Στο γραφείο του, ένα τετράγωνο από το National Mall, ο Eric Gentry πέρασε την τελευταία εβδομάδα ενημερώσεις παρακολούθησης από το Εθνικό Κέντρο Τυφλών και διαβίβασε πληροφορίες στους συναδέλφους του στο Smithsonian. Καθώς ο τυφώνας Φλωρεντία φτάνει στην ξηρά, η Ουάσιγκτον, στο σπίτι των περισσότερων μουσείων του Smithsonian, λαμβάνει ποικίλες αναφορές σχετικά με την προσέγγιση της καταιγίδας, συμπεριλαμβανομένων των πιο πρόσφατων απειλών πλημμύρας και πεσόντων δέντρων. Εάν συμβεί αυτό, ο Gentry διαθέτει ένα κέντρο επιχειρήσεων υψηλής τεχνολογίας έτοιμο να ξεκινήσει.
Ως διευθυντής του γραφείου διαχείρισης έκτακτης ανάγκης στις εγκαταστάσεις Smithsonian, ο Gentry επιβλέπει μια ομάδα υπεύθυνη για την προστασία των 19 μουσείων και των γκαλερί του ιδρύματος, του ζωολογικού κήπου και πολλών άλλων συγκροτημάτων από καταστροφές όπως τυφώνες, πλημμύρες και πυρκαγιές - όπως εκείνη που κατέστρεψε το μεγαλύτερο μέρος τις συλλογές στο Εθνικό Μουσείο της Βραζιλίας στις αρχές Σεπτεμβρίου. Η δουλειά είναι ιδιαίτερα δύσκολη στο Smithsonian, δεδομένης της ποικιλίας των τοποθεσιών και των συλλογών της.
"Έχουμε να κάνουμε με πολλά μουσεία και ερευνητικές εγκαταστάσεις και ένα πολύ μεγάλο προσωπικό σε πολλές τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο", λέει ο Gentry. "Προσπαθούμε να υποστηρίξουμε τις δραστηριότητες όλων αυτών και να παρακολουθήσουμε τι συμβαίνει. Είναι πολύ διαφορετικό για ένα μικρότερο μουσείο. Αντιμετωπίζουν τα ίδια ζητήματα, αλλά τα αντιμετωπίζουν σε μια θέση και με μία ομάδα επιμελητών και μία συλλογή .... Έχουμε να κάνουμε με τα πάντα, από τις ζωντανές συλλογές έως τις εγκαταστάσεις αποθήκευσης. "
Ο τυφώνας Φλωρεντία έφθασε στην ξηρά την Παρασκευή και το Εθνικό Κέντρο Τυφλών προειδοποίησε ότι πιθανότατα θα φέρει "μια επικίνδυνη καταιγίδα" και "καταστροφικές πλημμύρες" σε μέρη της Βόρειας και Νότιας Καρολίνας. Η Ουάσιγκτον και τα γειτονικά της κράτη θα μπορούσαν να βιώσουν βροχή και πλημμύρες, και οι κυβερνήτες στη γύρω περιοχή της Βιρτζίνια και του Μέριλαντ δήλωσαν κατάσταση έκτακτης ανάγκης.
Η Ουάσιγκτον γνώρισε τέτοιους καιρούς πριν. Το 2003, ο τυφώνας Isabel προκάλεσε μεγάλες πλημμύρες, ζημιές δέντρων και απώλεια ισχύος στην περιοχή. Και το National Mall της Ουάσιγκτον, το οποίο φιλοξενεί 11 μουσεία Smithsonian, πλημμύρισε το 2006, προκαλώντας ζημιές σε εκατομμύρια δολάρια. Τα τμήματα του εμπορικού κέντρου βρίσκονται στις πλημμυρικές εκτάσεις των 100 ετών και των 500 χρόνων, γεγονός που σημαίνει ότι η πλημμύρα έχει πιθανότητα μία στις 100 ή μία στις 500, αντίστοιχα, να συμβεί εκεί σε ένα δεδομένο έτος. Μια εκτίμηση Smithsonian ανέφερε τα δύο από τα μουσεία εκεί με τον «υψηλό» κίνδυνο πλημμύρας και δύο ακόμα με «μέτριο» κίνδυνο.
