Χωρίς αμφιβολία, οι δειροσαύροι σαυροπόδων ήταν τα μεγαλύτερα ζώα που έχουν περπατήσει ποτέ στη γη. Ακόμη και το μεγαλύτερο χερσαίο θηλαστικό, το προϊστορικό Ραϊνο -σχετικό Paraceratherium, θα είχε υποβαθμιστεί από τους μεγαλύτερους sauropods όπως το Diplodocus, Sauroposeidon, και άλλοι. Πώς γίνονται αυτοί οι γίγαντες τόσο μεγάλοι;
Παρά το γεγονός ότι τα πλάσματα της όμορφης βραδυνής ύπαρξης σχετικά με τους κατάφυτους κροκόδειλους και τις γιγάντιες αράχνες μπορεί να σας έχουν την πεποίθηση, το μέγεθος στο οποίο μπορούν να αναπτυχθούν οι οργανισμοί δεν είναι απεριόριστο. Υπάρχουν περιορισμοί σχετικά με το πόσο μεγάλα ζωντανά πράγματα μπορούν να πάρουν, από θέματα μηχανικής (όπως το πόσο χοντρά πόδια πρέπει να είναι για να στηρίξουν ένα βαρύ σώμα) και τη φυσιολογία (φροντίζοντας ότι το αίμα αντλείται αποτελεσματικά γύρω από το σώμα) και για να καταλάβουμε πόσο μεγάλα sauropods έχουν επιτύχει τέτοια εντυπωσιακά μεγέθη, οι παλαιοντολόγοι πρέπει να προσπαθήσουν να ξεδιπλώσουν αυτή τη συρροή παραγόντων. (Οι Sauropods έρχονται σε ποικίλα μεγέθη, συμπεριλαμβανομένων και των νάρκιστων ειδών, αλλά τα εξαιρετικά μεγάλα γένη ήταν τα πιο έντονα.) Η πρόσφατη προσπάθεια για να γίνει αυτό έχει υποβληθεί σε ανασκόπηση από τους παλαιοντολόγους Martin Sander, Andreas Christian, Marcus Clauss, Η Regina Fechner, η Carole Gee, η Eva-Maria Giebeler, ο Hanns-Christian Gunga, ο Jurgen Hummel, ο Heinrich Mallison, ο Steven Perry, ο Holger Preuschoft, ο Oliver Rauhut, ο Kristian Remes, ο Thomas Tutken, ο Oliver Wings και ο Ulrich Witzel. .
Όπως έχει τονιστεί από πρόσφατα ανακαλυφθέντες δεινοσαύρους όπως η Πανφαγία, η γενεαλογία στην οποία ανήκαν οι σαυρόποδες ξεκίνησε από μικρή. Οι σαυροπόδομορφες ή η ποικίλη ομάδα των φυκιών με μακρύ λαιμό από τα οποία εξελίχτηκαν τα πρώτα σαυρόποδα ήταν αδύναμα σε σύγκριση με τους ξαδέλφους τους αργότερα σαυροπόδων, αλλά μόλις εξελίχτηκαν τα πρώτα αληθινά σαυρώποδα κοντά στο τέλος του Τριαδικού (πριν 200 εκατομμύρια χρόνια) έφθασαν τις εκτιμώμενες μάζες σώματος 10 τόνων ή περισσότερο. Στην πραγματικότητα, το εξαιρετικά μεγάλο μέγεθος του σώματος (πάνω από περίπου 40 τόνους) εξελίχθηκε πολλές φορές σε διαφορετικές γενεές και παρόλο που συχνά εστιάζουμε στον οποίο ο δεινόσαυρος ήταν ο μεγαλύτερος, όλη η αλήθεια του θέματος είναι ότι από τον Ύστερο Ιουράσιο έως τον το τέλος της Κρητιδικής, μια χρονική περίοδο 85 εκατομμυρίων ετών, ο κόσμος κατοικείται από πολυάριθμα είδη γιγαντιαίων σαυροπόδων.
