Το Staten Island της Νέας Υόρκης φιλοξενεί σήμερα το Εθνικό Μουσείο Φάρων, ένα μη κερδοσκοπικό χώρο στις εργασίες από το 1998 που παρουσιάζει τα τεχνουργήματα και την πολιτιστική ιστορία μιας μερικές φορές παραβλεφθείσας δουλειάς - μιας στην οποία οι άνθρωποι ζούσαν μια μοναχική ζωή σε ένα μικροσκοπικό αγροτεμάχιο γη για να διατηρήσει ένα φως που έσωσε τη ζωή των ναυτικών.
σχετικό περιεχόμενο
- Η κυβέρνηση των ΗΠΑ αγωνίζεται για ένα σύνολο φανών φακού
Ενώ το μουσείο είχε ένα μαλακό άνοιγμα των ειδών μερικούς μήνες πίσω, είναι τώρα επίσημα υποδοχή των επισκεπτών. Αυτό το Σαββατοκύριακο, προς τιμήν της Ημέρας του Εθνικού Φάρου στις 7 Αυγούστου, προσφέρει δωρεάν είσοδο και αρκετές εκδηλώσεις για τον εορτασμό του μεγάλου ανοίγματος του, συμπεριλαμβανομένων συνομιλιών από γνωστό καθηγητή του MIT που διπλασιάζεται ως φωτογράφος σε απομακρυσμένο νησί της λίμνης Superior. Και η ίδια η περιοχή του μουσείου είναι γεμάτη με ιστορία: είναι η πρώην θέση του θαλάσσιου νοσοκομείου της Νέας Υόρκης (λαϊκά ονομάζεται Η καραντίνα), όπου μπορούν να κρατηθούν μέχρι και 1.500 μετανάστες εάν υπάρχουν υπόνοιες ότι βρίσκονται σε «φτωχή ή αμφισβητήσιμη υγεία» - και η οποία, το 1858, "έπληξε μια ταραχώδη ομάδα τοπικών κατοίκων".
Το 1862, μερικά χρόνια μετά το κάψιμο του νοσοκομείου, ανεγέρθηκε στη θέση του το Staten Island Lighthouse Depot. Η αποθήκη ήταν, σύμφωνα με το νέο μουσείο, "το βασικό κέντρο κατασκευής, αποθήκευσης, προμήθειας και συντήρησης της 3ης Περιοχής της Υπηρεσίας Φάρων των ΗΠΑ", το οποίο εκτείνεται από την Sandy Hook, New Jersey, βόρεια προς Albany, Νέα Υόρκη και ανατολικά Μασαχουσέτη σύνορα.
Εκείνη τη στιγμή - και για μεγάλο μέρος της ιστορίας της χώρας μας - οι φάροι ήταν ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση των ναυτικών ζωντανών, καθώς και για το εμπόριο. Στις 7 Αυγούστου 1789, όταν ο Γιώργος Ουάσινγκτον ήταν Πρόεδρος, το Κογκρέσο πέρασε μια πράξη για την ίδρυση και υποστήριξη φάρων, φάρων, σημαντήρων και δημόσιων κεραιών (η ετήσια Εθνική Ημέρα του Φάρου τιμά την επέτειο). Όπως δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος του μουσείου στους New York Times, "Οι Φάροι έχτισαν την οικονομία αυτού του κόσμου." Οι ιδρυτές πατέρες ήξεραν ότι εάν δεν μπορούσατε να πετάξετε με ασφάλεια στα λιμάνια της Αμερικής, "δεν θα μπορούσατε να φέρετε εμπορεύματα ή να κάνετε επιχειρήσεις".
Το νέο μουσείο παρουσιάζει μια σειρά από εργαλεία που βοηθούσαν την καθοδήγηση πλοίων κατά τη διάρκεια των ετών, συμπεριλαμβανομένων των σκουριασμένων ομβρίων και των φακών Fresnel (προφέρεται freh-nel και ονομάστηκε γάλλος φυσικός Augustin Fresnel). Το 1822, η Fresnel δημιούργησε ένα νέο τύπο φακού που επανάσταση στα οπτικά συστήματα με την πιο αποτελεσματική αντανάκλαση και διάθλαση του φωτός. Το νεοδημιουργημένο σύστημα αύξησε, με πολλά μίλια, την απόσταση στην οποία ένας ναύτης μπορούσε να εντοπίσει μια λάμψη πύργου. Οι επισκέπτες του μουσείου μπορούν να παρακολουθήσουν αρκετούς από αυτούς τους φακούς, οι οποίοι επέτρεψαν επίσης στους φάρους να δημιουργήσουν εξατομικευμένα φωτεινά μοτίβα ώστε οι ναυτικοί να μπορούν να αναγνωρίσουν ποιο μέρος της ακτής πλησιάζουν. Αυτή ήταν μια μεγάλη αναβάθμιση για όσους πλοηγούσαν στα κύματα του ωκεανού, οι οποίοι θα μπορούσαν να γίνουν επικίνδυνα αποπροσανατολισμένοι όταν κάθε φαινομενικός φάρος φαινόταν ο ίδιος. Πριν από το φακό Fresnel, οι φάροι είχαν μόνο έναν τύπο ελαφριάς και σταθερής.
