Για να δείτε το Ταζ Μαχάλ μακριά από τους χάρες και τα πλήθη, ήλπιζα να τον πλησιάσω σε μια μικρή βάρκα στον ποταμό Γιαμούνα, που ρέει σε ένα ευρύ τόξο κατά μήκος του πίσω μέρους του μεγαλοπρεπούς τάφου του 17ου αιώνα.
σχετικό περιεχόμενο
- Θαύματα των Mughals
- Η Λίστα Ζωής Smithsonian: 43 μέρη για να δείτε πριν πεθάνετε
Ο οδηγός μου, δημοσιογράφος και περιβαλλοντικός ακτιβιστής με το όνομα Brij Khandelwal, ήταν σκεπτικός. Ο ποταμός ήταν χαμηλός, είπε. μπορεί να μην υπάρχει αρκετό νερό για να επιπλεύσει μια βάρκα. Αλλά ήταν παιχνίδι. Έτσι, ένα πρωί, συναντήσαμε στο κέντρο της πόλης Agra, μια πόλη περισσότερων από 1, 4 εκατομμυρίων ανθρώπων, κοντά σε μια φθίνουσα καμάρα ψαμμίτη που ονομάζεται Πύλη του Δελχί και κατευθυνόταν προς τον ποταμό, παρακάμπτοντας τα καροτσάκια και τα μοτοποδήλατα rickshaws, τα παιδιά και τα αδέσποτα σκυλιά. Μερικές φορές οι οδηγοί ακολουθούσαν τα σήματα κυκλοφορίας. άλλες φορές μεγεθύνουν τα κόκκινα φώτα. Περάσαμε τη Γέφυρα Jawahar, η οποία διασχίζει την Yamuna και έκανε το δρόμο μας σε μια πιο πράσινη περιοχή, έπειτα πήρε μια στροφή όπου οι άνδρες και οι γυναίκες πωλούσαν επισκευασμένο saris στο πλάι του δρόμου. Τελικά φτάσαμε σε ένα σημείο απέναντι από το Taj. Εκεί ελπίσαμε να βρούμε έναν ψαρά να μας μεταφέρει.
Δίπλα σε ένα ιερό στο Bhimrao Ramji Ambedkar, ένας ήρωας των κατώτερων καστών της Ινδίας, ο δρόμος βουτά προς την Yamuna. Αλλά μόνο μια ξηρή, σκονισμένη κοίτη του ποταμού έπρεπε να δει, εγκλωβισμένη μακριά από ένα φράχτη και μια μεταλλική πύλη. Ξέραμε ότι ο ποταμός έκανε ροή, όσο αδύναμα, ίσως 50 μέτρα μακριά. Όμως οι στρατιώτες που προσέφεραν μια κοντινή θέση μας είπαν ότι απαγορεύτηκε να περάσουν μακρύτερα. Οι ινδικές αρχές ανησυχούσαν για τους μουσουλμάνους τρομοκράτες που αντιτάχθηκαν στην ινδική κυβέρνηση, η οποία απειλούσε να ανατινάξει το Taj-ειρωνικό, δεδομένου ότι είναι ένα από τα καλύτερα παραδείγματα αρχιτεκτονικής που εμπνέεται από την ισλαμική. Βρισκόμασταν μπροστά σε μια σκουριασμένη σπείρα συρματοπλέγματος, ακούγοντας φωνάζοντας από το κοντινό ιερό, προσπαθώντας να φτιάξω τη δόξα του Ταζ Μαχάλ μέσα από τη θολότητα.
Ο Ινδός Τύπος έχει γεμίσει με αναφορές ότι οι τελευταίες κυβερνητικές προσπάθειες για τον έλεγχο της ρύπανσης γύρω από το Ταζ αποτυγχάνουν και ότι το πανέμορφο άσπρο μάρμαρο επιδεινώνεται - ένα πιθανό ατύχημα του ραγδαία αυξανόμενου πληθυσμού της Ινδίας, της ταχείας οικονομικής επέκτασης και των χαλαρών περιβαλλοντικών κανονισμών. Κάποιοι τοπικοί συντηρητές, αντανακλώντας τις ανησυχίες του R. Nath, Ινδικού ιστορικού που έχει γράψει εκτενώς για το Taj, προειδοποιούν ότι το οικοδόμημα κινδυνεύει να βυθιστεί ή ακόμα και να καταρρεύσει προς τον ποταμό. Επίσης, διαμαρτύρονται για το γεγονός ότι η Αρχαιολογική Έρευνα της Ινδίας (ASI) έχει κάνει εργασίες επιδιόρθωσης και απαιτεί νέες εκτιμήσεις των θεμελίων της δομής.
Οι επικρίσεις είναι ένα μέτρο για το πόσο σημαντικό είναι το σύμπλεγμα για την Ινδία και τον κόσμο, ως σύμβολο της ιστορικής και πολιτιστικής δόξας και ως αρχιτεκτονικό θαύμα. Κατασκευάστηκε από τούβλο καλυμμένο με μάρμαρο και ψαμμίτη, με περίτεχνα ένθετα πολύτιμων και ημιπολύτιμων λίθων. Οι σχεδιαστές και οι οικοδόμοι, με την απίστευτη αίσθηση της μορφής και της συμμετρίας τους, εγχύουν ολόκληρο το συγκρότημα των κτιρίων, πύλες, τοίχους και κήπους των 42 στρεμμάτων με ανελέητη χάρη. «Συνδυάζει τη μεγάλη ορθολογικότητα του σχεδιασμού του με μια έκκληση προς τις αισθήσεις», λέει ο Ebba Koch, συγγραφέας του The Complete Taj Mahal, μια προσεκτική μελέτη του μνημείου που δημοσιεύτηκε το 2006. «Δημιουργήθηκε με τη συγχώνευση τόσων αρχιτεκτονικών παραδόσεων-Κεντρική Ασιατική, Ινδική, Ινδουιστική και Ισλαμική, Περσική και Ευρωπαϊκή - έχει παγκόσμια έκκληση και μπορεί να μιλήσει σε ολόκληρο τον κόσμο ».
