Η επικοινωνία με τα ανθρώπινα γονίδια ήταν ένα αμφιλεγόμενο ζήτημα, ακόμη και πριν ανακαλυφθούν οι πρόσφατες τεχνικές γονιδιακής επεξεργασίας (δείτε την ταινία GATTACA ή το μυθιστόρημα της Margaret Atwood Oryx και Crake). Αλλά μια νέα έκθεση που εκδόθηκε από την Εθνική Ακαδημία Επιστημών και την Εθνική Ιατρική Ακαδημία έδωσε μια πολύ προσεκτική αντίχειρες σε ορισμένες επιλεγμένες μορφές επεξεργασίας γονιδίων σε ανθρώπινα έμβρυα - αλλαγές που θα μπορούσαν να μεταφερθούν στις επόμενες γενιές.
Στην έκθεση με τίτλο « Ανθρώπινο Γονιδίωμα»: Επιστήμη, Ηθική και Διακυβέρνηση, οι ανώτεροι ερευνητές αναγνωρίζουν την αμφιλεγόμενη φύση των νέων γονιδιακών τεχνικών όπως το CRISPR-Cas9, το οποίο μπορεί να απομακρύνει τα προβληματικά κομμάτια του DNA. Μία από τις πολλές ανησυχίες με αυτή τη διαδικασία είναι ότι όταν χρησιμοποιείται σε σπέρμα, αυγά ή αναπτυσσόμενα έμβρυα, διατηρεί τη δυνατότητα να μεταβάλλει μόνιμα τη γενετική σύνθεση οποιουδήποτε μελλοντικού απογόνου του ασθενούς - μια διαδικασία που ονομάζεται "επεξεργασία βλαστικής γραμμής". που πολλοί ερευνητές και ηθικοί διστάζουν να διασχίσουν, αναφέρει ο Ian Sample στο The Guardian .
Η έκθεση προτείνει, ωστόσο, ότι η επεξεργασία γονιδίων θα πρέπει να εξετάζεται για ανθρώπινα έμβρυα, σπέρμα και αυγά σε εξαιρετικές περιπτώσεις που αφορούν συγκεκριμένες γενετικές ασθένειες. Αλλά αυτές οι περιπτώσεις πρέπει να διεξάγονται με ισχυρή εποπτεία και να περιορίζονται σε καταστάσεις όπου δεν υπάρχουν άλλες επιλογές.
"Έχουμε εντοπίσει ένα πολύ αυστηρό σύνολο κριτηρίων τα οποία, εάν ικανοποιηθούν, θα μπορούσαν να επιτρέψουν την έναρξη κλινικών δοκιμών", λέει ο Alta Charo, καθηγητής Νομικής και Βιοηθικής στο Πανεπιστήμιο του Wisconsin-Madison και συμπρόεδρος της επιτροπής έκθεσης. .
Οι συγγραφείς της μελέτης υποδεικνύουν ότι η γενετική επεξεργασία για να σταματήσουν τα έμβρυα από την ανάπτυξη γενετικών ασθενειών όπως η νόσος του Huntington ή η Tay-Sachs πρέπει να ληφθούν σοβαρά υπόψη, Amy Harmon στις εκθέσεις The New York Times . Αυτή η πρόοδος θα επιτρέψει σε άτομα με αυτές τις ασθένειες να έχουν παιδιά χωρίς να ανησυχούν για τη μετάδοσή τους.
«Θα ήταν συνθήκες όπου δεν υπάρχουν άλλες επιλογές για να έχουμε ένα υγιές μωρό», λέει το δείγμα του ερευνητή της βιολογίας του MIT και του μέλους της επιτροπής έκθεσης Rudolf Jaenisch. Προς το παρόν, ωστόσο, αυτό το είδος επεξεργασίας γονιδίων δεν είναι δυνατό, αλλά πιθανότατα θα είναι στο εγγύς μέλλον.
Ήταν μόλις πριν από ένα χρόνο σε μια διεθνή διάσκεψη κορυφής που χρηματοδοτήθηκε από τις Εθνικές Ακαδημίες Επιστημών ότι μια ομάδα διεθνών ερευνητών δήλωσε ότι θα ήταν ανεύθυνο να διεξαγάγει έρευνα οποιασδήποτε γενετικής μηχανικής που θα μπορούσε να οδηγήσει σε κληρονομικές αλλαγές στο γονιδίωμα μέχρις ότου η κοινωνία εξαντλήσει ηθική και λεπτομέρειες του θέματος.
