Το 1937, ο Walter Reuther και η ένωσή του United Autoworkers Union έφεραν τα γόνατα της General Motors και της Chrysler διοργανώνοντας τεράστιες απεργίες για την επιδίωξη υψηλότερων αποδοχών, μικρότερων ωρών και άλλων βελτιώσεων στη ζωή των εργαζομένων. Όμως, όταν ο Reuther και το UAW έβαλαν το βλέμμα τους στο συγκρότημα River Rouge της Ford Motor Company στο Dearborn, Michigan, ο Henry Ford κατέστησε σαφές ότι δεν θα έδινε ποτέ την ένωση.
σχετικό περιεχόμενο
- Εκατοντάδες και τρία χρόνια νωρίτερα, ο Χένρι Φορντ εισήγαγε τη γραμμή συναρμολόγησης: οι εργαζόμενοί του το μισούσαν
Το πρωί της 26ης Μαΐου 1937, ο φωτογράφος James "Scotty" Kilpatrick στο Ντητρόιτ είδε ένα πλήθος να περιμένει την αλλαγή βάρδιας στον ποταμό Ρουζ, ο οποίος απασχολούσε 90.000 εργαζόμενους. Περίπου στις 2 μ.μ. στις 26 Μαΐου, ο Reuther έφθασε στην έξοδο του Miller Road στην Πύλη 4 με μια συνοδεία κληρικών, εκπροσώπων της Επιτροπής Πολιτικών Ελευθεριών της Γερουσίας και δεκάδων γυναικών από το UAW Local 174, όπου ο πρόεδρος Reuther. Η γυναίκα φορούσε πράσινα μπερέ και έφερε φυλλάδια με την ένδειξη "Unionism, όχι φορντισμός", την οποία σκόπευαν να παραδώσουν στους αναχωρούντες εργαζόμενους. Κατά την κατεύθυνση του "Scotty" Kilpatrick, ο Reuther έθεσε για φωτογραφίες με τον οργανωτικό διευθυντή της UAW Richard Frankensteen και μερικούς άλλους διοργανωτές στην κορυφή του δημόσιου ακρωτηρίου - με το σήμα της Ford Motor Company στο παρασκήνιο.
Τότε ο Χάρι Μπένετ εμφανίστηκε με την περιήγησή του. Ο Bennett, ένας από τους δεξιούς άνδρες του Henry Ford, οδήγησε το περιβόητο Τμήμα Εξυπηρέτησης της Ford, μια ιδιωτική αστυνομική δύναμη αποτελούμενη από πρώην φυλακισμένους, πρώην αθλητές, πρώην αστυνομικούς και μέλη συμμοριών.
"Θα πρέπει να κατεβείτε εδώ", δήλωσε ένας από τους άνδρες του Bennett στους συνδικαλιστές.
"Δεν κάνουμε τίποτα", απάντησε ο Reuther.
Ο Frankensteen (με το σακάκι του τράβηξε πάνω από το κεφάλι του) είπε ότι τα μέλη του Τμήματος Υπηρεσιών της Ford του έδωσαν "το χειρότερο γλείψιμο που έχω πάρει ποτέ" (James Kilpatrick, Detroit News, Wikimedia Commons) Έτσι, αυτό που θα γινόταν κακόφημο καθώς η μάχη του Overpass ήταν επάνω. Σαράντα άνδρες του Bennett χρέωναν τους διοργανωτές του σωματείου. Ο Kilpatrick κάλεσε μια προειδοποίηση, αλλά οι άνδρες των δυνάμεων ασφαλείας έσκαψαν, χτυπώντας τους ηγέτες των συνδικάτων, ενώ οι δημοσιογράφοι και οι κληρικοί εξέτασαν. Ο Kilpatrick και οι άλλοι φωτογράφοι άρχισαν να απομακρύνονται. Οι δημοσιογράφοι που τις συνοδεύουν σημείωναν τι είδαν.
Ο Ρέιθχερ κλώτσησε, στριφογυρίστηκε, σηκώθηκε στον αέρα, ρίχτηκε στο έδαφος επανειλημμένα και πέταξε δύο σκάλες. Ο Frankensteen, ένας 30χρονος πρώην ποδοσφαιριστής, το χειροτερεύει επειδή προσπάθησε να πολεμήσει. Οι άντρες του Bennett τον έσφαξαν, τράβηξαν το σακάκι πάνω από το κεφάλι του και τον χτύπησαν χωρίς νόημα.