Μέρος της ομορφιάς του Ταζ Μαχάλ προέρχεται από την ιστορία που ενσωματώνουν οι πέτρες. Αν και είναι ένας τάφος για τους νεκρούς, είναι επίσης ένα μνημείο για την αγάπη, που χτίστηκε από τον Mughal αυτοκράτορα Shah Jahan, πέμπτο σε μια σειρά από κυβερνήτες που είχαν αρχικά κατακτηθεί από τις στέπες της Κεντρικής Ασίας. Οι Mughals ήταν η κυρίαρχη δύναμη στην ινδική υποήπειρο για μεγάλο μέρος του 16ου έως 18ο αιώνα, και η αυτοκρατορία έφτασε στον πολιτιστικό της ζενίθ κάτω από τον Shah Jahan. Κατασκεύασε το Taj (το οποίο σημαίνει "στέμμα") και είναι επίσης μια μορφή της περσικής λέξης "επιλεγμένο") ως τελικό σημείο ανάπαυσης για την αγαπημένη του σύζυγο, Arjumand Banu, γνωστότερο ως Mumtaz Mahal (Chosen One of the Palace). Ένας ποιητής του δικαστηρίου κατέγραψε την απελπισία του αυτοκράτορα στο θάνατό της το 1631, σε ηλικία 38 ετών, αφού γεννήθηκε το 14ο παιδί του ζευγαριού: «Το χρώμα της νεολαίας πέταξε μακριά από τα μάγουλά του. Το λουλούδι της όψης του έπαψε να ανθίζει. "Εκφράζει τόσο συχνά« τα δάκρυα του μάτια του ζητούσαν βοήθεια από τα γυαλιά ». Για να τιμηθεί η σύζυγός του, ο Shah Jahan αποφάσισε να χτίσει έναν τέτοιο μεγαλοπρεπή τάφο ώστε να το θυμόμαστε καθ 'όλη τη διάρκεια των αιώνων.
Για περισσότερα από 15 χρόνια, ανέθεσε την κατασκευή ενός συγκροτήματος κτιρίων και κήπων που προορίζονταν να αντικατοπτρίζουν το Ισλαμικό όραμα του Παραδείσου. Πρώτα επέλεξε το τέλειο σημείο: έπρεπε να είναι ήρεμο, μακριά από τη φασαρία του Agra, ακόμα και τότε ένα ακμάζον εμπορικό κέντρο. "Είχατε πολλά λιγοστά ανεξάρτητα μικρά σπίτια όπου ζούσαν οι ντόπιοι και όπου, περιστασιακά, οι σπίθες θα πετούσαν από τις φωτιές μαγειρέματος και θα έπαιρναν την τσαμπιά στις στέγες και θα έκαναν φωτιά σε ολόκληρες γειτονιές", λέει ο Diana Preston, συγγραφέας, με τον σύζυγό της Michael, του Ταζ Μαχάλ: Πάθος και ιδιοφυΐα στην καρδιά της αυτοκρατορίας Mughal.
Κοντά στον ποταμό, όπου οι πλούσιοι Mughals χτίζαν μεγάλα αρχοντικά, ο Shah Jahan απέκτησε γη από έναν από τους υποτελείς του, το Raja of Amber. Θα μπορούσε απλά να την καταλάβει. Αλλά σύμφωνα με την ισλαμική παράδοση, μια γυναίκα που πεθαίνει στον τοκετό είναι μάρτυρας. η ταφή της είναι άγια και πρέπει να αποκτηθεί δίκαια. Ο Shah Jahan παρείχε τέσσερα ακίνητα σε αντάλλαγμα.
Η τοποθεσία Taj βρισκόταν κατά μήκος μιας αιχμηρής κάμψης στην Yamuna, η οποία επιβράδυνε την κίνηση του νερού και επίσης μείωσε τη δυνατότητα διάβρωσης κατά μήκος της όχθης του ποταμού. Το νερό, επιπλέον, παρείχε ένα λαμπερό καθρέφτη για να αντανακλά το φως από το μάρμαρο, το οποίο αλλάζει χρώμα και τόνο ανάλογα με την ώρα, την ημέρα και την εποχή. "Το μάρμαρο είναι κρυσταλλικής σύνθεσης, επιτρέποντας στο φως να εισέρχεται μάλλον βαθύτατα πριν από την ανακάλυψή του", λέει ο Koch. «Απαντά πολύ έντονα στις διαφορετικές ατμοσφαιρικές συνθήκες, που του προσδίδουν πνευματική ποιότητα». Σε όλο το ποτάμι, όπου είχαμε προσπαθήσει νωρίτερα να βρούμε ένα σκάφος, είναι ο Mahtab Bagh (Moonlight Garden). Σήμερα η περιοχή είναι ένας αναστηλωμένος βοτανικός κήπος, αλλά ήταν κάποτε μέρος του γενικού σχεδιασμού του Taj, ένα μέρος για να δείτε το μαυσωλείο από το φως του φεγγαριού και των αστεριών.
