Ο Ken Ferebee ήταν ένας από τους πρώτους που παρατηρούσε. Είναι βιολόγος του Εθνικού Πάρκου, ο οποίος έχει ανατεθεί στο Rock Creek Park, ένα πλέγμα 1, 755 στρεμμάτων από δάση, σφαίρες και περιοχές πικνίκ στην καρδιά της Ουάσινγκτον. Από το 2004, είχε παρατηρήσει ότι τα ελάφια που σκοτώθηκαν από τα αυτοκίνητα είχαν μυστηριωδώς τραβηχτεί μακριά, και είχε ακούσει περίεργους γοφούς και γούλες. Έπειτα, πριν από ένα χρόνο, είδε ένα βέλος με κόουιτ σε ένα δρόμο λίγο μετά την αυγή.
σχετικό περιεχόμενο
- Λύκοι και η ισορροπία της φύσης στα βράχια
Το κογιότ, το πονηρό σκύλο των ευρέως ανοιχτών χώρων, έχει έρθει στην πρωτεύουσα του έθνους. Και στη Νέα Υόρκη, το Σικάγο, το Λος Άντζελες και άλλες πόλεις. Στην πραγματικότητα, τα κογιότ έχουν εξαπλωθεί σε κάθε γωνιά των Ηνωμένων Πολιτειών, αλλάζοντας τις συμπεριφορές τους ώστε να ταιριάζουν με τους νέους οικότοπους και προτρέποντας τους ερευνητές να αντιμετωπίσουν ένα ανησυχητικό νέο είδος σαρκοφάγων: το αστικό κιοτικό.
Σε μια αποβάθρα κοντά στην άκρη του Rock Creek Park, ο Ferebee σκαρφαλώνει μέσα από πυκνά αγκάθια και κοιτάζει κάτω από τις ρίζες ενός πεσμένου δέντρου σε ένα κογιότ ντε. Λέει ότι μάλλον στέγαζε νεογέννητα κουτάβια πριν από λίγους μήνες. Ο Ferebee λέει ότι σε μεγάλο βαθμό λόγω της γεύσης τους για τα ζώα, οι "Coyotes έχουν μια κακή ραπ, όπως οι λύκοι". Σκύβει για να ψάξει για το κογιότ. "Δεν πρόκειται να τα πιάσουμε", προσθέτει. "Δεν το θεωρώ κακό για ένα πάρκο. Το βλέπω τόσο καλό για τον έλεγχο των ζωικών πληθυσμών, όπως οι σκίουροι και τα ποντίκια".
Οι Κογιώτες κατοικήθηκαν αρχικά στη μέση της ηπείρου, μεταξύ των Βραχώδη Όρη και του Μισισιπή ποταμού, και της Αλμπέρτα, του Καναδά και του κεντρικού Μεξικού. Το 1804, ο Lewis και ο Clark χαρακτήρισαν το ζώο τον «λύκιο λιβαδιών». Το 1823, ο φυσιοδίφης Thomas Say του έδωσε το λατινικό όνομα Canis latrans, ή γαβγίζοντας σκύλο. Ένα από τα πιο γνωστά χαρακτηριστικά του είναι η αλήθεια του. οι κογιότες έχουν ξεπεράσει τους παγιδευτές εδώ και αιώνες. Πρόσφατα, ο βιολόγος Jon Way, ο οποίος μελετά τους θηρευτές στη Μασαχουσέτη, έβαλε μια παγίδα κοντά στο αεροδρόμιο της Βοστώνης. Ο Coyotes κάπως έσπρωξε το κρέας των νυχιών που βγήκε ως δόλωμα χωρίς να πιαστεί. Στην έκδοση Navajo της δημιουργίας του κόσμου, οι ηλικιωμένοι είχαν μόλις τελειώσει να κροκοποιούν τον ουρανό με λαμπρό μοτίβο, όταν ο κορίτσια του Κογιότ έτρεξε πάνω από το έργο τους, διασκορπίζοντας τα αστέρια.
