διαρκούν 16 μήνες και μια μητέρα μπορεί να τείνει το μοσχάρι της μέχρι και τέσσερα χρόνια μετά τη γέννηση. Παρόλα αυτά, τα προγράμματα διατήρησης των τελευταίων δεκαετιών κατάφεραν να παράγουν ένα σταθερό πλεόνασμα λευκών ρινόκερων. Οι συντηρητικοί ελπίζουν ότι θα αυξήσουν τον μαύρο πληθυσμό ρινόκερου ως ενάντια στην περαιτέρω λαθροθηρία και το μοντέλο τους είναι αυτό που έκανε ο Hluhluwe-iMfolozi για τους λευκούς ρινόκεντρους που ξεκίνησαν τη δεκαετία του 1950.
Στη συνέχεια, η Νότια Αφρική στρέφει τον εαυτό της στον παγκόσμιο ηγέτη στη σύλληψη των παιχνιδιών, την περίπλοκη επιχείρηση της αλίευσης, μεταφοράς και απελευθέρωσης μεγάλων, επικίνδυνων ζώων. Οι λευκοί ρινόκεροι ήταν η απόλυτη δοκιμασία - τρεις τόνοι θυμού σε ένα κουτί. Καθώς ο υπολειπόμενος πληθυσμός Hluhluwe-iMfolozi ανέκτησε, έγινε το απόθεμα σπόρων προς εκ νέου αναπαραγωγή του είδους στη Μποτσουάνα, τη Ζιμπάμπουε, τη Μοζαμβίκη και άλλες χώρες. Στην ίδια τη Νότια Αφρική, οι ιδιωτικοί ιδιοκτήτες γης διαδραμάτισαν επίσης σημαντικό ρόλο στην ανάκαμψη των ρινόκερων, στις αγροτικές εκμεταλλεύσεις με στόχο είτε τον τουρισμό είτε το κυνήγι τροπαίων. Ως αποτέλεσμα, υπάρχουν πλέον περισσότεροι από 20.000 λευκοί ρινόκεροι στην άγρια φύση και το είδος δεν βρίσκεται πλέον στον απειλητικό κατάλογο.
Η οικοδόμηση του μαύρου πληθυσμού ρινόκερου σήμερα είναι πιο δύσκολη, εν μέρει, επειδή οι ανθρώπινοι πληθυσμοί έχουν φουσκώσει, τρώνε γρήγορα τον ανοιχτό χώρο. Ιδέες για το τι χρειάζονται τα ζώα έχουν επίσης αλλάξει. Όχι πολύ καιρό πριν, δήλωσε ο Jacques Flamand του Παγκόσμιου Ταμείου για την Άγρια Ζωή, οι οικοδεσπότες σκέφτηκαν ότι μια έκταση περίπου 23 τετραγωνικών μιλίων - το μέγεθος του Μανχάταν - θα ήταν αρκετή για έναν ιδρυτικό πληθυσμό μισών δωδεκάδων μαύρων ρινών. Αλλά πρόσφατη έρευνα λέει ότι χρειάζονται 20 ιδρυτές για να είναι γενετικά βιώσιμες και χρειάζονται περίπου 77 τετραγωνικά μίλια γης. Πολλοί αγροτικοί ιδιοκτήτες γης στη Νότια Αφρική θέλουν μαύρους ρινόκερους για τα αγροκτήματα θηραμάτων τους και τα σαφάρι. Αλλά λίγοι από αυτούς ελέγχουν τόσο μεγάλο έδαφος και οι μαύροι ρινόκεροι είναι πολύ πιο ακριβοί από τους λευκούς, που πωλούν σε δημοπρασίες άγριων ζώων για περίπου 70.000 δολάρια ανά τεμάχιο πριν την αναστολή της πρακτικής.
Έτσι, η Flamand συνεργάζεται με την KwaZulu-Natal (KZN) Wildlife, την επαρχιακή υπηρεσία πάρκων, για να περιπλέξει τους ιδιοκτήτες γης σε μια νέα σύμπραξη: Αν συμφωνήσουν να ανοίξουν τη γη τους και να πληρούν αυστηρές απαιτήσεις ασφαλείας, η KZN θα εισαγάγει έναν ιδρυτικό πληθυσμό μαύρων ρινόκερων και την κατανομή της κυριότητας των απογόνων. Σε μια περίπτωση, 19 γείτονες έσυραν τους φράχτες διαιρώντας τις ιδιότητές τους και έχτισαν έναν περιμετρικό φράκτη για να ανατρέψουν τους λαθροκυνηγούς. "Η ασφάλεια πρέπει να είναι καλή", δήλωσε ο Flamand. "Πρέπει να γνωρίζουμε αν οι επιθεωρητές πεδίου είναι ικανοί, πώς είναι εξοπλισμένοι, πόσο οργανωμένοι, πόσο διανέμονται, αν είναι κατάλληλα εκπαιδευμένοι". Τα τελευταία έξι χρόνια, το εύρος για τους μαύρους ρινόκερους στο KwaZulu-Natal έχει αυξηθεί κατά ένα τρίτο, όλα σε ιδιωτική ή κοινοτική γη, ανέφερε, επιτρέποντας την προσθήκη 98 ζώων σε έξι νέους πληθυσμούς.