Ο Shah Jahan απασχολούσε κορυφαίους αρχιτέκτονες και οικοδόμους, καθώς και χιλιάδες άλλους εργάτες - λιθοσπάλους και τοιχοποιούς, καλλιεργητές και κυρίους πολύτιμων λίθων. Ο Lapis lazuli προήλθε από το Αφγανιστάν, το νεφρίτη από την Κίνα, τα κοράλλια από την Αραβία και τα ρουμπίνια από τη Σρι Λάνκα. Οι έμποροι έφεραν τυρκουάζ από yak στα βουνά από το Θιβέτ. (Οι πιο πολύτιμες πέτρες λεηλατήθηκαν πριν από πολύ καιρό, λέει ο Πρέστον.) Τα καροτσάκια που είχαν τραβηχτεί με οξέα είχαν περάσει περίπου 200 μίλια στο Ρατζαστάν, όπου τα λατομεία Μακράνα γιόρταζαν για το γαλακτώδες λευκό μάρμαρο τους (και εξακολουθούν να είναι). Οι εργάτες δημιούργησαν σκαλωσιές και χρησιμοποίησαν ένα πολύπλοκο σύστημα σχοινιών και τροχαλιών για να μεταφέρουν τεράστιες πέτρινες πλάκες στα ανώτατα όρια των θόλων και των μιναρέδων. Ο κύριος θόλος ύψους 144 ποδιών, κατασκευασμένος από τούβλα τοιχοποιίας που καλύπτεται από λευκό μάρμαρο, ζυγίζει 12.000 τόνους, σύμφωνα με μία εκτίμηση. Το Taj ήταν επίσης το πιο φιλόδοξο έργο επιγραφής που ανέλαβε ποτέ, απεικονίζοντας περισσότερες από δυο δωδεκάδες αναφορές από το Κοράνι στη Μεγάλη Πύλη, το τζαμί και το μαυσωλείο.
Είχα επισκεφθεί το Taj Mahal ως τουρίστας με την οικογένειά μου το 2008 και όταν διάβασα τις ανανεωμένες ανησυχίες για την υποβάθμιση του μνημείου, ήθελα να επιστρέψω και να ρίξω μια ματιά πιο κοντά.
Δεν μπόρεσα να διασχίσω τον ποταμό με καραβάκι, πήγα στο συγκρότημα Taj με τον συμβατικό τρόπο: με τα πόδια, και έπειτα με ένα ποδήλατο rickshaw. Τα οχήματα δεν επιτρέπονται σε απόσταση 1.640 μέτρων από το συγκρότημα χωρίς έγκριση της κυβέρνησης. η απαγόρευση επιβλήθηκε για τη μείωση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης στην περιοχή. Αγόρασα το εισιτήριό μου αξίας 16, 75 δολ. Σε κυβερνητικό γραφείο κοντά στην άκρη της ζώνης χωρίς όχημα, δίπλα σε ένα χωριό χειροτεχνίας όπου οι οδηγοί του rickshaw περιμένουν να εργαστούν. Η οδήγηση στη σκιά σε ένα καροτσάκι που προωθείται από έναν άνθρωπο που εκτίθεται στον καυτό ήλιο αισθάνθηκε αδέξια και εκμεταλλευτική, αλλά οι περιβαλλοντολόγοι προωθούν αυτόν τον τύπο μεταφοράς ως μη μεταφορικό. Από την πλευρά τους, οι οδηγοί rickshaw φαίνονται ευτυχείς για το έργο.
Στο τέλος της διαδρομής, περίμενα σε μια γραμμή δέκα λεπτών εισιτηρίων στην Ανατολική Πύλη, όπου όλοι υποφέρουν από έναν ευγενικό έλεγχο ασφάλειας. Αφού ένας φρουρός έψαξε το σακίδιο μου, περπάτησα με άλλους τουρίστες - κυρίως Ινδούς - στο Jilaukhana ή στο περίπτερο. Εδώ, στις ημέρες του Σάχ Τζάχαν, οι επισκέπτες θα έπεφταν από τα άλογα ή τους ελέφαντες τους. Οι αντιπροσωπείες θα συγκεντρωθούν και θα συνθέσουν τον εαυτό τους πριν περάσουν από τη Μεγάλη Πύλη στους κήπους και το μαυσωλείο. Ακόμα και τώρα, ένας επισκέπτης βιώνει μια πνευματική εξέλιξη από τον κοσμικό κόσμο της πόλης στην πιο ευρύχωρη και γαλήνια περιοχή του προαύλιου και τελικά μέσω της Μεγάλης Πύλης στην παραδεισένια κατοικία των κήπων του ποταμού και του μαυσωλείου.
Η Μεγάλη Πύλη είναι καλυμμένη με κόκκινο ψαμμίτη και μάρμαρο και διαθέτει διακοσμητικά έργα με λουλούδια. Έχει μια επιβλητική, φρουριακή ποιότητα - έναν αρχιτεκτονικό φρουρό που φυλάει την πιο λεπτή δομή μέσα. Η τεράστια είσοδος συνορεύει με το Κορανικό σενάριο, ένα πέρασμα από τη Sura 89, το οποίο παρακινεί τους φιλανθρωπικούς και πιστούς να εισέλθουν στον Παράδεισο. Ο επισκέπτης ρέει μέσα από ένα μεγάλο δωμάτιο, ένα ακανόνιστο οκτάγωνο με ξυλόγλυπτα και πλαϊνά δωμάτια, από όπου φτάνουν την πρώτη τους θέα στο μαυσωλείο του λευκού μαρμάρου και στους τέσσερις εκτάσιους μιναρέδες του, σχεδόν 1.000 πόδια μπροστά.
