Η λέξη για ένα κοπάδι κουνουπιών εν κινήσει είναι ο θάμβος. Και λέγοντας ότι ο ψευδαισθήσεις είναι σχεδόν τόσο υπέροχος όσο και ο ένας. Οι εκπληκτικές αλλαγές τους - χιλιάδες πουλιά στην πτέρυγα που κάνουν ξαφνικές τράπεζες - έχουν εμπνεύσει τους ερευνητές που ενδιαφέρονται για το πόσο μεγάλες ομάδες ατόμων συγχρονίζουν την κίνησή τους.
Ένα κοπάδι 400 πουλιών μπορεί να γυρίσει σε μόλις μισό δευτερόλεπτο. Τουλάχιστον μερικές από τις περιστροφές είναι εμπνευσμένες από την αποφυγή του θηρευτή. Ένα γεράκι ή γεράκι που μπαίνει στο σκοτάδι για να σκοτώσει μπορεί να προκαλέσει μια μαύρη ζώνη κίνησης μέσα στο κοπάδι.
Τώρα, μια ομάδα με επικεφαλής τον Charlotte Hemelrijk, του Πανεπιστημίου του Groningen στις Κάτω Χώρες, περιέγραψε τα αίτια αυτών των σκοτεινών συγκροτημάτων.
Μια δήλωση Τύπου εξηγεί:
Αναταραχή ή αστραφτερά κύματα σχηματίζονται όταν τα άτομα σε ένα σμήνος πουλιών, σμήνος εντόμων ή σχολείο ψαριών επαναλαμβάνουν γρήγορα την αντίδραση φόβου ή το χειρισμό διαφυγής ενός κοντινού γείτονα. Μπορούν να θεωρηθούν ως σπείρες, συγκεντρικά δαχτυλίδια ή κινούμενες γραμμές. Στις γιγαντιαίες μέλισσες, αυτό συμβαίνει όταν κάθε έντομο ανυψώνει την κοιλιά του, ενώ σε αντσούγιες τα άτομα μετακινούνται προσωρινά πιο κοντά ή κυλίονται πλευρικά.
Hemelrijk και οι συνάδελφοί της διαπίστωσαν ότι στα κουνουπιέρες, οι κυματιστές ζώνες ξεκινούν στο ένα άκρο του κοπαδιού και μετακινούνται στο άλλο από το θηρευτή. Η κίνηση γενικά προχωρά με ταχύτητα 13, 4 μέτρων ανά δευτερόλεπτο. Αλλά ακριβώς ποιες συγκεκριμένες κινήσεις προκαλούσαν τις σκοτεινές μπάντες ήταν ένα μυστήριο. Τα πουλιά πετούν πάρα πολύ μακριά για να το πουν. Ένα μοντέλο υπολογισμού απέδειξε ότι τα κύματα δεν ήταν πουλιά που κινούνται πλησιέστερα για ένα δευτερόλεπτο, αλλά αλλάζουν τον προσανατολισμό των πτηνών.
"Στο έδαφος, κάποιος που θα παρακολουθήσει θα δει, για ένα δευτερόλεπτο δευτερόλεπτο, τη μεγαλύτερη περιοχή πτέρυγας όταν ένα πουλί έχει κυλίσει 90 μοίρες πλαγίως", λέει ο Hemelrijk στη δήλωση. "Αυτή η προσωρινή αύξηση της σκοτεινής επιφάνειας της πτέρυγας μας κάνει να βλέπουμε μια μαύρη ζώνη να κινείται συνεχώς μακριά από το θηρευτή όταν τα πουλιά επαναλαμβάνουν την ελιγμούς του άλλου. Περιέγραψαν τα ευρήματά τους στο περιοδικό Behavioral Ecology και Sociobiology .
Οι επιστήμονες σιγά-σιγά κατανοούν πώς να περιγράψουν μαθηματικά τα σχήματα που αυτά τα κοπάδια παίρνουν στον ουρανό, τις κινήσεις που απαιτούνται για τη δημιουργία τέτοιων μοτίβων και πώς να τα μοντελοποιήσουν. Αλλά ακόμα δεν ξέρουμε γιατί μπορεί να είναι τόσο μαγευτική μια κοκκινωπή μούχλα.