Όταν συμβαίνουν ή μπορεί να συμβούν σημαντικά γεγονότα, ο Gentry ενεργοποιεί ένα κέντρο έκτακτης ανάγκης στο γραφείο του, το οποίο περιλαμβάνει αίθουσα 20 θέσεων με προβολείς και οθόνες που μπορούν να μεταδώσουν ροές βίντεο από οποιαδήποτε κάμερα κλειστού κυκλώματος στο Smithsonian, από μακριά ως ερευνητικές εγκαταστάσεις στη Χαβάη και στον Παναμά. (Smithsonian Institution) "Ακόμα κι αν δεν είμαστε στο άμεσο μονοπάτι, " λέει ο Gentry, ο οποίος προηγουμένως ήταν υπάλληλος της Ομοσπονδιακής Υπηρεσίας Διαχείρισης Εκτάκτων Ανάγκης "εάν εξετάσετε μερικές από τις χειρότερες ζημιές στην ιστορία της DC, προέρχονται από τα απομεινάρια αυτών των καταιγίδων . "Προσθέτει, " Οι περιοχές εκατοντάδες χιλιόμετρα μακριά από τον τυφώνα μπορούν πραγματικά να έχουν τις βαρύτερες βροχές. "
Όταν συμβαίνουν ή μπορεί να συμβούν σημαντικά γεγονότα, ο Gentry ενεργοποιεί ένα κέντρο έκτακτης ανάγκης στο γραφείο του, το οποίο περιλαμβάνει αίθουσα 20 θέσεων με προβολείς και οθόνες που μπορούν να μεταδώσουν ροές βίντεο από οποιαδήποτε κάμερα κλειστού κυκλώματος στο Smithsonian, από μακριά ως ερευνητικές εγκαταστάσεις στη Χαβάη και στον Παναμά. Στο κέντρο του δωματίου υπάρχει τραπέζι με χάρτη υψηλής ευκρίνειας του εμπορικού κέντρου. Αξιωματούχοι από όλο τον Smithsonian, καθώς και εκπρόσωποι τοπικών υπηρεσιών έκτακτης ανάγκης, έρχονται στο κέντρο επιχειρήσεων. Τα πρόσφατα γεγονότα που παρακολούθησε η ομάδα περιλαμβάνουν τα προεδρικά εγκαίνια του 2017 και το Μάρτιο των Γυναικών, καθώς και τα Τελικά παιχνίδια του Παγκόσμιου Κυπέλλου του 2018 και τους εορτασμούς της νίκης στην Ουάσινγκτον.
"Είμαστε ο κεντρικός κόμβος. Διατηρούμε συντονιστικές κλήσεις, διαβιβάζουμε πληροφορίες, όπως τις παίρνουμε από τους υπόλοιπους φορείς, "λέει ο Gentry. "Είμαστε το είδος της ομιλίας του τροχού."
Αλλά εναπόκειται στα μεμονωμένα μουσεία και εγκαταστάσεις να κάνουν τις δικές τους ειδικές προετοιμασίες έκτακτης ανάγκης και να ασχοληθούν άμεσα με τα γεγονότα. Ίσως οι συλλογές που είναι πιο ευάλωτες σε ακραίες καιρικές συνθήκες βρίσκονται στον Εθνικό ζωολογικό κήπο Smithsonian της Ουάσινγκτον και στο Smithsonian Conservation Biology Institute, με έδρα το Fort Royal της Βιρτζίνια, με τα υπαίθρια ζώα.
"Κάθε φορά που υπάρχει άνεμος, κάθε φορά που υπάρχει βροχή, πάντα πρέπει να είμαστε προετοιμασμένοι για πιθανή ζημιά από τον άνεμο ή πλημμύρες", λέει ο Brandie Smith, ο οποίος ως αναπληρωτής διευθυντής για τις επιστήμες φροντίδας των ζώων στο Εθνικό Ζωολογικό Κήπο επιβλέπει όλα τα 4.000 περίπου ζώα. "Δεν μπορούμε να έχουμε ένα δέντρο να κατεβαίνει σε ένα από τα εκθέματα μας. Δεν μπορούμε να τραυματίσουμε ένα ζώο ή να τραυματιστεί ένας κάτοχος ». Ο ζωολογικός κήπος έχει επίσης πρωτόκολλα για τη μετακίνηση ζώων σε καταφύγια αν ο άνεμος φτάσει σε ορισμένες ταχύτητες. "Μερικές φορές μπορούμε να τους περπατήσουμε σε ασφαλή κτίρια", λέει και για υψηλότερες ταχύτητες ανέμου "μπορούσαμε πραγματικά να τους βάλουμε σε κιβώτια και να τους μετακινήσουμε κάπου όπου είναι πιο ασφαλείς", όπως οι δεξαμενές σκυροδέματος.