Το μαυσωλείο κάθεται στην κορυφή μιας ανυψωμένης πλατφόρμας σε απόσταση, στο τέλος ενός κεντρικού καναλιού νερού που διχοτομεί τους κήπους και χρησιμεύει ως αντανακλαστική πισίνα. Αυτό το κανάλι, και ένα άλλο που διασχίζει σε έναν άξονα Ανατολής-Δύσης, συναντιούνται σε μια κεντρική δεξαμενή, ελαφρώς ανυψωμένη. Είναι σχεδιασμένα να αντιπροσωπεύουν τα τέσσερα ποτάμια του Paradise. Κάποτε, τα κανάλια αρδεύονταν στους κήπους, οι οποίοι ήταν πιο λιτές από ό, τι είναι σήμερα. Οι αρχιτέκτονες Mughal δημιούργησαν ένα περίπλοκο σύστημα υδραγωγείων, δεξαμενών αποθήκευσης και υπόγειων διαύλων για να αντλήσουν νερό από τον ποταμό Yamuna. Αλλά τώρα οι κήποι είναι ποτισμένοι από πηγάδια σωλήνων.
Για να μιμηθεί περαιτέρω την ομορφιά του Paradise, ο Shah Jahan έφερε λουλούδια και οπωροφόρα δέντρα, τα οποία ενθάρρυναν τις πεταλούδες να πετάξουν. Ορισμένοι ιστορικοί λένε ότι τα δέντρα καλλιεργήθηκαν σε γη που ήταν αρχικά κάτω από τα μονοπάτια - ίσως όσο και πέντε πόδια κάτω, επιτρέποντας στους επισκέπτες να μαζεύουν φρούτα καθώς περπατούσαν τα εδάφη. Μέχρι τη στιγμή που η Βρετανία ανέλαβε την κυριαρχία πάνω από το Agra το 1803, το συγκρότημα Taj ήταν ερειπωμένο και οι κήποι ήταν κατάφυτοι. Οι Βρετανοί έκοψαν πολλά από τα δέντρα και άλλαξαν τον εξωραϊσμό για να μοιάζουν με τους γυμνούς χλοοτάπητες ενός αγγλικού αρχοντικού. Οι επισκέπτες σήμερα συχνά κάθονται στο χορτάρι.
Το θολωτό μαυσωλείο φαίνεται σαν θαυμάσιο παραθαλάσσιο ανάκτορο. Το μόνο οπτικό σκηνικό είναι ο ουρανός. "Το Taj Mahal έχει μια ποιότητα πλωτής, αιθέριας, ονειρικής ποιότητας", λέει ο Preston. Τα πολυσύχναστα πλήθη και οι κάμερες κάνοντας κλικ μπορούν να μειώσουν την ηρεμία, αλλά γεμίζουν επίσης το συγκρότημα με ζωτικότητα και χρώμα. Περπατώντας γύρω από το πίσω μέρος του μαυσωλείου, στράφηκα για να τραβήξετε μια φωτογραφία από μερικούς πιθήκους rhesus. Κάποιος πήδησε στην πλάτη μου πριν τελειώσει γρήγορα.
Το Taj Mahal πλαισιώνεται δυτικά από ένα τζαμί και ανατολικά από τον Mihman Khana, ο οποίος αρχικά χρησιμοποιήθηκε ως ξενώνας, και αργότερα, τον 18ο και 19ο αιώνα, ως αίθουσα δεξιώσεων για βρετανούς και ινδούς αξιωματούχους. Το βρήκα ένα υπέροχο μέρος για να δραπετεύσει από τον ήλιο. Ένα μικρό αγόρι σε ένα μαύρο δερμάτινο μπουφάν που ισχυριζόταν ότι ήταν γιος ενός φύλακα στο Τάι προσφέρθηκε να τραβήξει την εικόνα μου κάτω από μια μεγάλη τοξωτή πόρτα, με το μαρμάρινο μαυσωλείο στο βάθος. Του έδωσα τη φωτογραφική μηχανή μου και μου είπε πού να σταθώ, αλλάζοντας τις ρυθμίσεις στη Canon μου και πυροβόλησε φωτογραφίες όπως επαγγελματίας. Μετά από αυτό, με οδήγησε μερικά βήματα σε μια γωνιά των κήπων σκιασμένων από τα δέντρα για να πάρει αυτό που ονομάζεται "πυροβολισμός ζούγκλας", με κλαδιά στο προσκήνιο και το λευκό μάρμαρο του μαυσωλείου πίσω. Βρήκαμε ένα κομμάτι από λαξευμένη πέτρα, ίσως ένα απορριφθέν κομμάτι που χρησιμοποιήθηκε για εργασίες αναστήλωσης ή μια πέτρα αποσπασμένη από το ίδιο το μνημείο. (Πριν από τρία χρόνια έπεσε από την ανατολική πύλη πλάκα κόκκινου ψαμμίτη επτά ποδιών). Δύο στρατιώτες πλησίασαν, απαίτησαν το αγόρι και τον έριξαν μακριά.
Την πρώτη μέρα που περιόδευα στο συγκρότημα, αρκετές εκατοντάδες άνθρωποι περίμεναν στη γραμμή για να μπουν στο μαυσωλείο. Επέστρεψα αργότερα την εβδομάδα όταν η γραμμή ήταν πολύ μικρότερη. Μέσα στο κεντρικό δωμάτιο, οι πλούσια χαραγμένες κητοτάφες (κενές μαρτυρικές σαρκοφάγες) του Mumtaz Mahal και του Shah Jahan βρίσκονται πίσω από μια περίτεχνη οθόνη jali ή μαρμάρου. Ένα δεύτερο σετ κωνοτάφους βρίσκεται σε ένα κατώτερο θάλαμο, απρόσιτο για τους απλούς επισκέπτες. Πιστεύεται ότι ο αυτοκράτορας και η αγαπημένη του γυναίκα θάβονται ακόμα πιο βαθιά στη γη. Οι κενοτάφες, η μαρμάρινη οθόνη και οι μαρμάρινοι τοίχοι είναι διακοσμημένα με εξαιρετικά φυτικά σχέδια από έγχρωμες πέτρες και ένθετες επιγραφές από το Κοράνι.
