Πριν από μερικούς μήνες έγραψα για το βιβλίο Catching Fire: Πώς η μαγειρική μας έκανε άνθρωπο από τον Richard Wrangham, ο οποίος υποστήριζε ότι η κατανάλωση μαγειρεμένου φαγητού ήταν ο κεντρικός παράγοντας που μας επέτρεψε να εξελιχθούμε σε Homo sapiens . Πρόσφατα τελείωσα ένα άλλο βιβλίο, μια βρώσιμη ιστορία της ανθρωπότητας από τον Tom Standage, που ουσιαστικά παίρνει εκεί όπου το Catching Fire σταμάτησε. Σε αυτό, το Standage εξηγεί πώς τα τρόφιμα έχουν διαμορφώσει τον πολιτισμό από την εφεύρεση της καλλιέργειας, πριν από περίπου 11.000 χρόνια στην πιο στοιχειώδη μορφή του, μέχρι το σημερινό "παράδοξο της αφθονίας", στο οποίο έχουμε την τεχνολογία να τροφοδοτήσουμε τον κόσμο αλλά έρχεται σε τιμή για το περιβάλλον.
Ως μία από τις πιο βασικές μας ανάγκες, έχει νόημα ότι η τροφή είχε τόσο ισχυρή επιρροή στην παγκόσμια ιστορία. Πρώιμες αγροτικές κοινωνίες που σχηματίστηκαν γύρω από την παραγωγή τροφίμων. ανέπτυξαν κοινωνικές δομές που επέτρεψαν σε μερικούς ανθρώπους να επικεντρωθούν στη γεωργία και σε άλλους να εργάζονται εκτός της γεωργίας και η οποία τελικά οδήγησε στη στρωματοποίηση των τάξεων και στη συγκέντρωση της εξουσίας γύρω από εκείνους που ελέγχουν την πρόσβαση στα τρόφιμα. Απλουστεύω εδώ. αυτές οι αλλαγές ήταν προφανώς πολύ πιο περίπλοκες από ό, τι έχω χώρο εδώ, και ακόμη και το βιβλίο της Standage αγγίζει μόνο την επιφάνεια. Ωστόσο, όπως μια έρευνα, προσφέρει μια διορατική ματιά στον αντίκτυπο του τροφίμου στον πολιτισμό.
Τα πράγματα γίνονται πραγματικά ενδιαφέροντα όταν τα τρόφιμα κινούνται πέρα από την απλή τροφή. Η χρήση των μπαχαρικών ως αρωμάτων ήταν ο επόμενος μεγάλος γαστρονομικά κίνητρος αλλαγής παιχνιδιών, σύμφωνα με το Standage. Επειδή τα μπαχαρικά προέρχονταν συχνά από άλλα εδάφη από εκείνα στα οποία απολάμβαναν, ολόκληρες μυθολογίες σχηματίστηκαν γύρω από την πηγή τους. Τον πέμπτο αιώνα π.Χ., ο Ηρόδοτος (ο πατέρας της ιστορίας) έγραψε ότι η κασία, μια μορφή κανέλας, μπορούσε να επιτευχθεί μόνο φορώντας κοστούμι πλήρους σώματος που προστατεύει τον φέροντα από «φτερωτά πλάσματα όπως οι νυχτερίδες, είναι πολύ άγρια. " Έγραψε επίσης ότι κανείς δεν ήξερε πού η κανέλα πραγματικά μεγάλωσε, αλλά ότι τα ραβδιά «μεταφέρθηκαν στην Αραβία από μεγάλα πουλιά, τα μεταφέρουν στις φωλιές τους, από λάσπη, σε ορεινούς καταφύγους που κανείς δεν μπορεί να αναρριχηθεί». Ο μόνος τρόπος συλλογής των ραβδιών ήταν να κόψουν τα σφάγια των νεκρών βοδιών και να τα αφήσουν στο έδαφος κοντά στις φωλιές των πουλιών. Τα πουλιά έρχονταν να πάρουν τα μεγάλα κρέατα κρέατος και να τα φέρουν στις φωλιές τους, που δεν μπορούσαν να βγάλουν το βάρος και θα πέθαιναν στο έδαφος, όπου οι θεριστές θα μπορούσαν να μαζέψουν τα πτώματα της κανέλας.
