Υπάρχουν πολλές προκλήσεις για να πάρει ένα κομμάτι μέταλλο με τους ανθρώπους μέσα του επάνω στον ουρανό. Ορισμένοι όμως είναι λίγο πιο απροσδόκητοι από τους άλλους. Για την Washington Post, η Rachel Feltman γράφει:
[W] Όταν ένα αεροπλάνο αράζει μέσα από ένα σφάλμα (το οποίο συμβαίνει συνήθως κατά τη διάρκεια απογειώσεων και προσγειώσεων), το σφάλμα αφήνει τα κότσια του πίσω. Και με την πάροδο του χρόνου, αυτά τα έντερα συσσωρεύονται και καθιστούν την επιφάνεια των πτερυγίων του σκάφους λιγότερο ομαλή, γεγονός που δημιουργεί έλξη. Περισσότερη αντίσταση σημαίνει περισσότερη χρήση καυσίμου και λιγότερο αποδοτικό επίπεδο.
Η λύση? Ειδικά επιχρίσματα που κρατούν τα σπασμένα σφάλματα από το να κολλήσουν. Μία ομάδα μηχανικών στο ερευνητικό κέντρο Langley της NASA πηγαίνει με το όνομα "ομάδα bug", σύμφωνα με δελτίο τύπου από το κέντρο. Μαζί με τους μηχανικούς της Boeing, εξέτασαν πρόσφατα αρκετές διαφορετικές επιστρώσεις στα φτερά των αεροσκαφών ecoDemonstrator 757 της Boeing. Τα περισσότερα σφάλματα εκτείνονται στα πρώτα 1.000 πόδια του εναέριου χώρου, επομένως οι δοκιμές επικεντρώνονται στις απογειώσεις και τις προσγειώσεις.
Οι ερευνητές εξέτασαν τον αριθμό, το μέγεθος και το σχήμα των σπλάχνων σφάλματος που σπρώχνουν τα φτερά. Οι επικαλύψεις που είχαν αποτέλεσμα είχαν ως αποτέλεσμα τα έντερα των σκύλων να απλώνονται σε μια μικρότερη περιοχή και επίσης να έχουν ένα "χαμηλότερο ύψος υπολειμμάτων" - τα σκωληκοειδή σκωλήκια δεν επικάλυψαν πάρα πολύ.
Προφανώς, οι μηχανικοί ψάχνουν για μια λύση στα φτερά αεροσκάφους από το 1960. Οι προηγούμενες δοκιμές της ομάδας των bug έχουν συμπεριλάβει τη φωτογράφηση μυγών φρούτων σε φτερά σε αεροδυναμικές σήραγγες. Έχουν επίσης ερευνήσει τα ίδια τα σφάλματα. Ο Nick Lavars αναφέρει για το Gizmag :
Μέρος της εξεύρεσης λύσης στο πρόβλημα ήταν η μελέτη της χημείας του σφάλματος και τι ακριβώς συμβαίνει όταν ένα έντομο έρχεται σε επαφή με κάτι με τόσο υψηλές ταχύτητες. Η ομάδα διαπίστωσε ότι καθώς το σώμα του σφάλματος εκρήγνυνται, το αίμα του περνά μέσα από χημικές αλλαγές για να το κάνει πιο κολλητικό.
"Αυτό είναι βασικά ο μηχανισμός επιβίωσης για το σφάλμα", λέει η Mia Siochi, ανώτερη επιστήμονας υλικών στη NASA, στη δήλωση του τύπου.
Η ομάδα γύρισε στη φύση για να καταλάβει πώς να κάνει την επίστρωση που θα αποκρούσει αυτή την κολλητικότητα. Μία από τις πιο επιτυχημένες επιστρώσεις εμπνεύστηκε από φύλλα λωτού. "Όταν κοιτάζετε ένα φύλλο λωτού κάτω από το μικροσκόπιο, ο λόγος για τον οποίο το νερό δεν κολλάει είναι επειδή έχει αυτά τα τραχιά χαρακτηριστικά που είναι πικάντικα", λέει ο Siochi. "Όταν το υγρό κάθεται πάνω στην επιφάνεια του φύλλου, η επιφανειακή τάση το κρατά μακριά από την εξάπλωση, έτσι κινούνται προς τα έξω. Προσπαθούμε να χρησιμοποιήσουμε αυτή την αρχή σε συνδυασμό με τη χημεία για να αποτρέψουμε τα σκουλήκια να κολλήσουν".
Όλα αυτά τα έργα αποτελούν μέρος της προσπάθειας να καταστούν τα αεροπλάνα όσο το δυνατόν πιο αποδοτικά ως προς το καύσιμο. Είναι λιγότερο δαπανηρό να πετάξει και τελικά να χαρακτηρίζεται ως καλύτερο για το περιβάλλον. Επιπλέον, ο Feltman επισημαίνει ότι είναι πιθανό οι επιστρώσεις αντι-σκωλήκων να έχουν ακόμη και άλλες εφαρμογές - ίσως τα καθαρότερα παρμπρίζ αυτοκινήτων;