Ενώ ο Taj είναι μια απόδειξη για την αγάπη, ενσωματώνει επίσης τη δύναμη του Shah Jahan ο ίδιος. Όπως έγραψε ο ιστορικός του αυτοκράτορα: "Έθεσαν το σχέδιο για ένα μεγαλοπρεπές κτίριο και ένα θόλο υψηλών θεμελίων, που για την ελευθερία του θα παραμείνει μέχρι την Ημέρα της Ανάστασης μνημείο της αστραπιαίας φιλοδοξίας της Αυτού Μεγαλειότητας ... και η δύναμή του αντιπροσωπεύουν τη σταθερότητα των προθέσεων του οικοδόμου της. "
Πιθανώς, το τέλος του χρόνου είναι ακόμα πολύ μακριά, αλλά το Taj επιδεινώνεται αργά τώρα. Βλέποντας κοντά, το μάρμαρο έχει κίτρινο-πορτοκαλί λεκέδες σε πολλά μέρη. μερικές πλάκες έχουν μικρές τρύπες όπου η πέτρα έχει φαγωθεί μακριά. σε λίγα σημεία, κομμάτια έχουν πέσει από την πρόσοψη? ο οδηγός μου Brij και εγώ βρήκαμε και λίγο πρόσφατα γκράφιτι στην πλατφόρμα λευκού μαρμάρου, όπου δύο επισκέπτες, Ramesh και Bittoo, είχαν υπογράψει τα ονόματά τους με κόκκινο μελάνι.
Ο ψαμμίτης των βεράντας και των πεζοδρομίων είναι ιδιαίτερα ξεπερασμένος. Όπου έχουν γίνει οι εργασίες αποκατάστασης, μερικές φορές εμφανίζονται παραπλανητικές. Οι εργάτες έχουν γεμίσει τρύπες με μια ουσία που μοιάζει με τσιμέντο και δεν έχει το χρώμα. Σε τουλάχιστον μία περίπτωση, φαίνεται ότι κάποιος βγήκε στο υγρό σφουγγάρι πριν στεγνώσει, αφήνοντας μια εσοχή στο μέγεθος και το σχήμα ενός μικρού παπουτσιού. Η τοποθέτηση σε μερικά από τα κενά ανάμεσα στις μαρμάρινες πλάκες των τοίχων μοιάζει με το ερασιτεχνικό έργο που έχω κάνει στο μπάνιο μου.
Επί δεκαετίες, ακτιβιστές και δικηγόροι διεξάγουν μια νομική μάχη για να σώσουν το Ταζ Μαχάλ από αυτό που πιστεύουν ότι είναι περιβαλλοντική υποβάθμιση. Ο MC Mehta, επί του παρόντος ένας από τους πιο γνωστούς δικηγόρους της Ινδίας, βρισκόταν στην πρώτη γραμμή αυτού του αγώνα. Τον συνάντησα δύο φορές στο Νέο Δελχί σε ένα ημιτελές γραφείο με τρύπες στους τοίχους και τα συρμάτινα καλώδια.
"Το μνημείο δίνει δόξα στην πόλη και η πόλη δίνει δόξα στο μνημείο", μου λέει, αναστατωμένος ότι δεν έχουν γίνει περισσότερα για να καθαρίσουν την Αγρά και τον ποταμό Yamuna. "Αυτό πήρε περισσότερα από 25 χρόνια ζωής μου. Λέω: «Μην είσαι τόσο αργός! Αν κάποιος πεθαίνει, δεν περιμένεις ».
Όταν ξεκίνησε την εκστρατεία του τη δεκαετία του 1980, ένας από τους κύριους στόχους της Μεχτά ήταν ένα διυλιστήριο πετρελαίου προς τα εμπρός από το Ταζ Μαχάλ που έχυσε το διοξείδιο του θείου. Οι συντηρητικοί πίστευαν ότι οι εκπομπές των φυτών προκαλούσαν όξινη βροχή, η οποία έτρωγε την πέτρα του μνημείου - αυτό που ο Μέχτα ονομάζει «καρκίνο του μαρμάρου». Ο Μέχτα υπέβαλε αίτηση στο Ανώτατο Δικαστήριο και υποστήριξε ότι ο Τατζ ήταν σημαντικός τόσο για την κληρονομιά της Ινδίας όσο και ως τουριστικό αξιοθέατο που συνέβαλαν περισσότερο στην οικονομία από ένα διυλιστήριο πετρελαίου. Ήθελε όλους τους ρυπαίνοντες, συμπεριλαμβανομένων των χυτηρίων σιδήρου και άλλων μικρών βιομηχανιών στην Agra, να κλείσουν, να μετακινηθούν ή να αναγκαστούν να εγκαταστήσουν καθαρότερη τεχνολογία. Το 1996, δώδεκα χρόνια μετά την κατάθεση της απόφασης, το δικαστήριο αποφάνθηκε υπέρ του και τα χυτήρια γύρω από την Agra έκλεισαν, μετεγκαταστάθηκαν ή - όπως συνέβαινε με το διυλιστήριο - υποχρεωμένα να στραφούν στο φυσικό αέριο.
