Όταν οι αρχαιολόγοι εργάζονται για να κατανοήσουν έναν αρχαίο πολιτισμό, συχνά χρησιμοποιούν τα κείμενα του πολιτισμού για να πάρουν μια ένδειξη για το πώς είδαν τους εαυτούς τους. Αλλά αυτοί οι άνθρωποι δεν ζούσαν απομονωμένοι. Διαπραγματεύθηκαν. εισέβαλαν. Έφεραν εφευρέσεις και γνώση εμπρός και πίσω στο δρόμο του μετάξι, στον δρόμο του τσαγιού και στους ρωμαϊκούς δρόμους. Επίσης, μερικές φορές, έγραψαν τι σκέφτονταν ο ένας τον άλλον.
Πριν από λίγα χρόνια, ο John E. Hill του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον συνέταξε ένα αγγλικό αντίγραφο του Weilüe, ενός τρίτου αιώνα CE για τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ των Ρωμαίων και των Κινέζων, όπως είπε από την προοπτική της αρχαίας Κίνας. "Παρόλο που ο Weilue δεν ταξινομήθηκε ποτέ μεταξύ των επίσημων ή« κανονικών »ιστοριών, πάντα θεωρήθηκε από τους Κινέζους μελετητές ως μια μοναδική και πολύτιμη πηγή ιστορικών και γεωγραφικών πληροφοριών», λέει ο Hill.
Το μεταφρασμένο κείμενο δίνει μια περίεργη ματιά στον τρόπο ζωής της Ρώμης του τρίτου αιώνα, μιας γης που κυβερνάται από "πολλούς μικρούς βασιλιάδες". Το χρονικό έρχεται ακόμη και με εκτεταμένες οδηγίες για το πώς να φτάσετε εκεί μέσα στον Ινδικό Ωκεανό, κομμένο στην Αίγυπτο, πάπια μέσω του Νείλου, πλέουν στη Μεσόγειο (περίπου έξι ημέρες) μέχρι να βρεθείτε στο Da Qin, τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία.
Το κείμενο περιγράφει την οργάνωση της ρωμαϊκής κοινωνίας και μια λίστα με τα προϊόντα που είχαν προσφέρει.
Αυτή η χώρα (η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία) έχει περισσότερες από τετρακόσιες μικρότερες πόλεις και πόλεις. Επεκτείνεται αρκετές χιλιάδες λίτρα σε όλες τις κατευθύνσεις. Ο βασιλιάς έχει την πρωτεύουσά του (δηλαδή την πόλη της Ρώμης) κοντά στο στόμα ενός ποταμού (του Τίβερη). Τα εξωτερικά τοιχώματα της πόλης είναι φτιαγμένα από πέτρα.
... Ο κυβερνήτης αυτής της χώρας δεν είναι μόνιμος. Όταν οι καταστροφές οφείλονται σε ασυνήθιστα φαινόμενα, τον αντικαθιστούν ανελέητα, εγκαθιστώντας έναν ενάρετο άνθρωπο ως βασιλιά και απελευθερώνοντας τον παλιό βασιλιά, που δεν τολμά να δείχνει δυσαρέσκεια.
Οι συνηθισμένοι άνθρωποι είναι ψηλοί και ενάρετοι όπως οι Κινέζοι, αλλά φορούν ρούχα («Δυτικά»). Λένε ότι προέρχονταν αρχικά από την Κίνα, αλλά την άφησαν.
Πάντα ήθελαν να επικοινωνήσουν με την Κίνα, αλλά η Άνξη (Parthia), ζηλιάρη από τα κέρδη τους, δεν θα τους επέτρεπε να περάσουν (μέσω της Κίνας).
Προφανώς, σύμφωνα με τον Yu Huan, ο συγγραφέας του Weilue, που περνούσε από την αρχαία Ρώμη, ήταν αρκετά επικίνδυνος:
Οι άνθρωποι (των χωρών αυτών) συνδέονται μεταξύ τους. Κάθε 10 λίβρες (4.2 χλμ.) Υπάρχει ένα ting (ρελέ υπόστεγο ή αλλαγή τόπου), και κάθε 30 li (12.5 χλμ.) Υπάρχει ένα zhi (ταχυδρομικός σταθμός). Δεν υπάρχουν ληστές ή κλέφτες, αλλά υπάρχουν άγριες τίγρεις και λιοντάρια που σκοτώνουν όσους ταξιδεύουν στη διαδρομή. Εάν δεν είστε σε μια ομάδα, δεν μπορείτε να περάσετε.
Αυτή δεν ήταν η πρώτη μετάφραση του Weilue, λέει ο Hill. Το τμήμα για τους Ρωμαίους μεταφέρθηκε στο παρελθόν το 1885, ενώ άλλα τμήματα έρχονται μετά.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Καταστρέφοντας την ιστορία του Kashgar
Ο Ξεχασμένος Παράδεισος της Αρχαίας Ρώμης