Η λιτότητα του κογιότ έκανε το ζώο διαβόητο παράσιτο στους δυτικούς αγρότες προβάτων και, περιστασιακά, στους κτηνοτρόφους βοοειδών. Στα μέσα του 19ου αιώνα, οι καουμπόι μετέφεραν σακκίδια στρυχνίνης στις σακούλες τους για να εισάγονται σε σφάγια ζώων, να δηλητηριάζουν τα κογιότ που τα καθαρίζουν. Ένα άρθρο του 1927 για το λογοτεχνικό περιοδικό δήλωσε ότι ο Kansas κατέταξε το κογιότ "στην κατηγορία των κακών μαζί με την μπύρα, τα τσιγάρα και τη Wall Street". Οι κτηνοτρόφοι και οι κυνηγοί, καθώς και μια ομοσπονδιακή υπηρεσία που ονομάζεται Predator και έλεγχος τρωκτικών - ένας πρόδρομος των σημερινών υπηρεσιών άγριων ζώων - παγιδεύτηκε, πυροβόλησε και δηλητηρίασε περισσότερα από ένα εκατομμύριο κογιότ το 1900. Είναι ακόμα ένα από τα πιο κυνηγημένα ζώα της Αμερικής. το 2003, η Wildlife Services σκότωσε 75.724 από αυτούς.
Ωστόσο, το κογιότ έχει επιμείνει. Μέχρι τα τέλη του 20ου αιώνα, το ζώο είχε αποικίσει την Τούντρα της Αλάσκας, τα τροπικά δάση του Παναμά και την αστική ζούγκλα της Νέας Υόρκης. (Η μόνη μεγάλη γη στις ανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες όπου δεν μπορείτε να βρείτε το κογιότ είναι το Long Island, αν και έχουν εντοπιστεί προσπαθώντας να κολυμπήσουν στο Long Island Sound). Πώς έχει αποσυρθεί το κογιότ από αυτό το εξαιρετικό κατόρθωμα; "Υποθέτω ότι αν θέλατε να χρησιμοποιήσετε μια λέξη, θα ήταν« πλαστικότητα », λέει ο Eric Gese, οικολογικός δράστης στο Πανεπιστήμιο της Γιούτα. Οι κογιότες μπορούν να ζήσουν μόνοι τους, ως ζευγαρωμένα ζευγάρια, ή σε μεγάλες συσκευασίες όπως οι λύκοι. κυνήγι τη νύχτα ή κατά τη διάρκεια της ημέρας. να καταλαμβάνουν μια μικρή επικράτεια ή να απαιτούν 40 τετραγωνικά μίλια? και διαμένουν σε όλα τα τρόφιμα που ζουν ή είναι νεκρά, από σαύρες και παπούτσια, σε γρύλους και πεπόνια. Αν και η μητρική τους διατροφή αποτελείται από μικρά τρωκτικά, η Gese έχει δει ένα πακέτο να πάρει ένα άρρωστο άλκη στο Εθνικό Πάρκο του Yellowstone. "Τα κογιότ είναι χωρίς αμφιβολία τα πιο ευέλικτα σαρκοφάγα ζώα στην Αμερική, ίσως ακόμη και σε όλο τον κόσμο", λέει ο Marc Bekoff, ζωικός συμπεριφορέας που τις έχει μελετήσει για 30 χρόνια.
Οι άνθρωποι βοήθησαν άθελά τους κογιότες να ανθίσουν όταν εξόντωσαν τους περισσότερους λύκους στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι Κογιώτες έγιναν κορυφαίοι, γεμίζοντας την οικολογική θέση του λύκου. Η αποψίλωση και η γεωργία άνοιξαν προηγουμένως πυκνές εκτάσεις δασών και ανθρώπινα οικισμοί, με τα σκουπίδια τους, τους κήπους λαχανικών, τους σωρούς κομποστοποίησης και τα κατοικίδια ζώα, παρείχαν τρόφιμα.