Αλλά για όλες τις επιτυχίες του, η Mehta πιστεύει ότι πρέπει να γίνουν πολλά ακόμα. Η κυκλοφορία έχει αυξηθεί, με περισσότερα από 800.000 εγγεγραμμένα οχήματα στην πόλη. Τα στοιχεία της κυβέρνησης δείχνουν ότι τα σωματίδια στην σκόνη αέρα, τα καυσαέρια οχημάτων και άλλα αιωρούμενα σωματίδια - είναι πολύ πάνω από τα προδιαγεγραμμένα πρότυπα. Και ο ποταμός Yamuna φτάνει στο Agra που φέρει ακατέργαστα λύματα από πόλεις ανάντη.
Ο ποταμός, μια τέτοια αναπόσπαστη συνιστώσα της ομορφιάς του Taj, είναι ένα χάος, για να το θέσω ήπια. Επισκέφθηκα μια από τις αποχετεύσεις καταιγίδων της πόλης όπου αδειάζει σε ένα σημείο ανάμεσα στο Ταζ Μαχάλ και το Φρούριο Άγρα, ένα τεράστιο συγκρότημα από ψαμμίτη και μάρμαρο που κάποτε φιλοξενεί τους αρχηγούς του Mughal. Εκτός από τα ανεπεξέργαστα ανθρώπινα απόβλητα που εναποτίθενται εκεί, το αποχετευτικό αμαξίδιο περιστοιχίζει τα συσσωρεύματα απορριμμάτων πλαστικών σακουλών, πλαστικού αφρού, περιτυλίγματος σνακ, μπουκαλιών και άδειων πακέτων από αλουμίνιο που κάποτε κρατούσαν φυτικά αποσμητικά στο στόμα. Οι περιβαλλοντικοί ακτιβιστές έχουν υποστηρίξει ότι τέτοιες αποθήκες απορριμμάτων παράγουν αέριο μεθανίου που συμβάλλει στο κιτρίνισμα του μαρμάρου του Taj.
Όταν κατέβηκα για να φωτογραφήσω το σωρό σκουπιδιών, ένιωσα μια αφύσικη σφουγγαράδα κάτω από τα πόδια - τα ερείπια μιας νεκράς αγελάδας. Σύμφωνα με τον Brij, ο οποίος έχει αναφέρει το θέμα για τις ινδικές εκδόσεις, τα σώματα των παιδιών έχουν επίσης αναμειχθεί εδώ από ανθρώπους που είναι πάρα πολύ φτωχοί για να παρέχουν ακόμη και μια στοιχειώδη κηδεία. Το χωματόδρομο και το ad-hoc νεκροταφείο με θέα το μεγαλείο του Taj είναι μια θλιβερή υπενθύμιση των πιέσεων και των προκλήσεων της σύγχρονης Ινδίας. Η κατάσταση του Uttar Pradesh, όπου βρίσκεται το Agra, είχε σχέδια το 2003 για να αναπτυχθεί αυτή η περιοχή για τους τουρίστες. Το έργο ονομάστηκε διάδρομος Taj. Αρχικά σχεδιάστηκε ως φυσική βόλτα, μεταμορφώθηκε κρυφά σε σχέδια για ένα εμπορικό κέντρο. Το όλο έργο συνετρίβη σύντομα αφού ξεκίνησε εν μέσω κατηγοριών για παρατυπίες και διαφθορά. Τα ερείπια από αμμόλιθο παραμένουν διασκορπισμένα σε όλη την περιοχή χωματερής.
Ο RK Dixit, ανώτερος υπάλληλος της Asi στο Taj, έχει ένα γραφείο στο εσωτερικό του κτιρίου της Μεγάλης Πύλης. Καθίζει κάτω από μια λευκή θολωτή στέγη, με ένα στροβιλιζόμενο σύμβολο του ήλιου στην κορυφή του. Το δωμάτιο έχει ένα παράθυρο, σκιασμένο από μια κηρήθρα με κόκκινο ψαμμίτη, που προσφέρει άμεση θέα στο μαυσωλείο.
Τον ρωτάς για την υποβάθμιση του Taj. Αναγνωρίζει τη θλιβερή κατάσταση του ποταμού. Αλλά ενώ συμφωνεί ότι κάποιο μάρμαρο είναι κιτρινίζει, λέει ότι είναι φυσικό. Το ASI έχει λάβει μέτρα για να το καθαρίσει. Οι επισκευαστές χρησιμοποίησαν για πρώτη φορά χημικούς παράγοντες, συμπεριλαμβανομένου ενός διαλύματος αμμωνίας. Χρησιμοποιούν τώρα έναν τύπο ιζηματογενή άργιλο που ονομάζεται γη fuller. "Παίρνει τη σκόνη και τη βρωμιά από τους πόρους του μαρμάρου, και αφού αφαιρέσει τις ακαθαρσίες, [η γη πλημμυρών] πέφτει κάτω", λέει ο Dixit. Κάποιοι κριτικοί έχουν παραβιάσει αυτήν την «θεραπεία σπα», λέγοντας ότι η γη των γουών είναι λεύκανση και τελικά θα κάνει περισσότερο κακό παρά καλό. Αλλά χρησιμοποιείται αλλού και όταν αργότερα έρχομαι σε επαφή με διεθνείς συντηρητές για να πάρουν τη γνώμη τους, μου λένε ότι είναι απίθανο να προκαλέσουν ζημιά.