"Έχουμε να κάνουμε με πολλά μουσεία και ερευνητικές εγκαταστάσεις και ένα πολύ μεγάλο προσωπικό σε πολλές τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο", λέει ο Gentry (παραπάνω, το Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας). (Beth Py-Lieberman) Για να προετοιμαστεί για τον τυφώνα Φλωρεντία, ο Σμιθ και οι συνάδελφοί του παρακολουθούν τον καιρό "συνεχώς" και προετοιμάζοντας τις σακούλες με άμμο. Λέει ότι τα μέλη του προσωπικού έχουν επίσης ένα "μεγάλο κόκκινο βιβλίο" που περιέχει οδηγίες έκτακτης ανάγκης για το πώς να φροντίζουν ένα ζώο που συνήθως δεν φροντίζουν, αν οι συνηθισμένοι κάτοχοι δεν μπορούν να φτάσουν στο ζωολογικό κήπο. "Είναι ουσιαστικά ένα βιβλίο μαγειρικής. «Δείτε πώς φροντίζετε τα γιγαντιαία pandas», λέει.
Αυτή την εβδομάδα στο Smithsonian Conservation Biology Institute, το οποίο μελετά και αναπαράγει ζώα, το προσωπικό ανησυχεί κυρίως για πιθανές πλημμύρες και εξωτερικά αντικείμενα που μετατρέπονται σε αερομεταφερόμενα, σύμφωνα με τον William Pitt, τον αναπληρωτή διευθυντή. "Η διασφάλιση των πραγμάτων σε μια περιοχή 3.200 στρεμμάτων είναι μια πρόκληση", λέει, και φροντίζουν ότι "όλα είναι ασφαλή και κλειδωμένα." Μετά από καιρικά φαινόμενα, συχνά ανασκοπεί τον τρόπο με τον οποίο ανταποκρίθηκαν για να κάνουν βελτιώσεις, Pitt λέει. Τουλάχιστον μερικά από τα ζώα εκεί δεν φοβούνται κάποια σοβαρή καιρικές συνθήκες. Όταν ο ιστότοπος έλαβε τέσσερα πόδια από το χιόνι πριν από λίγα χρόνια, ο βίσωνας "είχε περισσότερη διασκέδαση από οποιονδήποτε άλλο", λέει ο Pitt.
Τα μουσεία έχουν επίσης πρωτόκολλα, λέει η Samantha Snell, ειδικός της διαχείρισης συλλογών Smithsonian και ο πρόεδρος της ομάδας "Προετοιμασία και αντιμετώπιση σε συλλογές έκτακτης ανάγκης", γνωστή ως PRICE. Η ομάδα σχημάτισε το 2016 για να συμβουλεύει τις μονάδες που επιβλέπουν τις συλλογές σε όλο το Smithsonian για τον τρόπο πρόληψης και αντιμετώπισης καταστάσεων έκτακτης ανάγκης. "Ο ρόλος μας προσπαθεί να φτάσει όλοι στην ίδια σελίδα", λέει ο Snell. Τα μέλη του προσωπικού έχουν εντοπίσει αντικείμενα σε χώρους που θα μπορούσαν να βιώσουν διαρροή και "αυτές οι συλλογές προστατεύονται ή αναδιατάσσονται όπως είναι απαραίτητο", λέει.
Πέρυσι, το PRICE φιλοξένησε εκπαιδευτικές συναντήσεις και δίδαξε δεκάδες μέλη του προσωπικού της Smithsonian για την αποθήκευση αντικειμένων όπως τα υφάσματα και το χαρτί από ζημιές στο νερό. Η ομάδα του Snell έχει επίσης ένα εργαστήριο για την ανάκτηση από τις πυρκαγιές.
