Οι γορίλες των βουνών είναι σπάνιες και απειλούνται, και έχουν την ατυχία να ζήσουν σε ένα μέρος του κόσμου που έχει πληγεί από ανθρώπινη βία. Στο περιοδικό το 2007, εστιάσαμε στις γορίλες του Κονγκό και της Ρουάντα, δίνοντας λίγη προσοχή στα 350 που ζουν στη γειτονική Ουγκάντα. Αλλά οι γορίλλες της Ουγκάντα μπορεί να μην κάνουν τόσο καλά όσο σκεφτήκαμε.
Στην Ουγκάντα, οι ερευνητές συνήθως εκτιμούν τους αριθμούς των γορίλλων του βουνού μέσω των μετρήσεων των φωλιών (οι γορίλες χτίζουν τις φωλιές κάθε βράδυ και κοιμούνται μέσα τους). Ωστόσο, μια ομάδα επιστημόνων χρησιμοποίησε μια νέα μέθοδο για να μετρήσει τις γορίλες στο Εθνικό Πάρκο Bwindi στο Ουγκάντα και ανακάλυψε ότι η παραδοσιακή μέθοδος καταμέτρησης μπορεί να είναι ανακριβής (τα αποτελέσματα δημοσιεύθηκαν τον περασμένο μήνα στο περιοδικό Biological Conservation ). Οι επιστήμονες, με επικεφαλής την Κατερίνα Γουσσάνσκι του Ινστιτούτου Εξελικτικής Ανθρωπολογίας του Max Planck, έλαβαν DNA από 384 δείγματα κοπράνων που συλλέχθηκαν στα σημεία φωλιάς, ώστε να μπορούν να εκχωρήσουν άτομα σε κάθε φωλιά (τουλάχιστον ως προς το δείγμα κοπριάς τους). Αναφέρουν: "Βρήκαμε ότι οι δύο ομάδες και οι αμιγώς αδελφοί μετρήθηκαν διπλά στο πεδίο και ότι τα άτομα κατασκευάστηκαν πολλαπλές φωλιές με συνολικό ποσοστό 7, 8%, με αποτέλεσμα την υπερεκτίμηση του μεγέθους του πληθυσμού απουσία γενετικών δεδομένων". οι υπολογισμοί τους, υπάρχουν μόνο 302 βουνό γορίλες στο πάρκο.
Από το New Scientist :
"Υποθέσαμε ότι κάθε άτομο κατασκευάζει μία φωλιά, αλλά η γενετική ανάλυση δείχνει ότι πολλά άτομα κατασκευάζουν περισσότερες από μία φωλιές", λέει ο Guschanski. Αυτό έχει παρατηρηθεί σε μελέτες των γορίλλων των πεδιάδων, που κατασκευάζουν περισσότερες από μία φωλιές αν αρχική φωλιά αρχίσει να διαρρέει κατά τη διάρκεια μίας καταιγίδας, ή αν ένας νεαρός βρίσκει εκείνο που μόλις χτίστηκε άβολα, προσθέτει .... Θα μπορούσε επίσης να σημαίνει ότι ο πληθυσμός των γορίλλων στο πάρκο δεν έχει τελικά αναπτυχθεί - μια απογραφή το 1997 βρήκε 300 γορίλες, ενώ μία το 2003 βρήκε 320 άτομα, αλλά αυτά τα στοιχεία μπορεί επίσης να είναι ανακριβή. "Τώρα δεν γνωρίζουμε πραγματικά τι συμβαίνει με αυτόν τον πληθυσμό", λέει ο Guschanski. "Ίσως το πιο ασφαλές είναι να υποθέσουμε ότι ο πληθυσμός είναι σταθερός, αλλά θα πρέπει να περιμένουμε άλλα τέσσερα έως πέντε χρόνια για να αξιολογήσουμε πώς αλλάζει".
Όσο για τις γορίλες του βουνού στο Κονγκό, ενδέχεται να έχουμε σύντομα νέους πληθυσμούς. Οι κτηνοτρόφοι του Εθνικού Πάρκου Virunga διεξάγουν τώρα απογραφή των βουνών των γορίλλων που βρίσκονται υπό τη φροντίδα τους (και blogging τα αποτελέσματα των αναζητήσεών τους). Μεταξύ των καλών ειδήσεων - η οικογένεια Rugendo που αναφέρθηκε ότι είχε σφαγιασθεί το 2007 έχει αυξηθεί από πέντε άτομα σε εννέα.