Υπάρχουν πολλοί στην Agra που πιστεύουν ότι όλες οι ανησυχίες για το Taj είναι υπερβολικές - ότι δίνεται πολύ μεγάλη προσοχή στο μνημείο σε βάρος άλλων προτεραιοτήτων. Λένε ότι οι περιορισμοί που επιβλήθηκαν στους πολλούς εκατοντάδες κλιβάνους τούβλου, τα χυτήρια σιδήρου και τα γυαλικά για τη μείωση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης έχουν βλάψει την τοπική οικονομία. Ο SM Khandelwal, ηγέτης των επιχειρήσεων στο Agra, ο οποίος αντιτάχθηκε στη νομική εκστρατεία της Mehta, υποστήριξε εδώ και καιρό ότι τέτοιες επιχειρήσεις ευθύνονται μόνο για ένα μικρό κλάσμα των καπνών που εκπέμπονται στην πόλη και ότι οι σημαντικότεροι ρυπαίνοντες ήταν οχήματα και γεννήτριες ισχύος. "Ήμουν πολύ θυμωμένος που όλοι ανησυχούσαν τόσο πολύ για το Ταζ Μαχάλ και όχι για τα μέσα διαβίωσης των ανθρώπων της Agra", λέει.
Ακόμη και μερικοί διεθνείς εμπειρογνώμονες αμφιβάλλουν ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση είναι η πρωταρχική αιτία της αποχρωματισμού και σκασίματος του μαρμάρου του μνημείου. Τουλάχιστον μερικά από τα κίτρινα σημάδια στο μνημείο, για παράδειγμα, είναι οι λεκέδες σκουριάς από σίδερα που κρατούν τις μαρμάρινες πλάκες στη θέση τους. Η Marisa Laurenzi Tabasso, ιταλός χημικός και επιστήμονας διατήρησης, μελέτησε το Taj Mahal εκ μέρους διεθνών οργανισμών και ινδικών αρχών. "Τα περισσότερα από τα προβλήματα με το μάρμαρο δεν οφείλονται σε ρύπανση, αλλά σε κλιματολογικές συνθήκες", λέει. Αυτές περιλαμβάνουν τη θερμότητα, το φως του ήλιου και επίσης την υγρασία, η οποία προάγει την ανάπτυξη των φυκών, οδηγώντας σε βιολογική αποσύνθεση της πέτρας. Ο Laurenzi Tabasso λέει ότι ο κύριος ανθρώπινος αντίκτυπος στο μνημείο πιθανότατα συμβαίνει μέσα στον τάφο, όπου η υγρή αναπνοή χιλιάδων ημερήσιων επισκεπτών - και τα λιπαρά χέρια τους που τρίβουν τους τοίχους - έχει αποχρωματιστεί το μάρμαρο.
Και ο αριθμός των επισκεπτών αυξάνεται. Ο Rajiv Tiwari, πρόεδρος της Ομοσπονδίας Ταξιδιωτικών Συλλόγων στην Agra, μου λέει ότι από τον Μάρτιο του 2010 έως τον Μάρτιο του 2011, ο αριθμός των ατόμων που περιοδεύουν στην πόλη αυξήθηκε από 3, 8 εκατομμύρια σε σχεδόν πέντε εκατομμύρια.
Το κύριο μέλημα, ωστόσο, είναι ο ποταμός Yamuna. Μερικοί από τους ακτιβιστές που συνάντησα στην Agra ανέφεραν τα επιχειρήματα του R. Nath, ο οποίος έχει γράψει δεκάδες βιβλία για την ιστορία και την αρχιτεκτονική του Mughal. Ο Nath πιστεύει ότι το νερό του ποταμού είναι απαραίτητο για τη διατήρηση της τεράστιας θεμελίωσης του μνημείου, η οποία είναι χτισμένη σε ένα σύνθετο σύστημα πηγαδιών, καμάρες - και, σύμφωνα με τους τροχούς Nath-spoked τροχίσκους από ξύλο sal . Ο Nath και μερικοί ακτιβιστές ανησυχούν για το γεγονός ότι τα υπόγεια ύδατα κάτω από το μνημείο πέφτουν - εν μέρει το αποτέλεσμα ενός φράγματος που κατασκευάστηκε ανάντη για να αυξήσει τα δημόσια ύδατα - και φοβούνται ότι το ξύλο μπορεί να αποσυντεθεί αν δεν διατηρηθεί υγρό. Ο Nath πιστεύει επίσης ότι ο ίδιος ο ποταμός Yamuna αποτελεί μέρος ενός πολύπλοκου έργου μηχανικής που παρέχει ώθηση από διαφορετικές γωνίες καθώς το νερό ξεκινάει πίσω από το μαυσωλείο. Όμως, λόγω της χαμηλότερης στάθμης του νερού, το Yamuna στεγνώνει τώρα για μήνες. Χωρίς αυτή τη σταθεροποιητική αντίσταση ρέοντος νερού, ο Taj "έχει μια φυσική τάση να γλιστρήσει ή να βυθιστεί στον ποταμό", λέει ο Nath.