"Ήταν το χειρότερο γλείψιμο που έχω πάρει ποτέ", δήλωσε αργότερα στους δημοσιογράφους. "Με αναπηδήσαμε από τα συγκεκριμένα σκαλοπάτια μιας διαδρομής που είχαμε αναρριχηθεί. Τότε θα μας χτυπήσουν, θα μας σηκωθούν, και θα μας χτυπήσουν ξανά ». Ένας άλλος ηγέτης του συνδικάτου ρίχτηκε από την υπέρβαση. η πτώση του 30 ποδιών στο πεζοδρόμιο κάτω του έσπασε την πλάτη του. Οι άντρες της ασφάλειας έκοψαν ακόμη και μερικές γυναίκες.
Η μάχη, όπως ήταν, τελείωσε σχεδόν ξαφνικά όπως είχε αρχίσει. Αλλά τότε υπήρξε το ζήτημα των μαρτύρων -ιδίως των δημοσιογράφων στη σκηνή. Μερικοί από τους άνδρες ασφαλείας του Bennett άρχισαν να σχίζουν τα notebook από τα χέρια των δημοσιογράφων. Άλλοι πήγαν μετά από τους φωτογράφους, κατασχέθηκαν ταινίες και κάμπιζαν κάμερες στο έδαφος. Έπαιξαν έναν φωτογράφο που έφυγε για πέντε μίλια, μέχρι που έφτασε σε αστυνομικό τμήμα για ασφάλεια.
Ο Scotty Kilpatrick έφυγε επίσης - και έφτασε στο αυτοκίνητο του σε αρκετό χρόνο για να κρύψει τα αρνητικά γυαλιού από το Speed Graphic κάτω από το πίσω κάθισμα. Όταν ορισμένοι άνδρες του Bennett τον σταμάτησαν και ζήτησαν να παραδώσει τα αρνητικά του, τους παρέδωσε μη εκτεθειμένα πιάτα.
Μόλις ο Reuther, ο Frankensteen και οι μάρτυρες άρχισαν να λένε στους δημοσιογράφους τι είδαν μπροστά στο εργοστάσιο της Ford, ο Harry Bennett εξέδωσε δήλωση. "Η υπόθεση προκλήθηκε σκόπιμα από υπαλλήλους των συνδικάτων", ανέφερε. "Πιστεύουν, με ή χωρίς δικαιολογία, ότι η επιτροπή La Follette Civil Liberties συμπορεύεται με τους στόχους τους και απλά ήθελαν να ασκήσουν μια κατηγορία φόβου της Ford που θα μπορούσαν να καταλάβουν την Ουάσινγκτον και να υποκύψουν ενώπιον της γερουσιαστικής επιτροπής.
"Ξέρω ότι σίγουρα κανένας άνδρας της υπηρεσίας Ford ή η αστυνομία των φυτών δεν συμμετείχαν με κανέναν τρόπο στην πάλη", συνεχίζει ο Bennett. "Στην πραγματικότητα, οι άνδρες των υπηρεσιών είχαν εκδώσει οδηγίες από τους συνδικαλιστές να έρχονται και να διανέμουν τα φυλλάδια τους στις πύλες, εφόσον δεν παρεμβαίνουν στους εργαζόμενους στην εργασία." Οι συνδικαλιστές, είπε, "χτυπήθηκαν από την τακτική Οι εργαζόμενοι της Ford που ήταν στο δρόμο να εργαστούν για την μετακίνηση το απόγευμα. Οι συνδικαλιστικοί άνδρες τους ονόμαζαν ψωμάκια και τους έλεγαν και τους κοροϊδεύουν. "
Η αστυνομία του Dearborn δήλωσε αργότερα ότι το τμήμα εξυπηρέτησης της Ford «υπερασπίστηκε δημόσια περιουσία».
Εν τω μεταξύ, ο Scotty Kilpatrick ανέπτυξε τα αρνητικά του, και άλλοι φωτογράφοι, μετά την εκδήλωση, κατέλαβαν στην ταινία τους τραυματισμούς στους οργισμένους Reuther και Frankensteen. "Εάν ο κ. Ford πιστεύει ότι αυτό θα μας σταματήσει, έχει και κάτι άλλο», είπε ο Frankensteen. «Θα επιστρέψουμε εκεί με αρκετούς ανθρώπους για να τον γλείφουμε στο δικό του παιχνίδι».
Οι άνδρες ασφαλείας της Ford παρενόχλησαν και χτύπησαν τις γυναίκες από τα βοηθητικά UAW. (James Kilpatrick, Ειδήσεις του Ντιτρόιτ, Κοινό Wikimedia Commons) Ο Reuther ήταν πιο σύνθετος: «Πριν από τη συνάντηση του UAW με τον Harry Bennett και το τμήμα εξυπηρέτησης της Ford, το Dearborn θα είναι μέρος των Ηνωμένων Πολιτειών και οι εργαζόμενοι θα μπορούν να απολαμβάνουν τα συνταγματικά τους δικαιώματα».