Οι συντηρητικοί έπρεπε να σκεφτούν πιο προσεκτικά τα ζώα που πρέπει να κινηθούν και πώς να τα μετακινήσουν. Στο παρελθόν, τα πάρκα μετέφεραν μερικές φορές τα πλεονάζοντα αρσενικά χωρίς να ενοχλούν να συμπεριλάβουν πιθανούς συντρόφους και πολλοί πέθαναν. Αλλά κινούμενα ζεύγη μητέρων-μόσχων ήταν επικίνδυνα. περισσότεροι από τους μισούς μόσχους πέθαναν, σύμφωνα με τον Wayne Linklater, βιολόγο της άγριας φύσης στο Πανεπιστήμιο της Βικτώριας της Νέας Ζηλανδίας και επικεφαλής της νέας μελέτης για τις μαύρες μετατοπίσεις ρινόκερου. Η αλίευση εγκύων θηλυκών δημιούργησε επίσης προβλήματα. Η δυστυχία που προκάλεσε η σύλληψη οδήγησε σε κάποιες αποβολές και η έμφαση στη μετακίνηση πολυάριθμων νεαρών θηλυκών μπορεί επίσης να έχει εξαντλήσει την κυριολεκτική μητρική ηλικία - τον αναπαραγωγικό πληθυσμό που προστατεύεται μέσα στο Hluhluwe-iMfolozi. "Μας έμειναν με πολλούς γενάρχες στον πληθυσμό και όχι αρκετές θηλυκές αναπαραγωγής", δήλωσε ο περιβαλλοντικός οικολόγος David Druce.
Οι ερευνητές έχουν πλέον καταλάβει ότι η κατανόηση της κοινωνικής φύσης των μαύρων ρινών είναι το κλειδί για την εδραίωσή τους και την αναπαραγωγή τους σε νέα ενδιαιτήματα. Ένας χωρικός ταύρος θα ανεχτεί πολλά θηλυκά και μερικά εφήβους άνδρες στη γειτονιά του. Έτσι, οι μετατοπίσεις συνήθως αρχίζουν με έναν ταύρο ανά πηγή νερού, με τα θηλυκά και τα νεαρά αρσενικά να απελευθερώνονται κοντά. Για να διατηρηθούν χωριστοί ταύροι χωρισμένοι κατά τη διάρκεια της κρίσιμης διαδικασίας διακανονισμού, οι ερευνητές έχουν πειραματιστεί με τη διανομή του μυρωδιού ρινοσίνης στρατηγικά γύρω από το νέο βιότοπο, δημιουργώντας «εικονικούς γείτονες». (Μπορεί να είναι δυνατή η χρήση κοπριάς από άλλους ρινόκερους για να επισημανθεί ένας βιότοπος ως κατάλληλος και να μεταφερθεί επίσης ότι η περιπλάνηση σε γειτονικές περιοχές μπορεί να είναι επικίνδυνη.