Ωστόσο, η επέκταση των κογιότ σε αστικές περιοχές είναι πρόσφατη. Μέχρι τη δεκαετία του 1990, το πιο απομακρυσμένο από τα κογιότ που είχαν αποδυθεί στο Σικάγο ήταν τα δασικά αποθέματα κοντά στα όρια της πόλης. Αλλά "κάτι συνέβη", λέει ο Stan Gehrt, βιολόγος άγριας ζωής στο κρατικό πανεπιστήμιο του Ohio, "κάτι που δεν καταλαβαίνουμε εντελώς". Μέσα σε δέκα χρόνια ο πληθυσμός του κογιότ εξερράγη, αυξανόταν κατά περισσότερο από 3.000 τοις εκατό και διείσδυσε ολόκληρη την περιοχή του Σικάγου. Ο Gehrt βρήκε εδαφικά πακέτα πέντε έως έξι κογιότ, καθώς και μοναχικά άτομα, που ονομάζονται floaters, που ζουν στο κέντρο του Σικάγου. Ταξίδευαν τη νύχτα, διασχίζοντας πεζοδρόμια και γέφυρες, ποδηλατούσαν κατά μήκος δρόμων και έτρεχαν σε οχετούς και υπόγειους δρόμους. Ένα ζευγάρι έθεσε τα νεογνά σε μια περιοχή αποστράγγισης μεταξύ μιας ημερήσιας φροντίδας και μιας δημόσιας πισίνας. ένα μοναχικό θηλυκό ξόδεψε την ημέρα αναπαύεται σε ένα μικροσκοπικό έλος κοντά σε ένα πολυσύχναστο ταχυδρομείο στο κέντρο της πόλης. Ίσως το πιο περίεργο για τον Gehrt, οι αστικές κογιότες του Σικάγου τείνουν να ζουν όσο και οι ομόλογοι των πάρκων τους. Κανείς δεν ξέρει γιατί τα κογιότα μετακινούνται σε πόλεις, αλλά ο Gehrt θεωρεί ότι οι πιο περιπλανώμενοι, πιο ανθρώπινοι ανεκτικοί κογιότες διδάσκουν τις αστικές ικανότητες επιβίωσης στις νέες γενιές.
Στη Νότια Καλιφόρνια, όπου οι κογιότες ζουν μεταξύ των ανθρώπων από την εμφάνιση της αστικής εξάπλωσης μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, τα ζώα έχουν γίνει πιο πολυάριθμα τα τελευταία 20 χρόνια περίπου. Υπήρξαν τουλάχιστον 160 επιθέσεις εναντίον ατόμων στις Ηνωμένες Πολιτείες τα τελευταία 30 χρόνια, τα περισσότερα στην περιοχή του Κομητείας του Λος Άντζελες. Η πλειονότητα ήταν τα τσιμπήματα, συχνά που προκαλούνται ενώ οι άνθρωποι προστατεύουν τα κατοικίδια ζώα τους. Μια επίθεση κογιότ, σε ένα κορίτσι ηλικίας 3 ετών που παίζει στην πρόσοψη της στο Γκλεντέιλ το 1981, ήταν θανατηφόρα. Στη συνέχεια, οι κάτοικοι του προαστίου του Λος Άντζελες άρχισαν μια εκστρατεία για να εκπαιδεύσουν τους ανθρώπους για να μην τροφοδοτούν τα κογιότ ή να αφήνουν τα κατοικίδια ζώα και τα σκουπίδια ακάλυπτα. Αυτό, συν ένα πρόγραμμα εντατικής παγίδευσης στη γειτονιά, έκοψε τον πληθυσμό του κογιότ.
