Σε μια νωρίς το βράδυ στα τέλη του 1938, μια αστραφτερή αμερικανική αεροπορική εταιρεία DC-3 αναχώρησε από το αεροδρόμιο του Newark, με προορισμό το Glendale, Καλιφόρνια. Η απογείωση, έγραψε ένας δημοσιογράφος του περιοδικού Fortune επί του σκάφους για να καταγράψει την ακόμα καινούρια εμπειρία του αεροπορικού ταξιδιού στα σύνορα, ήταν αβίαστη. «Στο μισό του διαδρόμου, όπως είπε, έφυγε από το έδαφος τόσο ομαλά ώστε κανένας από τους πρώτους επιβάτες στην καμπίνα δεν συνειδητοποίησε ό, τι είχε συμβεί μέχρι που είδαν όλο το πεδίο να σκαρφαλώνει πίσω τους και τα φώτα του εργοστασίου να φτάνουν στο θόρυβο του Τζέρσεϊ . "
Μέχρι τη στιγμή που η πτήση διέσχισε τη Βιρτζίνια, οι επιβάτες είχαν ήδη γυαλίσει ένα δείπνο σούπας, μπριζόλας, λαχανικών, σαλάτας, παγωτού και καφέ. Μετά από μια στάση ανεφοδιασμού στο Νάσβιλ, το DC-3 συνέχισε δυτικά. Πέρα από τον Ντάλλας, ο δημοσιογράφος πρόσθεσε ότι "η ορατότητα περιοριζόταν μόνο από τους μακρινούς ορίζοντες της καμπύλης γης". Παρά τους κεφαλικούς ανέμους, το αεροπλάνο έφτασε στο πρόγραμμα στις 8:50 π.μ. Συνολικός χρόνος ήταν 18 ώρες και 40 λεπτά, συμπεριλαμβανομένων πολλών στάσεων εδάφους.
Το 1934, το έτος πριν από την εισαγωγή του DC-3, μια πτήση από τη Νέα Υόρκη στο Λος Άντζελες ήταν μια εξόχως δοκιμαστική δοκιμασία, απαιτώντας συνήθως 25 ώρες, περισσότερες από μία αεροπορικές εταιρείες, τουλάχιστον δύο αλλαγές αεροπλάνων και 15 στάσεις ή Έτσι. Τώρα, ένα μόνο αεροπλάνο θα μπορούσε να διασχίσει τη χώρα, συνήθως σταματώντας μόνο τρεις φορές για ανεφοδιασμό.
Σήμερα, ένας θρυλικός σταθμός DC-3 κρέμεται στο αιγυπτιακό εθνικό μουσείο αέρα και διαστήματος του Smithsonian. Το αεροπλάνο, λέει ο F. Robert van der Linden, επιμελητής της αεροναυτικής του μουσείου, θεωρείται ευρέως ότι είναι το πρώτο αεροπλάνο ικανό να κερδίσει χρήματα μόνο με τη μεταφορά επιβατών.
Κατασκευασμένο από το Douglas Aircraft, το οποίο ιδρύθηκε το 1921, τα μοντέλα DC-3 ενσωματώθηκαν στην Douglas και τη Boeing-super-φορτισμένη 1, 200-ιπποδύναμη κινητήρες, μεταλλικά πτερύγια με προβολείς, ανασυρόμενος εξοπλισμός προσγείωσης.