Η ίδια η διαδικασία απελευθέρωσης έχει επίσης αλλάξει. Στην κουλτούρα του παιχνιδιού macho του παρελθόντος, ήταν σαν ένα ροντέο: Πολλά αυτοκίνητα συγκεντρώθηκαν για να παρακολουθήσουν. Τότε κάποιος άνοιξε το κιβώτιο και ο ρινόκερος έπεσε έξω, σαν ένας ταύρος που εισέρχεται σε μια αρένα. Μερικές φορές πανικοβλήθηκε και έτρεξε μέχρι να χτυπήσει ένα φράχτη. Άλλες φορές χρέωνε τα οχήματα, συχνά ως κάμερα ντοκιμαντέρ έλασης. "Ήταν καλό για την τηλεόραση, αλλά όχι τόσο καλό για τα ζώα", δήλωσε ο Flamand. Το προσωπικό της συλλογής παιγνίων τώρα ασκεί "μαλακές εκδόσεις". Ο ρινόκερος είναι κατευνασμένος στο κλουβί του και όλα τα οχήματα απομακρύνονται. Κάποιος διαχειρίζεται ένα αντίδοτο και απομακρύνεται, αφήνοντας τον ρινόκερο να περιπλανηθεί και να εξερευνήσει τη νέα γειτονιά του στην αναψυχή. "Είναι πολύ ήρεμη. Είναι βαρετό, το οποίο είναι ωραίο. "
Αυτά τα νέα ενδιαιτήματα ρινόκερου είναι σαν ασφαλή σπίτια, και λόγω της ανανεωμένης απειλής λαθροθηρίας, είναι ασφαλή σπίτια υψηλής τεχνολογίας σε αυτό. Οι συντηρητές συχνά εντοπίζουν το αυτί ενός ζώου για να διευκολύνουν τον εντοπισμό του, να εμφυτεύσουν ένα μικροτσίπ στο κόρνο του για αναγνώριση ραδιοσυχνότητας, να το παγιδεύσουν, να το καταχωρήσουν σε μια γενετική βάση δεδομένων και να το παρακολουθήσουν με κάθε διαθέσιμο μέσο.
Νωρίτερα φέτος, το Somkmanda Game Reserve, μια ώρα περίπου μέχρι το δρόμο από το Hluhluwe-iMfolozi, εγκατέστησε ένα σύστημα που απαιτεί την εμφύτευση μιας συσκευής GPS με το μέγεθος των μπαταριών D-κυττάρων στο κέρατο κάθε ρινόκερου στην ιδιοκτησία. Οι δέκτες που είναι τοποθετημένοι σε πόλους χρησιμότητας δεν καταγράφουν μόνο την ακριβή τοποθεσία του ζώου, αλλά και κάθε κίνηση του κεφαλιού του, πάνω-κάτω, εμπρός και πίσω, πλάι-πλάι.
Ένα κίνημα που αποκλίνει με καχυποψία από τον κανόνα προκαλεί την εμφάνιση ενός συναγερμού σε μια οθόνη σε μια εταιρεία ασφάλειας και η εταιρεία μεταδίδει την τοποθεσία του ζώου στους πύργους πεδίου πίσω στη Somkhanda. "Είναι ένα βαρύ κεφάλαιο", δήλωσε ο Simon Morgan του Wildlife ACT, ο οποίος συνεργάζεται με ομάδες διατήρησης για την παρακολούθηση της άγριας ζωής, "αλλά όταν εξετάζετε το κόστος των ρινόκερων αξίζει τον κόπο. Έχουμε δημοσιοποιήσει ότι αυτές οι συσκευές είναι εκεί έξω. Σε αυτό το στάδιο, αυτό είναι αρκετό για να κάνουν οι λαθροθήρες να πάνε αλλού. "
Λίγους μήνες μετά την αποβίβαση του βιετναμέζου courier, η αστυνομία πραγματοποίησε μια σειρά επιδρομών στην επαρχία Limpopo. Φοβούμενοι από τη συνεχιζόμενη λαθροθηρία των ρινόκερων στη γη τους, οι αγανακτισμένοι αγρότες είχαν ανατρέψει τους ανακριτές σε ένα ελικόπτερο που είδαν να πετούν χαμηλά στις ιδιοκτησίες τους. Η αστυνομία παρακολούθησε τον ελικόπτερο και συνέλαβε τον Dawie Groenewald, έναν πρώην αστυνομικό, και τη σύζυγό του, Sariette, που λειτούργησε σαφάρι κυνηγιού τροπαίων και έτρεξε ένα αγρόκτημα θηραμάτων στην περιοχή. Ήταν κατηγορημένοι ότι ήταν βασιλείς σε ένα εγκληματικό δαχτυλίδι που κέρδισε από τα κονδυλώματα ρινόκερων και επίσης με τη λαθροθηρία των ρινόκερων στις αγροτικές εκμεταλλεύσεις των γειτόνων τους. Αλλά αυτό που συγκλόνισε την κοινότητα ήταν ο ισχυρισμός ότι δύο τοπικοί κτηνίατροι, άνθρωποι που είχαν εμπιστοσύνη στα ζώα τους, τους βοηθούσαν να τους σκοτώσουν. Η άνοδος των τιμών για το κέρας του ρινόκερου και η προοπτική του στιγμιαίου πλούτου είχε προφανώς καταστρέψει μια ζωή από ηθικούς περιορισμούς.
