Η Winnie the Pooh και η ομάδα των άλλων αξιαγάπητων χαρακτήρων που ονειρευόταν η Α.Α. Μίλνελ φτιάχνουν βαθιά στο ξύλο των εκατό Acre, μέρος μιας μαγευτικής γης που βασίζεται στο τοπίο που περιβάλλει τη χώρα καταγωγής του συγγραφέα στη νοτιοανατολική Αγγλία. Μεταξύ των πραγματικών τοποθεσιών που ενέπνευσαν το φανταστικό περιβάλλον των εικονικών παιδικών βιβλίων της Μίλν, είναι το εξάπλωμα των heathland, γνωστό ως Ashdown Forest - το οποίο, σύμφωνα με το BBC, υπέστη μεγάλη πυρκαγιά στο Σαββατοκύριακο.
Η πυρκαγιά ξέσπασε την Κυριακή το βράδυ και έπληξε μια έκταση περίπου 50 στρεμμάτων στο Ανατολικό Σάσεξ της Αγγλίας. "Η πυρκαγιά πήρε γρήγορα και ήταν σημαντική", δήλωσε σε δήλωσή του ο Andrew Gausden, διοικητής συμβάντων για την υπηρεσία πυρόσβεσης και διάσωσης στο Ανατολικό Σάσεξ.
Οι πυροσβέστες ήταν σε θέση να φέρουν τις φλόγες υπό έλεγχο μέχρι τη Δευτέρα το πρωί. Η αιτία της πυρκαγιάς δεν είναι ακόμη γνωστή, αλλά οι αξιωματούχοι δεν πιστεύουν ότι τέθηκε σκόπιμα. Παρά τις πρόσφατες περιόδους βροχής, το δάσος είναι πολύ ξηρό, δήλωσε ο Γκάουσντεν στο BBC, το οποίο μπορεί να έχει προκαλέσει τη φθορά και τη διάδοση των φλόγων. Τον περασμένο Φεβρουάριο, στην περιοχή Ashdown ξέσπασαν δύο πυρκαγιές, όταν ένα προγραμματισμένο κάψιμο από εθελοντές έπεσε εκτός ελέγχου, που τροφοδοτήθηκε από ασυνήθιστα ριψοκίνδυνες και ξηρές συνθήκες.
Μια πιο ειρηνική σκηνή πιθανώς χαιρέτησε τη Milne το 1924, όταν αγόρασε το Cotchford Farm, κοντά στο Ashdown και το χωριό Hartfield, ως εξοχικό σπίτι για την οικογένειά του. Όταν γράφει τις ιστορίες του Winnie the Pooh - η πρώτη συλλογή δημοσιεύθηκε το 1926 - η Milne έρχεται έμπνευση από τις παιδικές δοκιμασίες του γιου του, Christopher Robin, και από το τοπίο της βουκολικής υποχώρησης. Ένα κοντινό δάσος ονομάστηκε Πεντακοσίων Ακατέργαστων Ξύλων, σημείωσε ο Adrian Higgins της Washington Post το 2015. Αλλά το φανταστικό Hundred Acre Wood είναι στενά συνδεδεμένο με τον Ashdown.
"Όποιος έχει διαβάσει τις ιστορίες γνωρίζει το δάσος και δεν χρειάζεται να το περιγράψω", γράφει ο Christopher Milne στα απομνημονεύματά του. "Το Δάσος του Pooh και το δάσος Ashdown είναι πανομοιότυπα."
Σήμερα, οι επισκέπτες μπορούν να πάρουν μια αυτοκατευθυνόμενη βόλτα κατά μήκος των περιοχών που εμφανίζονται στις περιπέτειες του Πουχ - συμπεριλαμβανομένης της πεζογέφυρας όπου ο μικρά καβούρια και οι φίλοι του παίζουν το Poohsticks και το Gills Lap (γνωστό ως Galleons Lap στις ιστορίες) ο φανταστικός Χριστόφορος Ρόμπιν "μπορούσε να δει ολόκληρο τον κόσμο να εξαπλωθεί μέχρι να φτάσει στον ουρανό".
Παρόλο που τα ποτάμια και τα ποτάμια δεν βρίσκονται πουθενά, τα οικοσυστήματα της υγείας και του δάσους του Ashdown φιλοξενούν πολλά ζώα. ο τόπος είναι ιδιαίτερα γνωστός ως βιότοπος για νυχτερίδα και πτηνά Dartford. Κάποια από αυτά τα πλάσματα ίσως δεν είχαν φτάσει καλά στην πρόσφατη φωτιά. Τα αυγά των πτηνών που φωλιάζουν στο έδαφος πιθανότατα καταστράφηκαν, και «τα εδέσματα όπως οι προσθήκες και οι σαύρες δεν θα μπορούσαν να κινηθούν αρκετά γρήγορα», λέει στο BBC ο Chris Sutton, δάσκαλος δασών Ashdown.
Αλλά ο Sutton είναι σίγουρος ότι το δάσος θα ανακάμψει γρήγορα. "Όλα δεν χάνονται", λέει. «Σε τέσσερις εβδομάδες θα έχουμε χόρτα και σε έξι μήνες πιθανότατα δεν θα ξέρεις ότι πάει πολύ εδώ».