Η συγγένεια του κογιότ για τη ζωή στη μεγάλη πόλη έχει εκπλήξει πολλούς ερευνητές. Όμως, είναι ακόμα πιο ευχάριστη η τάση του κογιότ για αναπαραγωγή με λύκους. Τα είδη κουνούπι στο γένος Canis, τα οποία περιλαμβάνουν κογιότες, λύκους και κατοικίδια σκυλιά, είναι ικανά να διασταυρωθούν, αλλά συνήθως κολλούν με το δικό τους είδος. Το υβρίδιο "coywolf" είναι μεγαλύτερο από ένα καθαρόαιμο κογιότ. Βρίσκεται στη βορειοανατολική Μινεσότα, νότιο Οντάριο και νότιο Κεμπέκ, Μέιν και Νέα Υόρκη. Οι ερευνητές μελέτησαν πρόσφατα τα γενετικά χαρακτηριστικά των 100 κογιότ που σκοτώθηκαν από κυνηγοί στο Maine. Από τα ζώα αυτά, 23 είχαν κάποια γονίδια λύκου. Οι περισσότερες διασταυρώσεις εμφανίζονται μεταξύ ανδρών λύκων και θηλυκών κογιότων. Ορισμένα από τα υβρίδια συνεχίζουν να ζευγαρώνονται με άλλα υβρίδια, δημιουργώντας αυτό που ένας ερευνητής αποκαλεί ένα "υβριδικό σμήνος" που έχει τη δυνατότητα να εξελιχθεί σε ένα νέο είδος. Οι ανατολικοί κογιότες είναι πιο δυνατοί από αυτούς της Δύσης: ένα κογιότ στο Μέιν έριξε τις κλίμακες στα 68 λίβρες, μια μακριά κραυγή από τα λεπτότατα 15-pounders στις Μεγάλες Πεδιάδες. Οι ερευνητές δεν γνωρίζουν αν οι μεγαλύτεροι ανατολικοί κογιότες μεταφέρουν γονίδια λύκων ή έχουν αναπτύξει ανεξάρτητα μεγαλύτερο μέγεθος. Ή μπορεί να έχουν απλώς μια πλουσιότερη διατροφή, με άφθονη πρόσβαση σε ελάφια.
Πρέπει να αντιμετωπιστεί με ανησυχία το αστικό κογιότ; "Μερικοί άνθρωποι έχουν φόβους ότι τα παιδιά πρόκειται να είναι τα επόμενα που θα καταναλωθούν", λέει ο Way. «Τους λέω ότι οι κογιότ ήταν εδώ και χρόνια στα άκρα των γειτονιών τους». Ο τρόπος υπογραμμίζει ότι τα κογιότ μπορούν να αποτελέσουν πλεονέκτημα για τα αστικά οικοσυστήματα, διατηρώντας τον έλεγχο των ελάφια, των τρωκτικών, των χήνες του Καναδά και άλλων ζώων που ευδοκιμούν στο μπουφέ που μπορείτε να φάτε στο προάστιο.
Στο γραφείο του στο πάρκο Rock Creek Park, ακριβώς έξω από το φάσμα των ορμητικών χορωδιών του πάρκου, ο Ken Ferebee ανασκάπτει φωτογραφίες από τα κογιότ της πρωτεύουσας, που τραβήχτηκαν από μια κάμερα ευαίσθητη στην κίνηση που εγκαταστάθηκε στο πάρκο. Κάνει παύση σε ένα συλλαμβάνει πυροβολισμό: δύο κοφτερά coyotes κοιτάζουν την κάμερα, κεφάλια κεκλιμένα, κίτρινα μάτια λαμπιρίζοντας. Η έκφρασή τους και η σίγουρη στάση τους αψηφούν το στερεότυπο ενός αμήχανου βαρηκορίου που τρέχει πάντα προς την άλλη κατεύθυνση. Αυτοί οι κογιότες φαίνονται περίεργοι, ατρόμητοι και πρόθυμοι να εξερευνήσουν τη μεγάλη πόλη.
Η Christine Dell'Amore είναι ρεπόρτερ υγείας για την United Press International.