Οι συντάκτες της μελέτης εξέτασαν τα πάντα, από τις αλλαγές στα επίπεδα οξυγόνου στην ατμόσφαιρα και τη διαθεσιμότητα θρεπτικών τροφίμων στην ελαφριά κατασκευή των οστών σαυροπόδων ως εξηγήσεις για την τεράστια ανάπτυξη των σαυροπόδων. Η εικόνα που προκύπτει από όλα αυτά είναι ότι ένας συνδυασμός χαρακτηριστικών επέτρεψε στα sauropod να μεγαλώσουν. Ότι η γενεαλογία των σαυροπόδων εξελίχτηκε πολύ νωρίς, για παράδειγμα, επέτρεψε σε αυτούς να εκμεταλλευτούν μια σειρά πηγών τροφίμων για να τροφοδοτήσουν το σώμα τους και τα ελαφρά τους οστά τους επέτρεψαν να ξεπεράσουν τους περιορισμούς της δομής των θηλαστικών λόγω των βαρύτερων οστών της τελευταίας ομάδας. Περισσότερο από αυτό, το να γίνουν μεγαλύτεροι θα τους παρέχουν κάποια σχετική ασφάλεια (τουλάχιστον ως ενήλικες) από τους αρπακτικούς δεινοσαύρους.
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι οι αλλαγές στο μέγεθος σώματος του sauropod δεν παρακολουθούν τις μεταβολές στην περιεκτικότητα σε ατμοσφαιρικό οξυγόνο, την περιεκτικότητα σε διοξείδιο του άνθρακα ή τις μεταβολές της θερμοκρασίας, όλες οι οποίες είχαν υποτεθεί ότι οδηγούν σε μέγεθος σώματος σαυροπόδων. Αντίθετα, φαίνεται ότι μερικά χαρακτηριστικά σαυροπόδα κληρονόμησαν από τους προγόνους τους, όπως η κατάποση μεγάλων ποσοτήτων τροφής χωρίς μάσηση, επέτρεψαν την αρχή ενός αυξημένου σωματικού μεγέθους, το οποίο επιτρεπόταν περαιτέρω από την ανάπτυξη εξελικτικών καινοτομιών κατά μήκος της πορείας (δηλ. σύστημα που θα επέτρεπε την παροχή οξυγόνου στο σώμα τους πιο αποτελεσματικά). Για να το θέσουμε με άλλο τρόπο, δεν υπήρχε κανένας λόγος για την παρατηρούμενη τάση στο μέγεθος του σώματος, αλλά μάλλον μια συνυφασμένη μάζα πιέσεων και περιορισμών που διαμόρφωσαν την εξέλιξη αυτών των δεινοσαύρων - μια συνεχή αλληλεπίδραση μεταξύ των εξελικτικών δυνατοτήτων και του πλεονεκτήματος των τοπικών συνθήκες σε δεδομένη στιγμή. Ενώ η αναθεώρηση δεν λύει για πάντα τα μυστήρια του μεγέθους sauropod, η αναγνώρισή της για την έκτακτη ανάγκη και τον περιορισμό στην εξέλιξή τους θα παραμείνει σημαντική για τη συνεχιζόμενη συζήτηση σχετικά με αυτούς τους δεινοσαύρους.
Sander, Ρ., Christian, Α., Clauss, Μ., Fechner, R., Gee C., Griebeler E., Gunga Η. Hummel J., Mallison Η. Perry S., Preuschoft, Η., Rauhut, Ο., Remes, Κ., Tütken, Τ., Wings, Ο., & Witzel, U. (2010). Βιολογία των δεινοσαύρων σαυροπόδων: η εξέλιξη του γιγαντισμού. Βιολογικές ανασκοπήσεις DOI: 10.1111 / j.1469-185X.2010.00137.x
