Φανταστείτε, για μια στιγμή, ένα ιδανικό περιβάλλον για έναν δεινόσαυρο. Πως μοιάζει? Πολλοί άνθρωποι σκέφτονται να συντρίβονται μέσα από τροπικά δάση και να καμαρώνουν σε βάλτους, αλλά στην πραγματικότητα οι δεινόσαυροι κατοικούσαν σε ένα ευρύ φάσμα οικολογικών εγκαταστάσεων. Αυτά περιλαμβάνουν τα εύκρατα δάση των ψυχρών βόρειων γεωγραφικών πλαγιών, και όπως δείχνει ένα νέο δημοσίευμα στο περιοδικό Naturwissenschaften, οι δεινόσαυροι ευημερούσαν εκεί μέχρι το τέλος.
Πέρυσι έγραψα για ένα ειδικό PBS που επικεντρώθηκε στους πολικούς δεινοσαύρους της Αλάσκας και το περιοδικό Smithsonian έτρεξε μια ιστορία για τους δεινόσαυρους στην Αλάσκα και τον Νότιο Πόλο. Αλλά το νέο βιβλίο περιοδικών ασχολείται με μια διαφορετική ψυχρή θέση ακριβώς στην άλλη πλευρά του στενού Bering. Στο Kakanaut, στη βορειοανατολική Ρωσία, οι παλαιοντολόγοι βρήκαν μια απολιθωμένη συνάθροιση που χρονολογείται στο τέλος της Κρητιδικής, ηλικίας 65 έως 68 εκατομμυρίων ετών. Όπως και οι τοποθεσίες στην Αλάσκα, βρίσκεται μέσα στον Αρκτικό Κύκλο και ακόμη και κατά τη διάρκεια των δεινοσαύρων ήταν προφανώς τόσο κρύο που δεν ζούσαν μικροί ερπετοί ή αμφίβια. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι αυτά τα μικρότερα ζώα ήταν εξωθερμικά, πράγμα που σημαίνει ότι η θερμοκρασία του σώματος τους κυμάνθηκε με το περιβάλλον. Ότι οι δεινόσαυροι δεν ζούσαν μόνο σε ένα τέτοιο μέρος, αλλά φαινόταν να ευδοκιμούν εκεί, προσθέτει στοιχεία στην αυξανόμενη κατανόηση ότι δεν ήταν ψυχρόαιμα πλάσματα.
Όπως και οι περιοχές στην Αλάσκα, οι παλαγονολόγοι του Kakanaut βρήκαν πολλά απομεινάρια από τους χανδροσαύρους, τους δεινόσαυρους, τους αγκυλωτούς, τους τυραννόσαυρους και τους δρωμαροσαύρους. Υπήρχαν φυτοφάγα και σαρκοφάγα τόσο μεγάλα όσο και μικρά, και φαίνεται ότι μια μεγάλη ποικιλία δεινοσαύρων ήταν σε θέση να επιβιώσει από τις ψυχρότερες θερμοκρασίες. Η πραγματική έκπληξη, ωστόσο, ήταν θραύσματα των αυγών των δεινοσαύρων. Έχει συζητηθεί εδώ και πολύ καιρό αν οι πολικοί δεινόσαυροι έζησαν το κρύο έτος ή μετανάστευσαν σε συγκεκριμένες εποχές. Το κέλυφος των αυγών δείχνει ότι τουλάχιστον κάποιοι δεινόσαυροι αναπαράγονται σε αυτόν τον οικότοπο, πράγμα που σημαίνει ότι παρέμεναν εκεί για μεγάλο χρονικό διάστημα. Κάποιοι ίσως έχουν μείνει καθ 'όλη τη διάρκεια του χρόνου, ιδιαίτερα αν οι νέοι γονείς τους χρειάζονται φροντίδα.
Αυτό έχει σημαντικές επιπτώσεις στην εξαφάνιση των δεινοσαύρων. Υπάρχει συνεχής συζήτηση για το αν οι δεινόσαυροι πέθαναν βαθμιαία λόγω κάποιας άγνωστης αιτίας ή αν εξαφανίστηκαν ξαφνικά, ίσως λόγω των επιπτώσεων ενός μετεωρίτη πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια. Ο ρωσικός ιστότοπος επηρεάζει και τις δύο ιδέες. Αν οι δεινόσαυροι ήταν τόσο διαφορετικοί στο άκρο της Κρητιδικής, είναι απίθανο ότι η παγκόσμια εξαφάνισή τους θα ήταν βαθμιαία. Ταυτόχρονα, έχει προταθεί ότι μια απεργία μετεωριτών θα είχε προκαλέσει ψυχρότερες παγκόσμιες θερμοκρασίες που θα είχαν τελικά σκοτώσει τους δεινόσαυρους. Η ύπαρξη τόσων πολικών δεινοσαύρων, ωστόσο, δείχνει ότι ορισμένοι δεινόσαυροι ήταν ικανοί να καταλάβουν ψυχρές περιοχές. Έτσι, οι θερμοκρασίες ψύξης από μόνες τους δεν μπορούν να εξηγήσουν γιατί εξαφανίστηκαν όλοι οι δεινόσαυροι (τουλάχιστον αυτοί που δεν είχαν εξελιχθεί σε πουλιά).
Η εξαφάνιση των δεινοσαύρων εξακολουθεί να είναι ένα από τα πιο περίπλοκα μυστήρια δολοφονίας που ήταν γνωστά ποτέ.