Οι συντηρητικοί ήταν επίσης σοκαρισμένοι. Ένας από τους κτηνιάτρους υπήρξε παρεκτός για τα Groenewalds, όταν αγόρασαν 36 ρινόκερους από το Εθνικό Πάρκο Kruger το 2009. Οι ερευνητές αργότερα έκαναν έναν μαζικό τάφο με 20 σφάγια σφαγίων στο αγρόκτημα Groenewald. Εκατοντάδες ρινόκεροι φέρονται ότι σκοτώθηκαν από τους συνωμότες. Δεκάδες άτομα έχουν κατηγορηθεί στην υπόθεση μέχρι στιγμής και η δίκη έχει προγραμματιστεί για την άνοιξη του 2012. Εν τω μεταξύ, το Groenewald έχει λάβει πολλές νέες άδειες για το κυνήγι λευκών ρινόκερων.
Η παράνομη διακίνηση του κέρατος ρινόκερου δεν φαίνεται να περιορίζεται σε ένα ενιαίο συνδικαλιστικό σύμπλεγμα ή αγρόκτημα θηραμάτων. "Πολλοί άνθρωποι είναι κακοποιημένοι από το πόσο διαδεδομένη είναι αυτή η συμπεριφορά σε ολόκληρη τη βιομηχανία", δήλωσε ο Milliken της Traffic. "Οι άνθρωποι απλώς τυφλώνονται από την απληστία - τους επαγγελματίες κυνηγούς σας, τους κτηνιάτρους σας, τους ανθρώπους που κατέχουν αυτά τα αγροκτήματα αγώνων. Δεν έχουμε δει ποτέ αυτό το επίπεδο συμμαχίας του ιδιωτικού τομέα με συμμορίες που προμηθεύουν κέρατα στην Ασία ".
Όπως και η Milliken, οι περισσότεροι οικολόγοι πιστεύουν ότι το κυνήγι τροπαίων μπορεί να συμβάλει νόμιμα στη διατήρηση των ρινόκερων. Αλλά έχουν επίσης δει ότι το κυνήγι δημιουργεί μια ηθική γκρίζα ζώνη. Το σύστημα εξαρτάται από τη συλλογή περιορισμένου αριθμού ρινόκεντρων βάσει αδειών που εκδίδει η κυβέρνηση. Αλλά όταν η τιμή είναι σωστή, κάποιοι κυνηγοί τρόπαιου-κυνηγιού προφανώς βρίσκουν ότι μπορούν να δικαιολογήσουν τη θανάτωση οποιουδήποτε ρινόκερου. Η λήψη των αδειών γίνεται τεχνική. Η κυβέρνηση της Νότιας Αφρικής συζητά ένα μορατόριουμ για το κυνήγι των ρινόκερων.
Για τη Milliken, το ένα ελπιδοφόρο σημάδι είναι ότι η τιμή του κέρατος ρινόκερου φαίνεται να έχει επιταχυνθεί πολύ γρήγορα για να αποδοθεί μόνο στην αυξημένη ζήτηση. Δηλαδή, η τρέχουσα κρίση μπορεί να είναι μια περίπτωση της τρέλας πλήθους - μιας οικονομικής φούσκας διογκωμένης με κερδοσκοπικές αγορές στην Ασία. Αν ναι, όπως και άλλες φυσαλίδες, θα καταλήξουν τελικά.
Εν τω μεταξύ, οι ρινόκεροι συνεχίζουν να πεθαίνουν. Στο Hluhluwe-iMfolozi, οι λαθροθήρες πέρυσι σκότωσαν 3 μαύρους ρινόκερους και 12 λευκούς. "Εκτιμήσαμε ότι αυτό που χάνουμε θα ξεπεράσει ουσιαστικά τη γεννητικότητα κατά τα επόμενα δύο χρόνια και οι πληθυσμοί θα αρχίσουν να πέφτουν κάτω", δήλωσε ο San-Mari Ras, ένας κυβερνήτης περιοχής. Δηλαδή, το πάρκο δεν μπορεί πλέον να έχει αποθέματα σπόρων προς σπορά σε άλλα νέα ενδιαιτήματα.
Από το πάτωμα του γραφείου της, ο Ras πήρε το κρανίο ενός μαύρου μοσχαριού ρινόκερου με μια μικρή τρύπα στο σπυράκι του. «Θα πάρουν ένα κέρατο ρινόκερου, ακόμη και σε αυτό το μέγεθος», είπε, απλώνοντας τον αντίχειρα και τον δείκτη. "Έτσι είναι άπληστοι οι λαθροθήρες."
Το τελευταίο βιβλίο του Richard Conniff, The Seekers Species, έρχεται στο χαρτόδετο αυτό το μήνα.