Με τέτοιες άγριες ιστορίες για την προέλευση των μπαχαρικών, δεν ήταν περίεργο ότι ήταν τόσο ακριβά και περιζήτητα. Η προτίμηση των Ευρωπαίων για μπαχαρικά τους οδήγησε να αρχίσουν να εξερευνούν τον πλανήτη σε αναζήτηση άμεσης πρόσβασης στις πηγές. Αυτό, βεβαίως, οδήγησε στην ανακάλυψη νέων εκτάσεων, καθώς και σε τεράστια δίκτυα διεθνούς εμπορίου μέσω των οποίων διαδόθηκαν η γνώση και οι πολιτισμοί. Δυστυχώς, βοήθησε επίσης να εξαπλωθούν ασθένειες, όπως ο Μαύρος Θάνατος τον 14ο αιώνα.
Η διατροφή έχει επίσης διαδραματίσει κεντρικό ρόλο σε πολέμους από την αρχαιότητα έως τον περασμένο αιώνα. Το πιο αποτελεσματικό όπλο στην ιστορία του πολέμου, γράφει το Standage, δεν είναι σπαθί, όπλο ή ακόμα και η βόμβα του ατόμου. είναι λιμοκτονία. Όπως έγραψε ο Ναπολέων, περίφημα, είπε: «Ένας στρατός πορεύεται στο στομάχι του». Το αποτέλεσμα των συγκρούσεων, συμπεριλαμβανομένης της Αμερικανικής Επανάστασης, συχνά εξαρτάται από την πλευρά της καλύτερης προσφοράς τροφίμων. Η σημασία της προσφοράς τροφίμων στον πόλεμο οδήγησε στην εφεύρεση των κονσερβοποιημένων τροφίμων. Η Γαλλία προσέφερε βραβείο το 1795 σε οποιονδήποτε μπορούσε να αναπτύξει μια καλύτερη μέθοδο συντήρησης τροφίμων. Το βραβείο διεκδικείται από τον Nicolas Appert, ο οποίος πειραματίστηκε με μια τεχνική τοποθέτησης τροφίμων σε αεροστεγείς φιάλες και βρασμό τους σε νερό για μια χρονική περίοδο. Δεν ήταν κατανοητό πώς ή γιατί αυτό λειτούργησε μέχρι την εξήγηση της Louis Pasteur για παστερίωση στη δεκαετία του 1860.
Η λιμοκτονία χρησιμοποιήθηκε επίσης ως όπλο εναντίον ολόκληρων πληθυσμών, από τον Ιωσήφ Στάλιν μέχρι τον Ρόμπερτ Μουγκάμπε - ο οποίος, το 2008, γράφει η Standage, κατηγορήθηκε ότι πρόσφερε φαγητό στους ανθρώπους των αντιπολιτευόμενων περιοχών μόνο αν εγκατέλειψαν τα έγγραφα που έπρεπε να ψηφίσουν.
Τα τρόφιμα εξακολουθούν να αποτελούν μία από τις κινητήριες δυνάμεις της πολιτικής σε όλο τον κόσμο. Η «πράσινη επανάσταση» της δεκαετίας του 1960, η οποία εισήγαγε σύγχρονες μεθόδους καλλιέργειας στον αναπτυσσόμενο κόσμο, βοήθησε να άρει πολλά έθνη από την ακραία φτώχεια και τον συνεχή λιμό. Αλλά η χρήση των χημικών ουσιών και η απώλεια της ποικιλομορφίας των καλλιεργειών έρχεται σε τιμή για το περιβάλλον. Στο μέλλον, σύμφωνα με το Standage, θα πρέπει να βρούμε μια ισορροπία μεταξύ του «οργανικού φονταμενταλισμού αφενός και της τυφλής πίστης στη βιοτεχνολογία αφετέρου» Το μέλλον της παραγωγής τροφίμων και της ανθρωπότητας βρίσκεται σίγουρα στο ευρύ και εύφορο μεσαίο έδαφος ανάμεσα."