Ένα μουσείο Smithsonian σε μια τοποθεσία ευάλωτη στις πλημμύρες είναι το νεότερο στο Ινστιτούτο - το Εθνικό Μουσείο Αφροαμερικανικής Ιστορίας και Πολιτισμού. Δεν είναι μόνο το κτίριο που βρίσκεται μέσα ή κοντά σε μια πλημμυρίδα, αλλά και οι γκαλερί της είναι σε μεγάλο βαθμό υπόγεια. Η Brenda Sanchez, ανώτερος αρχιτέκτονας και ανώτερος σχεδιαστής του Smithsonian, ο οποίος συμμετείχε στο σχεδιασμό και την κατασκευή του κτιρίου, λέει ότι ο τυφώνας Φλωρεντία θα είναι η πρώτη μεγάλη δοκιμή των συστημάτων προστασίας από τις πλημμύρες του μουσείου. "Αυτός είναι ο πρώτος μεγάλος τυφώνας που έχουμε έρθει σε αυτόν τον τομέα" από τότε που ανοίγει το μουσείο το 2016, λέει, "αλλά κάθε άλλη μεγάλη βροχή που είχαμε χειριστεί πολύ καλά".
Στα εργαστήρια εξομοίωσης, η πρακτική του προσωπικού της Smithsonian τεκμηριώνει τα αποθηκευμένα αντικείμενα κατά την προετοιμασία για τυχόν επείγουσες εκδηλώσεις. (Michael Barnes) Τα συστήματα προστασίας από τις πλημμύρες περιλαμβάνουν μια αυτόματη πλημμυρίδα που εμποδίζει το νερό να φτάσει στη δεξαμενή φόρτωσης, καθώς και μια σειρά δεξαμενών που συλλέγουν και αποθηκεύουν ομβρίων. "Μόνο εάν πετύχουμε 500 χρόνια πλημμύρα θα πρέπει να κάνουμε κάτι", λέει ο Sanchez. "Αν φτάσουμε στην πλημμύρα των 100 ετών, είμαστε έτοιμοι." Προσθέτει ότι το νεώτερο κτίριο, τόσο καλύτερα τοποθετείται μπορεί να είναι ενάντια σε ορισμένες καταστάσεις έκτακτης ανάγκης. (Το παλαιότερο κτήριο του ιδρύματος είναι το κάστρο Smithsonian, το οποίο κατασκευάστηκε το 1855.)
Ο Smithsonian προετοιμάζει επίσης για έκτακτες ανάγκες που μπορεί να προκύψουν με λιγότερη προειδοποίηση από έναν τυφώνα, όπως η πυρκαγιά στο Εθνικό Μουσείο της Βραζιλίας που κατέστρεψε περίπου εκατομμύρια αντικείμενα, πιθανώς συμπεριλαμβανομένων των παλαιότερων ανθρώπινων παραμενόντων που βρέθηκαν ποτέ στην Αμερική. Ο υπουργός Πολιτισμού της Βραζιλίας δήλωσε ότι η πυρκαγιά θα μπορούσε να είχε αποφευχθεί.
Ο Sanchez, αρχιτέκτονας και σχεδιαστής Smithsonian, λέει ότι η είδηση της φωτιάς την έκανε να αισθάνεται "πόνο, πολύ πόνο".
"Η πολιτιστική τους κληρονομιά έχει χαθεί", λέει ο Snell, από την PRICE. "Με πονάει να δω τι συνέβη εκεί και τι θα μπορούσε να είχε αποτρέψει αυτό το επίπεδο καταστροφής." Ο Smithsonian προσφέρθηκε να βοηθήσει με τις προσπάθειες ανάκαμψης.
Όπως και οι συλλογές είναι πολύτιμες, ο Gentry, διευθυντής διαχείρισης έκτακτης ανάγκης, λέει ότι ανησυχεί περισσότερο για τους επισκέπτες και τους υπαλλήλους του Smithsonian.
Ο Σάντσεζ συμφωνεί. "Η πρώτη μας ανησυχία φυσικά είναι οι άνθρωποι, οι προστάτες μας. Η δεύτερη ανησυχία είναι τα εκθέματα », λέει. "Ό, τι μπορεί να γίνει, το κάνουμε."