Πίσω στις πρώτες μέρες της χώρας, πολίτες διέτρεχαν αυτούς τους σημαντικούς φάρους. Και συχνά, για τα πρώτα εκατό χρόνια, ήταν πολίτες με πολιτικές σχέσεις, όπως εξηγεί η Celestina Cuadrado, επιμελητής του μουσείου. "Τείνουν να είναι, ειδικά από τις αρχές έως τα μέσα του 19ου αιώνα, όπως, " Είσαι Whig; Είμαι Whig! "
Στο μουσείο, οι πίνακες πληροφοριών αναφέρουν τις ιστορίες των εργατικών εικόνων όπως η Kate Walker, μια διάσημη γυναικεία φωτορεαλιστής που βρίσκεται σε ένα κοντινό λιμάνι της Νέας Υόρκης. (Ο σύζυγος του Walker ήταν αρχικά ο φωτοστέφανος, αλλά κατέρρευσε με πνευμονία · πριν από το θάνατό του, τα τελευταία λόγια που του είχαν αναφερθεί ήταν «Mind the lights, Katie»). Μετά την προσωρινή ανάληψη ως επικεφαλής φωτιστής, ο Walker έτρεξε κατά της μεροληψίας: σκέφτηκε ότι ήταν πολύ μικρό για να κάνει τη δουλειά και κοίταξε τι πιστεύουν ότι θα ήταν πιο σκληρός άνθρωπος. Αλλά αφού αρκετοί άνδρες απέρριψαν τη θέση επειδή η τοποθεσία ήταν πολύ απομονωμένη, ο Walker προσλήφθηκε. Όπως γράφει η Ακτοφυλακή, «Δεν κράτησε μόνο το φως που καίει, αλλά από μόνη της μπορεί να έχει σώσει μέχρι και 50 ανθρώπους». Ωστόσο, εξηγεί η Cuadrado, οι γυναίκες που έγιναν επικεφαλής των ελαφρών αεροσκαφών «πάντοτε πληρώνονται μισά». Ο 19ος αιώνας κέρδισε συνήθως 600 δολάρια ετησίως για να ζήσει σε ένα μοναχικό κύλινδρο, λέει, οι γυναίκες κέρδισαν μόλις $ 300.
Το γραφείο του φάρου που δημιούργησε το Κογκρέσο πήγε με πολλά ονόματα όλα αυτά τα χρόνια, συμπεριλαμβανομένου του αμερικανικού ελαφριού ιδρύματος και της αμερικανικής υπηρεσίας φωτισμού. Ο κ. Cuadrado λέει ότι έγινε επίσης ολοένα και πιο περιορισμένος, με την εισαγωγή ημερολογίων, στολών και επίσημα σφραγισμένων αντικειμένων. Σήμερα, το μουσείο έχει μια σειρά από αντίκες στην οθόνη που έχουν σφραγιστεί με τα επίσημα διακριτικά του πρακτορείου: Υπάρχει ένα ασημένιο σκεύος ζάχαρης, και ακόμη και μια σφραγίδα κάτοχος χαρτιού τουαλέτας.
Το 1939 το Λιμενικό Σώμα ανέλαβε τη διοίκηση του φάρου, και το επάγγελμα πήγε από το να είναι στρατιωτικό σε μέρος του στρατού. (Οι υφιστάμενοι πολιτικοί φωτογράφοι θα μπορούσαν να ζητήσουν να κρατήσουν τις δουλειές τους εάν το ήθελαν, λέει ο Cuadrado.) Μέχρι τη δεκαετία του 1970, ο τελευταίος από τους πολίτες είχε συνταξιοδοτηθεί - και μέχρι το τέλος της δεκαετίας, οι περισσότεροι φωτεινοί σταθμοί ήταν απροστάτευτοι. Τώρα, το νέο μουσείο στο Staten Island επιδιώκει να τιμήσει εκείνους που εργάστηκαν σκληρά, συχνά μόνοι, παρέχοντας ασφαλή πέρασμα στους ναυτικούς
Και ενώ το μουσείο δεν περιλαμβάνει έναν πραγματικό φάρο, προσφέρει τα επόμενα καλύτερα πράγματα: μοντέλα πολλών φάρων σε όλη τη χώρα, καθώς και περιηγήσεις με βάρκα, οι οποίες φέρνουν επισκέπτες μέσα και γύρω από το ιστορικό λιμάνι της Νέας Υόρκης για να επιδείξουν αυτές τις κάποτε κρίσιμες πύργους σωσίβιας.