Μια λεπτομερής έρευνα του Taj πραγματοποιήθηκε στη δεκαετία του 1940 κατά τη διάρκεια της βρετανικής κυριαρχίας στην Ινδία, δείχνοντας ότι η μαρμάρινη πλατφόρμα κάτω από το μαυσωλείο ήταν πάνω από μια ίντσα χαμηλότερη στη βόρεια πλευρά, κοντά στον ποταμό, παρά στο νότο. Οι ρωγμές ήταν εμφανείς στη δομή και οι μιναρέδες ήταν ελαφρώς έξω από το στέλεχος. Η αμφισβήτηση της μελέτης αμφισβητείται: ορισμένοι υποστηρίζουν ότι το μνημείο ήταν πάντοτε τσακίς και ίσως οι μιναρέδες να γέρνουν ελαφρώς για να βεβαιωθούν ότι δεν έπεσαν ποτέ στο μαυσωλείο. Ο Nath υποστηρίζει ότι οι Mughals ήταν τελειομανείς και ότι έγινε αργή μετατόπιση. Μια μελέτη του 1987 του Διεθνούς Κέντρου Μελέτης για τη Διατήρηση και Αποκατάσταση της Πολιτιστικής Ιδιοκτησίας με έδρα τη Ρώμη κατέληξε στο συμπέρασμα ότι δεν υπήρχαν ενδείξεις διαρθρωτικής δυσπραγίας ή αποτυχίας θεμελίωσης, αλλά είπε ότι υπήρχαν "αξιοσημείωτα λίγες πληροφορίες για τα θεμέλια και τη φύση του υπεδάφους "Η έκθεση συμβούλεψε ότι θα ήταν" συνετό να πραγματοποιηθεί μια πλήρης γεωτεχνική έρευνα "και" εξαιρετικά σκόπιμη "για την εξόρυξη αρκετών βαθιά γεωτρήσεων για να εξεταστεί κάτω από το συγκρότημα. Μια έκθεση της Unesco το 2002 επαίνεσε τη συντήρηση του μνημείου, αλλά επανέλαβε ότι μια γεωτεχνική έρευνα "θα ήταν δικαιολογημένη".
Όταν ρώτησα αξιωματούχους της ASI για το ίδρυμα, είπαν ότι ήταν ωραία. "Οι γεωτεχνικές και διαρθρωτικές έρευνες διεξήχθησαν από το Κεντρικό Ινστιτούτο Έρευνας Κτιρίων", μου είπε σε ηλεκτρονική διεύθυνση ο διευθυντής της ASI, Gautam Sengupta. "Έχει βρεθεί ότι ... η θεμελίωση και η υπερκατασκευή του Ταζ Μαχάλ είναι σταθερά." Ωστόσο, οι αξιωματούχοι της ASI αρνήθηκαν να απαντήσουν σε διάφορα ερωτήματα σχετικά με το κατά πόσο είχαν διανοιχτεί βαθιές γεωτρήσεις.
Όταν ο Μέχτα επισκέπτεται αυτές τις μέρες την πόλη, διατηρεί χαμηλό προφίλ. Έχει αρκετές νέες αναφορές για δράση ενώπιον του Ανώτατου Δικαστηρίου και συγκεκριμένα θέλει η κυβέρνηση να αποκαταστήσει και να προστατεύσει τον ποταμό Yamuna και να διασφαλίσει ότι η νέα κατασκευή στην Agra είναι αρμονική με το στυλ και την αίσθηση της παλιάς Ινδίας. Αποβάλλει τον οργή που τον στρέφει, λαμβάνοντας ως ένδειξη επιτυχίας. "Έχω τόσους πολλούς ανθρώπους που με θεωρούν εχθρό τους", λέει. "Αλλά δεν έχω εχθρούς. Δεν είμαι εναντίον κανενός. "
Τι θα έκανε ο Shah Jahan από όλα αυτά; Ο Dixit πιστεύει ότι θα είναι λυπημένος από την κατάσταση του ποταμού, "αλλά θα ήταν επίσης ευτυχής να δει τα πλήθη." Ο Shah Jahan μπορεί να είναι φιλοσοφικός για την αργή χειροτέρευση. Είχε σχεδιάσει το μνημείο για να υπομείνει πέρα από το τέλος του κόσμου, όμως η πρώτη αναφορά για την καταγραφή ζημιών και διαρροών ήρθε το 1652. Ο αυτοκράτορας ήταν σίγουρα εξοικειωμένος με την ακαταστασία των πραγμάτων. Όταν πέθανε ο αγαπητός του Mumtaz Mahal, ένας ιστορικός δικαστηρίου έγραψε:
"Αλίμονο! Αυτός ο μεταβατικός κόσμος είναι ασταθής και το τριαντάφυλλο της άνεσής του είναι ενσωματωμένο σε ένα πεδίο αγκαθιών. Στον κάδο του κόσμου, δεν φυσάει αεράκι που δεν ανεβάζει τη σκόνη της αγωνίας. και στη συνάθροιση του κόσμου, κανείς δεν καταλαμβάνει ευτυχώς μια θέση που δεν την αποβάλλει γεμάτη θλίψη ».
Εάν η συμβολική δύναμη του Taj μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να πολεμήσει για ένα καθαρότερο ποτάμι, καθαρότερο αέρα και καλύτερες συνθήκες διαβίωσης, τόσο καλύτερα. Αλλά τα περισσότερα από τα ελαττώματα του Ταζ Μαχάλ δεν μειώνουν τη συνολική επίδραση του μνημείου. Κατά κάποιο τρόπο, το κιτρίνισμα και το τσούξιμο προσθέτουν στην ομορφιά του, όπως και τα ελαττώματα σε ένα χειροποίητο Oriental χαλί, ενισχύουν την αισθητική του δύναμη ή η πατίνα σε ένα αντίκα έπιπλα εκτιμάται περισσότερο, ακόμη και με τις γρατζουνιές και τις ουλές του, δουλειά. Μπροστά από το Ταζ Μαχάλ, είναι παρήγορο να γνωρίζουμε ότι στην πραγματικότητα δεν είναι άλλος κόσμος. Είναι πολύ μέρος αυτού του εφήμερου, απρόβλεπτου που κατοικούμε - ένα μοναδικό αριστούργημα που πιθανότατα θα είναι εδώ και πολλά χρόνια ή ακόμη και τις ζωές, αλλά το οποίο, παρά τις καλύτερες προσπάθειές μας, δεν μπορεί να διαρκέσει για πάντα.
Ο Jeffrey Bartholet είναι ανεξάρτητος συγγραφέας και ξένος ανταποκριτής. Ο φωτορεπόρτερ Alex Masi έχει έδρα τη Βομβάη.
