Όταν ο καλλιτέχνης Kyle Meyer άρχισε να φωτογράφει ομοφυλόφιλους άνδρες στη Σουαζιλάνδη ή το eSwatini, πριν από πέντε χρόνια, οι υποκείμενοι του ήταν αρχικά επιφυλακτικοί για την έκθεση. Η ανησυχία τους ήταν δικαιολογημένη: Οι ίδιες σχέσεις σε σχέση με το φύλο είναι ενάντια στο νόμο εκεί και οι άνθρωποι που είναι ύποπτοι ότι είναι ομοφυλόφιλοι διατρέχουν κίνδυνο ανεργίας, οστρακισμού και ακόμη και βίας.
"Η κοινότητα των LGBT ωθείται σε μια γωνιά", λέει ο Meyer, 33, της οποίας η σειρά "Interwoven" διερευνά τη σεξουαλική ταυτότητα και την ταυτότητα φύλου στη νότια αφρικανική χώρα. Ο Meyer, ο οποίος είναι ανοιχτά ομοφυλόφιλος και ζει στη Νέα Υόρκη, αναγκάστηκε να επιστρέψει στο ντουλάπι όταν άρχισε να ταξιδεύει στη Σουαζιλάνδη. "Θα μπορούσα εύκολα να εξαφανιστεί", λέει.
Παρά τις ανησυχίες τους, οι άντρες που συμφώνησαν να τραβήξουν τα πορτρέτα τους για το έργο, από την άποψη αυτή τον μήνα στη Γκαλερί Yossi Milo στο Μανχάταν, φάνηκαν να απολαμβάνουν την ιδέα να φαίνονται τελικά για το ποιοι είναι. Εμπνευσμένο από τα ζωντανά χρώματα του Swazi κηρώδους υφάσματος, ο Meyer τους ζήτησε να δημιουργήσουν περίτεχνα κεφαλές σε μοτίβα που ο καθένας επιλέγει από το ύφασμα που συλλέγεται σε μια τοπική αγορά. Επειδή το στυλ συνδέεται παραδοσιακά με γυναίκες της Σουαζίας, οι φωτοβολίδες προσφέρουν μια σπάνια ευκαιρία να παίξουν με τα πρότυπα των φύλων και να γιορτάσουν την ατομική αίσθηση ομορφιάς κάθε ατόμου. «Ήθελαν μόνο να ακουστούν», λέει ο Meyer.
Μετά από κάθε επίσκεψη στη Σουαζιλάνδη, ο Meyer επιστρέφει στο στούντιο του Hudson Valley, όπου εκτυπώνει τις εικόνες σε χαρτί ύψους επτά καιμισι μέτρων. Στη συνέχεια καταστρέφει τις φωτογραφίες και το ύφασμα από τις επικαλύψεις κεφαλής και, χρησιμοποιώντας μια τεχνική που έμαθε από τους σοβιετικούς καλαθοποιούς, ξοδεύει μέχρι και 60 ώρες να τις υφαίνουν μαζί. Πρόκειται για μια διαλογιστική διαδικασία - τόσο τεχνική όσο και τελετουργία - που προσθέτει μια ανθρώπινη αφή στο άλλο μηχανικό μέσο της ψηφιακής φωτογραφίας και μετατρέπει αυτό που απλά θα μπορούσε να είναι μια εντυπωσιακή εικόνα σε ένα επιβλητικό, πλούσιο σε υφή φυσικό αντικείμενο. Ένας κριτικός επαίνεσε την επιχείρηση ως "τον τέλειο γάμο του θέματος και της διαδικασίας". Είναι επίσης πρακτικό: η προσέγγιση του Meyer αποκρύπτει μερικώς τις ταυτότητες των ανδρών, όπως αναγκάζονται να κρύψουν τον αληθινό τους εαυτό πίσω από αυτό που ο καλλιτέχνης ονομάζει " . "
Παραμένει πολύ επικίνδυνο για να εμφανίσει τις ταπετσαρίες του στη Σουαζιλάνδη, αλλά ο Meyer αισθάνεται ελπιδοφόρος ότι θα δει εκεί μια μέρα. Τον περασμένο Ιούνιο μια ομάδα δικαιωμάτων των ομοφυλοφίλων οργάνωσε την πρώτη παρέλαση της Pride της χώρας, μια εορταστική και ειρηνική πορεία μέσα από την πρωτεύουσα.
Εγγραφείτε στο περιοδικό Smithsonian τώρα για μόλις $ 12
Αυτό το άρθρο είναι μια επιλογή από το τεύχος Νοεμβρίου του περιοδικού Smithsonian
Αγορά