Ο Bennett έκανε ό, τι καλύτερο μπορούσε για να βάλει την έκδοσή του σε ειδησεογραφικά στοιχεία της μάχης του Overpass, αλλά μόλις κυκλοφόρησαν οι φωτογραφίες του Kilpatrick, ήταν προφανές ότι οι ξυλοδαρμοί ήταν πολύ πιο βίαιοι από ό, τι είχε περιγράψει ο Bennett. Και έδειξαν στους άνδρες της ασφάλειας της Ford που περιβάλλουν και χτυπούσαν τους άντρες της UAW και τους αρπάζουν τις γυναίκες UAW. Συνολικά, 16 συνδικαλιστές τραυματίστηκαν στην επίθεση, συμπεριλαμβανομένων επτά γυναικών. Ο Ρέιθχερ απεικονίστηκε με αιματηρό και με πρησμένο κρανίο και ο Φρανκενστάιν ήταν ακόμα χειρότερος - το πρόσωπό του κόπηκε και το πουκάμισό του σκισμένο και αιματοβαμμένο. Οι φωτογραφίες του Kilpatrick γύρισαν γρήγορα την κοινή γνώμη προς την αντίληψη ότι το τμήμα εξυπηρέτησης της Ford ήταν μια συμμορία μισθωμένων κακοποιών.
Σε μια ακρόαση ενώπιον του Εθνικού Συμβουλίου Εργασιακών Σχέσεων το 1937, η Ford Motor Company κλήθηκε να αμυνθεί από κατηγορίες ότι η εταιρεία ασκούσε αθέμιτες εργασιακές πρακτικές κατά παράβαση του νόμου του 1935 Wagner, ο οποίος απαγόρευε στους εργοδότες να παρεμποδίζουν τις προσπάθειες των εργαζομένων να οργάνωση σε συνδικάτα. Κατά τη διάρκεια της ακρόασης, οι εργάτες της Ford δήλωσαν ότι εάν οι ανώτεροι υπάλληλοι τους υποψιαζόταν ότι έδειξαν ενδιαφέρον για το UAW, οι άνδρες του τμήματος υπηρεσίας Ford θα τους τραβούσαν από τις γραμμές συναρμολόγησης και θα τους συνοδεύουν στην πύλη καθώς εκτίναζαν επί τόπου, συχνά χωρίς εξηγήσεις.
Η δημοσιότητα από τη μάχη του Overpass και την επακόλουθη ακρόαση του εργαστηρίου αποδείχτηκε υπερβολική για τον Henry Ford. Είχε προσπαθήσει να αυξήσει την αμοιβή των εργαζομένων σύντομα μετά το συμβάν στο Dearborn, αλλά οι προσπάθειές του ήρθαν πολύ αργά και τελικά, όπως και οι άλλοι αυτοκινητοβιομηχανίες του Ντιτρόιτ, δεν είχε άλλη επιλογή παρά να υπογράψει σύμβαση με την UAW.
Η δύναμη των φωτογραφιών του Scotty Kilpatrick έσφιξε τελικά τον Walter Reuther σε εθνικό επίπεδο ως ηγέτης της εργασίας και ώθησε τους διαχειριστές των βραβείων Pulitzer να καθιερώσουν ένα βραβείο για τη φωτογραφία. Ο πρώτος Pulitzer για τη φωτογραφία θα απονεμηθεί στο Milton Brooks του Detroit News το 1942 - για την εικόνα του για απεργούς του UAW που χτυπάνε άγρια ένα strikebreaker.
Πηγές
Άρθρα:
«Οι πράξεις της Ένωσης για να καταδικάσουν τη Ford σε κτύπημα των δύο διοργανωτών», η Christian Science Monitor, 27 Μαΐου 1937. «Οι ηγέτες της CIO έσκαψαν στην προσπάθειά τους να διασκορπιστούν χειρόγραφα», Washington Post, 27 Μαΐου 1937. «Ford Men Beat and Rout Lewis Union Organizers ", Νέα Υόρκη, 27 Μαΐου 1937." Η μάχη του Overpass, στα 75 ", από τον Bryce Hoffman, The Detroit News, 24 Μαΐου 2012." Ford Motor Company Chronology, "Ο Henry Ford, http://www.hfmgv.org/exhibits/fmc/battle.asp
Βιβλία: Nelson Lichtenstein, Walter Reuther: Ο πιο επικίνδυνος άνθρωπος στο Ντιτρόιτ, Βασικά βιβλία, 1995.
