Για περισσότερο από δύο χρόνια, μια καταστροφική ξηρασία έχει πιάσει ένα τεράστιο πλήθος από τις ΗΠΑ-αποξηραμένα υπόγεια ύδατα, τη θανάτωση των καλλιεργειών και πνιγμού λωρίδες ναυτιλίας. Ένα μέρος αυτής της ξηρασίας, που ονομάστηκε το "Great Plains Drying 2012" για τις επιπτώσεις της στη μεσαία Αμερική, λέει η Climate Central, ήταν χειρότερη από την ξηρασία του Dust Bowl της δεκαετίας του 1930. Για πολλά μέρη, η ξηρασία δεν έχει τελειώσει.
Με τις υψηλές θερμοκρασίες και τις χαμηλές βροχοπτώσεις να επιβαρύνουν οικονομικά - με απώλειες δισεκατομμυρίων δολαρίων - μια ομοσπονδιακή ομάδα εργασίας ξεκίνησε να καταλάβει τι προκάλεσε την ξηρασία και να διευθετήσει αν θα έπρεπε να το έχουμε δει.
Φαίνεται ότι κάθε φορά που οι τρομερές καιρικές συνθήκες χτυπούν, οι άνθρωποι γυρίζουν και ρωτούν: «Είναι αυτή η αλλαγή του κλίματος;» Τυπικά, η απάντηση που θα πάρετε πηγαίνει κάτι τέτοιο: η αλλαγή του κλίματος ορίζεται ως μια μακροπρόθεσμη στατιστική αλλαγή στον καιρό, και οπότε δεν μπορείτε να πείτε ότι οποιαδήποτε καταστροφή είναι "εξαιτίας της κλιματικής αλλαγής". Αυτή η απάντηση είναι τόσο κοινή όσο είναι ξεπερασμένη.
Τα τελευταία χρόνια, μια νέα αντίληψη εισήλθε στη συζήτηση μεταξύ των επιστημόνων του κλίματος. Με το έργο του αγγλικού επιστήμονα Peter Stott, το πεδίο της "ανάθεσης συμβάντων" χρησιμοποιεί κλιματολογικά μοντέλα για να πει πόσο μπορούμε να αποδώσουμε μια φυσική καταστροφή στην παγκόσμια αλλαγή του κλίματος. Η ξηρασία που προκάλεσε την πείνα που έπληξε την Ανατολική Αφρική πριν από δύο χρόνια, μια κατάσταση που οδήγησε σε θάνατο εκατοντάδων χιλιάδων ανθρώπων, για παράδειγμα, οφείλεται στην αλλαγή του κλίματος: οι υψηλότερες θερμοκρασίες στη θάλασσα απογοητεύουν τις ξηρασίες από την άνοιξη, προκαλώντας την ξηρασία.
Δεν υπάρχει ποτέ καμία σχέση μεταξύ της αλλαγής του κλίματος και ενός ιδιαίτερου ακραίου γεγονότος. Αλλά ποια είναι η κατανομή των γεγονότων που μας επιτρέπει να πούμε είναι πόσο πιο πιθανό ήταν ένα συγκεκριμένο μετεωρολογικό γεγονός ή πόσο ισχυρότερο κατέληξε να είναι λόγω μετατοπίσεων που προκλήθηκαν από την αλλαγή του κλίματος.
Τούτου λεχθέντος, σύμφωνα με το Associated Press, η έρευνα της ομοσπονδιακής επιχειρησιακής ομάδας αναφέρει ότι η ξηρασία των ΗΠΑ δεν μπορεί να προβλεφθεί από κλιματικά μοντέλα και ότι η ξηρασία δεν οφείλεται στην αλλαγή του κλίματος.
"Αυτό είναι ένα από εκείνα τα γεγονότα που έρχονται μαζί μια φορά κάθε ζευγάρι εκατοντάδες χρόνια", δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Martin Hoerling, ερευνητικός μετεωρολόγος της Εθνικής Ωκεανικής και Ατμοσφαιρικής Διοίκησης. "Η αλλαγή του κλίματος δεν ήταν σημαντικό μέρος, αν υπάρχει, της εκδήλωσης".
"Υπήρξε μια αλλαγή στο κλίμα που εξελίσσεται αργά και εξελίσσεται σιγά-σιγά και η σοβαρότητα της ξηρασίας ήταν πιο πιθανή", δήλωσε ο Hoerling "στο Κλιματικό Κέντρο", αλλά δεν έδειξε τίποτα που να δείχνει σοβαρή ξηρασία το 2012 ειδικά ".
Η έκθεση μπορεί να αφήσει πιο ανοικτά ερωτήματα από τις απαντήσεις, δεδομένου ότι διαπίστωσε ότι καμία γνωστή πηγή φυσικής μεταβλητότητας του κλίματος δεν μπορεί να αναλάβει το μεγαλύτερο μέρος της ευθύνης για την ξηρασία, ούτε μπορεί να προκαλέσει η ανθρωπογενής υπερθέρμανση του πλανήτη, η οποία σε μακροπρόθεσμη βάση προβλέπεται να προκαλέσει ξηρασία πιο πιθανό σε ορισμένες περιοχές των ΗΠΑ, ιδιαίτερα στη Νοτιοδυτική.
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Φροντίστε τον εαυτό σας, η ξηρασία δεν είναι κοντά στο τέλος
