Το Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος τιμήθηκε πρόσφατα τον πρωτοπόρο αστροναύτη Sally Ride πρόσφατα με μια συζήτηση με τίτλο "Sally Ride: Πώς η ιστορική αποστολή του χώρου άνοιξε πόρτες για τις γυναίκες στην επιστήμη".
Η Ride, η οποία έγινε η πρώτη αμερικανική γυναίκα στο διάστημα στο Space Shuttle Challenger το 1983, ήταν μια ειλικρινής συνήγορος για τις γυναίκες επιστήμονες και τη βελτιωμένη επιστημονική εκπαίδευση. Η εξαιρετικά διακοσμημένη σταδιοδρομία της περιελάμβανε δύο ταξίδια και περισσότερες από 343 ώρες στο διάστημα, δουλειές στα κεντρικά γραφεία της NASA, θέσεις στις επιτροπές που διερεύνησαν τις καταστροφές Columbia και Challenger και καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας του Σαν Ντιέγκο. Το 2001, ίδρυσε τη Sally Ride Science, η οποία αναπτύσσει επιστημονικά προγράμματα, βιβλία και φεστιβάλ για τάξεις τέταρτου έως όγδοου τάξης.
Το πάνελ μεταδόθηκε ζωντανά από τη NASA TV από τη γκαλερί "Moving Beyond Earth" του μουσείου και συντονίστηκε από τον Tom Costello της NBC News. Περιείχε φωτιστικά χώρου και επιστημονικής εκπαίδευσης Ellen Ochoa, διευθυντής του διαστημικού κέντρου της Johnson της NASA. Rene McCormick, Διευθυντής Προτύπων και Ποιότητας στην Εθνική Πρωτοβουλία για τα Μαθηματικά και την Επιστήμη. Linda Billings, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο George Washington. Dan Vergano, ΗΠΑ Σήμερα επιστήμονας συγγραφέας? και η Margaret Weitekamp, επιμελητής του ιστορικού χώρου του μουσείου.
Η ομάδα αντικατοπτρίζει την επιρροή που μεταβάλλει το παιχνίδι του Ride σε ένα παραδοσιακά ανδροκρατούμενο τομέα και την πρόοδο στην προώθηση της εκπαίδευσης στον τομέα της επιστήμης, της τεχνολογίας, της μηχανικής και των μαθηματικών (STEM) καθώς και μερικά από τα εμπόδια που πρέπει να ξεπεράσει η Αμερική. επιστημών, όπως τα παρατεταμένα πολιτισμικά στερεότυπα που εμποδίζουν τις γυναίκες να συνεχίσουν τις σταδιοδρομίες STEM και την έλλειψη μέντορων για να τους ενθαρρύνουν. Ορισμένες μελέτες τα τελευταία χρόνια έχουν δείξει ότι οι γυναίκες εξακολουθούν να παραμένουν σημαντικά υποεκπροσωπούμενες στις σταδιοδρομίες STEM, ιδιαίτερα σε υψηλότερα επίπεδα, οπότε η ομάδα επικεντρώθηκε στα βήματα που πρέπει να ληφθούν για να προσελκύσουν τα κορίτσια στην επιστήμη από νεαρή ηλικία και να διατηρήσουν αυτό το ενδιαφέρον προετοιμάζονται να εισέλθουν στο εργατικό δυναμικό.
"Νομίζω ότι πολλά απλά προσπαθούν να εκπαιδεύσουν τα κορίτσια σε ποια σταδιοδρομία είναι όπως σε αυτούς τους τομείς", λέει ο Ochoa, ένας αστροναύτης ο ίδιος που ακολούθησε τα βήματα του Ride ως φοιτητής στο Stanford και πίστευε στη δυνατότητα να είναι αστροναύτης επειδή της. "Πολλά κορίτσια πιστεύουν ότι είναι μια μοναχική καριέρα. Και ενώ υπάρχουν γυναίκες επιστήμονες και μηχανικοί που μπορούν να εργαστούν μόνοι τους σε εργαστήρια, είναι πολύ πιο κοινό ότι είναι περισσότερο από μια ομαδική προσπάθεια. "
Το πάνελ, από αριστερά προς τα δεξιά: Rene McCormick, Ellen Ochoa, Tom Costello, Μαργαρίτα Weitekamp, Dan Vergano και Linda Billings. (Φωτογραφία ευγενική προσφορά της NASA) Η Ride είχε μια τέτοια επιρροή, λέει ο Ochoa, επειδή επέμενε να συμβουλευτεί τις γυναίκες συναδέλφους της όταν έπρεπε να αποφασίσει για την υποδοχή των γυναικών στο διαστημικό ταξίδι αντί να απαντήσει από μόνη της, δίνοντας στις γυναίκες μια συλλογική φωνή στον κλάδο. Επίσης, λέει ο Ochoa, "Έκαμε τόσο σπουδαία δουλειά στην αποστολή της ότι το αν οι γυναίκες πρέπει να ανατεθούν στις πτήσεις δεν ήταν πλέον μια ερώτηση. Υπήρχαν ακόμα πολλοί άνθρωποι που δεν ήθελαν να δουν τις γυναίκες που πετούσαν στο διάστημα εκείνη την εποχή, αλλά δεν μπόρεσαν να επισημάνουν κάποιους καλούς λόγους μετά την πτήση της. "
Στο κοινό του πάνελ ήταν ο Tam O'Shaughnessy, ο διευθύνων σύμβουλος της Sally Ride Science και ο συνεργάτης της Ride για περισσότερα από 25 χρόνια. Ο O'Shaughnessy ξεκίνησε το πρόγραμμα εκπαίδευσης με τη Ride και άλλους τρεις φίλους και η ομάδα διευρύνει τώρα την εκπαιδευτική τους εμβέλεια ψηφιοποιώντας τα βιβλία και τις εκπαιδευτικές δραστηριότητες που έχουν δημιουργήσει για να κάνουν τα υλικά διαθέσιμα στο διαδίκτυο. Η Ride μπορεί να φύγει, λέει ο O'Shaughnessy, αλλά "εξακολουθεί να είναι μέλος της εταιρείας. Ήταν ηγέτης μας για 12 χρόνια, και το όραμά της είναι μέρος του DNA μας τώρα. "
Η Ride πέθανε στις 61 του περασμένου Ιουλίου από καρκίνο του παγκρέατος. Νωρίτερα φέτος, το Διαστημικό Ίδρυμα απονέμεται μεταθανάτια της την υψηλότερη τιμή του, το Γενικό James E. Hill Lifetime Space Achievement Award.