Ωστόσο, οι τεχνικές επεξεργασίας γονιδίων έχουν προχωρήσει τόσο γρήγορα ώστε δεν υπάρχει χρόνος για τη διαμόρφωση μιας ευρείας κοινωνικής συναίνεσης, λέει ο Χάρο. Το ζήτημα πρέπει να αντιμετωπιστεί τώρα.
"Προηγουμένως, ήταν εύκολο για τους ανθρώπους να λένε, " Αυτό δεν είναι δυνατό, οπότε δεν χρειάζεται να το σκεφτόμαστε πολύ ", δήλωσε ο Harmon ο ερευνητής του καρκίνου του MIT Richard Hynes, ο οποίος επίσης υπηρέτησε στην επιτροπή έκθεσης. "Τώρα μπορούμε να δούμε ένα μονοπάτι με το οποίο θα μπορούσαμε να το κάνουμε, οπότε πρέπει να σκεφτούμε πώς να σιγουρευτούμε ότι χρησιμοποιείται μόνο για τα σωστά πράγματα και όχι για τα λάθος πράγματα".
Ενώ η έκθεση προτείνει εξαιρετική προσοχή στην επιδίωξη της επεξεργασίας βλαστικών γραμμών, υποστηρίζει την έρευνα γονιδιακής επεξεργασίας για θεραπείες για τη διόρθωση ασθενειών σε ενήλικους ιστούς που δεν θα κληρονομηθούν. Αυτός ο τύπος επεξεργασίας γονιδίων θα μπορούσε ενδεχομένως να θεραπεύσει τύφλωση, να διορθώσει τα προβλήματα του ήπατος και της καρδιάς και να οδηγήσει σε μια εντελώς νέα εποχή φαρμάκων. Στην πραγματικότητα, τον περασμένο Νοέμβριο οι Κινέζοι ερευνητές χρησιμοποίησαν για πρώτη φορά CRISPR γονιδιακή επεξεργασία σε ασθενή που πάλεψε τον καρκίνο του ήπατος.
Ενώ η επιτροπή έκθεσης είναι ανένδοτη ότι οι θεραπείες γονιδιακής επεξεργασίας δεν χρησιμοποιούνται για την ενίσχυση των ανθρώπων, όπως την καθιστούν πιο έξυπνες, ψηλότερες ή ισχυρότερες, ο επικεφαλής της ομάδας γενετικής παρακολούθησης του Κέντρου Γενετικής και Κοινωνίας Marcy Darnovsky λέει στον Rob Stein στο NPR ότι αυτοί οι τύποι βελτίωσης δεν είναι πλέον στη σφαίρα της επιστημονικής φαντασίας.
"Δεν νομίζω ότι υπάρχει κανένας τρόπος να κρατηθεί αυτός ο τζίνι στο μπουκάλι", λέει. «Θα δημιουργήσουμε έναν κόσμο στον οποίο οι ήδη προνομιούχοι και εύποροι θα μπορούν να χρησιμοποιούν αυτές τις διαδικασίες υψηλής τεχνολογίας για να κάνουν τα παιδιά που είτε έχουν κάποια βιολογικά πλεονεκτήματα [ή αντιληπτά πλεονεκτήματα]. Και το σενάριο που παίζει δεν είναι όμορφο. "
Παρά τους φόβους αυτούς, ο Eric Lander, ο οποίος διευθύνει το ευρωπαϊκό ινστιτούτο, μια βιοϊατρική και ερευνητική μονάδα που διευθύνει το MIT και το Χάρβαρντ, αναφέρει ότι η νέα έκθεση είναι ένα καλό πρώτο βήμα. "Είναι σημαντικό να είμαστε εξαιρετικά προσεκτικοί σε τεχνολογίες που θα μπορούσαν να αφήσουν ένα μόνιμο σημάδι στον ανθρώπινο πληθυσμό για όλες τις επόμενες γενιές", λέει ο Stein. "Αλλά είναι σημαντικό να προσπαθήσουμε να βοηθήσουμε τους ανθρώπους. Νομίζω ότι ήταν πολύ προσεκτικοί για το πώς πρέπει να εξισορροπήσουμε αυτά τα πράγματα. "