Αλλά το πρωτογενές και ρομαντικό επίτευγμα του αεροσκάφους, λέει ο Henry M. Holden, συγγραφέας της κληρονομιάς του DC-3, είναι ότι κατέλαβε την φαντασία της Αμερικής. Το ταξίδι έγινε ο προορισμός. Και με βάσιμους λόγους: Οι επιβάτες στο αεροπλάνο εισήλθαν σε έναν κόσμο αδιανόητο για τον σημερινό αεροπορικό ταξιδιώτη. "Μόλις το αεροπλάνο, " Holden λέει, "οι επιβάτες προσφέρθηκαν κοκτέιλ, ακολουθούμενη από επιλογές entrée όπως η μπριζόλα ή το παξιμάδι Long Island, που σερβίρεται στη Συρακούσες της Κίνας με ασημικά υλικά Reed & Barton. Όταν ταξιδεύει σε υψόμετρο, ο καπετάνιος μερικές φορές θα είχε περιηγηθεί στον διάδρομο και θα μιλήσει με επιβάτες, οι οποίοι ονομάζονταν «επισκέπτες» ή «φιλοξενούμενοι». "Θυμηθείτε, επίσης, ο Holden προσθέτει, ότι" οι διηπειρωτικές πτήσεις με κρεβατοκάμαρα περιλάμβαναν κουρτίνες με γάντια και στρώματα φτερού. Οι επιλογές για πρωινό μπορεί να ήταν τηγανίτες με σιρόπι βατόμουρου και ομελέτες julienne-of-ham. "
Στην εποχή εκείνη, όταν το έθνος άρχισε να ονειρεύεται αεροπορικά ταξίδια, η έσχατη έκκληση του DC-3, είτε με κουκέτες είτε με καθίσματα (όπως το αεροπλάνο των μουσείων), έπεισε τους Αμερικανούς να μεταφέρουν στον ουρανό σε αριθμούς ρεκόρ. Το 1940, περισσότερα από δύο εκατομμύρια Αμερικανοί πραγματοποιούσαν αεροπορικά ταξίδια. το κόστος ανά μίλι για τον καταναλωτή μειώθηκε από 5, 7 σεντς το 1935 σε 0, 05 σεντς. (Οι πτήσεις με ακτοπλοϊκά δρομολόγια ήταν ακριβά 300 δολάρια, ποσό που αντιστοιχεί σήμερα στα 4.918 δολάρια, αλλά οι επιχειρηματικοί πελάτες συρρέουν για να επωφεληθούν από την εξοικονόμηση χρόνου).
Όχι λιγότερο εικονικός αριθμός από ό, τι ο Orville Wright έγινε αναμνηστική. Στα τέλη της δεκαετίας του 1930, όταν ο TWA άνοιξε μια διαδρομή προς το Ντέιτον του Οχάιο, ο 65χρονος Ράιτ ήταν έτοιμος να παρακολουθήσει την άφιξη του DC-3 στο αεροδρόμιο της πατρίδας του. "Μου λένε ότι το αεροπλάνο είναι τόσο ανθεκτικό ώστε οι επιβάτες να μπορούν να μιλάνε μεταξύ τους χωρίς να φωνάζουν", δήλωσε ο Ράιτ σε δημοσιογράφους Ντάγκλας Ίνγκελς εκείνη την ημέρα. "Αυτή είναι μια θαυμάσια βελτίωση. Ο θόρυβος είναι κάτι που πάντα γνωρίζαμε ότι θα έπρεπε να εξαλειφθεί για να πετάξει κανείς τους ανθρώπους. Κάπως συνδέεται με το φόβο ». Ο Ράιτ είχε μόνο έπαινο για το αεροπλάνο που έφερε πτήση στις μάζες. "Έχουν χτίσει όλα τα δυνατά σε αυτό το μηχάνημα, " είπε, "για να γίνει ένα ασφαλές και σταθερό όχημα του αέρα."
Ωστόσο, ο Wright αρνήθηκε να προσφερθεί μια προσφορά για να γυρίσει στο DC-3 εκείνη την ημέρα. Δεν έδωσε λόγο. Ίσως απλά πίστευε ότι το αεροπλάνο ανήκε στην επόμενη γενιά πιλότων. Αυτά τα αεροσκάφη, βέβαια, σύντομα θα πάρουν το DC-3 στον πόλεμο ως το C-47, τροποποιημένο για μεταφορά φορτίων και στρατευμάτων. Την Ημέρα D, οι αλεξιπτωτιστές πέταξαν πίσω από τις εχθρικές γραμμές που μεταφέρθηκαν στη Γαλλία στο C-47.
Βέβαια, όλοι όσοι πέταξαν το DC-3 - ο οποίος θα σταματούσε την παραγωγή το 1945, καθώς η επόμενη γενιά επιβατικών αεροσκαφών ήρθε στη γραμμή - αφιερώθηκε στο αεροπλάνο για την αξιοπιστία του, ακόμη και σε συνθήκες πάγου ή αναταράξεις. (Σήμερα, τουλάχιστον 400 DC-3 εξακολουθούν να πετούν, κυρίως σε φορτηγά, σε ολόκληρο τον κόσμο.) «Η απόλυτη δύναμη του DC-3 είναι αυτό που τον χωρίζει», λέει ο Holden. "Και είναι ένα επιθετικό αεροπλάνο, απίστευτα συγχωρεί το πιλοτικό λάθος. Κατά καιρούς, θα μπορούσατε σχεδόν να πείτε, πέταξε τον εαυτό της. "
