Ο εθισμός στα οπιοειδή στις Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκεται σε επίπεδα κρίσης, καθώς οι υπερβολικές δόσεις ναρκωτικών είναι η κύρια αιτία θανάτου για άτομα ηλικίας κάτω των 50 ετών. Ωστόσο, η αντιμετώπιση αυτών των εθισμών είναι δύσκολη. οι επιστήμονες δεν έχουν ακόμη μελετήσει πλήρως τη φυσιολογία του εθισμού. Όμως, όπως αναφέρει η Heather Brady για το National Geographic, το ζεμπράφι με εθισμό με υδροκόδιο μπορεί να βοηθήσει στην αναζήτηση.
Μια νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Behavioral Brain Research, διερευνά τις εκπληκτικά παρόμοιες οδούς εξάρτησης από ανθρώπους και zebrafish. Τα ψάρια έχουν ήδη γίνει ένα κοινό εργαλείο για τη μελέτη ανθρώπινων ψυχικών διαταραχών λόγω του μικρού τους μεγέθους και της γενετικής ομοιότητας (μοιράζονται το 70% των γονιδίων τους με τους ανθρώπους). Αλλά και οι άνθρωποι και οι ζέβρες έχουν επίσης τους ίδιους υποδοχείς οπιοειδών, σύμφωνα με δελτίο Τύπου. Και αν ο εθισμός στα ψάρια αποδείξει ότι ακολουθεί το ίδιο μοτίβο στους ανθρώπους, τα μικροσκοπικά πλάσματα θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην αναζήτηση θεραπειών εθισμού.
Για να μελετήσουν αυτά τα αποτελέσματα, οι ερευνητές του Πανεπιστημίου της Γιούτα έβαλαν το zebrafish σε μια ειδικά τροποποιημένη δεξαμενή με μια λευκή πλατφόρμα και μια κίτρινη πλατφόρμα στο κάτω μέρος, αναφέρει η Alessandra Potenza στο The Verge . Κάθε φορά που το ψάρι κολύμπησε πάνω από τη λευκή πλατφόρμα δεν υπήρχε καμία απάντηση. Αλλά αν κολύμπησαν πάνω από την κίτρινη πλατφόρμα, απελευθερώθηκαν λίγο τρόφιμα. Λίγο αργότερα, το φαγητό αντικαταστάθηκε από υδροκωδόνη, ένα οπιοειδές, το οποίο είχε στραγγισθεί στο νερό. Τα ψάρια τοποθετήθηκαν στη δεξαμενή για 50 λεπτά την ημέρα σε διάστημα πέντε ημερών.
Την πρώτη μέρα, τα ψάρια κολύμπησαν εξίσου πάνω από τις πλατφόρμες. Την πέμπτη μέρα, όμως, τα ψάρια κολύμπησαν αποκλειστικά πάνω από το κίτρινο μαξιλάρι και ήταν ακόμα πρόθυμα να κολυμπήσουν σε ρηχά νερά για να βγάλουν το στίγμα τους, κάτι που δεν ήταν διατεθειμένα να κάνουν τα ψάρια που δεν ήταν εθισμένα. Όπως αναφέρει η Emily Underwood στην επιστήμη, μερικά ψάρια επισκέφτηκαν την πλατφόρμα 2.000 φορές κατά τη διάρκεια των 50 λεπτών κολύμβησης τους. Και όταν οι ερευνητές δυσκολεύτηκαν να βρουν ένα χτύπημα, κάποια ψάρια επισκέφτηκαν την πλατφόρμα έως και 20 φορές για να λάβουν μία εφάπαξ δόση. Μετά από 48 ώρες, οι μικροί κολυμβητές παρουσίασαν επίσης σημάδια απόσυρσης.
Ο Brady αναφέρει ότι οι ερευνητές ήταν σε θέση να επιβεβαιώσουν στο τέλος της μελέτης ότι η ίδια μοριακή οδός που προκαλεί εθισμό σε άλλα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, ενεργοποιήθηκε επίσης στα ψάρια. Αυτό σημαίνει ότι τα ψάρια, τα οποία είναι μικρά και φθηνά, θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν σε μελέτες εξάρτησης για να ελέγξουν την ικανότητα των διαφορετικών ναρκωτικών να μειώσουν ή να σταματήσουν τον εθισμό. "Η ελπίδα είναι ότι αυτά τα φάρμακα, όταν τα βρούμε, θα είναι επίσης χρήσιμα για τη μείωση της ώθησης για την αναζήτηση οπιοειδών στον άνθρωπο", λέει ο συν-συγγραφέας και ο χημικός βιολόγος Randall Peterson, λέει ο Potenza.
Επί του παρόντος, μία από τις πιο δημοφιλείς μεθόδους θεραπείας των τοξικομανών είναι η χορήγηση δόσης σε ασθενείς με εναλλακτικό οπιοειδές όπως η μεθαδόνη για τη μείωση των συμπτωμάτων απόσυρσης και επιθυμίας για άλλα φάρμακα. Η χρήση αυτών των φαρμακευτικά εποπτευόμενων φαρμάκων διατηρεί επίσης τους εξαρτημένους ασθενείς από το να μοιράζονται τις βελόνες και να εγχέουν ηρωίνη άγνωστης ισχύος και προέλευσης. Αλλά οι επικριτές υποστηρίζουν ότι αντικαθιστά απλώς ένα οπιοειδές με το άλλο, καθώς η ίδια η μέθοδος είναι επίσης εθιστική. Η ελπίδα αυτής της μελέτης και άλλων είναι να βρεθούν νέες θεραπείες που θα σπάσουν τον εθισμό. "Υπάρχει ακόμα μια αναγκαιότητα για θεραπείες που λειτουργούν με διαφορετικούς τρόπους, όχι μόνο αντικαθιστώντας ένα οπιοειδές με ένα άλλο", λέει ο Peterson Brady.
Υπάρχει κάποια πρόοδος στην εξεύρεση αυτών των θεραπειών. Πέρυσι, η FDA ενέκρινε την Probuphine, ένα εμφύτευμα που απελευθερώνει το φάρμακο βουπρενορφίνη στην κυκλοφορία του αίματος, η οποία δεσμεύει τους υποδοχείς οπιοειδών. Η ναλοξόνη, ένας άλλος ανταγωνιστής οπιούχων, επίσης εμποδίζει το σώμα να ανταποκρίνεται στα οπιοειδή και έχει επίσης κερδίσει ευρύτερη χρήση τα τελευταία χρόνια. Αλλά ίσως με τη βοήθεια των πτερυγίων φίλων μας, ακόμη περισσότερες θεραπείες θα είναι στον ορίζοντα.
